Capítulo 23: Promoção de Cargo

"Ah!"

Zhang Lingfeng desferiu mais dois golpes seguidos para a frente e, ao perceber que a lâmina cortava o vazio, notou que o perverso Zhou Qiang já estava sem vida. Havia ferimentos por toda parte, e até mesmo seus dois pulsos e sua espada estavam espalhados pelo chão. Zhang Lingfeng finalmente se deu conta de que havia matado Zhou Qiang e decepado suas mãos.

"Sen... Senhora."

Foi então que ele avistou Chen Duling, vestida de vermelho, parada sobre o muro do pátio. Ela observava Zhang Lingfeng com uma expressão complexa. Saltando do muro, examinou o cadáver de Zhou Qiang e, após contar cuidadosamente, percebeu que havia mais de vinte cortes em seu corpo. Será que Zhang Lingfeng pretendia transformá-lo em carne moída?

"O Estilo da Lâmina Veloz atingiu o nível de maestria."

"A força da Fase da Pele."

"Quem diria que o Mestre Ao tivesse alguém como você sob seu comando", elogiou Chen Duling.

Ela era uma especialista na Fase da Carne e, para lidar com alguém como Zhou Qiang, precisaria apenas de um golpe. Como Zhang Lingfeng havia começado a treinar há pouco tempo e sua força na Fase da Pele acabara de romper seus limites, era surpreendente que ele tivesse conseguido matar Zhou Qiang, que possuía o poder de dois dragões e elefantes, apenas no gume da espada. Se não fosse pelo fato de Zhang Lingfeng ter gritado o tempo todo, demonstrando claramente sua insegurança, ela teria pensado que ele escondia sua força desde o início.

"A senhora é muito gentil", disse Zhang Lingfeng, enxugando o suor.

"Quanto mais poderoso o oponente, mais calma e frieza você deve manter. Hoje, você enfrentou Zhou Qiang nas proximidades da seção de capturas; ele agiu com a consciência pesada, o que lhe deu a oportunidade. Na próxima vez, enfrentar alguém como ele não será tão simples", alertou Chen Duling. Ela acreditava que foram os gritos de Zhang Lingfeng que destruíram a defesa psicológica de Zhou Qiang, permitindo que ele vencesse.

"A senhora tem razão", concordou Zhang Lingfeng.

"Você foi meritório ao eliminar Zhou Qiang. Amanhã, ao meio-dia, reúna-se com Tang Baihu e os outros na sede. Tenho algo a anunciar", disse Chen Duling.

"Sim", respondeu Zhang Lingfeng, acenando novamente.

"Senhora."

Nesse momento, um grupo de oficiais chegou atraído pelo barulho. À frente estava o chefe da equipe de força, Chen Chun. Após a expulsão de Chen Lai-ru, Chen Chun assumiu o posto; ele também era um membro do clã Chen e primo de Chen Duling. Nos últimos dois meses, Chen Chun frequentemente dava ordens a Zhang Lingfeng, Tang Baihu e Li Fu. Os três, sabendo de sua relação com Chen Duling, evitavam conflitos e obedeciam sempre que possível.

"Limpem o cadáver e venham me ver na sede amanhã", ordenou Chen Duling a Chen Chun.

"Certo."

Chen Chun observou Chen Duling partir e depois olhou para o corpo de Zhou Qiang.

"Zhou Qiang? No final das contas, esse sujeito ainda acabou caindo nas mãos da minha prima", disse Chen Chun, surpreso, e depois riu. Embora Zhou Qiang estivesse no pátio de Zhang Lingfeng, ele não acreditava que fora o subordinado quem o matara. Ao sair, acrescentou: "Zhang Lingfeng, minha prima salvou sua vida, seja mais esperto da próxima vez."

"Certo."

Zhang Lingfeng não deu explicações. Quem matou Zhou Qiang não importava; o importante era que ele estava a salvo. Após a partida de Chen Chun, Zhang Lingfeng relembrou o combate. Chen Duling estava certa: quanto mais forte o inimigo, mais calma deve-se ter. A vitória de hoje, além do avanço sob pressão, deveu-se principalmente à bênção da sua própria linhagem de destino. Sem isso, mesmo que seus gritos atraíssem Chen Duling, ela poderia ter chegado apenas para encontrar o corpo dele no pátio.

Ele verificou as informações em seu painel:

Estado: Fase da Pele
Estilo da Lâmina Veloz: Maestria (11/150)
Técnica de Respiração do Dia e Noite: Proficiente (31/300)

Zhang Lingfeng notou que o nível e os valores de suas habilidades haviam mudado. Ele finalmente se tornara um guerreiro da Fase da Pele, consolidando sua posição na cidade externa. Sua força agora era condizente com seu status.

No dia seguinte, ao meio-dia, Zhang Lingfeng chegou conforme o combinado e esperou junto a Tang Baihu e Li Fu pela convocação de Chen Duling.

"Por que vocês também vieram?", perguntou Chen Chun, que já aguardava no local, surpreso ao ver os três oficiais. "Será que minha prima vai anunciar que serei o chefe geral da seção?", pensou ele, empolgado. Os três, ao ouvirem isso, sentiram que fazia sentido.

"Parabéns pelo seu novo cargo, Chefe Chen!", parabenizaram os três em uníssono. Chen Chun era primo de Chen Duling e membro do clã Chen, e o cargo de chefe geral da seção, vago desde a expulsão de Chen Lai-ru, era naturalmente dele.

"Vejo que todos chegaram", disse Chen Duling ao entrar no pátio. Ela olhou para os quatro e anunciou: "Zhang Lingfeng foi meritório ao eliminar Zhou Qiang. A partir de agora, ele é promovido a Chefe Geral da Seção. Vocês três devem auxiliá-lo na administração da região norte."

Após dizer isso, Chen Duling voltou para seus aposentos, deixando apenas a oficial assistente, Zhang Ju, diante deles.

"Esta é a placa de identificação do Chefe Geral da Seção. Por favor, guarde-a bem", disse Zhang Ju, entregando-a a Zhang Lingfeng.

Zhang Lingfeng, pego de surpresa, aceitou a placa com uma expressão atônita. Como parte da equipe de Ao Dagang, ele jamais esperou ser promovido a superior de Tang Baihu, Chen Chun e Li Fu.

"Foi você quem matou Zhou Qiang?", perguntou Tang Baihu, incrédulo.

"Então foi você quem recebeu a promoção", disse Li Fu, atordoado.

"Como você pôde matar Zhou Qiang?", Chen Chun questionou, com o semblante sombrio. Ele havia pedido o cargo de chefe geral várias vezes a Chen Duling e não esperava que Zhang Lingfeng fosse o beneficiado.

"Recentemente, a população na região norte aumentou e o ambiente tornou-se perigoso. Para garantir a segurança dos cidadãos, a partir de agora, Chefe Chen, convoque metade da equipe de força para auxiliar o Chefe Tang na manutenção da ordem", ordenou Zhang Lingfeng.

"O que você disse?", Chen Chun enfureceu-se.

"Algum problema?", perguntou Zhang Lingfeng, franzindo a testa.

"Nenhum problema", respondeu Chen Chun, impotente. Tang Baihu e Li Fu mal conseguiam conter o riso.

De volta à seção de capturas, Zhang Lingfeng sentou-se no pátio, pensativo. A promoção não lhe trouxe alegria; Chen Duling havia ofendido Chen Dawang, e a instabilidade na região norte era evidente. Zhang Lingfeng temia atrair a atenção de Chen Dawang. Ele era da equipe de Ao Dagang e, se fosse favorecido por Chen Duling, poderia se tornar um alvo.

"Se ao menos o mestre não estivesse em isolamento agora", pensou ele, lamentando não poder encontrá-lo.

...

"Senhora, os três irmãos de Zhou foram capturados", informou um criado do clã Chen a Chen Dawang.

"Aquela garota foi bastante rápida", comentou Chen Dawang, surpreso.

"Chen Duling capturou apenas dois deles. Zhou Qiang foi morto por um oficial chamado Zhang Lingfeng no próprio pátio dele. Ao meio-dia, Chen Duling promoveu Zhang Lingfeng a Chefe Geral da Seção", relatou o criado.

"Zhang Lingfeng? Como ele poderia matar Zhou Qiang? Será que ele alcançou a Fase da Pele?", Chen Dawang ainda se lembrava da derrota de A-Tai nas mãos de Zhang Lingfeng. Se não fosse pelo fato de Yan Jialiang ter sido morto e ele se sentir em dívida com Ao Dagang, já teria eliminado toda a equipe dele há muito tempo.