Capítulo Trigésimo Quarto — Apresentar desculpas e pedir contas

Em meio dia, a notícia de que a Mansão do Príncipe Ding havia exterminado os dezoito membros da família do subsecretário do Tribunal de Grande Justiça já havia se espalhado por grande parte da capital.

Alguns acreditaram, outros não. Especialmente os jovens aristocratas da capital que não presenciaram o ocorrido; ao ouvirem o boato, dirigiram-se à Mansão Feng, na Alameda Hanmo, onde, por coincidência, viram os oficiais da prefeitura da capital lavando o sangue das ruas. Com o testemunho de tantos nobres e o rastro de carnificina às margens do Rio Liujing, o Terceiro Príncipe, Li Chengzong, tornou-se, em poucas horas, a figura mais notória de toda a capital.

O povo comum, ao saber do destino da Mansão Feng, aplaudiu o ocorrido, mas quanto ao príncipe, sentiam que a realeza era algo distante demais; após o breve comentário, voltaram às suas vidas. Já para os funcionários e a elite da capital, o Terceiro Príncipe passou a ser um foco de atenção redobrada.

Muitos sentiram um calafrio ao refletir sobre as ações de Li Chengzong pela manhã. Ignorando solenemente as leis do Reino de Qing, ele massacrou os familiares de um alto funcionário do Tribunal de Grande Justiça sem hesitação. Mesmo que houvesse motivos, tal brutalidade causou pavor entre aqueles acostumados a viver no topo da hierarquia social.

O ponto crucial, contudo, era a atitude do Imperador Qing. Ele parecia mimar Li Chengzong excessivamente. Assim que a notícia chegou à corte, antes mesmo que o censor Lai Mingcheng pudesse apresentar uma queixa contra o príncipe, o Imperador já havia exposto as provas dos crimes cometidos pela família do subsecretário, deixando claro que estava dando cobertura ao filho. Para afirmar a autoridade de seu pupilo, o Imperador não hesitou em sacrificar o próprio Secretário do Tribunal de Grande Justiça e o Vice-Ministro do Ministério da Justiça como exemplos.

Quer fosse pelo exame imperial de três anos atrás ou pelo caso da família Feng agora, era impensável que o Imperador agisse da mesma forma se o Príncipe Herdeiro ou o Segundo Príncipe estivessem envolvidos. Naturalmente, esses dois também não causariam problemas daquela magnitude. De qualquer modo, este Terceiro Príncipe, quando decidia agir, sempre o fazia de forma estrondosa.

Alameda Wuyi, Mansão do Marquês Weiyuan.

Zhou Xingzu retornou da corte ao meio-dia. Ao entrar, viu seu filho mais velho almoçando e, sem hesitar, desferiu um chute que o lançou ao chão, rugindo: "Desgraçado! Como eu te eduquei para que ousasse provocar o Terceiro Príncipe? Se quer morrer, não arraste a nossa família Zhou junto!"

"Pai, eu não provoquei o Terceiro Príncipe", gritou Zhou Dewang, caído no chão e segurando a perna ferida.

"Mentira!" Zhou Xingzu estava furioso. "Se você não o provocou, por que ele viria atrás de você primeiro?"

"Eu..." Zhou Dewang engasgou, sem saber o que dizer. Ele havia, de fato, espalhado alguns boatos. Mas quem poderia imaginar que Li Chengzong faria um alarde tão grande por algo que todos os jovens da capital faziam?

"Marido, pare com isso!" A Sra. Zhou interveio, indignada. "Foi apenas dizer que o príncipe era gordo e estúpido como um porco. Ele já bateu no nosso filho, o que mais ele quer? Olhe, ele quebrou a perna do nosso旺'er, você tem que tomar uma providência, apresente uma queixa..."

"Pá!" Antes que terminasse, Zhou Xingzu lhe deu uma bofetada sonora.

"Zhou Xingzu, você ousa me bater?!" A Sra. Zhou, sempre mimada pelo velho Duque Xu, nunca sofrera tal ultraje.

Zhou Xingzu rosnou para a esposa: "E se eu bater? Vá perguntar ao seu pai se eu deveria ou não! Esse inútil está assim porque você o mimou demais. Apresentar queixa contra o Terceiro Príncipe? Quer que a família Zhou sofra o mesmo destino da família Feng?"

Nesse momento, Zhou Deyao, que observava a cena, ajudou o irmão a levantar-se e disse respeitosamente: "Mãe, chegaram notícias de que as famílias do Secretário do Tribunal e do Vice-Ministro da Justiça foram presas por decreto imperial. Pouco antes, os filhos dessas famílias tiveram as pernas quebradas pelo Terceiro Príncipe. Isso mostra o imenso favor que o Imperador tem por ele. Além disso, difamar um príncipe é crime de desrespeito grave."

"O quê?!" A Sra. Zhou empalideceu, esquecendo a dor no rosto. "E agora? O Imperador nos fará algum mal? Ele vai punir o 旺'er?"

"O que fazer? Além de pedir perdão, o que mais poderíamos?!" Zhou Xingzu olhou com ódio para o filho mais velho. "Preparem presentes valiosos imediatamente! Vamos à Mansão do Príncipe Ding pedir clemência."

Zhou Dewang, mancando, foi rapidamente buscar os presentes. "Yao'er, você tem bom convívio com o Terceiro Príncipe, venha conosco", ordenou o pai.

Em breve, os três homens da família Zhou partiram apressados. Cenas semelhantes ocorriam nas casas das famílias Sun, Qian, Huang e Wang.

Quando Li Chengzong retornou à mansão após sua refeição, encontrou cinco jovens aristocratas ajoelhados no saguão, enquanto seus pais conversavam e compartilhavam experiências sobre como disciplinar os filhos. Além deles, estavam presentes o Prefeito da Capital, Mei Zhili, e outro oficial desconhecido.

Ao verem Li Chengzong entrar, todos se levantaram, exceto os jovens ajoelhados.

"Saudações ao Terceiro Príncipe", disse Zhou Xingzu, que era o mais próximo do príncipe. Ele se curvou e continuou: "Não soube educar meu filho, que acabou ofendendo Vossa Alteza. Trouxe presentes humildes para pedir perdão. Espero que Vossa Alteza seja magnânimo."

Ao sinal de Zhou Xingzu, Zhou Deyao apresentou o presente: uma caixa de madeira contendo um conjunto de vinho esculpido em jade de carneiro da melhor qualidade, valendo milhares de taéis. Li Chengzong, que não carecia de dinheiro, apenas sinalizou para deixarem o presente de lado e sorriu: "Irmão Zhou, crianças são ignorantes. Uma surra resolve. Eu o considero um júnior, não vou levar a mal. Você se preocupa demais."

"Vossa Alteza é muito generoso", respondeu Zhou Xingzu, aliviado.

Li Chengzong voltou-se para os outros quatro oficiais. "Imagino que tenham vindo pelo mesmo motivo. Já os puni, não guardarei rancor. Podem ir. Se não almoçaram, podem ficar, seria uma falta de cortesia não convidá-los depois de tantos presentes."

Como já passava do meio-dia, ninguém ousou aceitar. Após formalidades, retiraram-se apressadamente. Li Chengzong não os acompanhou até a saída e voltou-se para Mei Zhili. "Prefeito Mei, o que deseja?"

"Alteza, os servos da família Feng foram interrogados. Aqui está o resultado", disse Mei Zhili, entregando papéis. Havia 143 servos, dos quais 56 criminosos foram presos, aguardando apenas a assinatura do Imperador para a execução no outono. Li Chengzong assentiu, satisfeito com o zelo do prefeito.

"E os outros?" perguntou Li Chengzong.

"Devolvemos seus contratos de servidão e os libertamos."

"Prefeito Mei, tenho um conselho", disse Li Chengzong. "Dizem que um oficial que não serve ao povo deveria ir para casa vender batatas. Você é o pai dos cidadãos da capital; não olhe apenas para cima, olhe para aqueles que governa."

"Guardarei suas palavras, Alteza."

"Sei que não é fácil ser prefeito aqui, com tantos nobres por todos os lados. Agir com justiça pode ofender, mas tentar agradar a todos raramente termina bem."

Após a saída de Mei, Li Chengzong sentiu que o homem não levara o conselho a sério. Ele suspirou e olhou para o último oficial. "E quem é você?"

"Sou Shang Lian, o novo Secretário do Tribunal de Grande Justiça", respondeu o homem.

"O novo? O anterior não era Zhao?"

"Sim, mas o senhor Zhao e o vice-ministro Zheng foram presos e condenados à morte junto com a família Feng por decreto imperial. Assumi o cargo hoje."

Li Chengzong pensou que o homem viera agradecer pela promoção, mas Shang Lian disse com seriedade: "Alteza, peço perdão, mas vim aqui para levá-lo ao tribunal."

"Como é? Veio me prender?"

"Vossa Alteza estabeleceu um tribunal privado hoje, violando as leis do Reino de Qing. Peço que me acompanhe, Alteza."