Capítulo Nove: Concessão de Cargo, Vice-Ministro do Templo Ancestral

Três dias depois.
Nas muralhas do Palácio Imperial.

Qin Yu observava uma comitiva que se distanciava cada vez mais. As emoções que ela vinha contendo finalmente transbordaram, e as lágrimas correram instantaneamente, caindo em silêncio.

"Senhorita, a senhora tem o decreto imperial; pode sair do palácio a qualquer momento. Se quiser alcançá-los agora, ainda é possível." Zhaolu, ao seu lado, sentia-se angustiada e tentou consolá-la.

Qin Yu enxugou as lágrimas e, sem responder à sugestão de Zhaolu, disse com tristeza: "Quando os filhotes de águia crescem, sempre precisam deixar o ninho."

Observando fixamente a carruagem que se afastava, Qin Yu permaneceu sobre a muralha por um longo tempo, até que a silhueta da comitiva desaparecesse por completo.

Gabinete Imperial.

O Imperador Qing polia uma ponta de flecha. O Conde Sinan, Fan Jian, aguardava ao lado. Chen Pingping estava sentado em sua cadeira de rodas, relatando as mudanças na fronteira.

"Majestade, um relatório urgente da fronteira: o comandante do Exército das Vestes de Sangue, Li Junxin, partiu do acampamento no meio da noite com trezentos e vinte e sete soldados, dirigindo-se diretamente à capital."

O Imperador Qing assentiu, sem dizer nada.

"Aquelas pessoas..."

"Não se preocupe com eles. De agora em diante, o Exército das Vestes de Sangue passará a se chamar Exército Shenwu, sob o comando do mais velho."

O Imperador levantou a cabeça, falou com desdém e, de repente, perguntou: "O que você acha de enviar o pequeno gordinho para o seu Tribunal de Supervisão?"

Chen Pingping ficou atônito. Antes que pudesse responder, ouviu o Imperador continuar por conta própria: "Esqueça, imagino que aquele gordinho não daria valor ao seu Tribunal. Ele tem um orgulho imenso; nem mesmo o meu trono o impressiona."

"Majestade, está brincando."

Chen Pingping, responsável pelo Tribunal de Supervisão, vigiava o mundo inteiro e sabia muito sobre Li Chengzong. Ele não acreditava que Li Chengzong desdenhasse o trono.

Se não tivesse interesse, não teria enviado seus protegidos para se alistarem na fronteira, criando o temido Exército das Vestes de Sangue, nem teria enviado outros para gerir negócios em segredo, acumulando uma fortuna imensa.

O Imperador Qing sorriu. "Você acha que estou brincando?"

Antes que as palavras terminassem, o Eunuco Hou entrou com passos miúdos e curvou-se: "Majestade, o Terceiro Príncipe já deixou o palácio e, antes de partir, enviou este memorial."

"Deixe que o Diretor Chen e o Conde Sinan leiam primeiro."

Chen Pingping ergueu a mão para impedir e disse apenas quatro palavras: "Não está de acordo com as regras."

"Você já quebrou regras suficientes," disse o Imperador calmamente, sem parar de polir a flecha.

Chen Pingping e Fan Jian leram o memorial um após o outro, ambos com expressões de surpresa.

Chen Pingping manteve a compostura; afinal, como chefe do Tribunal de Supervisão, ele já sabia das empresas que Li Chengzong fundara secretamente, mas não entendia por que ele as entregaria.

Já Fan Jian estava simplesmente chocado com a magnitude dos negócios de Li Chengzong. Se o que estava escrito no memorial fosse verdade, a renda equivaleria a mais da metade do Tesouro Interno atual.

"Majestade, este é o memorial do Terceiro Príncipe oferecendo suas propriedades. Este velho servo foi realmente cego; cheguei a acreditar nos boatos da capital." Fan Jian suspirou profundamente e colocou o memorial diante do Imperador.

O Imperador Qing folheou o documento e olhou para Chen Pingping.

"Surpreso?"

"Um pouco. Este velho servo realmente não consegue entender as intenções de Sua Alteza."

"Você acha que o gordinho está dando isso de graça? Ele tem condições."

O Imperador sorriu e virou-se para Fan Jian: "Seu Ministério da Receita não vive reclamando da falta de prata? As propriedades que o gordinho ofereceu ficarão sob seus cuidados. Mas um aviso: não quero ver surgir um segundo Tesouro Interno."

"Majestade, falando em Tesouro Interno, o talento do Terceiro Príncipe seria suficiente para gerenciá-lo," sugeriu Chen Pingping, aproveitando a oportunidade.

Fan Jian assentiu, mas logo balançou a cabeça: "De fato. Porém, como ele entregou as propriedades, imagino que não deseje cuidar de assuntos mundanos."

Ambos tinham seus próprios planos, e ambos envolviam Fan Xian, que estava longe, em Danzhou. Chen Pingping esperava que Fan Xian assumisse o Tribunal de Supervisão, enquanto Fan Jian desejava que ele gerisse o Tesouro Interno. O melhor caminho seria deixar que outra pessoa cuidasse de tal fardo.

"Quanto ao gordinho, eu já tenho meus planos. Não precisam se preocupar."

Nesse momento, Li Chengzong não sabia que já estava sob o escrutínio do Imperador e preparava-se, alegre, para ir à sua grande mansão.

Mansão do Príncipe Ding.

O imponente portão vermelho estava escancarado, assim como as entradas laterais, com duas fileiras de pessoas aguardando de cada lado. De um lado, os empregados da mansão liderados por Xingzhi, as servas trazidas do palácio. Do outro, os guardas do sistema, liderados por Zhao Huai'en — veteranos que ficaram na capital ou que retornaram devido a ferimentos, os pilares que cuidavam dos negócios de Li Chengzong.

"Ele chegou! O Alteza (o mestre) chegou! Todos, mantenham a postura!"

Xingzhi e Zhao Huai'en falaram ao mesmo tempo e esticaram os pescoços para olhar a estrada.

À frente, vinha a guarda de honra carregando estandartes, seguida por uma série de símbolos de autoridade. Por fim, uma carruagem apareceu. Assim que parou, o pequeno eunuco colocou o degrau de apoio. Li Chengzong, com movimentos leves, saltou da carruagem antes que pudessem ajudá-lo.

Xingzhi e Zhao Huai'en aproximaram-se imediatamente: "Saudações, Alteza (Mestre)."

"Sem formalidades." Li Chengzong levantou-os com um gesto e sorriu: "Estes dias de preparação na mansão foram graças ao esforço de vocês. Agora, que todos voltem às suas tarefas."

Ao entrar em sua própria casa, cada detalhe parecia uma obra de arte aos olhos de Li Chengzong; uma elegância discreta permeava o ambiente. Até as ervas daninhas lá fora pareciam extraordinárias por estarem em sua propriedade.

Xingzhi e Zhao Huai'en, os dois grandes administradores, competiam para apresentar cada canto da mansão, como cão e gato, tornando a visita cansativa para Li Chengzong.

Ao chegar ao pátio principal, enquanto bebia um pouco de água, foi informado da visita do Príncipe Jing.

Embora intrigado, Li Chengzong apressou-se para recebê-lo. O Príncipe Jing era um homem magro e de porte refinado, com uma barba curta e um ar bonachão, embora fosse conhecido por sua vida boêmia nos bordéis.

"Sobrinho saúda o Tio Jing."

O Príncipe Jing estava supervisionando a descarga de presentes de sua carruagem. Ao ouvir a voz, virou-se e disse em tom de falsa indignação: "Se não fosse pela convocação do Imperador, eu nem saberia que você inaugurou a mansão hoje. Algo tão importante e não me avisa? Está me tratando como um estranho?"

"Tio, eu enviei o convite para sua residência há dois dias," respondeu Li Chengzong, confuso.

O Príncipe Jing deu um sorriso sem jeito: "Eu não estava em casa." Não era preciso adivinhar onde ele estivera.

O Príncipe entregou um decreto imperial a Li Chengzong: "O decreto do seu pai. Não vou lê-lo. Ele o nomeou como Vice-Ministro do Templo Zongzheng."

Li Chengzong abriu a boca para falar, mas o Príncipe antecipou: "Seu pai disse que esta é a condição mínima. Caso contrário, ele o enviaria para o Ministério da Receita ou para gerir o Tesouro Interno."

Droga!

Li Chengzong praguejou em silêncio, mas aceitou o decreto. Afinal, comparado ao Ministério da Receita ou ao Tesouro, o cargo de Vice-Ministro do Templo Zongzheng era extremamente tranquilo.

O Príncipe Jing deu um tapinha no ombro de Li Chengzong: "Zong'er, o Templo Zongzheng agora é seu. Não há quase nada para fazer lá. Se o Imperador não ordenar o contrário, você nem precisa comparecer às audiências matinais. É um cargo tranquilo e com poder considerável sobre membros da família imperial ou parentes por afinidade que cometam erros."

Li Chengzong riu, esperto: "Pode até ter poder, mas também atrai inimigos."

O Príncipe Jing deu um olhar de desprezo e sorriu enigmaticamente: "Você é tolo? Para crimes graves, existem o Ministério da Justiça e o Tribunal de Supervisão. Mas para erros cometidos por parentes... há muito espaço para manobra. Se quer ou não criar inimigos, depende só de você. Entendeu?"

"Suas palavras valem mais que anos de estudo. Agradeço o conselho." Li Chengzong curvou-se, sorrindo: "Por favor, entre, Tio. Vamos conversar com calma."