Capítulo 46: O Aprimoramento da Forma Carnal

Em pouco tempo, a notícia de que Ao Dagang havia aceitado Qian Shiyuan como seu discípulo direto chegou aos ouvidos de Tang Baihu e dos outros.

Como discípulos registrados de Ao Dagang, Tang Baihu e os demais não tinham autoridade para interferir, mas, à medida que Ao Dagang se aproximava cada vez mais da família Qian, muitos daqueles que o seguiam, incluindo Tang Baihu e Liu Da, sentiam que ele se tornava uma figura cada vez mais distante. Até mesmo Zhang Lingfeng compartilhava desse sentimento.

Três dias depois, Ao Dagang realizou a cerimônia de discipulado na Cidade Interna.

Como o primeiro discípulo direto de Ao Dagang, Zhang Lingfeng não poderia estar ausente. Não era a primeira vez que ele entrava na Cidade Interna, mas, desde que se tornara discípulo direto de Ao Dagang, foi a primeira vez que se sentiu ignorado ao chegar lá.

O foco de todos estava em Qian Shiyuan e Ao Dagang. Como Zhang Ju havia dito, Qian Shiyuan possuía um talento extraordinário e, sendo um membro da família Qian, carregava um ar de nobreza que o fazia ser notado instantaneamente no meio da multidão. Alguém como ele já dispunha de vastos recursos de cultivo; o treinamento oferecido por Ao Dagang era apenas um complemento, e seu futuro era promissor.

— Irmão mais velho! — Qian Shiyuan tomou a iniciativa de cumprimentar Zhang Lingfeng após a conclusão da cerimônia. — O mestre sempre fala muito bem de você, dizendo que sua técnica com a lança possui uma força própria e que, mesmo estando no estágio de Pele, você conseguiu superar em combate um guerreiro do estágio de Carne usando facas arremessáveis. O mestre pediu que eu aprendesse muito com você.

— Você é muito gentil, irmão mais novo. Com o seu talento, o meu nível não é nada. No futuro, precisarei da sua ajuda — respondeu Zhang Lingfeng, mantendo uma postura humilde.

O rapaz provinha de uma família renomada, contava com o reconhecimento de Ao Dagang e tinha um futuro brilhante; era sensato cultivar um bom relacionamento com ele.

— O irmão é quem está sendo modesto. De agora em diante, somos da mesma família. Se precisar de algo, basta dizer, e espero que também possa me orientar — disse Qian Shiyuan, curvando-se respeitosamente.

— Com certeza, com certeza! — Zhang Lingfeng, naturalmente, não deixou de retribuir a cortesia.

Em seguida, viu Qian Shiyuan cumprimentar um a um os outros discípulos registrados, como Tang Baihu, Liu Da e Ge Dalong. Ele não se mostrava arrogante por ser filho do magistrado, tratando a todos com a mesma humildade e respeito. Zhang Lingfeng guardou tudo aquilo em sua mente, admirando a classe e a educação daquele jovem da alta linhagem. O comportamento arrogante e prepotente estava longe de definir Qian Shiyuan. Alguém assim estava destinado a brilhar.

De volta à Cidade Externa, a vida de Zhang Lingfeng seguiu o ritmo habitual. Desde que Qian Shiyuan entrara na vida de Ao Dagang, as reuniões entre eles tornaram-se cada vez mais raras. Até o momento, nenhum novo método de cultivo lhe fora transmitido; ele vagamente se lembrava de Ao Dagang dizer que só o procurasse novamente após atingir o estágio de Carne Pequeno. Parecia que, até alcançar esse nível, não teria acesso a novos ensinamentos.

Felizmente, ele ainda podia treinar a Técnica da Faca Voadora e aumentar sua força de sangue através do Método de Respiração Dia e Noite. O tempo passou rapidamente. Num piscar de olhos, mais um mês se foi.

Zhang Lingfeng verificou as informações em seu painel:
Reino: Estágio de Carne (Iniciante)
Dragões-Elefantes: 5
Técnica da Faca Voadora: Proficiente (492/600)

Desde a conversa com Ao Dagang, Zhang Lingfeng não ousou negligenciar seu treinamento. Sempre que tinha tempo, praticava o Método de Respiração Dia e Noite e o Método de Circulação para despertar a força dos Dragões-Elefantes. Em pouco mais de dois meses, ele despertou cinco forças de Dragão-Elefante. Sua habilidade com a Faca Voadora também evoluiu significativamente. Embora ainda não conseguisse alterar a trajetória ou criar efeitos em cadeia, já havia um esboço dessa capacidade. Com mais um mês de treino, ele deveria dominar a técnica de lançar duas facas em sequência.

Quanto ao estágio de Carne, sua força estava intrinsecamente ligada aos Dragões-Elefantes. Havia trinta e oito forças de Dragão-Elefante ocultas no estágio de Carne; despertar mais de quinze significava alcançar o estágio de Carne Pequeno, e acima de vinte e cinco, o estágio de Carne Pleno.

Zhang Lingfeng não buscava se comparar a Qian Shiyuan, mas não queria ficar para trás. Infelizmente, como o foco de Ao Dagang estava em seu novo pupilo, Zhang Lingfeng precisava treinar em silêncio, esperando despertar logo os Dragões-Elefantes necessários para obter ensinamentos mais profundos.

Dois meses se passaram.

— Mestre Zhang, você é realmente como dizem: treina arduamente todos os dias, sem desperdiçar um segundo sequer.

Uma figura conhecida apareceu fora de seu pátio. Era Chen Yuanlin, da Cidade Leste, um dos favoritos ao cargo de vice-comandante.

— Mestre Chen, por que não está cuidando da Cidade Leste e veio até a Cidade Norte me procurar? — brincou Zhang Lingfeng.

— Acabei de vir da Cidade Interna. Ouvi dizer que Qian Shiyuan despertou ontem todas as forças de Dragão-Elefante do estágio de Carne. O mestre Ao estima que, em no máximo um ano, ele entrará no estágio de Tendão, tornando-se um guerreiro desse nível com menos de dezenove anos — suspirou Chen Yuanlin.

— Meu irmão mais novo é talentoso e, com a orientação constante do mestre, é natural que alcance esse patamar — respondeu Zhang Lingfeng, com calma.

— Se ele alcançar o estágio de Tendão antes de nós, o cargo de vice-comandante da Cidade Externa provavelmente cairá no colo dele — comentou Chen Yuanlin, prolongando as palavras.

— Que o melhor vença. Se esse dia chegar, parabenizarei meu irmão — disse Zhang Lingfeng serenamente.

— Zhang Lingfeng, pare de fingir! Desde que o mestre Ao aceitou Qian Shiyuan, quantas vezes ele veio te ver? Se ele também tomar o cargo de vice-comandante, você, de discípulo direto, acabará virando um mero discípulo registrado — irritou-se Chen Yuanlin.

— De qualquer forma, meu mestre e meu irmão são pessoas próximas. Se você quer o cargo, treine mais para não ser superado — retrucou Zhang Lingfeng com um sorriso.

— Você... a senhorita Sétima realmente se enganou a seu respeito — disse Chen Yuanlin, saindo com o rosto carrancudo.

Zhang Lingfeng ficou pensativo. Teria sido Chen Duling quem enviou Chen Yuanlin? Ele logo afastou a ideia. Ela era uma pessoa íntegra e, embora estivesse distante devido à influência de Ao Dagang, nunca lhe causara problemas. Ele então olhou para seu painel:

Reino: Estágio de Carne (Pequeno)
Dragões-Elefantes: 16
Técnica da Faca Voadora: Proficiente (333/600)

Naquela manhã, ele despertara a décima sexta força de Dragão-Elefante, atingindo finalmente o estágio de Carne Pequeno.

— Chen Yuanlin pode não ter boas intenções, mas suas palavras fazem sentido. Se eu continuar tão passivo, talvez acabe realmente sendo esquecido. É hora de ir à Cidade Interna exigir o próximo nível de treinamento — murmurou para si mesmo.