Capítulo Onze: Fan Wu Jiu

Palácio do Príncipe, salão principal.

Li Chengzong conversava com Li Junxin quando uma voz infantil clara soou do lado de fora da porta.

“Você é o chefe da família?”

Seguindo a direção da voz, viu uma menininha de cerca de quatro ou cinco anos escondida do lado de fora, curiosa, espiando com a cabeça.

“Sim, sou eu.”

“Saudações, chefe da família.” A garotinha saiu de trás da porta e fez uma reverência formal.

Li Chengzong acenou com a mão, convidando a pequena a entrar. Ela, sem timidez, correu para seu lado, olhando para cima com um ar inocente e adorável.

Li Chengzong a levantou nos braços e perguntou sorrindo: “De quem você é filha?”

“Sou filha do meu papai.”

A resposta estava correta.

“Qual é o seu nome? Quem é seu pai?”

“Me chamo Li Wenzhu, meu pai é Li Yi.”

Li Chengzong assentiu, entendendo tudo. Antes que pudesse falar, Li Chengping, que estava à mesa, falou: “Terceiro irmão, terminei de comer, posso levar a irmãzinha para brincar?”

“Você quer brincar com este irmão?”

Li Chengzong não se opôs, mas achou melhor perguntar a opinião da criança, mesmo que ela tivesse apenas quatro ou cinco anos.

A garotinha olhou para Li Chengping e assentiu, “Mas preciso perguntar para mamãe e papai.”

“Então vá.”

Li Chengzong colocou a menina no chão e avisou a Li Chengping: “Podem brincar, mas não saiam do palácio, não vão perto da água e tomem cuidado!”

“Entendido, terceiro irmão.”

Vendo as duas crianças saírem, Li Chengzong chamou os outros da mesa, bebeu algumas taças e então perguntou a Li Junxin: “Muitos se casaram nesses anos?”

No começo, Li Chengzong pensava que os guardas do sistema eram como guerreiros leais do passado, mas depois descobriu que, embora fossem produtos do sistema, eram como pessoas comuns, com emoções e desejos.

Nestes anos, muitos se casaram, e Li Yi não era exceção.

“Senhor, no exército, trinta e quatro pessoas se casaram. Como suas famílias os acompanharam, não puderam comparecer à cerimônia de nomeação do chefe da família e abertura do palácio. Peço desculpas,” Li Junxin abaixou a taça e saudou respeitosamente.

“Não há motivo para se desculpar.”

Li Chengzong balançou a cabeça e sorriu, refletiu um pouco e disse: “Tenho uma ideia. Que tal os que já são casados irem morar nas casas fora do palácio? Se não gostarem da cidade, podem ir para as fazendas nos arredores. Claro, se quiserem ficar no palácio também pode. Pergunte a eles e faça uma lista; depois entregue para Huai’en, ele irá organizar.”

“Sim.” Li Junxin assentiu. “Ah, senhor, no caminho de volta encontramos uma pessoa. Quer vê-la?”

“Se foi você quem recomendou, claro que quero.”

Se Li Junxin, comandante do exército de sangue, mencionou alguém especialmente, deve ser um talento — só não sabia se era um homem de letras ou guerreiro.

Pouco depois, Li Yi entrou com um homem armado com uma espada nas costas.

Li Yi era fácil de reconhecer, sendo um guarda do sistema; mesmo sem o conhecer, era fácil identificá-lo.

Mas o outro homem parecia familiar, como se já o tivesse visto em algum lugar.

Espere, não seria Lao Mo?

Errado, deveria ser Fan Wujiu.

Caramba, a pessoa que Li Junxin encontrou era Fan Wujiu?!

“Senhor, trouxemos o homem.”

“Estudante de Qingzhou, Fan Wujiu, saúda a alteza.”

Era mesmo Fan Wujiu. Li Chengzong sorriu: “Estudante carregando uma espada?”

“Aprendi artes marciais por necessidade; sempre fui um homem de letras.”

“Claro, claro, você é um homem de letras. Gosta de peixe?”

“É, gosto.”

“Então não gosta, na verdade. Coma mais peixe, especialmente cabeça e cauda, é bom para o cérebro e ajuda nos estudos.”

“Sério?”

Li Chengzong assentiu e olhou para Li Junxin: “Como vocês o encontraram?”

“Passando por Qingzhou, houve um conflito. Vi que sua habilidade era boa e pensei em apresentá-lo ao exército para servir a alteza, mas ele recusou. Justamente, ele veio à capital para apresentar queixa contra um oficial local...”

Após ouvir a explicação, Li Chengzong entendeu.

Fan Wujiu participou do exame oficial em Qingzhou, viu o filho do dignitário local assediando uma moça e, por justiça, bateu no rapaz.

Normalmente, alguém como Fan Wujiu já teria sido morto sem chance.

Mas ele não era um estudante comum, era um espadachim de nível nove.

Embora não pudesse vencer um mestre de nível nove, não podia deixar barato o filho do dignitário ser espancado, pois a honra da província estava em jogo.

Assim, cancelaram sua inscrição no exame e proibiram-no de participar do sistema imperial dali em diante.

Para Fan Wujiu, sua maior alegria seria passar no exame imperial, mas, por ter enfrentado o filho do dignitário, não podia mais participar; não podia aceitar isso, então veio à capital apresentar queixa.

Pelo visto, o segundo irmão o acolheu, provavelmente ajudando a recuperar seu título e investigando a família do governador de Qingzhou, o que fez Fan Wujiu ser leal a ele.

Li Chengzong gostava do personagem Fan Wujiu e decidiu “roubar” o homem para si.

“Fan Wujiu, posso ajudar a restaurar seu título e investigar o governador de Qingzhou, mas tenho uma condição.”

“Concordo.”

“Você nem quer ouvir minha condição?”

“Desde que recupere meu título, farei o que for.”

Li Chengzong ficou surpreso e brincou: “Você aceitaria até matar um homem bom?”

“Ah...” Fan Wujiu ficou constrangido.

Felizmente, ele tinha seus limites.

Se aceitasse logo assim, Li Chengzong teria que pensar melhor.

“Brincadeira, só quero que você seja meu seguidor e me proteja. Se você passar no exame e entrar para o governo, eu o liberarei. Aceita?”

“Aceito.”

“Então vamos à cerimônia.”

A chamada cerimônia era um ritual para aceitar seguidores, só podia ser conduzida pelo chefe da família ou, em casos especiais, pelo herdeiro direto.

Com os servos organizando, o pátio do palácio foi rapidamente preparado com a mesa de oferendas e demais utensílios.

Membros da família e convidados encheram o pátio diante do salão principal.

Li Chengzong ficou à frente, sério, e declarou em voz alta:

“O céu acima, a terra abaixo, eu, Li Chengzong da família imperial Li, peço a todos que testemunhem: reconheço talentos com benevolência, sem distinção de classe, e chamo aqui o estudioso Fan Wujiu, dotado de notável inteligência, espírito livre e talento extraordinário.”

Ao terminar, Li Chengzong juntou as mãos em reverência a Fan Wujiu:

“Aqui, Li Chengzong convida o senhor Fan a entrar no palácio, receber salário e compartilhar das responsabilidades.”

Fan Wujiu ficou atônito; nunca tinha passado por isso.

Felizmente, Zhao Huai’en lhe entregou um papel e sussurrou: “Fan, apenas leia o que está escrito.”

Fan Wujiu pegou o papel, curvou-se e disse:

“O céu acima, a terra abaixo, eu, o plebeu Fan Wujiu, honrado por ser valorizado por Li Chengzong, entro no palácio, recebo salário e compartilho das responsabilidades, mantendo integridade, retidão e firmeza para cumprir minhas tarefas e corrigir os tempos.”

“Cerimônia concluída.”

Gritou Zhao Huai’en, e Li Chengzong e Fan Wujiu ergueram-se.

“Parabéns, terceiro irmão, mais um talento em seu círculo,” felicitou Li Chengqian, sentindo inveja.

Embora não conhecesse os detalhes de Fan Wujiu, podia perceber seu talento pela história; não teria sido apenas desqualificado do exame assim por acaso.

“Parabéns, terceiro irmão,” disse Li Chengze, com um sentimento complexo.

Ele não sabia por que, mas ao ver Fan Wujiu fazer reverência a Li Chengzong, sentiu uma estranha sensação, como se alguém que originalmente pertencesse a ele tivesse sido roubado.