Capítulo vinte e oito: Pai e filho

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O duelo entre dois grandes mestres no Jardim Imperial de Caça logo se espalhou pela capital, mas não provocou grande repercussão.

Para o povo comum, aquilo não passava de uma diversão; ouviam a história e logo a deixavam de lado.

Os nobres e altos dignitários já tinham ouvido falar que havia um grande mestre no palácio e suspeitavam que fosse Hong Sihuang. Agora, a suspeita apenas se transformara em certeza.

Quanto ao grande mestre que viera para assassinar o imperador...

Aos olhos dos forasteiros, além de Hong Sihuang, havia apenas três grandes mestres em todo o mundo.

Ye Liuyun jamais viria assassinar o Imperador Qing. Ku He estava recluso no Qi do Norte havia muitos anos e também não faria isso. Assim, era evidente que se tratava da Espada dos Quatro Olhares, da Cidade de Dongyi. Ele havia vindo outra vez.

Ninguém acreditava que pudesse surgir um quinto grande mestre no mundo, muito menos que esse quinto grande mestre fosse um rapaz de dezessete anos.

Naquele momento, o quinto grande mestre do mundo estava deitado na cama de um dos palácios imperiais.

Quando Li Chengzong abriu os olhos, viu Hong Sihuang sentado ao lado da cama, olhando para ele com o rosto cheio de preocupação.

— Alteza, enfim despertou.

— Sim. O velho realmente não teve a menor piedade — disse Li Chengzong, tentando se sentar.

Hong Sihuang apressou-se em ajudá-lo a se erguer. Apenas assentiu, sem dizer nada.

Li Chengzong também permaneceu em silêncio. Sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e começou a tratar dos ferimentos.

O último golpe havia sido desferido com toda a sua força, quase drenando por completo o qi verdadeiro de seu corpo. Já exausto, ele ainda fora atingido por uma onda do qi verdadeiro dominador do Imperador Qing, e seus ferimentos eram bastante graves.

No entanto, o Imperador Qing também não devia estar se sentindo bem depois de suportar o golpe desferido com toda a sua força.

O Imperador Qing era realmente formidável. Se a quantidade de qi verdadeiro de um grande mestre comum fosse comparável à de um lago, a dele seria a de um lago colossal. A imensa quantidade de qi verdadeiro em seu corpo permitia-lhe criar uma defesa quase perfeita, formando ao redor de si uma espessa barreira de energia.

Entretanto, a última espada de Li Chengzong não continha apenas um ataque físico. Ela também carregava um ataque espiritual, uma intenção de espada.

A intenção de espada contida naquele golpe final, embora tivesse sido compreendida por ele com base na intenção de espada concedida pelo sistema, ainda assim provinha de um nível diferente. Mesmo alguém tão poderoso quanto o Imperador Qing precisaria de algum tempo para eliminar por completo sua influência.

Se ao menos ele pudesse mobilizar a intenção de espada armazenada em seu dantian médio, seria capaz de matar qualquer grande mestre do mundo.

Quando Li Chengzong começou a circular o Sutra da Fornalha que Funde o Céu e a Terra para recuperar-se dos ferimentos, seu rosto, antes contorcido de dor, foi gradualmente tomado por alegria e surpresa.

Para ser sincero, nem ele próprio imaginara que o Sutra da Fornalha que Funde o Céu e a Terra possuísse um efeito curativo tão extraordinário.

O qi verdadeiro do Imperador Qing era dominador e, dentro dessa natureza dominadora, carregava uma espécie de retidão majestosa. Contudo, essa mesma retidão majestosa também continha uma suavidade yin. Duas forças de naturezas completamente opostas haviam se fundido e permanecido dentro de seu corpo, sendo muito mais difíceis de eliminar do que uma força de atributo único.

A princípio, ele pensara que só poderia desgastá-las lentamente, com paciência. Mas não imaginara que a chamada capacidade de fundir todas as coisas do Sutra da Fornalha que Funde o Céu e a Terra fosse realmente tão poderosa. Não apenas conseguia fundir o qi verdadeiro do Imperador Qing, como também era capaz de fundir os próprios ferimentos.

Em apenas uma noite, ele já havia se recuperado em grande parte.

Além disso, os meridianos e o corpo, danificados pelo qi verdadeiro do Imperador Qing, haviam se fortalecido consideravelmente.

Quando abriu os olhos outra vez, Hong Sihuang ainda estava presente. Mas o Imperador Qing também se encontrava ali, encarando-o friamente com um rosto que parecia pertencer a um morto. Li Chengzong levou um susto.

Então sorriu.

— Pai, não foi agradável suportar aquela intenção de espada, não é?

Naturalmente, não fora agradável. Era como ter uma espinha de peixe presa na garganta: sempre que mobilizava o qi verdadeiro, sentia uma dor aguda na mente.

Durante o tratamento dos ferimentos na noite anterior, porém, o Imperador Qing também descobrira que aquela intenção de espada não era impossível de apagar. Além disso, o processo de eliminá-la podia temperar sua força espiritual.

No nível em que se encontrava, já não era fácil elevar o próprio poder. Ele jamais esperara que a intenção de espada do filho tivesse semelhante efeito. Portanto, aquilo também era algo positivo para ele.

O Imperador Qing não respondeu. Em vez disso, perguntou:

— Quantas pessoas sabem que você avançou ao reino de grande mestre?

— Com toda a comoção de ontem, ainda há alguém na capital que não saiba que me tornei um grande mestre? — Li Chengzong perguntou, confuso.

Com a intenção de espada que liberara no dia anterior, pelo menos metade dos especialistas da capital deveria ter percebido o ocorrido, mesmo que não fosse a cidade inteira. O quinto grande mestre do mundo havia surgido; como isso não se tornaria conhecido por todos?

— Ontem, a Espada dos Quatro Olhares, da Cidade de Dongyi, veio para assassiná-lo. Este velho interceptou a Espada dos Quatro Olhares, e os dois travaram uma batalha no vale do Jardim de Caça.

Aquela transferência de culpa era tão descarada que Li Chengzong chegou a sentir pena da Espada dos Quatro Olhares.

No fim, porém, quem joga a culpa sobre os outros acaba sendo atingido por ela. Hong Sihuang jamais imaginara que um dia teria de assumir a culpa no lugar de outra pessoa.

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Li Chengzong assentiu e voltou-se para o Imperador Qing.

— Então o senhor quer que eu esconda minha força?

— Oh? Por que acha que quero que esconda sua força?

O Imperador Qing sorriu com evidente interesse.

— Agora você é um grande mestre. Se isso se espalhar, aumentará a reputação da Grande Qing, e eu também ganharei prestígio.

— Sua força deve ser a maior entre os quatro grandes mestres, mas mesmo assim o senhor não tem certeza de que conseguiria resistir ao cerco dos outros três. Por isso quer me manter como uma carta na manga.

— Ye Liuyun é um grande mestre da Grande Qing. Por que haveria de querer me matar?

— Porque o senhor quer matá-lo. É natural que ele se revolte.

Ao ver o Imperador Qing abrir a boca, Li Chengzong se adiantou:

— Eu sei o que o senhor vai dizer, mas não sou tolo. Ye Liuyun é um grande mestre. Embora seja um homem da Grande Qing, não obedece às ordens nem se submete aos decretos. Como imperador, o senhor não pode tolerá-lo. Portanto, quer matá-lo.

O Imperador Qing não confirmou nem negou. Apenas sorriu.

— Você também é um grande mestre.

— Eu e Ye Liuyun somos diferentes.

— Em que sentido?

— Antes de tudo, sou seu filho e um príncipe da Grande Qing. Só depois sou um grande mestre. Não tenho interesse em me tornar imperador e não ameaço seu poder imperial. Por que o senhor me mataria?

Quando um filho se comporta mal, no máximo recebe uma surra. É impossível que o pai pense em todos os meios possíveis para matá-lo.

Essa era a diferença fundamental entre ele e Ye Liuyun.

Além disso, o Imperador Qing dos romances e das séries de televisão era muito diferente. Na televisão, embora também tramasse todo tipo de plano, ainda não havia chegado ao ponto de perder completamente a humanidade.

Era verdade que o Imperador Qing era obcecado pelo poder. Mas, desde que ninguém tocasse em seus limites, ele era relativamente razoável.

Um exemplo simples era o caso de Lai Mingcheng.

Antes de Lai Mingcheng entrar em contato com Fan Xian, ele podia apontar o dedo para o nariz do Imperador Qing e insultá-lo sem sofrer consequência alguma. No fim, porém, ultrapassou os limites do imperador e acabou sendo espancado até a morte por ordem dele.

Pode-se dizer que morreu de maneira extremamente injusta.

E havia também Ye Qingmei. Por que o Imperador Qing planejara matá-la? No fim das contas, porque ela tocara no poder imperial e ameaçara seu domínio.

Ele não era como Ye Qingmei. Não possuía a grandeza dela, não queria transformar o mundo nem estava disposto a enfrentar o mundo inteiro.

Naturalmente, ele só ousava falar tão abertamente com o Imperador Qing porque havia se tornado um grande mestre. Naquele momento, ainda não conseguia derrotá-lo, mas fugir certamente não seria um problema.

— O trono realmente lhe é tão desprezível? — perguntou o Imperador Qing, irritado.

— Cada pessoa busca coisas diferentes. O senhor busca o poder absoluto, por isso quer matar Ye Liuyun, destruir o Qi do Norte e destruir o Templo Divino. Eu, por outro lado, só quero viver uma vida inteira em paz e felicidade.

— É verdade que quero matar Ye Liuyun e destruir o Qi do Norte, mas quanto ao Templo Divino...

O Imperador Qing fez uma pausa e disse, furioso:

— Quando o mandei estudar na Academia Imperial, o Mestre Zhang não lhe ensinou que, no início dos tempos, quando o céu e a terra se separaram e feras gigantes percorriam o mundo, os habitantes do Templo Divino desceram trazendo poder e virtude, transmitiram aos homens a escrita e os ritos, ajudaram-nos a abrir montanhas e mares e estabeleceram os alicerces da civilização humana? Como eu poderia desrespeitar o Templo Divino?

Li Chengzong revirou os olhos.

— Está vendo? Quando alguém se torna imperador, desconfia de tudo. Até do próprio filho. Que falta de graça. O senhor também é muito sem graça.

— Você...

O Imperador Qing ficou furioso. Se não fosse pelos ferimentos do filho, teria realmente lhe dado um tapa. Inspirou profundamente duas vezes para acalmar o coração e disse friamente:

— Depois que se recuperar, assuma um cargo no Ministério da Guerra.

— Não vou.

— Não estou negociando com você.

— Eu não vou.

— Você não disse que é meu filho? Em todo o mundo, existe algum filho que não obedeça ao pai?

— Existem muitos filhos que não obedecem aos pais. Ou então o senhor poderia agir como um pai comum e me dar uma surra.

A atitude de Li Chengzong era resoluta.

— Falando sério, se não fosse para lhe dar alguma consideração como meu pai, eu nem sequer desejaria continuar como vice-ministro do Templo dos Clãs. Quer que eu vá para o Ministério da Guerra? Isso não vai acontecer!

O Imperador Qing descobrira que, diante daquele filho, sempre tinha dificuldade para controlar as próprias emoções. O pior era que o rapaz se parecia demais com ele, fazendo-o sentir que bater no filho seria como bater em si mesmo quando jovem.

Além disso, exceto quando se tratava de ocupar cargos oficiais, o filho costumava obedecer-lhe em quase tudo. Isso lhe permitia experimentar a afeição comum entre pai e filho, e ele simplesmente não conseguia endurecer o coração.

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O mais importante era que aquele filho era um verdadeiro prodígio.

Ele também havia lido o manual daquela técnica sem nome. Contudo, por mais que o examinasse, era impossível chegar ao reino de grande mestre por meio dela. O Imperador Qing realmente não conseguia entender como o filho obtivera sucesso.

Mas, de qualquer modo, depois de se tornar um grande mestre, Li Chengzong já não era alguém que ele pudesse espancar quando quisesse. Dada a personalidade do rapaz, ele certamente resistiria. Se sua força fosse exposta naquele momento, muitos dos planos do imperador seriam afetados, e o prejuízo não compensaria.

Que fosse. Se não queria ir, não iria. Afinal, assumir o comando do Templo dos Clãs já fazia parte dos planos originais.

Pensando assim, o Imperador Qing mudou de assunto.

— Quantas pessoas já cultivaram aquela sua técnica sem nome?

Enquanto fazia a pergunta, um brilho assassino passou por seus olhos.

Se fosse apenas uma técnica de nono grau, ele poderia ignorá-la.

Mas Li Chengzong agora havia se tornado um grande mestre. Embora ninguém soubesse como ele superara o limite, aquilo também provava que a técnica sem nome criada por ele podia conduzir alguém ao reino de grande mestre. Portanto, era algo que não podia ser tratado com descaso.

Infelizmente, o Imperador Qing não sabia que o avanço de Li Chengzong ao reino de grande mestre praticamente nada tinha a ver com a técnica criada por ele.

— Pelo menos dois terços da Guarda de Mantos Vermelhos cultivam a técnica que criei.

Li Chengzong percebeu o desejo assassino nos olhos do Imperador Qing e conseguiu adivinhar, em linhas gerais, o que ele estava pensando. Não pôde deixar de balançar a cabeça.

— O senhor já viu aquela técnica. Chegar ao ápice do nono grau já é o limite. Eu só consegui me tornar um grande mestre por uma feliz coincidência. Alcançar esse reino não depende da técnica, mas principalmente da pessoa. Tenho certeza de que o senhor compreende isso profundamente. A técnica do Coração do Caminho Celestial de Ku He também foi transmitida a outras pessoas, não foi? Mas, além do próprio Ku He, alguém conseguiu se tornar um grande mestre? Portanto, o senhor não precisa dar tanta importância a isso. Além do mais, sabe muito bem como é a lealdade da Guarda de Mantos Vermelhos.

O Imperador Qing realmente conhecia a lealdade da Guarda de Mantos Vermelhos.

Ao longo dos anos, muitas pessoas haviam tentado atraí-los para o próprio lado, mas ninguém jamais conseguira. O imperador chegara a admirar a habilidade do filho em convencer e controlar os outros.

Além disso, como Li Chengzong dissera, para alcançar o reino de grande mestre era preciso depender da pessoa, não da técnica. Caso contrário, antes de Li Chengzong, o mundo não teria contado com apenas quatro grandes mestres.

— Está bem. Se você lhes deu, então que seja. Mas devo lhe lembrar de uma coisa: em tudo o que fizer, deixe uma rota de fuga para si mesmo. Desconfie de todos, inclusive de mim.

Li Chengzong balançou a cabeça.

— Eu entendo o que está dizendo, mas não quero me tornar alguém como o senhor.

— Que tipo de pessoa sou eu?

O Imperador Qing ainda estava um pouco curioso para saber como era visto pelo próprio filho.

— Alguém que desconfia de tudo, vive completamente sozinho e não tem ninguém com quem possa conversar de coração aberto. Se eu não tivesse me tornado um grande mestre, talvez nem me atrevesse a falar assim com o senhor.

— Você acha que, por ter se tornado um grande mestre, eu não teria como lidar com você?

— É claro que teria. Não consigo superá-lo em astúcia, muito menos em combate. Também sei que o senhor só me deixa agir livremente porque sou seu filho.

Na verdade, Li Chengzong ainda guardava um “mas” que não dissera. Porém, considerando que já deixara o Imperador Qing furioso naquele dia, decidiu deixar para lá.

Afinal, ele era seu pai e o tratara bem ao longo dos anos. Era preciso conceder-lhe algum respeito.

— É bom que saiba disso — bufou o Imperador Qing. — Há mais uma coisa. Não vou interferir em seu casamento, mas você não pode permitir que uma mulher atrapalhe meus planos. Entendeu?

— Fique tranquilo. Enquanto a identidade dela não for revelada, não a levarei para minha residência.

Li Chengzong naturalmente sabia o que o Imperador Qing queria dizer. Ele temia que, depois de levar Li Lisi para casa, o rapaz não conseguisse mais transmitir informações falsas ao Qi do Norte.

Afinal, o Imperador Qing conhecia a verdadeira identidade de Li Lisi — ou, falando com mais precisão, de Si Lili. Era justamente para tornar as informações falsas mais convincentes que ele mantinha Si Lili viva.

— Você não se opõe a que eu a utilize? — perguntou o Imperador Qing, surpreso.

— Foi ela quem veio primeiro espionar informações.

Li Chengzong balançou a cabeça e disse com seriedade:

— Embora eu goste dela, não vou permitir que ela afete os grandes assuntos militares e políticos da Grande Qing. Quanto a isso, seu filho ainda possui princípios. Naturalmente, pretendo proteger a vida dela e a do irmão. Espero que o senhor também concorde.