Capítulo 58: Merecido

Chen Dawang estava com o rosto rubro de raiva.

Ele não queria deixar as coisas como estavam e pretendia dar uma lição em Zhang Lingfeng.

Contudo, após uma breve troca de golpes, percebeu que não conseguia nenhuma vantagem e acabou sendo oprimido por Zhang Lingfeng o tempo todo. Naquele momento, as espadas de ambos haviam quebrado, e ele quis avançar, mas viu a mão de Zhang Lingfeng ir em direção à sua cintura, deixando claro que, se continuasse a pressioná-lo, Zhang Lingfeng usaria suas facas de arremesso contra ele.

Lembrando-se do destino trágico de Huyan Lin, Chen Dawang abaixou a espada quebrada com uma expressão de total frustração.

— Muito obrigado pelos conselhos, senhor Chen. — Zhang Lingfeng ergueu os punhos em cumprimento a Chen Dawang.

O último golpe de Chen Dawang havia mobilizado toda a sua energia vital e a força do dragão e do elefante, fazendo com que a espada em sua mão quase escapasse. Embora a tivesse segurado firmemente no último segundo, a pele entre o polegar e o indicador rasgou com o impacto.

Apesar de parecer estar em vantagem o tempo todo, ele na verdade levara a pior.

Sentia um certo aborrecimento por ter caído na armadilha de Chen Dawang; mesmo que tivessem duelado com facas de arremesso, ele poderia ter provado sua força através delas, mas acabou se deixando enganar pelas belas palavras de Chen Dawang.

Ainda assim, como a reputação do outro havia sido manchada, ele considerava que já havia lavado a sua honra.

— Senhor, a força de Lingfeng está indubitavelmente no Reino da Fascialização e Tendões, o que é evidente para todos. Ele certamente não desapontará as suas expectativas no cargo de Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior — interveio Ao Dagang, erguendo os punhos.

— Sim — assentiu Qian Wensheng.

— Zhang Lingfeng.

— Subordinado presente!

— Por ter auxiliado o Comandante Geral Chen a executar o criminoso imperial Huyan Lin com mérito, sendo jovem, talentoso, corajoso e perspicaz, e por ter alcançado o Reino da Fascialização e Tendões em sua força marcial, fica decretado que, a partir deste momento, você é o novo Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior do Condado de Qingyang. Espero que continue a auxiliar o Comandante Geral Chen na governança conjunta da Cidade Exterior! — declarou Qian Wensheng com uma voz retumbante.

— Este subordinado fará tudo o que estiver ao seu alcance e não decepcionará as expectativas do senhor — respondeu Zhang Lingfeng, fazendo uma reverência.

— Comandante Geral Chen.

— Subordinado presente!

— Lembro-me de que Zhang Lingfeng também foi promovido por suas mãos. No futuro, vocês dois governarão a Cidade Exterior juntos e devem apoiar-se mutuamente, enfrentando os desafios lado a lado para garantir a segurança e o bem-estar do povo da Cidade Exterior.

As palavras de Qian Wensheng foram ditas propositalmente para todos os membros da família Chen, fazendo-os entender que a posição alcançada por Zhang Lingfeng naquele dia também era fruto das ações de Chen Duling.

— Este subordinado compreende — curvou-se Chen Duling.

— Hoje é um dia de grande celebração. Capturamos Huyan Lin, meu filho obteve sucesso em seu avanço e já temos um nome para o cargo de Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior. É uma tríplice ventura! Convido a todos para beberem e celebrarem em minha residência — sorriu Qian Wensheng para os presentes.

— Parabéns ao senhor Magistrado do Condado...

— Parabéns ao jovem mestre Qian...

— Parabéns ao mestre Ao...

— Parabéns ao senhor Zhang...

Chen He, Chen Dawang, Chen Xuan e os demais exibiam expressões rígidas, forçando sorrisos.

Em seguida, todos se dirigiram à residência da família Qian para beber e celebrar.

A notícia de que Qian Shiyuan havia se tornado o artista marcial mais jovem do Condado de Qingyang no Reino da Fascialização e Tendões, bem como a ascensão de Zhang Lingfeng ao cargo de Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior, espalhou-se rapidamente por todo o Condado de Qingyang.

Ao Dagang emergiu como o maior vencedor.

— O irmão sênior realmente sabe como esconder suas verdadeiras capacidades — disse Qian Shiyuan com um sorriso cheio de significado, após terem comido e bebido à vontade.

— Tudo não passa de uma feliz coincidência. No futuro, o irmão júnior seguirá o mestre para praticar na Academia, e serei apenas eu a ficar no Condado de Qingyang. Não sei se o irmão júnior e o mestre se esquecerão de mim — expressou Zhang Lingfeng com uma expressão de preocupação.

— O irmão sênior está preocupado à toa. Você é dotado de um talento extraordinário e, em menos de quatro anos, evoluiu de um simples trabalhador de compactação de solo para um artista marcial no Reino da Fascialização e Tendões. Seu futuro certamente superará o meu — disse Qian Shiyuan, encarando os olhos de Zhang Lingfeng.

— Sem medo de ser ridicularizado pelo irmão júnior, venho de uma origem humilde, mas minhas ambições tocam o céu. Se eu pudesse entrar na Academia da Cidade Sul para praticar como o irmão júnior, talvez pudesse competir de igual para igual com você. No entanto, pelo que sei, já ultrapassei a idade ideal para o cultivo marcial, e entrar na Academia não é tarefa fácil. O irmão júnior não precisa me consolar; só espero que, um dia, eu possa realizar grandes feitos na Cidade Interior, assim como o mestre — suspirou Zhang Lingfeng.

Essas palavras vieram do fundo do coração, deixando Qian Shiyuan ligeiramente atônito.

— O irmão júnior é diferente de mim. Está prestes a entrar na Academia da Cidade Sul para praticar, terá o mestre acompanhando-o durante todo o percurso e ainda contará com vários recursos e subsídios de sua família. Que mérito eu tenho para ser comparado a você? Ouvi dizer que, no caminho do cultivo, quanto mais alto se chega, mais difícil se torna: pele, carne, tendões, ossos, órgãos internos, respiração e espírito, as oito camadas da Fase e da Lei. Até mesmo o mestre alcançou apenas o Reino da Ossificação. Quando o irmão júnior entrar na Academia para praticar no futuro, sua força certamente superará a do mestre — acrescentou Zhang Lingfeng.

— Como o irmão sênior pode dizer tais absurdos? O mestre é brilhante, e eu só posso aspirar a alcançar a sua sombra — balançou a cabeça Qian Shiyuan apressadamente.

— Lingfeng está certo. No caminho do cultivo, quanto mais alto se chega, maior é a dificuldade. Não é necessário apenas um talento excepcional, mas também recursos de cultivo suficientes. No futuro, quando você entrar na Academia, não apenas terá acesso aos verdadeiros ensinamentos das artes marciais, mas também a diversos subsídios de recursos da família. Lingfeng está longe de poder alcançar isso, e até mesmo o mestre sente inveja — aproximou-se Ao Dagang, suspirando em concordância.

— Mestre, terei a oportunidade de ir à Academia da Cidade Sul para praticar no futuro? — inquiriu Zhang Lingfeng.

— É tão difícil quanto subir aos céus. Você já passou da idade ideal para o cultivo marcial, é uma pena — balançou a cabeça Ao Dagang.

— Isso... Mestre, irmão sênior, se eu obtiver sucesso em meus estudos, certamente não desapontarei os ensinamentos do mestre nem esquecerei o afeto fraternal entre companheiros de seita — declarou Qian Shiyuan com convicção.

— O mestre acredita em você.

— O irmão sênior acredita em você.

Zhang Lingfeng e Ao Dagang colocaram, cada um, uma mão sobre os ombros de Qian Shiyuan.

Naquela mesma noite, Zhang Lingfeng retornou à Cidade Exterior.

A notícia de que ele se tornara o Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior já havia se espalhado por toda a região. Li Fu, Liu Da e os outros aguardavam na porta da casa de Zhang Lingfeng. Quando viram a silhueta dele e de Tang Baihu chegando da Cidade Interior, correram imediatamente para recebê-los.

— O irmão júnior tornou-se o Vice-Comandante Geral, mas com quem ficará o cargo de Comandante da Seção Norte? — perguntou Ge Dalong.

— A culpa é nossa por não sermos competentes o bastante; até agora, nenhum de nós conseguiu despertar a Fase da Carne — lamentou Tang Baihu.

— O mestre já encontrou a pessoa certa — respondeu Zhang Lingfeng com serenidade.

Tang Baihu e os outros entreolharam-se.

No dia seguinte.

Uma notícia correu por toda a Cidade Exterior.

Qin Yu, o líder da Seção Oeste, havia prestado serviços meritórios e alcançado o Reino da Fase da Carne, sendo transferido para a Seção Norte para suceder Zhang Lingfeng e assumir o cargo de Comandante da Seção Norte.

Zhang Lingfeng, por sua vez, havia auxiliado Chen Duling a executar com mérito o criminoso imperial procurado Huyan Lin, alcançando a força do Reino da Fascialização e Tendões, o que lhe rendeu uma promoção extraordinária concedida pelo Magistrado do Condado, elevando-o ao posto de Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior.

Ambos os editais haviam sido afixados logo cedo no mural de avisos do mercado municipal.

O mestre artesão Liu e sua esposa haviam saído cedo, ainda na madrugada, para comprar óleo e arroz no mercado municipal. Logo em seguida, o casal iria consertar a parede de alguém, carregando consigo as ferramentas para compactar e bater a terra da parede.

— Marido, escute o que todo mundo está dizendo! — exclamou a Sra. Zhang, tomada pela curiosidade, espremendo-se até a frente para ouvir um estudioso ler o edital.

O mestre Liu mantinha uma expressão completamente relutante.

— O Comandante da Seção Norte, Zhang Lingfeng, auxiliou o Comandante Geral Chen Duling na captura do criminoso imperial Huyan Lin com mérito, demonstrando juventude, talento e uma força que atingiu o Reino da Fascialização e Tendões. Por determinação especial, a partir deste momento, ele é promovido a Vice-Comandante Geral da Cidade Exterior, auxiliando Chen Duling na governança conjunta da Cidade Exterior!

— Craque! — A ferramenta de compactação de paredes que o mestre Liu segurava caiu no chão, estilhaçando-se.

— Velho idiota, quase acertou o meu pé! — praguejou um jovem furioso.

O casal permaneceu completamente atônito. Nos dias seguintes, andaram com a alma distante e realizaram seus trabalhos de forma desleixada, atraindo o desgosto e as reclamações dos patrões em todos os lugares por onde passavam.