Capítulo 55: Justiça e Rigor Imparciais

Todos seguiram Chen Duling para o interior da cidade.

O magistrado distrital, ocupando uma posição elevada, residia permanentemente na cidade interior. Desde que entrara para o yamen, Zhang Lingfeng só ovira o magistrado pessoalmente por duas vezes.

A primeira vez foi quando se tornou discípulo direto de Ao Dagang, e o magistrado compareceu para prestigiar o mestre.

A segunda vez foi quando Qian Shiyuan se tornou discípulo direto de Ao Dagang; participando da cerimônia de aprentizagem na qualidade de condiscípulo, ele teve a honra de ver o magistrado novamente.

Agora, Chen Duling liderava os quatro oficiais subalternos para escoltar o cadáver de Huyan Lin até o yamen da cidade interior, a fim de relatar o caso diretamente ao magistrado. Era a primeira vez que algo assim acontecia.

O grupo entrou na cidade a cavalo.

Meia hora depois, chegaram juntos ao yamen da cidade interior.

— Mestre de Cerimônias Liu!

Dentro do yamen, o magistrado não estava à vista; apenas o conselheiro Liu mantinha a guarda do local.

— Ah, Comandante-Chefe Chen!

Todos conheciam o conselheiro Liu e, devido à relação com Ao Dagang, Zhang Lingfeng também mantinha contato frequente com ele.

— O criminoso procurado pela corte imperial, Huyan Lin, foi capturado por mim e pelos meus subordinados. Viemos hoje à cidade para relatar o desenrolar dos acontecimentos ao magistrado distrital e requerer as devidas recompensas pelos méritos — declarou Chen Duling sem rodeios.

— Haha, ontem à noite o magistrado já havia tomado conhecimento e soube que o Comandante-Chefe Chen havia capturado Huyan Lin. Ele me instruiu especificamente a aguardar aqui. Vamos nos sentar e tomar um chá primeiro — sorriu o conselheiro Liu.

— O magistrado não se encontra no yamen? — perguntou Chen Duling.

— Vocês chegaram um passo atrasados. O magistrado acabou de retornar. Hoje é dia de grande celebração para a família Qian: Shiyuan rompeu seus limites e se tornou o mais jovem artista marcial do Reino dos Tendões e Fáscias na cidade interior. O magistrado foi correndo celebrar. Mas o Comandante-Chefe Chen não precisa se preocupar; assim que vir Shiyuan, o magistrado retornará imediatamente — explicou o conselheiro Liu.

— Nesse caso, devemos parabenizar o magistrado. O jovem mestre Qian é dotado de talentos extraordinários e não decepcionou as expectativas. É verdadeiramente motivo de grande regozijo — comentou Chen Duling com emoção.

*O meu cons discípulo rompeu os limites?*

*Parece que, durante este retiro, o mestre dedicou um esforço extenuante.*

Pensou Zhang Lingfeng consigo mesmo, lançando um olhar para o clã Chen. Ele percebeu que a expressão de Chen Yuanlin era sombria. Desde que Ao Dagang aceitara Qian Shiyuan como discípulo direto e proclamara que faria com que ele rompesse o Reino da Carne e dos Ossos antes dos vinte anos para se tornar um artista marcial do Reino dos Tendões e Fáscias, o clã Chen já pressentira a ambição de Ao Dagang.

Somado ao fato de Ao Dagang ter lutado para garantir um prazo de três anos para Zhang Lingfeng, a intenção de cobiçar a cidade exterior já havia ficado evidente. Por isso, o clã Chen vinha temendo que o acordo de três anos de Ao Dagang fosse apenas um disfarce cujo verdadeiro propósito era permitir que Qian Shiyuan assumisse o controle da cidade exterior como vice-comandante-chefe.

Embora o magistrado fosse a maior autoridade do distrito de Qingyang, se as grandes famílias unissem forças, conseguiriam contrabalançar o poder do magistrado. A cidade exterior sempre estivera firmemente nas mãos dos clãs aristocráticos.

Exceto pelo pagamento de tributos em prata, o yamen geralmente não intervia nos assuntos da cidade exterior.

Contudo, a situação desta vez era diferente. Aproveitando-se do incidente com os rebeldes do Culto do Lótus Vermelho, o magistrado debilitara severamente várias famílias aristocráticas, atando seus destinos aos de Ao Dagang e do clã Chen.

Embora a cidade exterior continuasse sob o controle do clã Chen, a influência do magistrado ali superava em muito a do passado.

Se Qian Shiyuan se tornasse vice-comandante-chefe da cidade exterior, tanto a cidade interior quanto a exterior de Qingyang passariam a ser ditadas pelo clã Qian no futuro. Todas as grandes famílias teriam de curvar-se aos desejos de Qian Shiyuan, e a sobrevivência tornar-se-ia cada vez mais árdua.

Portanto, o avanço na cultivação de Qian Shiyuan tinha ramificações profundas.

Se ele permanecesse na cidade interior, ainda seria tolerável; mas se aproveitasse a oportunidade para se tornar vice-comandante-chefe da cidade exterior, até mesmo a pele do clã Chen seria arrancada no processo.

Assim, nem mesmo Chen Duling conseguia esconder a contrariedade em seu semblante.

Passada uma hora, o magistrado ainda não havia retornado, mas outras pessoas chegaram ao yamen.

— Irmão mais velho! — exclamou Chen Duling.

A pessoa que chegava era seu irmão mais velho, Chen Xuan, um especialista no ápice do Reino dos Tendões e Fáscias, a apenas um passo de despertar o Reino dos Ossos. Com menos de quarenta anos de idade, ele também era uma figura de destaque na cidade interior.

Atrás dele vinha uma figura familiar para Zhang Lingfeng: era exatamente Chen Dawang, que perdera o cargo de comandante-chefe e retornara ao clã Chen para administrar os negócios da família.

Ao ver Zhang Lingfeng postado no yamen, Chen Dawang soltou um muxoxo silencioso. Se não fosse pela interferência de Ao Dagang, ele estaria exercendo confortavelmente o cargo de comandante-chefe na cidade exterior, e a posição de vice-comandante-chefe também teria ficado com o clã Chen.

Mesmo que ele e Chen Duling não se Dadassem bem, o beneficiário final ainda seria o clã Chen.

Como resultado, ele perdera o posto de comandante-chefe e o clã Chen tampouco conseguira assegurar firmemente o domínio sobre a cidade exterior.

— Meu pai soube do avanço do jovem mestre Qian e foi à residência dos Qian celebrar. Soube no caminho que você estava no yamen e vim dar uma olhada — sorriu Chen Xuan.

— Sim, o magistrado chegará daqui a pouco — respondeu Chen Duling.

Ela sabia que, embora parecesse ir cumprimentar o magistrado, na realidade seu pai pretendia impedir que Qian Shiyuan assumisse o cargo de vice-comandante-chefe da cidade exterior.

Mas por que Chen Dawang havia vindo?

— O magistrado distrital chegou! — anunciou o contínuo do yamen na entrada, duas horas duplas mais tarde.

Todos ajeitaram as vestes e se levantaram para receber respeitosamente o magistrado. Pouco depois, um homem de traços vagamente semelhantes aos de Qian Shiyuan, com uma aparência na casa dos cinquenta anos e um ar imponente, entrou no yamen.

— Cumprimentamos respeitosamente Vossa Excelência, o magistrado — disseram todos em coro.

O verdadeiro nome do magistrado era Qian Wensheng. Possuidor de títulos acadêmicos imperiais, ele próprio era também um poderoso artista marcial.

— Mestre — chamou Zhang Lingfeng ao ver Ao Dagang logo atrás do magistrado, acompanhado por Qian Shiyuan e um homem de meia-idade de aspecto formidável, que ele supôs ser o pai de Chen Duling e líder do clã Chen.

— Comandante-Chefe Chen, ouvi dizer que você capturou Huyan Lin. A informação procede? — perguntou Qian Wensheng após tomar assento.

— Respondendo a Vossa Excelência, a informação procede. Huyan Lin era implacável e cruel, tendo resistido à prisão e cometido homicídio. Ele foi executado por mim e pelos meus subordinados no pátio de uma residência a leste da cidade — relatou Chen Duling.

— Oh? E quem estava com você quando o matou? — inquiriu Qian Wensheng com curiosidade.

Chen Yuanlin exibia uma expressão entusiasmada; ao ouvir Chen Duling afirmar que Huyan Lin fora morto no leste da cidade, ele se preparou para dar um passo à frente e relatar o feito, reivindicando para si os louros da vitória.

No entanto, ouviu Chen Duling dizer diretamente:

— Foi abatido conjuntamente por esta subordinada e por Zhang Lingfeng, o oficial subalterno do norte da cidade.

Assim que essas palavras ecoaram, o yamen silenciou consideravelmente.

O próprio Zhang Lingfeng ficou atônito. Chen Yuanlin arregalou os olhos com fúria, e todos os membros do clã Chen encaravam Chen Duling com incredulidade.

Mesmo o magistrado exibia um semblante repleto de surpresa.

— O criminoso procurado Huyan Lin foi descoberto por minha subordinada Zhang Ju, que disparou fogos de artifício pedindo reforços aos quatro distritos. Zhang Lingfeng foi o primeiro a chegar e repeliu Huyan Lin com suas facas de arremesso. Quando cheguei ao local, ele utilizou suas facas para me auxiliar a matar Huyan Lin — explicou Chen Duling.

— Zhang Lingfeng está apenas no Reino da Carne e dos Ossos; como poderia repelir um artista marcial do Reino dos Tendões e Fáscias, muito menos matá-lo? — questionou Chen Dawang com insatisfação.

— No corpo de Huyan Lin ainda permanecem a faca de arremesso disparada por Zhang Lingfeng e os ferimentos correspondentes — disse Chen Duling, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar o olhar do irmão e do pai.

Zhang Ju, por sua vez, fez um gesto com os olhos para que dois oficiais removessem as faixas de tecido que cobriam Huyan Lin. Todos puderam ver uma faca de arremesso cravada no peito do cadáver e, sob a orientação dos oficiais, constataram os rastros de ferimentos perfurantes causados por facas na região da garganta.

Em seguida, Zhang Ju relatou também ao magistrado o desenrolar dos acontecimentos do dia anterior.

Após ouvir o relato, Qian Wensheng expressou sua aprovação com um sorriso:

— Digno de ser discípulo do Mestre Ao! Ser capaz de utilizar a técnica de facas de arremesso para auxiliar o superior a abater um artista marcial do Reino dos Tendões e Fáscias é verdadeiramente formidável!

— Agradeço os elogios de Vossa Excelência! — disse Zhang Lingfeng sentindo-se lisonjeado.

— Senhor, a aptidão de Lingfeng sempre foi excelente. Com o seu talento e potencial, ele é perfeitamente capaz de assumir... — aproveitou a oportunidade Ao Dagang para intervir.

— Senhor, já concluí os assuntos de minha família e posso retornar imediatamente à cidade exterior para cuidar dos negócios oficiais — interrompeu Chen Dawang.