Capítulo 39: A Conexão com Fan Xian

Quarto ano do período Qingli, primavera!

Para este mundo, este ano estava destinado a ser um ano singular, pois, a partir dele, diversos grandes espetáculos estariam prestes a começar.

Li Chengzong não prestava atenção especial aos assuntos de Fan Xian, mas, por ironia do destino, os assuntos relacionados a Fan Xian acabaram por encontrá-lo.

Hoje era o dia em que terminava seu período de confinamento. Li Chengzong mal tinha terminado de se arrumar para ir ao Pavilhão Zuixian quando o eunuco Hou chegou à mansão do príncipe.

— Vossa Alteza, Sua Majestade está em uma inspeção secreta e ordenou que o acompanhe ao Templo Qing.

— O velho vai sozinho?

— A princesa Chen está acompanhando-o.

— Parece que Fan Xian chega à capital hoje. O velho quer ir dar uma olhada antecipadamente, mas por que me quer lá?

— Isso... este servo não sabe dizer.

— Muito bem, vamos dar uma olhada.

Li Chengzong assentiu e ordenou:
— Huai'en, prepare a carruagem. Ah, chame Fan Wujiu também. Ele não foi reprovado nos exames novamente? Aproveite e leve-o para espairecer.

— Sim, meu senhor — Zhao Huai'en não pôde evitar um riso.

Anteriormente, quando Fan Wujiu era reprovado, todos tentavam consolá-lo, mas agora, ao ouvirem seu nome associado aos exames da primavera, todos na mansão mal conseguiam conter o riso. Claro, todos ainda admiravam seu espírito persistente.

Pouco tempo depois, a carruagem estava pronta e o eunuco Hou conduziu-a para fora da mansão.

Após percorrerem um trecho, o eunuco Hou teve que parar para buscar Fan Xian, então Li Chengzong e os outros dois desceram da carruagem e seguiram a pé para o Templo Qing, conversando casualmente.

Ao passarem por um pequeno beco, Li Chengzong viu de repente uma serva do palácio entrar apressadamente em um pequeno pátio. Pela respiração e pelos passos, percebeu que era alguém sem treinamento em artes marciais.

Memórias que antes estavam vagas tornaram-se instantaneamente claras.

As pessoas precisam aprender a se adaptar aos tempos; Ye Qingmei quis que os tempos se adaptassem a ela e, no fim, foi devorada por eles. Li Chengzong não tinha ideais tão elevados, mas, já que o destino cruzou seu caminho, ele não podia ignorar.

— Wujiu, pare a carruagem.

A carruagem parou diante do pátio. Os três desceram, abriram o portão e entraram. A serva que liderava o grupo hesitou por um momento e rapidamente se curvou:
— Saudações, Terceira Alteza.

Li Chengzong não lhe deu atenção, olhando para a serva que se preparava para trocar de roupa no pátio:
— Sobre o que faremos hoje, há alguém que não queira participar?

Houve um silêncio absoluto no pátio. Li Chengzong suspirou em silêncio, sem deixar transparecer hesitação em seus olhos, e virou-se para sair. A oportunidade fora dada; se não a agarrassem, o destino seria merecido.

— Alteza, esta serva não deseja.

Li Chengzong virou-se. Ao ver a jovem, pensou consigo mesmo: "Que grande determinação", e sorriu:
— Sabe o que vocês deveriam fazer hoje?

— Esta serva saiu do palácio para fazer compras e não sabe o que deve ser feito, mas imagino que não seja nada bom.

Li Chengzong assentiu:
— Vá à mansão do príncipe e procure por Xingzhi; ela cuidará de você.

— Muito obrigada, Alteza.

A pequena serva bateu a testa três vezes no chão, levantou-se e correu como se fugisse, mas, antes mesmo de sair do pátio, foi contida por uma lâmina.

Muitos homens chegaram, todos com passos pesados e respiração compassada; o som de couro e metal se atritando revelava que eram uma unidade da Guarda Imperial vinda do pátio vizinho.

— Este súdito saúda a Terceira Alteza.

O líder da Guarda Imperial, Xu Qingyun, curvou-se levemente:
— Alteza, este seu gesto provavelmente não é apropriado.

— Ah, é o General Xu.

Li Chengzong cumprimentou-o, olhou para os guardas armados e sorriu:
— General Xu, faz um ano que não nos vemos. Agora você não me dá nenhum respeito?

Este General Xu, chamado Xu Qingyun, era o comandante da Guarda Imperial do palácio, confidente absoluto do Imperador Qing e bastante familiarizado com Li Chengzong.

— Este súdito não ousaria.

Xu Qingyun sentiu um arrepio e disse apressadamente:
— Soltem-na.

A serva libertada curvou-se novamente antes de correr em direção à Mansão do Príncipe Ding.

As outras servas no pátio, ao verem isso, ajoelharam-se em massa, mas Li Chengzong foi embora sem olhar para trás.

Observando a carruagem desaparecer no beco, o subalterno de Xu Qingyun sussurrou:
— Comandante, deveríamos capturá-la de volta? Caso contrário, não teremos como explicar ao Imperador.

Xu Qingyun disse friamente:
— Ótimo, vá buscá-la você mesmo. Eu não vi nada.

A frase deixou o subalterno em silêncio por um longo tempo até que ele insistisse:
— Comandante, somos a Guarda Imperial, servimos apenas ao Imperador.

— Diabos, eu sei disso! Precisa me lembrar?

Xu Qingyun praguejou. Eles estavam ali para garantir que Fan Xian entrasse na mansão sem incidentes, e aquelas servas com más intenções deveriam, teoricamente, ser executadas. Mas quem interveio foi a Terceira Alteza, o filho mais querido do Imperador.

Sendo o príncipe um mestre de nono nível, o que ele poderia fazer? Além disso, conhecendo a personalidade de Li Chengzong, se ele libertou a serva, com certeza intercederia por ela; no máximo, o comandante receberia uma punição administrativa. Mas, se ele não a libertasse, o príncipe não deixaria barato. Entre dois males, escolhe-se o menor.

De fato, aconteceu exatamente como Xu Qingyun previu.

Quando Li Chengzong chegou ao salão principal do Templo Qing, suas primeiras palavras foram:
— Pai, encontrei servas do palácio no caminho. Pareciam estar tentando manchar a reputação de Fan Xian. Mas uma delas era inocente, então tomei a liberdade de soltá-la. Na hora, seus guardas não me deram o menor crédito...

O Imperador Qing interrompeu:
— No fim, você a soltou, não foi?

— Vejo que o senhor já sabia. E como pretende punir Xu Qingyun?

— Com medo de que eu o mate?

— Afinal, foi por minha causa.

— Hmph, transfira-o para o seu serviço, então.

O Imperador Qing ficou satisfeito por Li Chengzong não ter tentado salvar todas as servas por fraqueza, por isso estava disposto a dar um voto de confiança ao filho e poupar a vida de Xu Qingyun.

— Obrigado, pai.

Li Chengzong pegou uma pera que estava na mesa de oferendas e a entregou ao Imperador, rindo:
— Está doce, experimente.

— Você não tem um pingo de decoro.

O Imperador suspirou, mas mordeu a pera e perguntou:
— A propósito, quem você acha que enviou as servas do palácio para bloquear o caminho?

— O Príncipe Herdeiro, a Princesa Real, o Segundo Irmão... todos são possíveis, mas aposto na Princesa Real.

— Diga-me por quê.

— Homens têm seu orgulho, apenas mulheres usariam métodos tão mesquinhos.

— Onde você aprende esse tipo de conversa estranha?!

O Imperador examinou o filho, parecendo duvidar se ele era realmente seu, e por fim riu:
— Se fosse você, o que faria?

Li Chengzong nem pensou:
— Para que eu iria querer o Tesouro Interno? Tantas preocupações todos os dias, só vocês acham que isso não é um incômodo.

O Imperador lembrou-se então de que seu filho não tinha interesse no trono, muito menos em um mero tesouro. Se ele realmente se importasse com poder e riqueza, não teria cedido seus próprios negócios tão facilmente quando lhe foi pedido.

— Esqueci-me dessa sua natureza indolente. Se você fosse Li Yunrui, o Príncipe Herdeiro ou o Segundo, o que faria?

Li Chengzong mordeu a pera, silenciou por um momento e disse:
— O que é dos outros sempre será dos outros. Se eu fosse eles, criaria meu próprio império, algo não menos poderoso que o Tesouro Interno.

O Imperador assentiu com admiração e perguntou de repente:
— Realmente não tem interesse no meu lugar?

— O senhor é muito entediante, ainda tentando me testar.

Na verdade, o Imperador não estava tentando testá-lo, apenas sentiu um impulso momentâneo. Infelizmente, Li Chengzong não acreditou e suspirou, frustrado:
— Diga logo, o que preciso fazer para que acredite que não tenho interesse no seu trono?

O Imperador abriu a boca e, finalmente, soltou três palavras:
— Falta de ambição!

Vendo que o velho não queria papo, Li Chengzong desistiu de argumentar e, pegando outra oferenda, começou a passear pelo templo enquanto comia. Embora tivesse visitado o templo antes, nunca o observara com atenção. As pinturas no salão principal eram, no mínimo, interessantes.

Ele olhava para um lado e para o outro, ocasionalmente soltando exclamações sobre a técnica dos pintores, o que irritava o Imperador, que tentava meditar.

— Por que fica andando para lá e para cá? Está me deixando zonzo.

— Agora o senhor me despreza? Não deveria ter me chamado.

O Imperador estreitou os olhos e lembrou-se de algo:
— Falando nisso, você veio ao Templo Qing várias vezes, mas nunca vi você se ajoelhar.

— Pai, seja confiante, remova o "vi". Eu realmente nunca me ajoelhei.

— Por que não se ajoelha?

— Não acredito que existam deuses neste mundo, por que eu deveria me ajoelhar diante dessas pinturas?

— Não acredita em deuses?! — O Imperador ficou perplexo. — Se não acredita em deuses ou fantasmas, por que, toda vez que presta culto aos ancestrais, ajoelha-se e reza com tanta sinceridade, pedindo que protejam a saúde de sua mãe e da Imperatriz Viúva?

*Hmph, nunca vi esse moleque pedir para que os ancestrais protejam a minha saúde.*

— Isso é diferente.

Qual era a diferença? Li Chengzong não explicou, e o Imperador não perguntou. Pai e filho silenciaram novamente.

Pouco depois, o eunuco Hou aproximou-se.
— Majestade, o jovem mestre Fan Xian chegou ao Templo Qing.

O Imperador assentiu:
— Diga a Gong Dian que qualquer súdito do Reino Qing pode entrar para orar, desde que não entre no salão principal.

O eunuco Hou apressou-se para transmitir a ordem, encontrando Gong Dian logo após ele ter trocado um golpe com Fan Xian e fechado as portas. Quando o eunuco retornou ao salão, o Imperador já estava na entrada, olhando à distância para a figura que entrava no templo.

Como um Grande Mestre, Li Chengzong naturalmente sabia que, daquela distância, só se podia ver uma silhueta borrada, e perguntou curioso:
— Já que quer tanto ver esse filho, por que não vai vê-lo pessoalmente?

Embora poucas pessoas soubessem da verdadeira identidade de Fan Xian, o eunuco Hou, que servia o Imperador há anos, certamente sabia de tudo. Era evidente que, sendo o eunuco pessoal do Imperador, se não soubesse que Fan Xian era um filho ilegítimo de sangue real, jamais teria sido tão cortês, beirando a submissão, com ele.

O eunuco Hou, ao ouvir aquilo, sentiu um frio na espinha e as pernas fraquejarem. *Minha Terceira Alteza, o senhor realmente diz qualquer coisa.* Contudo, o que mais o intrigava era como Li Chengzong sabia da verdadeira identidade de Fan Xian.

O Imperador, por outro lado, não pareceu surpreso, apenas disse com um tom de leve irritação:
— Sua mãe realmente conta tudo para você. Basta saber disso, não espalhe.

— Eu pareço alguém que não sabe guardar segredo?

Li Chengzong revirou os olhos e insistiu:
— O senhor não vai mesmo ver?

— Cedo ou tarde nos encontraremos, não há pressa.

— Então, havia necessidade de organizar tudo isso hoje? E ainda me chamar junto.

— Já que sabe a identidade dele, deveria saber também a sua relação com ele. Não tem interesse? — o Imperador perguntou, confuso.

Falando nisso, ele e Fan Xian tinham, de fato, uma conexão. Embora ele tivesse nascido por causa do sistema, foi Ye Qingmei quem causou seu nascimento. Naquela época, Qin Yu, ao se casar com o Imperador, nem sequer consumou o casamento na noite de núpcias, então era impossível engravidar. Foi Ye Qingmei quem convenceu Qin Yu de que uma mulher pode viver sem um homem, mas não sem um filho.

Então, as duas conspiraram e drogaram o Imperador. Embora fosse um Grande Mestre, ele resistia a venenos, mas não tinha defesas contra afrodisíacos.

A seguir... omitiremos dez mil palavras aqui. Enfim, quem entende, entende.

Foi por isso que ele tinha quase a mesma idade de Fan Xian, nascidos com apenas três dias de diferença. Foi também por isso que o Imperador não se surpreendeu, enquanto o eunuco Hou ficou chocado ao ver que Li Chengzong sabia a verdade. O eunuco jamais imaginaria tal cenário.

O Imperador, contudo, sabia que Qin Yu, sob a influência de Ye Qingmei, sempre tratou aquilo como um feito orgulhoso e contou ao filho. Ele não se surpreendeu. Embora o ato fosse o mesmo, a diferença entre o ativo e o passivo era grande. Especialmente sendo o Imperador, um homem acima de todos.

É por isso que o tom do Imperador continha um traço de irritação.