Capítulo Cinquenta e Um: Li Chengzong Define o Veredito

— O velho é deveras lento, ainda não mandou ninguém.

Enquanto Li Chengzong reclamava, o eunuco Hou adentrou o recinto com passos miúdos e apressados.

Primeiro, o eunuco Hou prestou reverência ao príncipe herdeiro e, em seguida, anunciou:
— Transmito a ordem verbal de Sua Majestade Imperial.

Vendo que Li Chengzong estava prestes a se ajoelhar, o eunuco Hou apressou-se em sorrir e disse:
— Terceiro Alteza, o Imperador ordenou que, visto que a recompensa do ano passado ainda não vos foi entregue, de agora em diante, desde que não seja um decreto imperial formal, não precisais vos ajoelhar.

Assim, todos no salão se ajoelharam. Com exceção do eunuco Hou, que transmitia a ordem, apenas Fan Xian e Li Chengzong permaneceram de pé.

Li Chengzong olhou para ele, e exatamente nesse momento Fan Xian também voltou o olhar em sua direção.

Os olhares de ambos colidiram.

Encontraram-se por um breve instante antes de se desviarem.

Logo em seguida, Fan Xian lançou um olhar ao príncipe herdeiro e ao segundo príncipe, que estavam ajoelhados no chão, pensando consigo mesmo se o tratamento dispensado ao terceiro príncipe não seria generoso demais, a ponto de ele ser dispensado de se ajoelhar até mesmo para receber um édito imperial.

Ignorando completamente a presença de Fan Xian, o eunuco Hou declarou em voz alta e clara:
— Transmito a ordem verbal de Sua Majestade: Teng Zijing não está morto; o fato deve-se a um arranjo secreto do Conselho de Fiscalização. Eu já estou ciente de tudo, portanto não há crime de lesa-majestade. A partir de hoje, todos os assuntos da Prefeitura de Kyoto ficam sob a inteira e exclusiva jurisdição de Li Chengzong. Os demais membros da família imperial devem retornar aos seus lares e abster-se de meter o bedelho em assuntos alheios.

— Obedecemos estritamente à sagrada vontade!

Todos se puseram de pé.

Li Chengzong voltou os olhos diretamente para Mei Zhili.

— Prefeito Mei, ainda vos lembrais do que vos disse há um ano?

— Isto...

Mei Zhili jamais dera importância às palavras ditas um ano antes, por isso naturalmente não se recordava delas. Após um momento de hesitação, com uma voz trêmula, respondeu:
— Este humilde servo já vai avante nos anos, e a memória realmente me falha um pouco... Suplico à Terceira Alteza que se digne a esclarecer-me.

— Há um ano, eu vos disse que quem tenta agradar a todos os lados acaba por não ter um bom fim. Acaso vos lembrais disso?

Tão logo essas palavras foram proferidas, Mei Zhili caiu de joelhos, tomado de pavor.

— Suplico à Terceira Alteza que poupe a minha vida.

— Irão vós mesmo ao palácio imperial confessar vossos crimes e rogar por misericórdia. Os delitos cometidos serão julgados de acordo com a lei, mas vossos familiares poderão viver.

De acordo com o enredo original, toda a família de Mei Zhili estava destinada à morte, mas sua esposa e filha realmente não mereciam perecer. Sua esposa era conhecida por inúmeros atos de caridade, e sua filha, apaixonada por poesia e literatura, jamais cometera qualquer maldade. Foi por essa razão que Li Chengzong se dispôs a salvá-las.

Evidentemente, tratava-se apenas da esposa e da filha, acrescidas, no máximo, de um filho de tenra idade.

— Alteza...

Li Chengzong interrompeu-o de imediato:
— Quê? Não vos agrada?

— Este humilde servo não ousa. Sei perfeitamente que mereço a morte, mas gostaria apenas de suplicar à Alteza que me conceda um pouco de tempo para arrumar os assuntos póstumos da família.

Mei Zhili prostrou-se profundamente no chão, com o tom de voz repleto de sincera gratidão:
— Aproveito também para agradecer profundamente à Alteza por se dispor a salvar a vida da minha esposa e dos meus pequenos.

Afinal, tendo servido por longos anos como oficial na Prefeitura de Kyoto, ele já conseguira raciocinar com clareza.

Se a Terceira Alteza o encarregara de ir suplicar pela própria morte, decerto ele já cometera crimes imperdoáveis que exigiam tal desfecho.

Além do mais, Mei Zhili compreendia razoavelmente bem o Imperador Qing. Dada a índole de Sua Majestade, o mais provável seria que, em consideração aos longos anos de serviço prestados à corte e para evitar descontentar os demais oficiais, ele lhe concedesse a honrosa oportunidade de se retirar por velhice antes de exterminar toda a sua estirpe.

Diante do pedido de Mei Zhili, Li Chengzong voltou-se para o eunuco Hou e perguntou:
— Eunuco Hou, o que disse Sua Majestade?

— Alteza, Sua Majestade determinou que hoje os assuntos da Prefeitura de Kyoto fiquem sob a vossa inteira discrição. Após o dia de hoje, o jovem magistrado Pei, do Grande Tribunal de Revisão, será transferido para a Prefeitura de Kyoto, e o magistrado da prefectura de Changping, por vós recomendado, assumirá o cargo de vice-magistrado do Grande Tribunal de Revisão. Presentemente, neste tribunal, quem manda sois vós.

Li Chengzong assentiu com a cabeça e chamou:
— Mei Zhili.

— Este servo culpado está aqui.

— Dou-vos um dia para arrumar vossos assuntos póstumos. Amanhã quero saber que vos apresentastes espontaneamente ao Grande Tribunal de Revisão para vos entregar à justiça. Ah, e não vos esqueçais de vossos dois filhos; caso contrário, já sabeis o que vos espera.

— Este servo culpado compreende.

Mei Zhili retirou o chapéu oficial, prostrou-se novamente e bateu com a cabeça no chão:
— Muito obrigado, Terceira Alteza.

— Retiráivos.

Li Chengzong fez um gesto displicente com a mão, voltou-se para o príncipe herdeiro, o segundo príncipe e os demais, e gracejou:
— Alteza Imperial, segundo irmão, Hongcheng, se vós não partirdes, o eunuco Hou não poderá retirar-se.

Li Chengzong assentiu:
— Terceiro irmão, então eu parto primeiro. Noutra ocasião teremos tempo para beber um copo juntos.

— Muito obrigado, terceiro irmão. Noutro dia oferecerei um banquete para expressar meus sinceros sentimentos.

— Terceiro irmão, despeço-me agora.

Logo após a partida de Li Chengzong, ao passar por Fan Xian, os passos dos três que se retiravam detiveram-se de repente devido a uma interpelação.

— Alteza Imperial, perdoe a ousadia de Fan Xian, mas há um assunto sobre o qual gostaria de consultar Vossa Alteza.

— Fala.

— Anteriormente, quando fui alvo de uma tentativa de assassinato em Danzhou, gostaria de saber se o Príncipe Herdeiro estava ciente do ocorrido.

Li Chengzong soltou um resmungo frio e continuou a caminhar sem olhar para trás.

Em seguida, o segundo príncipe, Li Hongcheng e os subordinados trazidos pelo eunuco Hou também abandonaram sucessivamente o tribunal da Prefeitura de Kyoto.

Todo o salão da Prefeitura de Kyoto esvaziou-se num piscar de olhos.

Li Chengzong aproximou-se de Guo Baokun, que jazia engessado como uma múmia, agachou-se e perguntou:
— Guo Baokun, ainda pretendes processar Fan Xian?

— Uuuu... Uuuu...

Que situação deplorável; era incapaz até mesmo de articular as palavras. A surra fora deveras severa.

De soslayo, Li Chengzong lançou um olhar a Fan Xian e ponderou:
— Guo Baokun, quanto a esse teu caso, eu cheguei a inteirar-me dos factos. Ouve a minha análise e dize-me se tenho razão. Se achares que há algo errado e ainda quiseres prosseguir com a acusação, dar-nos-emos continuação.

— Uuuu... Uuuu...

Ignorando os lamentos, Li Chengzong prosseguiu por conta própria:
— Em primeiro lugar, foi Teng Zijing quem, agindo com retidão e galhardia, deu uma lição nos servos da vossa mansão de Guo. Depois disso, a vossa família recorreu ao Ministério dos Punhos para incriminar Teng Zijing, alegando falsamente que ele havia agredido um oficial da corte — já nem me recordo ao certo se foi essa a justificação. De qualquer modo, exigíeis a vida da mulher e dos filhos daquele homem, até que o Conselho de Fiscalização interveio para salvá-lo. Foi esta a versão dos factos que apurei.

— Nos registos secretos do Conselho de Fiscalização consta que tu, Guo Baokun, assassinaste a mulher e os filhos de Teng Zijing. Naturalmente, sei que não cometeste tal acto, mas quem ousaria duvidar da veracidade dos dossiês secretos do Conselho de Fiscalização? Dize-me tu se tenho razão.

— Uuuu... Uuuu...

— Não consegues falar, e isso não pode continuar assim. Espera um pouco, vou tentar ver se consigo remediar.

Dizendo isto, Li Chengzong examinou os ferimentos de Guo Baokun.

Era preciso reconhecer que Fan Xian pesara a mão na punição. Ao dar a sova em Guo Baokun, utilizara até mesmo a energia verdadeira, fazendo com que a enérgica Força Tirânica se acumulasse no corpo do infeliz, o qual dificilmente se recuperaria sem passar por dois meses de tormentos.

Controlando o fluxo da energia verdadeira para o interior do corpo de Guo Baokun e fazendo circular a Escritura do Fornalha Celestial, era perfeitamente percetível que a tirânica energia de Fan Xian estava a ser absorvida e que os ferimentos de Guo Baokun melhoravam a olhos vistos.

Será que realmente funcionava?

Uma expressão de alegria estampou-se no rosto de Li Chengzong.

Mas, pensando bem, era perfeitamente natural: se a Escritura do Fornalha Celestial era capaz de purificar e curar até mesmo as suas próprias lesões, tratar os ferimentos de Guo Baokun seria obra simples.

— Muito obrigado, Alteza.

A voz soava um tanto rouca, mas bastava que pudesse falar.

— Já que consegues falar, voltemos ao caso.

Li Chengzong retirou imediatamente a mão e cortou o fluxo de energia que introduzira no corpo de Guo Baokun.
— O que querias dizer há pouco, podes dizê-lo agora.

— Alteza, juro por minha honra que não matei a mulher e os filhos de Teng Zijing. — Guo Baokun tentou erguer o braço na maca para prestar juramento e provar a sua inocência, mas a dor foi tanta que desistiu de imediato.

Li Chengzong ergueu-se, fitando Guo Baokun de cima com um ar condescendente, e sorriu:
— Eu sei. A informação contida no dossiê secreto era falsa, mas quem ousaria duvidar de que houvesse inverdades num documento do Conselho de Fiscalização? Naturalmente, Teng Zijing também não duvidou; por isso, ontem à noite, ele tencionava matar-te. Só quando Fan Xian chegou e o dissuadiu é que se limitaram a dar-te uma boa sova. Portanto, sei perfeitamente que foste espancado a sério.

Até certo ponto, Fan Xian acabara por salvar a vida de Guo Baokun.

Se Fan Xian não tivesse aparecido para deter Teng Zijing, os poucos guarda-costas de Guo Baokun decerto não seriam páreo para ele, e Teng Zijing, cegado pelo ódio, decerto teria dado cabo de Guo Baokun sem hesitar.

— Então, Alteza, o senhor...

O desventurado Guo Baokun, deitado na maca, sentia-se profundamente injustiçado, mas não ousava pedir explicações a Li Chengzong.

— Por que razão não testemunhei a teu favor? Porque considera-te merecedor daquela surra. Naquela altura, o homem agira por altruísmo e senso de justiça; tu não só foste incapaz de punir os teus próprios servos como te associaste ao... como se chama mesmo o indivíduo do Ministério dos Punhos?

Li Chengzong voltou-se para Teng Zijing, que, já com as amarras desfeitas, apresentou respeitosamente os seus respeitos:
— Alteza, trata-se de Cheng Wanshou, oficial subordinado do Ministério dos Punhos, que me incriminou por supostamente tentar assassinar um oficial da corte.

— Vejo que investigaste o assunto com bastante minúcia.

Li Chengzong proferiu estas palavras de modo casual e continuou a dirigir-se a Guo Baokun:
— A vossa família de Guo aliou-se a este Cheng Wanshou para incriminar o homem por tentativa de assassinato e exigir a vida de toda a sua família. Dize-me se não merecias uma boa sova por isso.

— Alteza, eu ignorava por completo tal maquinação.

Li Chengzong sorriu levemente:
— Eu sei que ignoravas; caso contrário, pensas que estarias agora a falar vivo perante mim?

Todo o corpo de Guo Baokun estremeceu.

— Embora o ignorasses, foi um servo da tua família que cometeu tal ato, não foi? E valeu-se do prestígio da casa de Guo, não foi? Sendo assim, tu, o jovem senhor Guo, não tens a culpa de negligência na educação e disciplina dos teus subordinados? Apanhar uma boa sova foi ou não merecido?

As palavras de Li Chengzong eram calmas, mas destilavam um pavor tal que fez Guo Baokun transpirar profusamente.

— Merecido, perfeitamente merecido.

— Agora sou eu o encarregado do vosso caso, e devo dar uma satisfação a ambas as partes. É preciso esclarecer os factos: embora eu ache que merecias cada pancada que levaste, a verdade é que foste espancado, e a causa remota disso foi o dossiê secreto do Conselho de Fiscalização. Portanto, terás de guardar este rancor contra o Conselho...

— Este humilde servo não o orusa, de modo algum. — Guo Baokun interrompeu-o apressadamente, pensando consigo mesmo que se tratava do temível Conselho de Fiscalização, uma instituição que a sua família jamais ousaria desafiar. Se o jovem lorde à sua frente já era alguém a quem não se podia peitar, o Conselho de Fiscalização era ainda muito mais intocável.

Li Chengzong sobressaltou-se por um instante. Como assim? Eu nem sequer tinha acabado de falar, e tu, sendo filho de um digníssimo Ministro dos Ritos, acovardaste-te apenas ao ouvir as palavras "Conselho de Fiscalização"?

Parece que o poder do Conselho de Fiscalização inspirava realmente um pavor tremendo; a autoridade daquela instituição era deveras excessiva.

Um pensamento cruzou a mente de Li Chengzong, mas ele logo o desvaneceu com um sorriso:
— E então, ainda pretendes processar Fan Xian?

— Já não o processarei, de todo.

Li Chengzong soltou um "hum" afirmativo, e o sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais radiante, embora as palavras seguintes tenham feito Guo Baokun sentir como se caísse num poço de gelo.

— Vai e transmite estas palavras ao teu pai, Guo Youzhi: já que criastes cães, deveis mantê-los bem atados. Se voltarem a morder alguém, o cão morrerá, e o dono que o criou também morrerá.

— Este humilde servo compreende. — Guo Baokun estava prestes a prantear.

— Já que o queixoso retirou a queixa, o litígio deixa de existir. O assunto fica encerrado por aqui.

Li Chengzong esboçou um sorriso e bradou para a porta:
— Onde estão os criados da família Guo? Por que ainda não vieram levar o vosso jovem mestre para casa?

Vários criados da mansão de Guo irromperam atabalhoadamente pelo recinto e, erguendo a maca, apressaram-se a partir.

— Esperai um momento.

O brado de Li Chengzong sobressaltou de tal forma os criados que estes deram um solavanco involuntário.

As mãos tremeram-lhes, e Guo Baokun foi desastrosamente projetado ao chão.

E foi com a cara diretamente no pavimento!

— Argh! — Um grito agudo e lancinante ecoou por todo o salão da prefectura.

Ferimentos antigos ainda por sarar, acrescidos de novas lesões; que desgraça verdadeiramente atroz.

Até mesmo Li Chengzong sentiu uma ponta de dor por Guo Baokun, pelo que preferiu virar o rosto para não ver a cena e ordenou a Teng Zijing:
— Acompanha Guo Baokun até à mansão dos Guo. Protege-o bem ao longo do caminho para evitar que volte a cair.

Antes que Teng Zijing pudesse responder, He Zongwei foi quem tomou a palavra:
— Terceira Alteza, não há necessidade de maquinações; nós mesmos saberemos proteger perfeitamente o jovem lorde Guo.

Ignorando por completo aquele imbecil, Li Chengzong sorriu e disse:
— Fan Xian, o caso está encerrado e agora estás inocentado, mas ainda assim devo dizer-te: pesaste demasiado a mão na punição. Se no futuro a família Guo vier procurar vingança, terás merecido o que te acontecer.

— Não há problema. Se a família Guo vier vingar-se, eu simplesmente lidarei com eles.

Fan Xian sorriu com serenidade, aproximou-se de Li Chengzong e envolveu-lhe os ombros com o braço.

— Muito obrigado pela ajuda de hoje. Tens mais algum compromisso agendado? Gostaria de te pagar uma refeição.

— Deixa para lá, fica para uma próxima.

Li Chengzong meneou a cabeça e advertiu-o:
— Fan Xian, agora estás em Kyoto, e não em Danzhou. Lá em Danzhou estavas longe da vista do imperador e eras o jovem nobre mais poderoso, podendo agir conforme os teus caprichos. Contudo, se em Kyoto continuares a agir como fazias em Danzhou, mais tarde ou mais cedo hás de bater com a testa na parede e sofrer reveses amargos. Pensa bem nisto. Eu vou-me embora.

Ditas estas palavras, Li Chengzong partiu sem olhar para trás, levando consigo Sili Lili e abandonando o tribunal da Prefeitura de Kyoto.