Capítulo 25: A Batalha dos Grandes Mestres

Este é um vale oculto, de vegetação exuberante. Algumas árvores, que pareciam ter sido cortadas ao meio, já brotavam novos ramos, transbordando vitalidade.

Ao seguir Hong Sixiang para dentro do vale, Li Chengzong virou subitamente a cabeça em direção a uma encosta. Naquela face rochosa, havia marcas profundas de espada. Como alguém que pratica a esgrima e possui um domínio considerável sobre ela, Li Chengzong pôde sentir a intenção assassina extrema contida naquelas cicatrizes. Era evidente que se tratava da intenção da espada de Sigu Jian, da Cidade de Dongyi. Uma intenção repleta de um desejo de matar absoluto — não se podia dizer apenas que era forte, era extremamente poderosa! Mesmo tendo alcançado o nível de Grande Mestre, Li Chengzong sentiu perigo ali. Um perigo que, sendo modesto, atingia pelo menos um grau de intensidade.

Não se deve subestimar esse grau de perigo. Afinal, ele já havia sido temperado pela intenção de espada deixada pelo sistema. A intenção de Sigu Jian, comparada àquela que o sistema lhe concedera e que agora repousava em seu dantian médio, não estava, de forma alguma, no mesmo patamar. Se a intenção de Sigu Jian pertencia à esfera das artes marciais, a do sistema pertencia à esfera da imortalidade; era uma diferença essencial, tal como a que existe entre um artista marcial de nono nível e um Grande Mestre.

Antes de romper para o nível de Grande Mestre, Li Chengzong sentia-se confuso quanto à divisão de pontos de força do sistema. O ápice do nono nível era de 49 pontos, e ao atingir 50, tornava-se um Grande Mestre. Se um Grande Mestre tivesse apenas um ponto a mais de força do que um nono nível, o título não teria valor algum; como seria possível abater especialistas de nono nível como se fossem galinhas?

Foi apenas ontem, ao romper para o nível de Grande Mestre, que ele entendeu que os pontos de força do sistema não deveriam ser vistos apenas como números. Os pontos do sistema deveriam ser vistos como cestas. Abaixo do nível de Grande Mestre, a cesta continha algodão; a partir do nível de Grande Mestre, o que havia dentro eram blocos de ferro. O tamanho da cesta era o mesmo, mas o peso do ferro superava em muito o do algodão. Em termos práticos, se um ponto antes do nível de Grande Mestre equivalia a dez quilos, um ponto após esse nível equivalia a mil quilos. De forma mais direta: o ápice do nono nível, com 49 pontos, resultava em um poder de combate de 490, enquanto o nível de Grande Mestre, começando com 50 pontos, elevava o poder de combate a 1500. Por isso, um Grande Mestre podia dizimar um nono nível sem esforço.

Para compreender melhor seu próprio nível para futuros mundos, Li Chengzong, ao retornar ao palácio vindo da Residência Zuixian na noite anterior, tentou se comunicar com o sistema. Sem receber qualquer resposta, o sistema entrou diretamente em um processo de atualização. Sem ter nada para fazer, Li Chengzong estimou que seu poder de combate estaria em torno de dois mil e duzentos ou duzentos e trinta. Pelas marcas na rocha, Sigu Jian deveria ser um pouco mais fraco que ele, mas não muito, talvez por volta de mil e setecentos ou oitocentos. Naturalmente, aquelas marcas já tinham algum tempo; provavelmente foram deixadas na primeira tentativa de Sigu Jian de assassinar o Imperador Qing, o que teria ocorrido pouco tempo após a morte de Ye Qingmei. Ou seja, datavam de pelo menos quinze ou dezesseis anos atrás. A força atual de Sigu Jian era difícil de julgar, afinal, eles nunca haviam lutado.

Quanto às árvores caídas ao redor, não havia dúvida: eram obra do próprio Imperador Qing. Embora o tempo tivesse passado e os troncos cortados já tivessem renascido, ainda era possível sentir aquela força avassaladora. O Imperador Qing daquela época devia estar em um nível semelhante ao dele agora.

Li Chengzong observava os vestígios da batalha com um olhar pensativo, enquanto Hong Sixiang permanecia ao seu lado, abraçado a uma espada, em silêncio. De repente, Li Chengzong ergueu a cabeça bruscamente para o céu próximo, e uma aura indescritível irrompeu de seu corpo.

— Velho, ele chegou!

No instante seguinte, ele brilhou e apareceu sobre a copa de uma grande árvore. Hong Sixiang levantou os olhos e viu duas figuras em árvores próximas; sentiu como se estivesse diante de dois Imperadores Qing prontos para o combate.

O Imperador Qing, vestindo um manto negro, olhava para o filho, que tinha exatamente a mesma aparência que ele próprio na juventude. Seus olhos brilhavam com uma luz estranha, e sua voz soou profunda:

— Vamos começar agora?

— Então, meu pai, quer conversar antes de lutar?

— Não será tarde para conversar depois que lutarmos.

O Imperador Qing retirou o manto e o jogou para Hong Sixiang. Seu porte mudou instantaneamente. Se o Imperador de manto negro era como uma cobra real escondida nas sombras, exalando uma aura sinistra e perigosa, ao remover o manto, ele se transformou em um dragão colossal, emanando uma tirania incomparável. A aura vasta que ele irradiava era como um furacão furioso, pronto para reduzir tudo a cinzas.

Em contrapartida, Li Chengzong, embora permanecesse parado sobre a copa da árvore, parecia uma montanha inabalável. Ele mantinha uma serenidade absoluta, como se a brisa apenas passasse pela colina sem movê-la. Se Hong Sixiang ainda tinha alguma dúvida, agora ele tinha certeza de que aquele pequeno príncipe que quase morrera no passado havia realmente se tornado um Grande Mestre. Ele sentia que não conseguiria resistir a um único golpe do Terceiro Príncipe.

Um Grande Mestre de dezessete anos, quem ousaria acreditar nisso? Dos quatro Grandes Mestres do mundo, apenas Ye Liuyun não aprendera as artes marciais do Templo. Agora, havia um quinto, o Terceiro Príncipe, que criara sua própria técnica e alcançara o nível de Grande Mestre aos dezessete anos — seu talento era muito superior ao de Ye Liuyun. Um prodígio das artes marciais sem precedentes! Ele nunca imaginara que o pequeno príncipe que salvara por acaso se tornaria o quinto Grande Mestre do mundo.

Os dois estavam no topo das árvores, acumulando energia, sem dizer uma palavra. Sob o sol da tarde, suas sombras se estendiam longas e profundas.

Antes mesmo de pai e filho começarem, Hong Sixiang, lá embaixo, mal respirava. Sua expressão era complexa: preocupação, tensão, orgulho, admiração... Ele admirava o poder do Imperador Qing e orgulhava-se das conquistas de Li Chengzong. Contudo, o Imperador Qing era um dos quatro Grandes Mestres veteranos, alguém que já havia derrotado o próprio Sigu Jian. Hong Sixiang não acreditava que Li Chengzong, recém-chegado ao nível de Grande Mestre, pudesse vencer.

Embora fosse apenas um treino, ele já presenciara combates entre Grandes Mestres. As ondas de choque da luta eram algo que nem um especialista de nono nível poderia suportar. Um descuido poderia ser fatal. E se... apenas se o Imperador Qing levasse a luta a sério demais e não conseguisse se conter? Ele sempre considerara Li Chengzong como um filho e esperava que o rapaz cuidasse dele na velhice. Por isso, estava extremamente tenso, temendo não apenas pela vida de Li Chengzong, mas também que uma derrota ferisse seu estado mental ou que ele sofresse danos físicos.

Mas, independentemente do que Hong Sixiang sentisse, nada poderia impedir o duelo entre os dois Grandes Mestres. O Imperador Qing queria testar a força do filho para ajustar seus planos, e entender o poder atual do herdeiro era vital. Li Chengzong, por sua vez, precisava cumprir a missão do sistema de se tornar o maior de todos os Grandes Mestres. No mundo de *Qing Yu Nian*, o Imperador Qing sempre fora o mais forte. Isso significava que ele precisava derrotar o próprio pai.

Embora Li Chengzong soubesse que não era páreo para o Imperador agora, aquela batalha era a melhor oportunidade para avaliar a força do pai. O Imperador talvez nunca mais o desafiasse de forma tão direta. Portanto, aquela chance de medir a distância entre eles era preciosa. Somente conhecendo a lacuna entre os dois ele teria objetivos claros; a pressão geraria motivação. Ninguém conhece seus próprios limites até ser levado ao extremo. Além disso, o sistema afirmara que duelar com outros Grandes Mestres era uma das maneiras mais rápidas de evoluir.

Pai e filho tinham motivos para lutar. Um confronto raro de Grandes Mestres estava prestes a começar.