Capítulo vinte e três: A Fênix em busca de sua companheira

Tendo vivido uma vida de errância desde a infância e passado tanto tempo no meio das cortesãs, Li Lisi naturalmente conhecia bem os homens. Ela conseguia perceber que Li Chengzong era sincero.

Justamente por perceber isso, ela não conseguia compreender.

— Você é um príncipe imperial. Por que estaria disposto a tomar uma cortesã como esposa? Não teme ser motivo de zombaria para o mundo?

— A vida não passa disso: você ri dos outros e os outros riem de você. — Li Chengzong sorriu. — Desde que eu viva feliz, por que me importar com o olhar alheio?

Li Lisi também sorriu, mas não havia leveza em seu semblante, apenas amargura.

— Dizer é fácil, mas quem consegue realmente ignorar o que os outros pensam? Além disso, você é um príncipe, seu casamento não é algo que você possa decidir sozinho. Quem diria que Vossa Alteza seria tão ingênuo!

— Bem... quanto ao meu casamento, eu posso decidir. O velho concordou.

Na época, para garantir o controle sobre seu próprio destino matrimonial, ele havia oferecido quase a totalidade de seus bens.

— Portanto, posso aceitar seus dois primeiros pedidos, mas o terceiro, realmente não posso.

Independentemente da série ou do romance, mencionava-se que Si Lili possuía linhagem real de Qing. No entanto, no livro, ela era uma cidadã de Qi do Norte, de origem humilde e desprezada, enviada a Qing do Sul como espiã. Após tornar-se a cortesã mais famosa no Pavilhão Zuixian, ela recebia e despachava clientes, coletando informações que eram enviadas de volta a Qi do Norte por meio de cartas secretas.

Contudo, no mundo da série, Si Lili era, de fato, de sangue real de Qing. Quando o Imperador Qing ascendeu ao trono, seu avô participou de uma rebelião com o Príncipe Kang, resultando no extermínio de todo o seu clã. Apenas ela, sua mãe e seu irmão, Li Xiaoqian, desapareceram sem deixar rastros.

Não pergunte como ele sabia disso com tamanha precisão.

Como o Jovem Magistrado do Tribunal Zongzheng, responsável pela gestão das genealogias da família imperial, dos clãs e dos parentes por afinidade, embora ele não fosse assíduo, ele ainda compreendia o básico e havia prestado atenção especial à situação de Si Lili.

Do ponto de vista de uma pessoa comum, as ações do Imperador Qing não tinham falhas. Afinal, uma vez que ele se tornou imperador, aqueles que competiram pelo trono eram traidores, e a execução de famílias inteiras era algo normal. Além disso, ele próprio era um príncipe, um beneficiário do sistema, com a responsabilidade de manter a legitimidade do poder imperial. Se ele permitisse que a linhagem de Li Lisi retornasse ao registro genealógico, seria o mesmo que questionar a legitimidade do trono do Imperador Qing e sugerir aos membros do clã que a traição não era um crime imperdoável. Nem o Imperador Qing nem toda a corte aceitariam isso.

Li Lisi compreendeu a lógica e assentiu:
— Sei que é impossível que nossa família retorne ao registro, mas se você puder salvar meu irmão e garantir sua segurança, eu concordarei.

Essas palavras eram apenas promessas ao vento. Mesmo que ele resgatasse Li Xiaoqian, Li Lisi jamais seria voluntariamente submissa. Pois, sob a perspectiva dela, o Imperador Qing era o inimigo que destruíra sua família, e ele era o filho desse inimigo.

Claro, não era impossível que Li Lisi se apaixonasse por ele; afinal, ela não acabou se interessando por Fan Xian mais tarde? Sendo ambos filhos do Imperador Qing, o que Fan Xian podia fazer, ele, Li Chengzong, também poderia. Só precisava de tempo e de oportunidades para auxiliá-la. Salvar a donzela em perigo era um clichê, sim, mas continuava sendo o método mais rápido e eficaz para conquistar um coração.

— Seu irmão certamente será salvo. Afinal, ele é meu futuro cunhado. Não precisa pedir, eu o trarei de volta e garantirei sua segurança.

— Cunhado? — Li Lisi ficou atônita e, em seguida, sorriu docemente. — Vossa Alteza está tão confiante de que me casarei com você?

Li Chengzong já conhecia quase todos os seus segredos, então Li Lisi sentiu-se à vontade. Ela não experimentava a sensação de não precisar fingir diante de alguém há muito tempo.

— Sempre fui confiante em relação a mim mesmo.

Em termos de aparência, ele era uma versão jovem de Chen, certamente não perdia para Zhang. Pelo menos aos olhos de Li Chengzong, ambos estavam empatados. Quanto ao talento literário... bem, isso ele não podia comparar, afinal, o outro era capaz de recitar o Sonho da Câmara Vermelha inteiro. Mas em artes marciais, ele vencia! E agora, ele conhecia Li Lisi antes de Fan Xian. Sem vantagem absoluta, pelo menos estavam em pé de igualdade; não havia razão para ele ser inferior a Fan Xian.

Li Lisi não respondeu e mudou de assunto:
— Esta jovem tem uma pergunta para Vossa Alteza: como soube da minha identidade?

— Sou o Jovem Magistrado do Tribunal Zongzheng, está registrado na genealogia imperial. Quanto ao fato de você ser uma espiã de Qi do Norte... — Li Chengzong hesitou um pouco, sem encontrar uma desculpa perfeita, então disse de forma vaga: — Não pense que suas identidades são tão secretas. Muitos em Qing sabem que vocês são espiãs de Qi do Norte.

Por exemplo, Lin Gong sabia que Si Lili era uma espiã e a chantageou, planejando o atentado na Rua Niulan, o que acabou custando sua vida.

Ao ouvir isso, Li Lisi ficou tensa instantaneamente:
— Além de você, quem mais sabe que somos espiãs de Qi do Norte?

— Isso eu já não sei. Mas o que posso lhe dizer é que o dono do Pavilhão Zuixian pertence à família Ming, e a família Ming é o cão de Li Yunrui.

— Vossa Alteza pretende usar nossas mãos para lidar com a Princesa Real?

Ao ver a expressão provocadora de Li Lisi, Li Chengzong compreendeu muitas coisas. Com guardas de elite como os de Li Lisi, o Pavilhão Zuixian não poderia desconhecer sua presença. Por que elas conseguiam se esconder sem problemas? Isso significava que o Pavilhão já sabia de sua identidade. Pensando na relação entre o Pavilhão e Li Yunrui, e como esta e Li Chenze conspiravam com Qi do Norte, era possível deduzir que elas operavam sob a proteção de Li Yunrui ou Li Chenze.

Mas Li Lisi o subestimara.

— Se eu quisesse lidar com Li Yunrui, não precisaria usar as mãos de terceiros. Cada palavra que lhe disse é sincera. Não quero me envolver nos seus assuntos, então vamos conversar sobre outra coisa.

— Sobre o que Vossa Alteza deseja conversar?

— Sobre quem está espalhando o boato de que sou um gordo e um inútil sem instrução.

Na verdade, ele podia suportar que dissessem que ele não tinha instrução. Mas dizer que ele era um porco gordo e estúpido, isso ele não tolerava. Você pode insultar meu talento, mas não minha aparência. Esse era o limite de Li Chengzong.

Li Lisi riu maliciosamente:
— Vossa Alteza não disse que não se importava com a opinião alheia?

— Eu não me importo, mas não posso permitir que alguém me provoque e eu não revide. Caso contrário, qualquer um viria me pisar.

— Não há rumores na cidade de que Vossa Alteza é um gordo estúpido; são apenas alguns jovens da nobreza que espalham isso. — Li Lisi deu alguns nomes. Segundo ela, quem mais espalhava boatos era Zhou Dewang, que estava no barco anteriormente.

Li Chengzong anotou os nomes, agradeceu e levantou a taça de vinho.

— Não beba!

Após tanto tempo conversando, ele estava com sede. Ao ouvir Li Lisi gritar, lembrou-se de que o vinho estava envenenado, mas era tarde demais; ele já havia bebido. Então, Li Chengzong fingiu estar tonto e desabou sobre a mesa.

— Alteza? Alteza?

Ao não obter resposta, Li Lisi retirou o grampo de seu cabelo. Sob a luz da vela, a ponta afiada do grampo brilhava friamente. Ela tentou atacar várias vezes, mas no final não conseguiu. Por que não conseguia ferir o filho do seu inimigo?

Enquanto Li Lisi ponderava, Li Chengzong abriu os olhos subitamente e perguntou com um sorriso:
— Futura esposa, por que não atacou?

Sua expressão era um tanto insolente. Li Lisi se assustou e exclamou:
— Por que você não foi afetado?

— Eu perguntei primeiro, você deveria responder primeiro.

— Infantil! — Li Lisi revirou os olhos e disse diretamente: — Tenho medo de morrer. Todos sabem que você veio ao meu barco esta noite. Se você morrer, não sairemos de Kyoto.

O medo da morte era verdadeiro. Li Chengzong, porém, sentia que havia outros motivos.

— E além disso?

— Em Qing, você é o único que conhece todos os meus segredos. — Li Lisi olhou para o rosto bonito de Li Chengzong e suspirou: — É muito cansativo guardar segredos sozinha.

— Então você se sente solitária nas noites profundas, querendo encontrar alguém para desabafar, e precisa de mim como seu "melhor amigo homem"?

Li Lisi assentiu e perguntou:
— O que é um "melhor amigo homem"?

— É um amigo íntimo masculino com quem você pode falar sobre seus segredos mais profundos dentro do seu quarto. — Li Chengzong explicou e sorriu. — Embora ser um "melhor amigo" seja bom, eu não quero ser isso; quero ser seu marido.

Ela já estava imune a esse tipo de conversa.

— Você é realmente um príncipe? — Li Lisi olhou para ele com estranheza. — Um príncipe digno ser capaz de dizer palavras tão desavergonhadas é algo que abre meus olhos.

— Tenho coisas ainda mais desavergonhadas, quer ouvir?

— Canalha! — Li Lisi bufou. — Você ainda não me disse por que não foi afetado.

— Aquele seu veneno não funciona com verdadeiros especialistas. — Após beber, Li Chengzong percebeu que o efeito era fraco. Nem para um Grande Mestre, nem mesmo para um especialista de nono nível, aquilo causaria mais do que uma leve tontura momentânea.

— Você é um especialista de oitavo nível? — Li Lisi ficou surpresa. — Não, um especialista de oitavo nível não se recuperaria tão rápido. Você é de nono nível?! Como é possível, você é tão novo?

Li Chengzong ficou descontente ao ouvir aquilo.

— Onde você viu que sou novo? Já sou bem grande, você não conseguiria segurar com uma mão só.

— Você tem apenas dezessete anos este ano, como pode ser grande?

Vendo Li Lisi inflar as bochechas, Li Chengzong riu, levantou-se e disse:
— Se sou grande ou não, você saberá no futuro. Não vou mais conversar, vou embora.

— Você não vai ficar?

— Se eu ficar, você não vai dormir comigo.

Li Lisi engasgou e disse irritada:
— Vá, vá embora logo.

— Futura princesa, não vai se despedir do seu futuro marido?

— Você... sem vergonha!

— Estou indo de verdade, tchau!

Li Chengzong não a provocou mais e saiu da cabine. Um bom tempo depois, Li Lisi foi à proa e viu Li Chengzong parado lá, sorrindo para ela.

— Hehe, eu sabia que você viria se despedir. Futura esposa, seu marido está indo.

Dito isso, Li Lisi e a serva sentiram um borrão diante dos olhos e a figura de Li Chengzong desapareceu, seguida por uma voz suave que ecoou:
— *Há uma bela mulher, ao vê-la não a esqueço. Por um dia sem vê-la, meu desejo é como a loucura. A fênix voa em busca de sua companheira...*

Olhando na direção da voz, viram uma figura saltando sobre as ondas, banhada pela luz da lua, parecendo quase irreal.

— Como se chama esse poema? — gritou Li Lisi.

— *A Fênix em busca de sua companheira.*

A figura, sob o luar, parou sobre o telhado de um pavilhão, gritou de volta e desapareceu de vista.

— A Fênix em busca de sua companheira? Quem diria que esse pequeno canalha tivesse tanto talento.

Li Lisi murmurou para si mesma, desviando o olhar, sem notar o leve arco em seus lábios, um sorriso sutil. A serva assentiu, concordando:
— Senhorita Lili, esse Jovem Mestre Li não apenas tem talento, como também é um especialista, pelo menos de nono nível.

— Sim, eu sei.

— A senhorita sabe de qual família ele é?

— É um príncipe, o Terceiro Príncipe!