Capítulo 51: Morte com um Só Golpe

Zhang Lingfeng já havia trabalhado com Zhang Ju e nutria grande apreço por ela. Num relance, percebeu que o fogo de artifício era um sinal de socorro lançado pela própria.

Sem hesitar, disparou como uma flecha, correndo a toda velocidade em direção à zona leste da cidade.

— Acompanhem-me de perto!

Tang Baihu liderava um grupo de subordinados logo atrás, mas Zhang Lingfeng logo desapareceu de vista. Felizmente, sabendo a direção indicada pelo sinal luminoso, continuaram correndo rumo ao leste.

Naquele momento, não apenas Zhang Lingfeng corria para o leste; os oficiais dos outros três distritos também abandonaram suas tarefas atuais e correram imediatamente para a mesma região.

— Justo no meu território?

Chen Yuanlin, que realizava diligências e investigações na zona norte, sentiu como se estivesse procurando por algo incansável e o encontrasse sem esforço. Durante todo o dia, ele e seus homens haviam vasculhado o norte, sem imaginar que Huyan Lin estaria justamente em sua jurisdição.

O local do sinal situava-se exatamente na fronteira entre os setores norte e leste.

Como Zhang Lingfeng estava inicialmente mais próximo e possuía grande vigor físico, avançou na velocidade máxima, acabando por chegar ao leste antes de Chen Duling.

— Ah, socorro, assassinato!

De longe, ouviu gritos de pânico.

Em um beco densamente povoado, vários civis, aterrorizados pelo reflexo das lâminas, fugiam atropeladamente.

Ao entrar, Zhang Lingfeng deparou-se com diversos cadáveres com as gargantas cortadas, a maioria cidadãos comuns, além de dois ou três oficiais conhecidos.

Eram todos subordinados de Zhang Ju.

Zhang Lingfeng os conhecia; dois deles eram irmãos que haviam treinado arduamente para adquirir agilidade e, com menos de dois anos de serviço, jaziam mortos ali diante dele.

— Estrondo!

De repente, o muro de um pátio à frente desabou.

Uma figura esbelta foi arremessada para fora de uma casa, estilhaçando a parede de terra e despencando no beco.

— Suboficial Zhang! — exclamou Zhang Lingfeng.

A pessoa em questão era a própria Zhang Ju.

— Vá avisar a senhorita! — gritou Zhang Ju, erguendo-se do chão enquanto resistia à dor lancinante no peito.

— Ah!

No mesmo instante, uma figura de olhos injetados pelo ódio saltou de dentro do pátio empunhando duas espadas, desferindo um golpe devastador diretamente contra a cabeça de Zhang Ju.

Nesse momento, Zhang Ju ainda não havia recuperado o equilíbrio.

Além disso, estava gravemente debilitada pela perda de energia vital e ferida internamente; se tentasse bloquear aquele golpe, perderia metade da vida.

— Zun!

— Zun!

Com total firmeza, Zhang Lingfeng lançou duas facas em rápida sucessão. As lâminas gêmeas voaram como uma corrente contínua, disparando na vanguarda em direção ao peito do agressor.

O indivíduo era o criminoso procurado, Huyan Lin.

De feições delicadas, ele se tornara extremamente frenético em combate. Ao perceber a trajetória das facas arremessadas contra Zhang Ju, desviou o foco a tempo de abater facilmente a primeira lâmina.

— Hã?

Contudo, não esperava o ataque duplo encadeado.

Escondida logo atrás da primeira faca, vinha uma segunda.

Em um momento crítico, ele utilizou a lâmina de sua espada para aparar o golpe mortal.

Aproveitando a oportunidade, Zhang Ju recuperou a postura e desferiu um contra-ataque feroz, visando a parte inferior de Huyan Lin com sua espada.

Huyan Lin recuou num salto para o interior do pátio.

— Vamos embora! — gritou Zhang Lingfeng.

O oponente era um artista marcial no Reino dos Tendões e Fases.

Mesmo pego de surpresa pelo lançamento duplo, ele conseguira se defender. Além disso, com o poder do Dragão e do Elefante quase completo, nem mesmo a união de Zhang Lingfeng e Zhang Ju fora capaz de subjugá-lo. Se investissem para dentro do pátio, o inimigo poderia usar as paredes como cobertura contra as facas.

Embora cada arremesso atingisse o alvo com precisão, isso exigia que o trajeto não fosse bloqueado ou interceptado.

Somente em espaços abertos e de ampla visibilidade Zhang Lingfeng mantinha absoluta vantagem.

— Ufa!

Tendo provado a força formidável de Huyan Lin, Zhang Ju não precisou de aviso para saber que a retirada imediata era imperativa.

— Maldita! — rugiu Huyan Lin, recusando-se a deixá-la escapar.

Sabendo que o sinalizador a colocara no centro de um cerco, ele compreendeu que a morte de Zhang Ju era indispensável para aplacar sua fúria.

Tendo testemunhado o poder mortal das facas de Zhang Lingfeng, Huyan Lin saltou do pátio utilizando uma técnica de movimentação sutil, ocultando-se estrategicamente atrás do corpo de Zhang Ju para bloquear a linha de visão do jovem.

— Abaixe-se! — ordenou Zhang Lingfeng sem hesitar.

Sem questionar, Zhang Ju atirou-se imediatamente ao chão.

Exibindo agilidade felina, Huyan Lin ziguezagueava pelo beco, mas foi surpreendido pela queda repentina de Zhang Ju, expondo completamente sua silhueta à mira de Zhang Lingfeng.

— Zun, zun, zun, zun, zun, zun!

Libertando a técnica das seis flores simultâneas, Zhang Lingfeng arremessou seis facas quase ao mesmo tempo.

Com o aprimoramento de suas habilidades, ele já era capaz de lançar oito facas em harmonia; contudo, contra um oponente do Reino dos Tendões e Fases como Huyan Lin, um lançamento de oito lâminas perdia em eficácia para o feixe de seis.

Lançar lâminas em excesso de uma só vez poderia falhar em penetrar a aura de combate do adversário.

— Tolice! — zombou Huyan Lin com um sorriso frio.

Mudando de postura, ele esquivou-se pelo beco. Embora pudesse ter dificuldades contra o lançamento encadeado de duas facas, um disparo simultâneo de seis lâminas era facilmente evitado apenas com sua movimentação corporal.

— Hã?

No entanto, para seu espanto, percebeu que as facas, que deveriam passar direto, pareciam atraídas por sua própria aura, alterando o curso para atingir seus pontos vitais.

— Argh!

Num piscar de olhos, o sorriso desapareceu. Sua técnica com a espada tornou-se uma cortina impenetrável, e o brilho das lâminas inundou o beco.

— Zun, zun!

Com o coração apertado, Zhang Lingfeng aproveitou o instante para disparar mais duas facas contra o inimigo.

Lâminas gêmeas em cadeia!

— Hah!

Huyan Lin brandia a espada com os olhos avermelhados pelo esforço.

Conseguiu repelir todas as seis facas, mas, sentindo a aproximação de um brilho cortante implacável, reagiu com cautela redobrada, desferindo dois golpes consecutivos exatamente no mesmo ponto à sua frente.

— Ufa!

Zhang Lingfeng respirava pausadamente.

Ele conseguia sentir a trajetória das lâminas, observando claramente cada instante em que a espada de Huyan Lin colidia com elas.

Assim que o segundo golpe de Huyan Lin desabou, a faca seguinte, guiada pela ressonância entre a respiração e a energia vital, desviou subitamente como um peixe em fuga, esquivando-se do golpe do oponente.

Com um som abafado, a lâmina cravou-se na garganta de Huyan Lin.

O adversário arregalou os olhos enquanto o sangue jorrava. A faca ficou presa pelos músculos cervicais, perfurando apenas a traqueia.

Os olhos de Zhang Lingfeng se abriram em espanto.

Seria esta a manifestação da aura de um guerreiro no Reino dos Tendões e Fases?

Ele se lembrou de quando ajudara Chen Duling no norte contra Qian Feng, ocasião em que suas facas haviam penetrado profundamente na carne da coxa do oponente. Seria Huyan Lin ainda mais formidável do que Qian Feng fora naquele dia?

Ou talvez ele dominasse técnicas de refino corporal capazes de elevar sua resistência física e sua aura muito acima dos praticantes do mesmo patamar.

— Zás!

Resistindo à dor, Zhang Ju desferiu três golpes sucessivos com sua espada.

Huyan Lin recuou em disparada, transpondo rapidamente o muro do pátio sob a impulso de sua técnica de movimento para desaparecer no beco. Claramente, a capacidade de Zhang Lingfeng de alterar a trajetória das facas em pleno voo lhe causara ferimentos graves, fazendo-o desistir de prolongar o confronto.

Ainda assim, jurara em silêncio vingar aquela ofensa.

— Não o deixe fugir!

Consciente da ameaça mortal que Huyan Lin representava — capaz de assassinar até mesmo oficiais imperiais —, Zhang Lingfeng sabia que, se o deixasse à solta, jamais teria paz de espírito.

Contudo, com a agilidade formidável do fugitivo, o ferimento de Zhang Ju e o labirinto de becos densamente construídos, capturá-lo parecia uma tarefa quase impossível.

— Shiu!

Foi então que um clarão fulgurante irrompeu do pátio à frente. Huyan Lin, que acabara de invadir o recinto, foi repelido por uma energia cortante implacável.

A proprietária daquela espada não era outra senão Chen Duling, que havia corrido do quartel-general a galope.

— Zun, zun!

Com o rosto iluminado por um jubiloso alívio, Zhang Lingfeng aproveitou a brecha para arremessar mais duas facas.

Enquanto Chen Duling cercava Huyan Lin com uma cortina de golpes de espada, percebeu repentinamente que a defesa do oponente fraquejava, obrigando-o a girar a lâmina para se defender na retaguarda.

Huyan Lin viu-se tomado pelo desespero e pela confusão.

Aproveitando o momento, Chen Duling ajustou sua técnica com precisão cirúrgica e cravou a espada na garganta do inimigo.

— Puf!

No mesmo instante, uma faca certeira atingiu o peito de Huyan Lin, perfurando-lhe o coração.