Cinquenta: Mais Um Pouco de Espera

— Belo modo de apenas observar.

Enquanto Mei Zili praguejava em silêncio, sentindo-se em uma situação difícil, o segundo príncipe, Li Chengze, entrou aplaudindo.

O coração de Mei Zili deu um suspiro de alívio instantâneo. Ele se levantou apressadamente para encarar Li Chengze e, junto com os demais presentes no tribunal, prestou reverência.

— Cumprimentamos a Sua Alteza, o Segundo Príncipe.

— Podem se levantar. O Príncipe Herdeiro está aqui, como eu mereceria tal mesura?

Enquanto falava, Li Chengze passou por Siling Ling e parou de propósito, provocando-a com um sorriso:

— Cunhada, se o terceiro irmão souber que você se ajoelhou para mim, com certeza virá me perturbar. Não me meta nessa confusão, eu realmente não consigo vencer o terceiro irmão numa luta.

Vejam só: nem precisava mencionar explicitamente, ele já a chamava de cunhada, sendo muito mais perspicaz do que Li Chengping.

Apesar de o segundo príncipe não ser uma boa pessoa, tendo cometido muitos erros e maldades e assumido o papel de vilão, ele tinha tato, sabia falar e entendia como lidar com as situações.

Mesmo sendo um vilão, era um vilão cativante e charmoso.

Apenas algumas das ações do segundo príncipe realmente desgostavam a Li Cheng宗 (Li Chengzong); caso contrário, a relação entre Li Chengzong e o segundo príncipe dificilmente estaria abaixo daquela com Li Chengru e Li Chengping.

— Sua Alteza o Segundo Príncipe graceja.

— Não estou gracejando de forma alguma, o terceiro irmão realmente tem coragem de me bater.

Li Chengze riu balançando a cabeça, subiu os degraus em direção a Li Chengqian e fez uma profunda reverência cerimoniosa.

— Cumprimentamos a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Sentado com solenidade, Li Chengqian esperou que o segundo príncipe concluísse a mesura para então proferir, com fingida cortesia, que entre irmãos não eram necessárias tais formalidades. Ele se levantou para amparar o segundo príncipe e, após essa breve representação fraterna, o segundo príncipe sentou-se ao lado de Mei Zili.

Mei Zili, sentado entre os dois, encontrava-se agora em uma verdadeira saia justa.

O Príncipe Herdeiro estava claramente determinado a condenar Fan Xian.

Quanto ao segundo príncipe, embora não houvesse rumores de amizade entre ele e Fan Xian, ele sempre se opusera ao Príncipe Herdeiro, posicionando-se, portanto, no campo oposto.

Independentemente de condenar ou não Fan Xian, ele ofenderia um dos dois.

Espere!

Ainda havia uma esperança.

Lembrando-se de um determinado detalhe, Mei Zili tomou a palavra:

— Anteriormente, Sua Alteza o Príncipe Consorte afirmou que, à meia-noite, o jovem mestre Fan já se encontrava no barco pintado, enquanto a senhorita Siling Ling declarou que já havia se recolhido a essa mesma hora. Apenas Sua Alteza o Terceiro Príncipe conhece a situação exata de Fan Xian. Sendo assim, a chave deste caso reside em nossa testemunha, Sua Alteza o Terceiro Príncipe. Não deveríamos aguardar a sua chegada ao Tribunal da Prefeitura de Kyoto para prosseguir com o julgamento?

Ditas essas palavras, fez-se um silêncio absoluto no tribunal da Prefeitura de Kyoto.

O rosto do Príncipe Herdeiro permaneceu impassível; ele lamentava ter dado ouvidos às palavras de Li Yunrui, ao mesmo tempo em que sentia um certo alívio por não ter rompido totalmente com o terceiro irmão.

Li Chengze lançou um olhar ao Príncipe Herdeiro no lado oposto, exibindo um sorriso intrigado.

Siling Ling, por sua vez, estava secretamente chocada, jamais imaginando que aquele homem, a quem considerava um tanto quanto insolente, possuísse tamanha influência em Kyoto.

Apesar de ser verdade que ele havia exterminado a família Feng recentemente, a culpa daquela família era incontestável, e o patriarca dos Feng, um magistrado-adjunto do Grande Tribunal de Revisão, ficava muito abaixo de um príncipe imperial em termos de status e posição.

Portanto, em sua perspectiva, o prestígio de Li Chengzong podia ser resumido em quatro palavras: respeito sem temor.

As pessoas respeitavam sua posição, mas não chegavam a temê-lo como indivíduo.

Certamente, ele não se equiparava ao Príncipe Herdeiro e ao Segundo Príncipe, que participavam da política há muito tempo.

Contudo, observando a situação atual, até mesmo um tolo perceberia que o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe evitavam ofender Li Chengzong.

Fan Xian, dotado de perspicácia, ao notar a atitude do Príncipe Herdeiro e do Segundo Príncipe, acalmou-se imediatamente, pensando consigo mesmo que talvez estivesse subestimando o poder daquele seu conterrâneo.

Vendo que nenhum dos dois lados se manifestava, Mei Zili olhou para a esquerda e para a direita, perguntando cautelosamente:

— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, Sua Alteza o Segundo Príncipe, qual é a vossa opinião?

— Você é o juiz principal, e vem me perguntar?

— Também comungo da mesma opinião de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

Diante disso, Mei Zili parabenizou a si mesmo em segredo: ao usar o Terceiro Príncipe como bode expiatório, o assunto provavelmente terminaria sem respingar nele, e nem o Príncipe Herdeiro, nem o Segundo Príncipe, tampouco Guo Youzhi poderiam culpá-lo.

Dando um longo suspiro de alívio, Mei Zili pegou o bastão de julgamento, mas, receoso, tornou a pousá-lo e anunciou:

— O Terceiro Príncipe é uma testemunha crucial. O julgamento será suspenso até a sua chegada ao tribunal. Primeiro, levem o suspeito, o jovem mestre Fan...

As palavras seguintes não chegaram a ser proferidas, pois um brado ecoou do lado de fora da sala do tribunal:

— Sua Alteza o Terceiro Príncipe, presente!

À medida que o eco da voz se desvanecia, Li Chengzong adentrou o tribunal da Prefeitura de Kyoto.

— Não precisam prender ninguém, já cheguei.

Assim como ocorrera com a chegada do Príncipe Herdeiro e do segundo príncipe, Mei Zili levantou-se apressadamente de seu assento para prestar reverência.

— Cumprimentamos a Sua Alteza o Terceiro Príncipe. Por favor, ocupe o assento de honra, assento de honra.

— Dentro da Prefeitura de Kyoto, você, o prefeito, é a autoridade máxima. Além disso, sou apenas uma testemunha, portanto ficarei em pé logo abaixo. Pode sentar-se, sente-se.

— Isso não seria adequado.

— Hm?

Com um tremor de apreensão, Mei Zili sentou-se.

Li Chengzong bocejou e ergueu as mãos em sinal de saudação na direção do Príncipe Herdeiro e do segundo irmão, que ocupavam os lugares superiores:

— Meus cumprimentos a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro e ao segundo irmão.

Ambos levantaram-se simultaneamente para retribuir a saudação:

— Saudações ao terceiro irmão.

Feitas as saudações, Li Chengzong voltou sua atenção para Mei Zili:

— Não dormi bem ontem à noite e acabei tirando um cochilo. Meus subordinados foram ignorantes e não me acordaram a tempo, por isso cheguei um pouco tarde. Que o magistrado Mei não me leve a mal. Em que pé está o julgamento do caso?

— Respondendo a Sua Alteza o Terceiro Príncipe, agora só precisamos de alguém que comprove que, à meia-noite, Fan Xian estava no barco pintado, o que atestaria a sua inocência.

Li Chengzong assentiu com a cabeça:

— Qual deles é o advogado de acusação do redator Guo?

— O estudante He Zongwei apresenta seus respeitos a Sua Alteza o Terceiro Príncipe.

Li Chengzong emitiu um som concordante. Após aguardar um longo momento sem qualquer resposta, disse com um tom de leve perplexidade:

— Você vai interrogar ou não?

— Ah, o que o estudante deve perguntar? — He Zongwei tinha a mente tomada pelas preocupações sobre como Siling Ling reagiria à ofensa anterior e como aquele Terceiro Príncipe lidaria com ele após sua chegada. Estava tão transtornado que nem lembrava mais que era o advogado de acusação.

— Com essa postura, você acha que tem qualificações para ser advogado?

Li Chengzong soltou uma risada sarcástica e perguntou:

— Hongcheng, você também é testemunha. Diga-nos, como este advogado He questionou vocês?

— O talentoso senhor He nos perguntou se havíamos visto Fan Xian à meia-noite.

— E o que Fan Xian respondeu?

— Ele disse que à meia-noite estava bebendo no barco pintado da terceira cunhada.

O garotinho tinha futuro; pelo menos, mais futuro do que aquele imprestável de Li Chengping.

Li Chengzong lançou-lhe um olhar de aprovação e, virando-se para Mei Zili, declarou:

— Magistrado Mei, à meia-noite eu estava no barco pintado bebendo com Fan Xian.

Mei Zili olhou para Li Chengqian, ao seu lado.

— Por que me olha? Já disse que vim apenas como observador, mas confio no terceiro irmão.

Mei Zili assentiu:

— Visto que há o testemunho de Sua Alteza o Terceiro Príncipe, o jovem mestre Fan está exonerado de suspeitas. O caso é dado por encerrado.

Assim que ele terminou de falar, o Príncipe Herdeiro e o segundo príncipe também se levantaram, sem demonstrar qualquer intenção de prolongar o assunto.

Li Chengzong comentou, com um tom ligeiramente incrédulo:

— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, já que viemos até aqui, se Vossa Alteza não servir o prato principal, sinto que fiz esta viagem em vão.

Todos no tribunal ficaram atônitos; afinal, o que um julgamento judicial tinha a ver com pratos de comida?

No entanto, embora os outros não compreendessem, Fan Xian entendeu perfeitamente o significado do tal "prato principal" e, após o susto inicial, sentiu um aperto de ansiedade no peito.

— Terceiro irmão, o que quer dizer com isso?

— O Príncipe Herdeiro não capturou alguém? Se Vossa Alteza não trouxer este prato principal à mesa, não serei capaz de lidar com o que vem a seguir. Faça-me essa gentileza.

Ao ouvir tais palavras, a expressão de Fan Xian mudou drasticamente.

— Já que o terceiro irmão fez questão de pedir, como irmão, naturalmente lhe concedo esta gentileza.

Com um sorriso no rosto, Li Chengqian, ponderando sobre como Li Chengzong descobrira a captura de Teng Zijing, ordenou em direção à saída:

— Tragam o prisioneiro para dentro.

Pouco depois, dois guardas da guarda pessoal do Palácio do Oriente conduziram Teng Zijing firmemente amarrado.

Se antes Fan Xian sentia apenas inquietação, agora estava tomado pelo pânico.

Olhou apavorado para Li Chengzong e, ao perceber que este lhe dirigia um olhar tranquilizador, conseguiu gradualmente recuperar a compostura.

— E quem seria este? — perguntou Li Chengze, que verdadeiramente não conhecia Teng Zijing.

— Guo Baokun relatou os fatos do caso da noite passada, afirmando que o agressor perguntou repetidas vezes pelo paradeiro dos familiares de Teng Zijing. Pelo que sei, Teng Zijing é um homem do Conselho de Inspeção. Após a tentativa de assassinato em Danzhou, Fan Xian afirmou ter matado Teng Zijing com as próprias mãos. Sendo assim, quem se importaria com o paradeiro dos familiares de um Teng Zijing que já está morto?

Enquanto falava, Li Chengqian caminhou até Teng Zijing, lançou um olhar para trás na direção do segundo príncipe e prosseguiu:

— Uma investigação mais aprofundada tornou-se ainda mais interessante: a família de Teng mudou-se de residência e foi instalada fora da cidade. Tive então de enviar homens à procura deles, o que me levou a capturar este próprio Teng Zijing. Evidentemente, acredito na palavra do terceiro irmão, logo, Guo Baokun deve ter se equivocado em relação a Fan Xian; portanto, quem agrediu Guo Baokun foi obviamente este Teng Zijing. Meu segundo irmão, há algum problema com o que acabo de expor?

— Não há problema algum. Contudo, já que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro capturou o verdadeiro culpado, por que ainda insistiu em vir ao Tribunal da Prefeitura de Kyoto? — questionou Li Chengze, levantando-se de seu assento, descendo a plataforma e postando-se frente a frente com Li Chengqian.

— Não se apresse, meu segundo irmão. Vamos discutir primeiro o caso da agressão a Guo Baokun.

Li Chengqian sorriu levemente, virou-se para Fan Xian e prosseguiu em tom pausado:

— De acordo com o código penal e as leis do Estado, agredir um funcionário oficial da corte é crime punível com a morte, Fan Xian!

Apesar de tudo, com o respaldo de Li Chengzong, Fan Xian manteve a serenidade e fez uma leve mesura:

— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, o senhor afirma que a agressão a Guo Baokun foi obra de Teng Zijing, mas quem pode provar isso? O trabalho exige evidências. Basear-se apenas no fato de o agressor ter interrogado sobre os familiares de Teng Zijing durante o espancamento de Guo Baokun é suficiente para decretar que foi Teng Zijing quem desferiu os golpes? Não poderia ter sido um amigo de Teng Zijing a fazer as indagações? Sem mencionar a hipótese de ter sido um cavaleiro errante intervindo diante de uma injustiça.

Li Chengze assentiu com um ar de concordância, fitando Li Chengqian com um sorriso:

— De fato, o argumento de Fan Xian faz sentido.

— Tem uma certa rapidez de raciocínio, sem dúvida. Contudo, Fan Xian, parece que te esqueceste de que outrora apresentaste um memorial informando ter matado Teng Zijing com tuas próprias mãos. Sendo assim, permito-me perguntar: por que razão Teng Zijing continua vivo?

Para Li Chengqian, o caso de Guo Baokun não era o ponto central; o importante era que o incidente com Guo Baokun trouxera Teng Zijing à tona, e ocorria que Fan Xian já havia relatado oficialmente que o próprio Teng Zijing fora eliminado por ele.

Em suma, Fan Xian cometera o crime de traição e fingimento perante o soberano, o que implicava a pena de morte!

Cruzando os braços, Li Chengze disse calmamente:

— É bem possível que Fan Xian tenha sido ludibriado pelas artimanhas deste indivíduo; afinal, as pessoas do Conselho de Inspeção sempre dispõem de certos expedientes.

— Pelo que sei, desde a sua chegada à capital, este homem tem permanecido constantemente ao lado de Fan Xian.

Li Chengqian caminhou vagarosamente até Li Hongcheng e inquiriu:

— Ele também esteve presente no banquete literário, não foi?

— De fato, eu o vi.

— Seria ele o guarda-costas particular de Fan Xian?

— É.

Li Chengqian esboçou um sorriso:

— Meu segundo e terceiro irmãos, este nosso jovem mestre Fan forjou a notícia de uma morte e incorporou um agente do Conselho de Inspeção à sua própria comitiva. Pergunto-vos: isso constitui ou não o crime de traição ao soberano?

Li Chengze manteve-se em silêncio.

Li Chengzong, que assistia à cena como quem aprecia um espetáculo, não esperava que o assunto respingasse nele próprio, mas ainda assim assentiu.

— Sim, traição ao soberano é crime capital!

— Fan Xian, acabas de chegar a Kyoto e provavelmente ainda não conheces bem o meu terceiro irmão. Ele é alguém que preza acima de tudo as leis penais e a justiça do país. Visto que ele próprio declarou que o teu crime é passível de morte, temo que tenhas poucas chances de escapar.

Nesse momento, Fan Xian já se havia acalmado e replicou com um sorriso sereno:

— Na verdade, o caso de Guo Baokun carece de importância. Quer eu tenha agredido Guo Baokun, quer não, o senhor já me impôs uma acusação e, no fim, não poderei escapar da morte.

Fan Xian finalmente compreendera a situação: desde o malogrado atentado em Danzhou, e do momento em que Teng Zijing ingressara em sua comitiva, o Príncipe Herdeiro ou outras facções já deviam estar preparando o terreno para aquele preciso instante.

Li Chengqian retornou ao seu assento e acomodou-se:

— Em consideração ao teu talento poético, posso poupar-te a vida.

Fan Xian abriu a boca para falar, mas foi interrompido por Li Chengzong, que se adiantou.

— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, o crime de enganar o soberano não é algo que se possa perdoar por mero capricho pessoal; somente se Sua Majestade decidir poupar-lhe a vida é que ele poderá sobreviver.

— Agradeço ao terceiro irmão pela lembrança, acabei por me exceder nas palavras.

— Disponha. Ademais, se Fan Xian cometeu ou não o crime de enganar o soberano, ainda é preciso aguardar.

— O terceiro irmão ainda há pouco não concordara que Fan Xian havia cometido tal crime? — Li Chengqian demonstrou certa confusão.

— Não tenha pressa, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, aguarde um pouco mais.

— Aguardar o quê? — perguntou Fan Xian.

Sem responder de imediato, Li Chengzong devolveu a indagação:

— Na expressão "enganar o soberano", qual é a palavra mais importante?

— "Enganar".

Na perspectiva de uma mente moderna, a fraude ou o engano seriam obviamente o cerne da questão, afinal, sem a falsidade, não haveria o crime de lesa-majestade.

Infelizmente, Fan Xian esquecera-se de que se encontrava em uma sociedade feudal, onde a autoridade imperial superava tudo o mais.

— Não, a palavra central é "soberano". É o soberano quem decide se você o enganou; se o soberano não considerar que houve engano, a opinião de qualquer um de nós aqui é irrelevante — pontuou Li Chengzong, com a clara intenção de adverti-lo.

Se Fan Xian ainda assim fosse incapaz de compreender e não tentasse se adaptar àquela nova realidade, Li Chengzong só poderia lamentar e seguir o seu próprio caminho, deixando-o entregue à própria sorte.

Fan Xian silenciou, exibindo uma expressão enigmática.

Ignorando-a, Li Chengzong voltou o olhar para o Príncipe Herdeiro e para o segundo irmão, declarando com um sorriso sereno:

— Portanto, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, meu segundo irmão, não tenham pressa, aguardemos um pouco mais!