Capítulo Quarenta e Nove — O Tribunal de Quioto Julga o Caso

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Quando saiu do barco de recreio, o céu ainda estava límpido, e tudo indicava um dia ensolarado.

Ao retornar à residência principesca, porém, o céu havia se tornado sombrio, com aparência de que a chuva estava prestes a cair.

O Segundo Príncipe agira com extrema rapidez. Assim que voltou à residência e se preparou para dormir, enviou Xie Bi’an para trazer o nome do candidato.

— Yu Shengping.

Prefeito de Changping, cidade vizinha à Prefeitura de Jingdu, era um funcionário de quarto grau. Sua transferência para a Prefeitura de Jingdu seria bastante apropriada.

Nascido em uma família humilde, em apenas dez anos de serviço público alcançara o cargo de prefeito de quarto grau, o que demonstrava grande competência. Seu comportamento era íntegro, e sua reputação entre o povo era excelente.

Dizia-se que, alguns anos antes, quando era magistrado do condado de Chongli, na Prefeitura de Jingdu, chegara a denunciar o chanceler Lin Ruofu por não saber educar o próprio filho. Não lhe faltava coragem.

Depois de ouvir essas informações sobre Yu Shengping de um antigo administrador que cuidara dos negócios comerciais na Prefeitura de Changping, Li Chengzong só pôde dizer que era difícil imaginar que houvesse um funcionário tão notável entre os subordinados do Segundo Príncipe.

Em seguida, escreveu um memorial e mandou que o levassem ao palácio. Depois disso, Li Chengzong foi diretamente dormir.

Fora da residência principesca.

A história seguia exatamente como antes. Guo Baokun fora espancado por Fan Xian até ficar quase aleijado. A família Guo enviara um administrador à Prefeitura de Jingdu para registrar a queixa, e, pouco depois, os oficiais foram até a residência da família Fan.

Naturalmente, foram expulsos a golpes. As famílias Guo e Fan travaram uma disputa de astúcia e coragem, mas, no fim, a família Guo mostrou-se inferior. Guo Baokun, enrolado como uma múmia, foi pessoalmente à sede da Prefeitura de Jingdu. Só então Fan Xian saiu lentamente da residência dos Fan, e as duas partes iniciaram o confronto entre acusação e defesa.

He Zongwei era apenas aparência e pose. Fan Xian, por outro lado, tinha excelente eloquência e o pressionava de tal maneira que He Zongwei não conseguia se defender.

Quando percebeu que Mei Zhili estava prestes a ser convencido por Fan Xian, He Zongwei abandonou os poemas e passou a perguntar onde Fan Xian estivera na noite anterior. Fan Xian respondeu que, à meia-noite, estava bebendo no barco de recreio de Si Lili. A conversa então chegou à questão das testemunhas.

Fan Xian respondeu com plena confiança:

— O Terceiro Príncipe, Li Chengzong; o herdeiro do Príncipe Jing, Li Hongcheng; e Si Lili, do Pavilhão do Imortal Embriagado, todos podem testemunhar!

Assim que essas palavras foram pronunciadas, todos no salão ficaram chocados, especialmente o prefeito Mei Zhili, cujo rosto mudou drasticamente.

Quanto a Si Lili, do Pavilhão do Imortal Embriagado, não havia muito a dizer. Embora no início do ano anterior tivessem surgido rumores de que o Terceiro Príncipe era apaixonado por ela, pouco depois o príncipe fora colocado em confinamento. Si Lili continuara recebendo inúmeros clientes, sem que a residência do Príncipe Ding tomasse qualquer atitude. Era evidente que o Terceiro Príncipe não levava aquela moça em consideração.

Chegara-se até a espalhar, pelas ruas, que o Terceiro Príncipe já estava farto de Si Lili.

Pensando bem, era algo natural. Os jovens das famílias nobres de Jingdu frequentavam os lugares de prazer e encenavam incontáveis romances passageiros. Como poderiam realmente se apaixonar por uma humilde prostituta de bordel?

Mas o herdeiro do Príncipe Jing e o Terceiro Príncipe eram pessoas que um simples prefeito da Prefeitura de Jingdu realmente não podia ofender.

Sobretudo o Terceiro Príncipe. Fazia apenas um ano que a terrível lição do extermínio da família Feng, com dezoito pessoas mortas, passara. A cena em que ele exigira na corte a execução de Lai Mingcheng e de toda a sua família ainda permanecia vívida na memória de todos. Aquele homem era do tipo que, ao menor capricho, podia ordenar a morte de uma família inteira.

He Zongwei também se assustou, mas agora era o advogado da família Guo. Tudo precisava ser feito em consideração a Guo Baokun. Assim, inclinou-se diante de Mei Zhili e disse:

— Excelência, convoque as testemunhas.

Mei Zhili perguntou, impotente:

— Como o herdeiro do Príncipe Jing e o Terceiro Príncipe acabaram envolvidos nisso?

Parecia que, sem exercer alguma pressão sobre Mei Zhili, ele não estava disposto a convocar como testemunhas o herdeiro do Príncipe Jing e o Terceiro Príncipe.

He Zongwei pensou nisso e disse imediatamente:

— Excelência, este caso é extremamente grave, e o Ministro Guo também lhe atribui grande importância. Peço que conduza a investigação com o devido empenho.

Mei Zhili ficou realmente sem palavras. Guo Youzhi também era alguém que ele não podia ofender. Já que não podia ofender nenhum dos lados, só lhe restava seguir o procedimento normal e convocar as testemunhas para depor.

Li Hongcheng, herdeiro do Príncipe Jing, e Si Lili foram rapidamente levados à sede da prefeitura. Quanto aos oficiais enviados à residência do Príncipe Ding, nem sequer conseguiram entrar. Limitaram-se a dizer que haviam tomado conhecimento do assunto e que, assim que o senhor da casa despertasse, ele próprio iria à sede da Prefeitura de Jingdu.

Mei Zhili não apenas não ousou reclamar, como também temeu perturbar o sono daquele nobre. Enxugando secretamente o suor frio, permitiu que o advogado da acusação, He Zongwei, interrogasse as testemunhas.

— Alteza, herdeiro do príncipe, posso perguntar se Fan Xian estava diante de seus olhos à meia-noite?

Li Hongcheng fingiu recordar-se.

— À meia-noite, o jovem mestre Fan já havia embarcado no barco de recreio da senhorita Si Lili.

— Agradeço, Alteza.

He Zongwei compartilhava quase dos mesmos pensamentos que Mei Zhili. Por isso, ao se voltar para Si Lili, adotou uma atitude bastante arrogante.

— Senhorita Si Lili, Fan Xian estava em seu barco na noite passada?

— Estava.

— Ele chegou a sair por volta da meia-noite?

— À meia-noite da noite passada, o jovem mestre Fan provavelmente ainda estava lá.

— Estar é estar, não estar é não estar. Si Lili, está tentando proteger Fan Xian? — gritou He Zongwei no tribunal.

— He Zongwei, grande talento de Jingdu, quem é você para interrogar desse modo alguém que pertence ao meu terceiro irmão?

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Li Hongcheng falou com indiferença, mas suas palavras fizeram as costas de He Zongwei gelarem, enquanto o suor frio lhe brotava por todo o corpo.

Por mais tolo que fosse, agora sabia que os rumores espalhados pelas ruas não eram confiáveis.

Se Si Lili realmente tivesse caído em desgraça com o Terceiro Príncipe, o sempre cordial herdeiro do Príncipe Jing jamais teria deixado de lhe mostrar consideração.

Por isso, He Zongwei curvou-se apressadamente e pediu desculpas:

— Senhorita Si Lili, fui grosseiro há pouco. Espero que possa me perdoar.

Si Lili pareceu não se importar e sorriu.

— Não passo de uma mulher humilde e desprezível. Como poderia falar em perdão? O senhor está brincando, jovem mestre He. À meia-noite da noite passada, eu já estava dormindo. Só despertei mais tarde, quando o Terceiro Príncipe chegou embriagado. Naquela altura, provavelmente já eram duas da manhã. O jovem mestre Fan havia desmaiado de embriaguez no barco. Não sei dizer se ele saiu dali em algum momento. Talvez o jovem mestre He pudesse chamar o Terceiro Príncipe para interrogá-lo. Imagino que Sua Alteza saiba a resposta.

— Não ousaria, não ousaria.

He Zongwei quase urinara de medo quando Li Hongcheng o repreendera. Como poderia se atrever a chamar Li Chengzong, que era ainda mais assustador que o herdeiro do Príncipe Jing?

Era jovem demais. Não queria morrer!

— Que tal chamarmos o Terceiro Príncipe agora? — sugeriu Fan Xian de repente.

Diante da proposta, Mei Zhili sentiu o coração estremecer de pavor.

— Não, não é necessário. Este assunto não merece perturbar o Terceiro Príncipe. Já que o herdeiro do príncipe e a senhorita Si Lili testemunharam a favor do jovem mestre Fan, ele pode ser considerado inocentado. Este caso termina aqui...

Antes que pudesse concluir a frase, um grito veio do lado de fora do salão:

— Excelência, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro chegou!

Ao ouvir aquilo, Guo Baokun, que até então jazia em desespero, começou a se debater, tomado pela excitação.

He Zongwei abaixou a cabeça e murmurou:

— Jovem mestre Guo, com Sua Alteza o Príncipe Herdeiro presente, mesmo que o Terceiro Príncipe apareça, Fan Xian está acabado.

Ao ouvir isso, Guo Baokun, que ainda se debatia com entusiasmo, parou de repente.

Como membro da facção do príncipe herdeiro, ninguém ali conhecia melhor do que ele o poder do Terceiro Príncipe.

Aquele homem era capaz de enviar cabeças humanas ao príncipe herdeiro, e o príncipe nem sequer ousava soltar um protesto.

Agora, Guo Baokun já se arrependia.

Se soubesse que aquele homem acabaria envolvido, por que teria feito a denúncia? Conseguir preservar a própria vida já seria uma bênção.

Fan Xian, por outro lado, que antes permanecera tranquilo, não pôde deixar de se preocupar.

Afinal, um era o Terceiro Príncipe e o outro, o príncipe herdeiro. Qualquer pessoa com olhos perceberia que o príncipe herdeiro possuía maior poder e influência.

Li Chengqian encontrou um banco, carregou-o até o lado de Mei Zhili e sentou-se, assumindo a postura de quem viera apenas assistir. Mas quem realmente ousaria tratá-lo como mero espectador?

Mei Zhili tremia de medo. Foi Fan Xian quem tossiu de leve e o tirou daquela situação.

— Alteza, o julgamento já terminou.

— Terminou?

— O prefeito Mei decidiu o caso. Fui inocentado.

Li Chengqian virou-se para Mei Zhili.

O prefeito respondeu apressadamente:

— Há testemunhas. O herdeiro do Príncipe Jing e a senhorita Si Lili testemunharam a favor do jovem mestre Fan.

Li Chengqian viera com o propósito de condenar Fan Xian e fazer fracassar o casamento dele com Lin Wan’er.

A princípio, não pretendia comparecer. Foi Li Yunrui quem lhe disse que Guo Baokun era seu protegido e, depois de muita persuasão, conseguiu levá-lo à sede da Prefeitura de Jingdu.

Mas a situação diante de seus olhos o deixava bastante embaraçado.

Li Hongcheng, embora pudesse ser considerado um homem do Segundo Príncipe, ainda era membro da família imperial. Não seria conveniente agir contra ele.

Quanto a Si Lili, a canção “A Fênix Busca sua Companheira” havia se espalhado por toda Jingdu e continuava extremamente popular. A relação entre ela e Li Chengzong era evidente.

Pouco antes, Li Chengqian descobrira alguns segredos junto à imperatriz. Não precisava conquistar Li Chengzong, mas tampouco poderia ofendê-lo. Portanto, também não era conveniente agir contra Si Lili.

No entanto, como já havia vindo, não podia desistir — e tampouco ousava fazê-lo.

A menos que o Imperador Qing emitisse uma ordem, se o príncipe herdeiro recuasse naquele momento, como poderia continuar a se estabelecer na corte? Que ministros se aliariam a um príncipe herdeiro tão fraco?

Restavam-lhe apenas duas escolhas.

Ou começava pelo herdeiro do Príncipe Jing.

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Ou começava por Si Lili.

Diante da necessidade de escolher apenas uma das duas opções, Li Chengqian naturalmente preferia agir contra Si Lili.

É claro que, além da obrigação de escolher entre os dois, a principal razão para optar por Si Lili estava relacionada a Li Yunrui.

Antes de chegarem à Prefeitura de Jingdu, Li Yunrui fizera questão de lhe dar instruções detalhadas. Em essência, queria que ele agisse com extrema severidade e matasse Si Lili.

Para isso, Li Yunrui apresentara uma longa lista de razões.

Por exemplo: durante o período de confinamento de Li Chengzong, Si Lili continuara recebendo clientes, o que certamente despertara o descontentamento do príncipe.

Além disso, Li Chengzong era um príncipe imperial. Manter um relacionamento com uma mulher de bordel comprometia a dignidade da família real, e o Imperador Qing não gostava de Si Lili, entre outras coisas.

Cada uma das razões parecia perfeitamente plausível.

Li Chengqian não conseguia encontrar nelas a menor falha.

O que não compreendia era por que Li Yunrui se esforçava tanto para matar Si Lili.

As duas não tinham inimizade alguma. Na verdade, sequer possuíam qualquer relação.

Era como alguém se esforçar ao máximo para esmagar uma formiga que estivesse a milhares de quilômetros de distância. Não fazia sentido algum.

Naturalmente, era normal que Li Chengqian não entendesse.

Primeiro, como Lin Ruofu dissera, Li Yunrui era uma mulher louca. Pessoas normais não conseguiam compreender a mente de alguém assim.

Além disso, nem em seus sonhos mais absurdos Li Chengqian imaginaria que Li Yunrui fora secretamente apaixonada pelo Imperador Qing durante muitos anos e que agora tomava o próprio sobrinho como substituto, desenvolvendo por ele um intenso desejo de posse.

Para Li Yunrui, Si Lili era a Ye Qingmei dos tempos antigos. Por isso, desejava ardentemente vê-la morta.

Mesmo que os rumores fossem verdadeiros e Li Chengzong já tivesse se cansado de Si Lili, apenas a canção “A Fênix Busca sua Companheira” já seria suficiente para fazer Li Yunrui desejar matá-la.

Como, desde o início, Li Chengqian já se inclinava a escolher Si Lili, e ainda por cima fora instigado por Li Yunrui, ele falou depois que Mei Zhili mencionou as duas testemunhas:

— Hongcheng é membro da família imperial. Naturalmente acredito no que ele diz. Quanto a essa mulher, qual é a identidade dela?

— Alteza, a senhorita Si Lili é uma cantora do Pavilhão do Imortal Embriagado. Ela é a...

Li Chengqian sabia muito bem da relação entre Si Lili e Li Chengzong. Como poderia permitir que Mei Zhili envolvesse o Terceiro Príncipe?

Se o nome de Li Chengzong não fosse mencionado, ele poderia fingir ignorância e alegar que desconhecia a identidade de Si Lili, preservando ao menos algum espaço para recuar e mantendo uma aparência de harmonia.

Mas, se Li Chengzong fosse mencionado, isso significaria que ele deliberadamente desrespeitara o príncipe. Pelo que conhecia de Li Chengzong, um grupo de seus subordinados certamente teria de morrer antes que o assunto fosse encerrado.

Por isso, Li Chengqian interrompeu diretamente:

— Mei Zhili, uma única frase de uma mulher de bordel basta para você distinguir a verdade da mentira? Na minha opinião, este assunto ainda precisa ser investigado com cuidado. Não concorda, Mei Zhili?

Ele não se enfurecera, tampouco usara palavras como “desprezível”.

Li Chengqian não era tolo. Escolher agir contra Si Lili fora uma decisão inevitável. Se houvesse mais uma testemunha, jamais a teria escolhido.

Muito menos pretendia obedecer de verdade às ordens de Li Yunrui e atacar Si Lili até a morte.

Embora Li Chengqian não tivesse demonstrado raiva, Mei Zhili ainda se levantou, ajoelhou-se diante do príncipe herdeiro e perguntou cautelosamente:

— Então, Alteza, qual é a sua opinião?

— Você é o prefeito da Prefeitura de Jingdu. Eu estou apenas assistindo. É você quem conduz o julgamento. Por que está me perguntando?

Mei Zhili ficou sem palavras.

Naquele instante, não conseguiu evitar amaldiçoá-lo em pensamento.

“Você parece mesmo alguém que está apenas assistindo?”

Havia tantos jovens nobres brigando em Jingdu. Guo Baokun não era nada de especial. Era realmente necessário fazer tanto alarde?

Se dependesse dele, libertaria Fan Xian imediatamente. Se a família Guo não aceitasse, que encontrasse sozinha uma maneira de recuperar a honra.

Como o príncipe herdeiro não queria ofender Li Chengzong, pretendia obrigá-lo a fazê-lo em seu lugar. Queria que ele morresse?