Capítulo 43: Ausência
No dia seguinte, perto do meio-dia.
Uma carruagem avançou lentamente e parou em frente à entrada principal do Restaurante Youjian.
Assim que desceu, uma mulher segurando uma criança correu trotando para tentar vender um exemplar do Sonho da Câmara Vermelha.
Li Chengzong balançou a cabeça e, sem dizer uma palavra, entrou no restaurante acompanhado por seu irmão mais novo, Fan Wujiu e Zhao Huaien.
Ao ver o grupo entrar, Lu Jun imediatamente deixou o balcão, aproximou-se e curvou-se em saudação: “Vossa Alteza, o Segundo Príncipe está no andar de cima.”
Um ano antes, as famílias que haviam ido buscar vingança contra a clã Feng acabaram por se colocar sob a proteção da mansão do príncipe. A maioria dessas pessoas foi cultivar terras nas propriedades fora da cidade, e poucos permaneceram na capital; Lu Jun era um deles.
Assim como Fan Wujiu, ele nutria a ambição de ingressar na burocracia imperial através dos exames imperiais.
No entanto, a diferença era que Lu Jun não pretendia participar do exame da primavera antes de ter absoluta certeza do sucesso.
Na maior parte do tempo, ele lia livros junto com Fan Wujiu na mansão do príncipe, aparecendo ocasionalmente no restaurante para dar uma ajuda, e por coincidência estava lá naquele dia.
“Então o Pequeno Si e eu vamos dar uma olhada e aproveitar uma refeição de graça, fiquem à vontade para fazerem o que quiserem.”
O lema de Li Chengzong era simples: se era possível obter algo de graça, ele jamais gastaria um centavo.
Levando seu irmão mais novo até a porta da sala privativa no terceiro andar, ele percebeu que não havia guardas de vigia, então empurrou a porta diretamente e entrou.
Ele viu Li Chengzong saboreando um hot pot, enquanto seu guarda-costas particular, Xie Bi'an, segurava uma espada e permanecia de pé ao lado, com o rosto desprovido da antiga frieza altiva, ostentando em vez disso uma expressão de surpresa.
Isso porque, momentos antes, ele havia percebido a presença de apenas uma pessoa e não detectara a aura de Li Chengzong, o que significava que Li Chengzong era mais poderoso do que ele.
Xie Bi'an conteve a expressão no rosto, ergueu os punhos em saudação e disse: “Cumprimentos ao Terceiro Príncipe e ao Quarto Príncipe.”
“Xie Bi'an, há quanto tempo.”
Li Chengzong cumprimentou-o casualmente e olhou para Li Chenzong, que continuava comendo seu hot pot, sorrindo: “Meu segundo irmão, por que tens tempo livre hoje para vir dar atenção aos meus negócios?”
Li Chenzong, que estava escaldando alguns vegetais, convidou efusivamente Li Chengzong e Li Chenping a se sentarem e sorriu: “O terceiro irmão sempre foi inteligente, será que não consegues adivinhar por que o segundo irmão veio até aqui?”
Ao ouvir isso, Li Chengzong entendeu imediatamente as intenções do segundo irmão.
Droga, Fan Xian não tinha ido para o Restaurante Yishiju? Por que ele veio parar no meu restaurante?
Originalmente, ele planejava assistir a um espetáculo, mas Qin Yu o havia deixado profundamente deprimido na noite anterior, e ele não queria ver Fan Xian de jeito nenhum naquele momento.
Ele tinha vindo de propósito ao seu próprio restaurante para comer e, mesmo assim, acabou esbarrando nele; era de se impressionar.
“Parece que o terceiro irmão já adivinhou.”
Observando os dois irmãos que trocavam charadas, Li Chenping ficou um pouco confuso: “Segundo irmão, terceiro irmão, do que vocês estão falando?”
“Eu e o teu terceiro irmão estamos falando de Fan Xian.”
“Fan Xian, o filho ilegítimo que o lorde Siniang criou em Danzhou?!”
Li Chenping sobressaltou-se e perguntou: “Esse Fan Xian é assim tão formidável? Já ouvi falar dele no palácio; dizem que ele vai se casar com a prima Wan'er e assumir o controle financeiro do Tesouro Interno. É verdade?”
“Se ele é formidável ou não, eu não sei, mas é verdade que ele vai assumir o controle financeiro do Tesouro Interno.”
Li Chenzong olhou para Li Chengzong, que comia e bebia, e insinuou com segundas intenções: “Pensando bem, Sua Majestade realmente confia bastante na família Fan, entregando-lhes o tesouro nacional, e agora arranjando o casamento entre Fan Xian e Wan'er, preparando-o para assumir o Tesouro Interno. Parece que Sua Majestade pretende colocar tanto o tesouro nacional quanto o Tesouro Interno nas mãos da família Fan.”
Li Chengzong engoliu a comida e sorriu: “As palavras do segundo irmão, na verdade, pretendem perguntar por que o velho dá tanta importância àquele filho ilegítimo, não é?”
“Naturalmente, nada escapa ao terceiro irmão. Ontem foste ao Templo Qing com Sua Majestade; Sua Majestade conversou contigo sobre este assunto?”
Li Chenzong colocou um pedaço de comida na tigela de Li Chengzong com seus pauzinhos e continuou: “Posso compreender que Sua Majestade dê valor à família Fan, mas Fan Xian é apenas um filho ilegítimo. Por que Sua Majestade lhe entregaria o Tesouro Interno? Eu não compreendo, e não sou apenas eu; creio que ninguém em toda a corte imperial compreende tal decisão.”
De fato, com exceção de pouquíssimas pessoas que conheciam a verdadeira identidade de Fan Xian, o restante da corte imperial era incapaz de entender as ações do Imperador Qing.
Um filho ilegítimo que sequer tinha o direito de entrar no salão ancestral da família possuía qualificação para se casar com uma princesa consorte, sem falar em controlar o poder financeiro do Tesouro Interno.
Sem conhecer os fatos reais, encarar tal situação parecia deveras absurdo.
Li Chengzong balançou a cabeça com um sorriso irônico: “Os assuntos da corte imperial não me importam, e tenho preguiça de perguntar. Mesmo se perguntasse, achas que o velho me diria? Ontem também não vi Fan Xian, por isso não venhas me fazer perguntas sobre ele. Contudo, o segundo irmão parece estar muito interessado nele.”
“Naturalmente estou interessado, afinal de contas ele é o meu futuro primo político e vai assumir o controle financeiro do Tesouro Interno. Por isso vim hoje propositalmente para ver que tipo de pessoa ele é.”
“Segundo irmão, terceiro irmão, pelo que vocês estão dizendo, Fan Xian virá ao restaurante hoje. Vamos juntos dar uma olhada?”
Enquanto os três irmãos conversavam sobre Fan Xian, este último também havia chegado do lado de fora do restaurante.
“Restaurante Youjian, que nome interessante.”
Fan Ruoruo sorriu e disse: “O Restaurante Youjian tem filiais espalhadas por toda a prefeitura da capital, e esta é a matriz, o melhor restaurante da capital. Já que Sizhe está pagando, que seja aqui mesmo; sirva para ele se desculpar com o irmão por ter sido insolente ontem.”
Um carro puxado por cavalos...
Fan Xian deu por si, estupefacto, e pensou: “Isso é até uma rede de restaurantes!”
“O que significa uma rede de restaurantes?”
Fan Xian abriu a boca, mas as palavras não saíram. Olhando para Fan Sizhe, que estava no restaurante e já não se continuesse a conter, este falou antes dele: “Irmã, este lugar não é caro demais?”
“Fostes tu que fizeste questão de pagar, ninguém te obrigou.”
Um carro puxado por cavalos...
Fan Ruoruo assentiu: “A matriz do Restaurante Youjian atende apenas altos funcionários, nobres e comerciantes ricos e influentes. Eles geralmente não recebem clientes de primeira viagem; é preciso a recomendação de um cliente habitual. Aos clientes cujo consumo no restaurante atinge uma certa quantia em prata, o estabelecimento oferece um cartão VIP. Todos os consumos no restaurante têm desconto, e apenas os clientes portadores de um cartão VIP podem reservar salas privativas. Quanto mais alto o nível do cartão VIP, melhores são as salas e, naturalmente, melhor é o serviço.”
“É um sistema de membros por níveis?”
“Irmão, o que significa este sistema de membros por níveis de novo?” perguntou Fan Ruoruo.
Fan Xian disse, um tanto entusiasmado: “Isso não importa; o que importa é: quem é o proprietário deste Restaurante Youjian?”
“Sua Alteza, o Terceiro Príncipe da nossa dinastia.”
Teng Zijing, que já havia estacionado a carruagem, aproximou-se com um tom que carregava um vestígio de respeito.
“Então é mesmo este Terceiro Príncipe.”
Fan Xian sorriu.
Na noite anterior, ao conversar com Fan Jian sobre a situação política na corte e sobre os motivos pelos quais ele deveria se casar com Lin Wan'er para assumir o Tesouro Interno, Fan Jian havia mencionado especificamente Li Chengzong.
A partir de alguns fatos mencionados por Fan Jian, ele já havia deduzido que o Terceiro Príncipe podia ser igual a ele.
Um viajante do tempo!
Hoje, ao ouvir novamente sobre as regras do Restaurante Youjian, seu coração teve a certeza de que o restaurante pertencia ao Terceiro Príncipe.
Poder-se-ia dizer que ele tinha agora oitenta ou noventa por cento de certeza de que o Terceiro Príncipe era um viajante do tempo, restando apenas confirmar após o encontro.
“Vamos, entremos para dar uma olhada.”
Nesse exato momento, a mulher que vendia livros aproximou-se correndo.
“Quer livros?”
“Este negócio de venda de livros também pertence ao Terceiro Príncipe?”
Fan Ruoruo balançou a cabeça: “Nunca ouvi falar.”
Fan Xian assentiu e só então começou a conversar com a vendedora de livros.
Em seguida, pediu a Fan Ruoruo e aos outros que subissem primeiro, enquanto ele próprio foi atrás da pessoa que geria o negócio de venda de livros.
“Jovem Mestre Fan, por favor, entrem.”
“Conheces-me?” Fan Sizhe ficou um tanto confuso.
“Quando a mansão do senhor foi estabelecida, vi o Jovem Mestre Fan uma vez.”
Se ele se referia ao senhor da mansão como chefe da casa, tratava-se indubitavelmente de um criado da mansão do príncipe.
Era preciso saber que, em certas ocasiões, quando o chefe da casa estava ausente, os criados podiam representá-lo, e em termos de estatuto social, eles não ficavam nem um pouco abaixo de um filho legítimo de um lorde conselheiro.
A atitude de Fan Sizhe tornou-se imediatamente muito mais cortês: “Meus cumprimentos ao gerente. A minha irmã tem um cartão VIP, podemos conseguir uma sala privativa?”
“O cartão VIP da Senhorita Fan deve ter sido dado pela senhora idosa; vocês podem subir diretamente ao último andar.”
“Não é preciso, o segundo andar nos basta.”
Fan Ruoruo balançou a cabeça e, temendo que aquelas pessoas não reconhecessem Fan Xian e acabassem por barrá-lo à entrada, acrescentou: “Ah, é verdade, daqui a pouco o meu irmão virá. Quando isso acontecer, por favor, avisem-me.”
“Já gravei o rosto do Jovem Mestre Fan na memória, ele não será impedido de entrar. Por favor, subam, os três!”
Fan Ruoruo ficou um pouco surpresa, mas não disse mais nada e seguiu o criado escadaria acima.
Ao fazer os pedidos, Fan Sizhe tateou inconscientemente a sua bolsa de dinheiro e a sua expressão mudou drasticamente.
Era caro demais; ele não conseguiria arcar com aquilo.
Estava prestes a abrir a boca para sugerir que pedissem menos, quando se lembrou de repente de que sua irmã possuía um cartão VIP de nível superior, e o coração que estava apertado finalmente sossegou.
Ele foi diretamente para o corredor voltado para a rua e, encostado ao parapeito, pôs-se a observar a situação de venda e compra de livros na rua.
Assim que os pratos e o vinho foram servidos e os três esperaram mais um pouco, Fan Xian entrou no restaurante segurando um exemplar do Sonho da Câmara Vermelha que Wang Qinian havia deixado para trás.
“O vosso patrão está?”
“Está sim.”
“Quero vê-lo.”
“Isto... Jovem Mestre Fan, aguarde um momento, irei perguntar.”
“Obrigado pelo incômodo.”
Fan Xian subiu ao segundo andar, chegou à sala privativa voltada para a rua e imediatamente pediu a Teng Zijing que adivinhasse quem era o negociante de livros.
Naturalmente, seguiu-se uma conversa casual. Quando o gerente do restaurante desceu, calhou de ouvir Fan Sizhe a recitar em tom acelerado de contagem rápida de feira (*koukuai*).
“Olha para este livro, a qualidade é extremamente comum; o custo de impressão e fabricação somado não chega a três *wen* e dois *fen*. Sem contar a mão de obra, a cada livro vendido conseguimos um lucro líquido de sete *liang*, seis *qian* e oito *fen*. Ainda há pouco, num instante, foram vendidos oito ou nove exemplares. Se espalharmos o pessoal, poderemos vender pelo menos uma centena de livros por dia.”
“Ei, escuta aqui...”
Fan Xian tentou falar, mas Fan Sizhe nem ligou e continuou com sua contagem rápida: “Cem livros, conseguiremos lucrar setecentos e sessenta e oito *liang*. Controlando bem o tempo, lançando um volume a cada quinze dias, isso dá onze mil quinhentos e vinte *liang*. Nessa altura, descontando a mão de obra e os pontos de venda, digamos uns trinta por cento, ainda poderemos obter um lucro líquido de oito mil e sessenta e quatro *liang*. Se lançares doze volumes no total, serão noventa e seis mil setecentos e sessenta e oito *liang*.”
“...”
Assim que Fan Sizhe proferiu a palavra “simples”, o gerente do restaurante bateu levemente na porta aberta e elogiou sinceramente: “O Jovem Mestre Fan é digno de ser filho do lorde Siniang; em termos de cálculos matemáticos, creio que ninguém neste mundo se iguala a ele.”
“O gerente exagera nos elogios.”
“É uma admiração sincera.”
O gerente balançou a cabeça, ergueu as mãos em saudação a Fan Xian e disse: “Jovem Mestre Fan, o meu senhor disse que não deseja vê-lo.”
“Não deseja ver-me?”
Fan Xian ficou atônito por um instante e perguntar: “Por quê?”
“Isto... disso eu já não sei.”
Fan Xian pensou por um momento e só então percebeu que, antes, havia agido de forma um tanto presunçosa.
Ele havia deduzido que aquele Terceiro Príncipe era um viajante do tempo, mas o Terceiro Príncipe não sabia que ele também o era; portanto, era perfeitamente normal que o Terceiro Príncipe não quisesse vê-lo.
Afinal de contas, o outro era um príncipe imperial, e ele era apenas o filho ilegítimo de um conde; a disparidade em termos de estatuto e posição era grande demais. Se o príncipe atendesse a todos que pedissem para vê-lo, ele não passaria o dia atarefado até à exaustão?
Pensando no ponto crucial da questão, Fan Xian disse sem hesitar: “Gerente, aguarde um momento, peço o favor de fazer mais uma viagem e dizer-lhe que O Sonho da Câmara Vermelha fui eu que escrevi; creio que ele estará disposto a ver-me.”
“Irmão, Sua Alteza o Terceiro Príncipe sabe que O Sonho da Câmara Vermelha foi escrito por ti.”
“Hã?”
Fan Xian virou a cabeça para olhar para a irmã, com o rosto repleto de dúvidas: “Ele sabe?”
Fan Ruoruo assentiu: “Poucas pessoas sabem que O Sonho da Câmara Vermelha saiu da tua mão, mas a mãe biológica do Terceiro Príncipe, a Consorte Qin, gosta de ler O Sonho da Câmara Vermelha. Nos últimos dois anos, ela frequentemente me convocava ao palácio, e eu acabei por mencionar que O Sonho da Câmara Vermelha era da tua autoria. Embora o Terceiro Príncipe não estivesse presente na altura, deduzi através de algumas palavras da Consorte Qin mais tarde que o Terceiro Príncipe estava a par disso.”
“Se ele já sabe que O Sonho da Câmara Vermelha saiu da minha autoria, por que não quer ver-me?”
Fan Xian parecia estar a perguntar aos outros, mas também a falar consigo próprio, e por fim murmurou: “Será que... eu adivinhei errado?”
“O Jovem Mestre Fan ainda tem algum assunto? Se não tiver, irei descer.”
Fan Xian recuperou o foco, ergueu as mãos em saudação e disse: “Obrigado pelo trabalho, gerente. Pode ir tratar dos seus afazeres.”
Assim que o gerente se retirou, Fan Xian perguntou novamente: “Ruoruo, já viste este Terceiro Príncipe?”
Fan Ruoruo balançou a cabeça: “Nunca vi. Este Terceiro Príncipe raramente aparece em público e nunca participa de reuniões de jovens de famílias ilustres; nisso ele é um pouco parecido contigo. Contudo, quando ele estabeleceu a sua própria mansão nos últimos anos, enviou um convite a Fan Sizhe, e Fan Sizhe chegou a vê-lo.”
Fan Xian soltou um “ah” um tanto desapontado, sem qualquer intenção de perguntar a Fan Sizhe sobre o assunto.
Isso fez com que Fan Sizhe, que esperava ser questionado para poder gabar-se devidamente, ficasse furioso no mesmo instante.
“Não, Fan Xian, o que pretendes com isso?”
Fan Xian não tinha tempo para lhe prestar atenção, pois, naquele exato momento, um alvoroço irrompeu repentinamente na rua e ele correu para ver o que estava a acontecer.
Como resultado, ao averiguar a situação, acabou por descobrir que o centro da fofoca era ele próprio.