Capítulo vinte e seis: Primeira batalha contra o Imperador Qing, a derrota

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O tempo estava agradável, com o céu límpido e o ar puro. Não havia vento no vale.

Mas, naquele instante, o vento subitamente se levantou.

A ventania foi ganhando força, e todo o vale começou a farfalhar, enquanto a poeira se erguia no ar.

Hong Sijiang levantou a mão para proteger o rosto da areia e da poeira. Depois, tornou a erguer os olhos para as duas figuras acima. Ambos haviam se movido.

Li Chengzong era extremamente veloz. Envolto pelo estrondo de algo rasgando o ar, avançou como um projétil diretamente contra o Imperador Qing. Todo o corpo do imperador explodiu em uma energia vital aterradora e, encarando o punho de Li Chengzong, ele desferiu um golpe.

No instante seguinte, os punhos colidiram. Uma força imensa explodiu no ar, como uma enorme pedra lançada sobre a superfície calma de um lago. Ondas de energia aterradoras se espalharam, ondulando como água.

Aquelas ondas de energia deram origem a um furacão violento, capaz de quebrar a qualquer momento as árvores gigantes que balançavam sem cessar. Galhos e folhas dançavam furiosamente por todo o céu.

Hong Sijiang observava a cena sem piscar. Havia muitos anos que alcançara o ápice do nono grau. Embora seu corpo não se harmonizasse perfeitamente com a arte marcial que cultivava, talvez pudesse compreender algo ao observar o combate entre os dois. Nesse caso, a possibilidade de romper o limite e se tornar um Grande Mestre não estaria fora de alcance.

Essa era também a razão pela qual o Imperador Qing o trouxera consigo.

No alto, pai e filho permaneceram imóveis após o primeiro choque.

— Apenas pela energia vital, você não é páreo para mim — disse o Imperador Qing com indiferença, mas sua voz estava repleta de uma confiança irresistível.

— Meu pai se precipita ao dizer isso.

Li Chengzong fez circular freneticamente o Clássico da Fornalha do Céu e da Terra. O diagrama do Tai Chi, formado pelo yin e pelo yang em seu dantian inferior, girou em alta velocidade, enquanto a energia vital jorrava descontroladamente por seu corpo.

Uma ponta de espanto surgiu nos olhos do Imperador Qing. Ele aumentou ligeiramente a força para conter a energia vital que Li Chengzong liberava sem restrições, permanecendo imóvel no ar.

Naquele momento, a situação entre os dois se invertera. O Imperador Qing havia se tornado uma montanha impossível de transpor.

— Nada mal. Considerando apenas a energia vital, você já não é inferior a Ye Liuyun.

No mundo de Os Anos Gloriosos, havia quatro Grandes Mestres sob o céu. Com exceção de Ye Liuyun, que alcançara esse nível por meio de sua própria compreensão, os demais haviam cultivado os textos secretos do Templo. Esses textos foram desenvolvidos por uma inteligência artificial superavançada, após incontáveis anos de pesquisa.

Era inegável que Ye Liuyun possuía um talento extraordinário, mas ainda assim não poderia se comparar à inteligência artificial do Templo. O fato de ser o mais fraco entre os quatro Grandes Mestres deixava isso claro.

Por essa razão, o desenvolvimento de seu próprio potencial ficara muito aquém do dos outros três. Em outras palavras, a quantidade de energia vital armazenada em seu corpo era inferior à deles.

Li Chengzong cultivava a técnica concedida pelo sistema e havia fundido a Escritura Demoníaca do Grande Sol, cultivada por Hong Sijiang. A técnica que praticava não era inferior à do Templo; na verdade, era até mais poderosa.

Logo após romper o reino do Grande Mestre, ele já possuía uma quantidade assombrosa de energia vital. Agora, liberando quase toda a sua força, alcançar um nível semelhante ao de Ye Liuyun não era nada surpreendente.

Era evidente que ele não poderia derrotar o Imperador Qing apenas com energia vital. Mas a força de combate não dependia somente da quantidade de energia vital.

Se tudo se resumisse à quantidade de energia, que sentido teria lutar? Bastaria comparar quem possuía mais.

Li Chengzong entendeu o que o Imperador Qing queria dizer. Recolheu parte da energia que liberava e então iniciou um combate corpo a corpo.

Os dois eram extremamente rápidos. Em um breve instante, já haviam trocado dezenas de golpes. Na maior parte do tempo, era Li Chengzong quem atacava, enquanto o Imperador Qing se limitava a defender-se, raramente tomando a iniciativa.

O Imperador Qing cultivava uma energia vital dominadora. Algo que carregava a palavra “dominadora” no próprio nome jamais poderia ser voltado para a defesa passiva. Portanto, ele ainda não havia mostrado sua verdadeira força.

Li Chengzong sabia disso, mas também não estava usando todo o seu poder.

Seu ataque mais poderoso vinha da espada, não dos punhos.

Em pouco tempo, pai e filho haviam trocado mais de cem golpes. Contudo, como Li Chengzong controlava sua energia vital, o combate produzia muito menos ímpeto do que o primeiro choque. Ainda assim, folhas e poeira foram lançadas aos céus.

Aos olhos de Hong Sijiang, os dois lutavam como se estivessem no centro de um tornado.

Quanto mais o combate avançava, mais assustado ficava o Imperador Qing. Seu filho tinha apenas dezessete anos, mas tanto seus golpes quanto seus movimentos eram extremamente experientes e ágeis. Além disso, sua capacidade de assimilação era assustadora: bastava o imperador usar uma técnica uma única vez para que o rapaz a reproduzisse imediatamente.

Se dependesse apenas das técnicas, o Imperador Qing descobrira, para seu espanto, que acabaria em desvantagem. O que lhe permitia pressionar firmemente aquele filho de dezessete anos era apenas sua poderosa energia vital, com a qual respondia às mudanças sem jamais mudar sua própria postura.

Ele só havia sentido algo semelhante em uma pessoa: Wuzhu.

Embora Wuzhu não possuísse energia vital, podia ser considerado o mais poderoso do mundo em todos os outros aspectos. Sem a energia vital para servir de base, nenhum dos quatro Grandes Mestres, qualquer que fosse, seria páreo para ele.

No entanto, o filho diante de seus olhos parecia ser ainda ligeiramente superior a Wuzhu em termos de técnicas e movimentação. Apenas sua força era consideravelmente inferior à de Wuzhu. Mesmo assim, aquilo já era aterrador — afinal, seu filho ainda cultivava energia vital.

E, mais importante, ele tinha apenas dezessete anos. Ainda possuía um longo caminho para crescer.

Isso porque aquele combate decidiria apenas quem era superior, não quem viveria ou morreria.

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Partindo dessa premissa, o Imperador Qing naturalmente lutava com as mãos atadas.

Sem considerar a energia vital, podia-se dizer que ele estava sendo pressionado pelo próprio filho. Isso também fez surgir certa irritação em seu coração.

Muito bem. O pai aqui está poupando você, e você, como filho, está ficando cada vez mais convencido. Então não me culpe por não lhe dar mais consideração.

Assim, começou a aumentar gradualmente sua energia vital. Tomou a iniciativa e passou a lutar de verdade.

Li Chengzong não ficou surpreso; pelo contrário, sentiu-se satisfeito.

Desde o início, queria descobrir a diferença entre sua força e a do Imperador Qing. Agora, a situação se ajustava perfeitamente ao que desejava.

Depois de ser repelido por outro golpe, Li Chengzong pousou sobre a copa de uma árvore.

— Pai, tenha cuidado a partir de agora. Também é a primeira vez que uso isto. Se acabar ferindo o senhor, não me culpe.

— Você?

Li Chengzong não respondeu. Fechou os olhos e condensou a intenção de sua espada.

O Imperador Qing também não o interrompeu. Limitou-se a observá-lo, mas, quanto mais olhava, mais espantado ficava. Ao mesmo tempo, mobilizou ainda mais energia vital, formando ao redor do corpo uma tempestade de energia.

Do outro lado, quando Li Chengzong abriu os olhos, a intenção da espada subiu aos céus. O próprio firmamento parecia prestes a ser rasgado por aquela intenção.

Naquele instante, na cidade de Kyoto, Xie Bian, que passeava tranquilamente com Li Chengze, parou de repente e virou a cabeça na direção do palácio imperial.

— O que é isso?! — exclamou Xie Bian.

— O que foi? — perguntou Li Chengze, completamente confuso.

— Senti uma poderosa intenção de espada. É um Grande Mestre!

Intenção de espada — e ainda por cima de um Grande Mestre. Li Chengze só conseguiu pensar em uma pessoa.

— A Espada dos Quatro Olhares voltou para tentar assassinar alguém?

— Não é a intenção da Espada dos Quatro Olhares. A sensação transmitida por essa intenção é etérea e intangível. É impossível que pertença a ele.

— Tem certeza?

— Alteza, tenho certeza. Não é a Espada dos Quatro Olhares.

— Pode confirmar que se trata de um Grande Mestre?

— Posso. Apenas a intenção da espada já me faz estremecer. Só pode ser um Grande Mestre.

Como espadachim do nono grau, Xie Bian confiava bastante em sua força e em sua percepção.

— Vamos verificar.

Ao mesmo tempo, pessoas da família Qin, da família Ye, do palácio imperial e da Academia de Supervisão voltaram os olhos para a região atrás do palácio imperial.

Entre elas, Yan Xiaoyi, comandante dos guardas do palácio, chegou a convocar os soldados e partiu diretamente na direção de onde vinha a intenção da espada.

Quando se aproximavam do vale, Li Chengzong estendeu a mão.

— Espada, venha!

A espada que Hong Sijiang segurava, mais abaixo, elevou-se descontroladamente aos céus e caiu nas mãos de Li Chengzong.

Com a espada em mãos, a intenção que emanava de seu corpo se tornou ainda mais intensa. A árvore sob seus pés não suportou aquela pressão e se despedaçou com um estrondo.

Do outro lado, o Imperador Qing também estava envolto por uma energia vital espessa. A tempestade de energia que rugia ao seu redor reduziu as árvores próximas a estilhaços.

— Pai, tenha cuidado.

O Imperador Qing assentiu sem dizer nada e tomou a iniciativa, avançando contra Li Chengzong.

Diferentemente do combate corpo a corpo anterior, em que os punhos colidiam diretamente, o choque entre a energia vital dominadora e a energia da espada era semelhante à explosão de projéteis. O estrondo foi aterrador.

Ao ver a devastação provocada pelo combate, Hong Sijiang engoliu em seco e deixou o vale sem dizer uma palavra.

Apenas as ondas de choque da batalha já seriam suficientes para ferir até mesmo um especialista no ápice do nono grau como ele.

Dentro do vale, a luta entre pai e filho produzia um estrondo cada vez maior.

Cada colisão ressoava como um trovão em um céu seco.

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Embora aquele lugar ficasse relativamente distante do palácio imperial, tamanha comoção certamente acabaria despertando a atenção de Kyoto. Assim, depois de envolver o punho em energia vital e desferi-lo contra a ponta da espada, fazendo Li Chengzong recuar, o Imperador Qing disse, irritado:

— Este será o último golpe. Depois dele, vamos embora imediatamente.

Naquele momento, o Imperador Qing já não possuía a majestade de um imperador. Sua túnica negra com dragões fora rasgada pela energia da espada, ficando semelhante a um conjunto de trapos. Entre as inúmeras fendas, às vezes era possível ver o sangue escorrendo. Sua aparência era extremamente miserável.

Diante disso, o Imperador Qing sentia-se feliz e irritado ao mesmo tempo.

Estava feliz porque seu filho era poderoso, especialmente no manejo da espada, que era realmente estranho e imprevisível.

As técnicas de espada carregadas de energia não obedeciam a padrão algum, como se surgissem diretamente do vazio. Era impossível se defender delas.

Se sua energia vital dominadora não fosse tão tirânica, qualquer outro Grande Mestre seria consumido até a morte pelo filho, graças àquelas técnicas excêntricas.

Até mesmo a Espada dos Quatro Olhares, que também usava uma espada, não seria exceção.

A técnica da Espada dos Quatro Olhares, avançando sempre para a frente sem hesitar, simplesmente não estava no mesmo nível que a de seu filho.

Quanto à irritação, devia-se naturalmente ao fato de Li Chengzong não demonstrar a menor consideração pelo orgulho de seu pai.

As roupas de Li Chengzong permaneciam intactas, fazendo-o parecer tão imponente e extraordinário quanto antes. Na verdade, porém, ele estava em situação muito pior que o Imperador Qing. O imperador sofrera apenas ferimentos superficiais, enquanto Li Chengzong padecia de ferimentos internos.

— Está bem. Então será o último golpe.

Dessa vez, Li Chengzong também não pediu ao imperador que tivesse cuidado. Depois do combate anterior, compreendera que não poderia matá-lo.

Segundo seu próprio método de cálculo, a força de combate do Imperador Qing ultrapassava pelo menos quatro mil pontos, enquanto a sua mal passava de dois mil. Mesmo usando toda a sua força, só conseguiria feri-lo.

Pai e filho não disseram mais nada. Depois de trocarem um olhar, começaram a acumular forças.

À medida que suas energias vitais circulavam, uma pressão aterradora espalhou-se pelos dois corpos.

O Imperador Qing absorvia freneticamente a energia da radiação nuclear presente no ambiente, mantendo sua energia vital no máximo e reservando uma parte dela para enfrentar o último golpe do filho.

Li Chengzong, por sua vez, controlava a própria energia vital para condensá-la em energia de espada, preparando uma surpresa para o Imperador Qing.

Naquele momento, todos os especialistas acima do sétimo grau em Kyoto conseguiam sentir com clareza uma intenção de espada incomparavelmente aterradora vindo dos fundos do palácio imperial, como se estivesse prestes a cortar o sol no alto do céu.

Quanto ao Imperador Qing, depois de repor sua energia vital, toda a pressão que emanara antes desapareceu. Ele apenas permanecia parado, em silêncio, parecendo uma pessoa comum, tão comum quanto qualquer outra.

Li Chengzong, porém, tornou-se cada vez mais solene, pois o Imperador Qing lhe dava a sensação de ser um mundo completo em si mesmo.

Depois de algum tempo, pai e filho atacaram simultaneamente. Li Chengzong brandiu a espada, enquanto o Imperador Qing desferiu um soco.

A energia da espada colidiu com a energia vital.

— Bum!

Uma energia aterradora explodiu no vale. Em um instante, a terra tremeu e as montanhas estremeceram. A energia da espada e a energia vital dispararam diretamente para o céu.

A enorme onda de choque lançou Li Chengzong pelos ares. Ele atravessou várias árvores, quebrando-as, e por fim chocou-se contra uma parede de pedra. Atrás de suas costas, a rocha estalou com um estrondo, formando uma imensa teia de rachaduras.

Em meio à poeira que preenchia o céu, o Imperador Qing avançou flutuando. Ao ver o filho encostado na parede de pedra, ainda não tivera tempo de falar quando Li Chengzong disse:

— Eu perdi.

— Você ainda está muito longe de me alcançar.

O Imperador Qing olhou para o filho de cima, com desprezo no rosto. No entanto, sua voz estava repleta de um orgulho impossível de esconder.

— Pai, você... cof!

Antes que pudesse terminar a frase, Li Chengzong não conseguiu conter o sangue e o cuspiu. Em seguida, desmaiou.

— Droga, usei força demais.

O coração do Imperador Qing se apertou. Ele se abaixou depressa para examinar os ferimentos do filho e só então soltou um longo suspiro de alívio.

Pegou a espada que estava na mão de Li Chengzong, fez alguns preparativos e, por fim, deixou o vale carregando o filho e a espada.

Não perguntem por que não o levou nas costas. A resposta é simples: ele estava ferido nas costas.

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