Capítulo 5: Derrubado com um único tiro

A chuva da primavera caía incessantemente.

As estradas estavam cobertas de lama.

Zhang Lingfeng chegou à residência da família Zhou antes que o senhor Zhou levasse o mestre Liu para a delegacia.

A família Zhou era uma casa abastada.

Tinha servos e guardas, e os muros ao redor do pátio estavam pintados de branco.

Zhang Lingfeng conhecia o ofício do mestre Liu; os muros haviam sido construídos há poucos anos, e não era provável que dois meses de chuvas primaveris os derrubassem.

Por isso, foi examinar o local onde o muro desabou.

Descobriu que havia um canal de drenagem junto ao muro, mas o canal tinha uma fissura; durante dois meses, a água das chuvas infiltrou-se continuamente nos alicerces do muro, até que este cedeu.

O mestre Liu era inocente.

“Senhor, tem um sujeito chamado Zhang Lingfeng pedindo para vê-lo no portão.”

Na sala de visitas dos Zhou, um criado fez o relato.

“Senhor Zhou, é meu discípulo que quer vê-lo. Ele está praticando artes marciais atualmente na academia do mestre Ao”, disse o mestre Liu, emocionado, amarrado com cordas e com hematomas pelo rosto.

“Senhor, ele realmente está vestido com o uniforme da academia do mestre Ao”, acrescentou o criado.

“Deixe-o entrar.” O senhor Zhou lançou um olhar aos guarda-costas ao seu lado.

Nem todos os que treinavam artes marciais com Ao Dagang conseguiam depois um cargo de agente na delegacia; muitos acabavam servindo como guardas de famílias ricas.

Por coincidência, havia guardas na família Zhou que já haviam treinado na academia do mestre Ao.

“Senhor Zhou, há quanto tempo.” Zhang Lingfeng reconheceu o senhor Zhou. Ao ver os ferimentos no rosto do mestre Liu, manteve-se impassível.

“Você chegou em boa hora. O muro que seu mestre construiu caiu esta manhã e quebrou a perna de um dos meus criados. O que você sugere como solução?” perguntou o senhor Zhou, em tom de cobrança.

O criado, com a perna quebrada, estava deitado ali ao lado.

“Senhor Zhou, o que está feito, está feito. Mesmo que envie meu mestre à delegacia, a perna do seu homem não vai sarar. Que tal isto: meu mestre paga uma indenização, depois conserta o muro de graça. O que acha?” Zhang Lingfeng não tentou explicar que a queda do muro não fora culpa do mestre Liu.

A família Zhou era poderosa; se a questão fosse levada à delegacia, o mestre Liu não teria vantagem alguma. Mesmo com provas, dificilmente seriam aceitas, e ainda irritariam o senhor Zhou, tornando a situação do mestre Liu ainda mais delicada.

Zhang Lingfeng aprendera, ao longo dos anos, que diante dos poderosos, a razão pouco valia para os fracos.

O mestre Liu, igualmente ciente da situação e consciente de sua inocência, não se opôs à proposta de Zhang Lingfeng.

“E quanto você acha que vale uma perna?” ironizou o senhor Zhou.

“Um homem de tanta fortuna como o senhor, certamente não considera seus criados como qualquer um. Por que não estipula o valor?” respondeu Zhang Lingfeng, evitando o confronto.

“Vinte taéis, preço fechado”, disse o senhor Zhou diretamente.

“Vinte taéis? Era melhor me mandar logo para a cadeia!” O mestre Liu se alterou ao ouvir a quantia.

Já idoso e de saúde fraca, ele não conseguia ganhar dinheiro como Zhang Lingfeng; vinte taéis de prata esgotariam todas as suas economias.

Zhang Lingfeng também ficou dividido. Embora guardasse mágoa do mestre Liu por tê-lo traído, vinte taéis de prata realmente poderiam arruinar a vida do velho.

“Muito bem, vou mandá-lo agora mesmo à delegacia, chamar o chefe Yang para julgar”, vociferou o senhor Zhou.

Yang era um chefe policial prestes a se aposentar, com cerca de cem subordinados; até mesmo o senhor Zhou o considerava alguém de peso.

“Senhor Zhou, permita-me sugerir algo. O chefe Yang está sempre ocupado, não convém incomodá-lo por tão pouco. Que tal meu mestre lhe pagar dez taéis e ainda consertar o muro?” propôs Zhang Lingfeng.

Cinco taéis de prata bastavam para sustentar uma família de cinco pessoas por um ano; dez taéis exigiam anos de economia. Mesmo para o mestre Liu, não seria fácil reunir tal quantia.

Mas era metade do que pedira antes. O mestre Liu só pôde resignar-se, sabendo que Zhang Lingfeng estava apenas tentando ajudá-lo, sem criar mais problemas.

A relação de mestre e discípulo entre eles já havia terminado desde que o mestre Liu avisara Zhou Damao para impedir Zhang Lingfeng de treinar artes marciais.

O simples fato de Zhang Lingfeng ter vindo à casa do senhor Zhou interceder por ele já era uma demonstração de bondade.

O senhor Zhou olhou para o uniforme de treino de Zhang Lingfeng, hesitando em sua decisão. Era conhecido como Zhou Esfolador, por explorar todos ao redor.

Nunca deixava passar oportunidades de lucrar, mas se Zhang Lingfeng algum dia se tornasse agente da lei e voltasse para se vingar, essa vantagem de hoje poderia se tornar um problema.

Por isso, consultou seus guardas com o olhar.

“Há quanto tempo você treina na academia do mestre Ao?” perguntou Li Yishan, o chefe da guarda. Zhang Lingfeng poderia ou não tornar-se agente da lei; um teste esclareceria tudo.

“Hoje completo exatos três meses”, respondeu Zhang Lingfeng com sinceridade.

“Então já aprendeu a técnica básica de lança do mestre Ao”, disse Li Yishan, sorrindo.

Se Zhang Lingfeng fosse apenas mediano, ele próprio o derrubaria com um só golpe.

“Treino com a lança há apenas dois meses”, confessou Zhang Lingfeng.

“Eu também treinei na academia do mestre Ao. Vamos medir forças; se você resistir dez golpes meus, aceito sua proposta. Caso contrário, valerá a decisão do senhor Zhou”, propôs Li Yishan.

“De acordo.” Zhang Lingfeng aceitou sem hesitar.

Afinal, vencesse ou perdesse, quem arcaria com as consequências seria o mestre Liu; ele só aproveitava a oportunidade para encerrar de vez o vínculo entre eles.

É claro que sabia que Li Yishan, junto com o senhor Zhou, só queriam avaliar seu talento e se teria chance de ser recomendado por Ao Dagang para ser agente da lei.

Pela atitude de Tang Baihu, Zhang Lingfeng tinha uma noção razoável de que seu talento estava, ao menos, no nível exigido por Ao Dagang.

Portanto, bastava que o senhor Zhou acreditasse em seu potencial. Mesmo que perdesse para Li Yishan, não sofreria represálias.

“Dê uma lança a ele.”

Diante da disposição de Zhang Lingfeng, Li Yishan ficou incerto.

Ambos foram então ao pátio.

“Por favor!”

Li Yishan assumiu sua postura, girando a lança e exibindo uma bela técnica para impressionar os presentes.

“Ótimo!”

Zhang Lingfeng, porém, dispensou floreios e atacou diretamente, desferindo o golpe “Dragão Azul Sai das Águas”, cobrindo Li Yishan com uma sequência de estocadas.

Ele tinha a vantagem de um destino favorável, que garantia a precisão de cada golpe.

Além disso, esse movimento era o mais ofensivo entre as técnicas básicas de lança, e também aquele em que Zhang Lingfeng mais se destacava. No instante em que a lança avançou, Li Yishan arregalou os olhos, sentindo cada sombra do golpe recair sobre si, sem margem para erro.

Percebeu imediatamente que Zhang Lingfeng possuía uma base sólida, e aquele “Dragão Azul Sai das Águas” já atingia um nível intermediário.

Foi um feito que Li Yishan só alcançara após um ano de treino.

Ele já podia afirmar que Zhang Lingfeng tinha potencial para ser agente da lei e que ele próprio não conseguiria vencê-lo em dez rodadas.

Contudo, já que estavam em combate, precisava ao menos mostrar sua força e dar orgulho ao senhor Zhou.

“Hum?”

Quando tentou aparar o golpe de Zhang Lingfeng, descobriu que as sombras da lança atravessaram sua defesa com facilidade, como se fossem guiadas por uma força que não permitia erro. Num instante, teve sua arma desarmada e foi derrubado com um só golpe.

“Pof!”

Diante de todos, a lança de Zhang Lingfeng avançou com um ângulo preciso, derrubando a lança de Li Yishan e, em seguida, pondo-o ao chão.

Desequilibrado, Li Yishan caiu de rosto no pátio, a cabeça zunindo, e rapidamente fechou os olhos, fingindo desmaiar.