Capítulo Quinze: O Exame da Primavera

Ano de Qingli, primeiro mês, nono dia.

Este era o dia em que os estudiosos do Reino Qing ofereciam todo o seu conhecimento acumulado ao imperador.

Se o imperador compraria ou não, dependeria das próximas provas.

Os estudiosos vestidos com longas túnicas se reuniam no pátio do exame como peixes agitadamente nadando; alguns ansiosos, outros empolgados, todos se dirigindo como peixes desesperados entrando numa armadilha.

Li Chengzong estava na entrada do pátio do exame, segurando um megafone de madeira, e falou em voz alta: “Eu, o príncipe Li Chengzong, nomeado examinador-chefe deste exame de primavera, desejo a todos sucesso e que alcancem seus desejos. Porém, deixo claro que quem portar qualquer objeto proibido deverá colocá-lo nos dois grandes cestos à porta. Se for encontrado com algo escondido dentro do pátio, será imediatamente desqualificado.”

Dito isso, Li Chengzong entrou no pátio.

Tudo já estava organizado; os guardas vestidos de vermelho, que voltaram da fronteira, eram responsáveis pela inspeção. Tentar levar algo escondido para a prova era impossível, mas alguns insistiam em tentar a sorte.

Conforme alguns candidatos foram retirados devido a objetos proibidos, outros, que ainda tinham esperança, começaram a temer. A inspeção era rigorosa: era necessário tirar todas as roupas para a revista, e até a boca, o ânus e o cabelo eram examinados minuciosamente.

Por isso, muitos que já tinham entrado no pátio correram para fora e jogaram os objetos proibidos fora dos cestos.

Os dois grandes cestos já estavam transbordando, formando pequenas montanhas à porta.

Quando tentaram entrar novamente, descobriram que não poderiam.

Li Chengzong era conhecido por cumprir sua palavra: se alguém fosse pego com objetos proibidos dentro do pátio, seria desqualificado, mesmo que não tivesse sido flagrado na revista.

Isso naturalmente causou descontentamento entre alguns estudiosos.

Com um som súbito, os guardas vestidos de vermelho sacaram suas lâminas: “O príncipe ordena: quem causar tumulto será tratado como um invasor do pátio e poderá ser morto no local.”

Ouvindo o barulho do lado de fora, Li Chengzong, sentado em sua poltrona de mestre, balançou a cabeça e perguntou a Jun Xin: “Por que acha que eles não escutam conselhos?”

“No mundo sempre haverá tolos que não ouvem,” respondeu Jun Xin, capitão da guarda de Li Chengzong, que conhecia bem a organização do exame desta primavera.

Nos anos anteriores, a responsabilidade pela prova era dividida entre oficiais da prefeitura, funcionários do Ministério dos Ritos e agentes de inspeção.

Mas neste ano, além dos dois vice-examinadores do Ministério dos Ritos, todos dentro e fora do local do exame eram pessoas do palácio.

Além disso, durante as provas, os candidatos usariam apenas suas roupas; todo o resto seria fornecido pelo palácio. Por isso, as casas de chá sob a administração do palácio estavam fechadas.

As questões do exame foram trocadas durante a noite anterior, e os oficiais que as elaboraram ainda estavam detidos, só sendo liberados após todos os candidatos entrarem.

Tentar trapacear seria quase impossível.

E também, tentar atrapalhar Li Chengzong durante o exame era muito difícil.

A menos que alguém entre eles o traísse.

Mas será que alguém o trairia?

Guo Zheng, futuro ministro Guo, que gostava de posar, e atualmente vice-ministro do Ministério dos Ritos, observou a situação da inspeção e se aproximou de Li Chengzong, fazendo uma reverência formal, um pouco constrangido: “Sua Alteza, o tempo está apertado. Se continuarmos com esta rigorosa revista, temo que o exame de hoje não possa começar.”

Li Chengzong lançou um olhar frio para o futuro ministro e respondeu serenamente: “Eu já tenho tudo planejado.”

Como não seria possível inspecionar todos os candidatos com tanto rigor, após uma primeira rodada, os guardas passaram a fazer inspeções aleatórias, acelerando bastante o processo.

Ao meio-dia, a entrada do pátio voltou ao silêncio, restando apenas as duas montanhas de objetos proibidos, que pareciam tristes. Os pequenos eunucos que saíram do palácio rapidamente começaram a limpar, preparando o local para a leitura do decreto imperial e para a montagem do altar com incenso e o disparo dos canhões cerimoniais.

Enquanto trabalhavam, pensavam que o jeito de agir do príncipe era realmente diferente dos oficiais comuns. Nos anos anteriores, os examinadores nem se importavam com os objetos escondidos, muito menos atrasavam o início do exame, fazendo-os esperar na porta. Eles sabiam que hoje o príncipe certamente receberia uma repreensão da Corte de Censura, mas com seu temperamento, não parecia se preocupar.

A leitura do decreto, o som dos canhões e a retirada do altar marcaram o fechamento dos portões do pátio.

O exame de primavera, realizado a cada três anos, começava oficialmente.

Ouvindo o pesado portão de madeira se fechar atrás de si, Li Chengzong avançou para a sala do exame.

Os dois vice-ministros do Ministério dos Ritos o seguiram apressadamente, e Guo Zheng fez uma reverência: “Sua Alteza, esta é sua primeira vez como chefe deste exame. Talvez não saiba, mas ao entrar na sala, não precisa se preocupar demais. Pode descansar no pátio; toda a supervisão ficará a cargo de seus subordinados.”

Li Chengzong parou e olhou para Guo Zheng, respondendo friamente: “Está me dando ordens?”

“De forma alguma, senhor,” disse Guo Zheng, curvando-se rapidamente. Ele não entendia por que um jovem de apenas quatorze ou quinze anos lhe causava tanta pressão a ponto de suar frio.

Eles passaram pelo pátio da frente e chegaram à sala do exame nos fundos. O vento frio do início da primavera soprava pela entrada.

Li Chengzong sentou-se na poltrona principal, e Zhao Huaien, responsável pela supervisão do exame, correu até ele.

“Senhor,” disse Zhao.

“Como estão as coisas?”

“Todos os portões foram fechados e não serão abertos sem sua ordem. Os candidatos já receberam as provas e começaram a responder. Os guardas do palácio também estão vigiando a entrada dos alimentos e da água.”

“Bom trabalho,” Li Chengzong acenou com a cabeça e perguntou aos dois vice-ministros: “Senhores Guo e Zhao, têm alguma orientação?”

Zhao tinha alguma ligação com ele: seu mestre foi o velho Zhang, professor na Academia Imperial, o mesmo que Li Chengzong conheceu quando entrou na academia, tornando-os colegas de escola.

Guo Zheng também tinha um mestre ilustre, um acadêmico da Biblioteca Imperial que, embora aposentado, ainda tinha influência, o que ajudou Guo a se tornar ministro do Ministério dos Ritos após a queda de Guo Youzhi.

“Tudo está organizado, não tenho mais nada a acrescentar,” disse Zhao com um sorriso amigável.

Guo Zheng concordou e acrescentou: “Sua Alteza, conforme o costume, a cada período de tempo deve-se fazer uma ronda de inspeção. O exame de primavera é uma seleção nacional de talentos, não podemos ser descuidados. Espero que sua equipe esteja atenta.”

“Pode deixar, senhor Guo,” respondeu Zhao com um tom indiferente.

Este exame de primavera foi solicitado pelo próprio senhor deles, então todos estavam empenhados em garantir sua lisura.

Para os estudiosos que estavam agora com a cabeça baixa escrevendo, este era o momento mais crucial de suas vidas. Se passassem, alcançariam a glória; se não, voltariam para casa desanimados, aguardando por mais três anos para tentar novamente.

Esse ciclo de tentativa e fracasso consumia a juventude de muitos, e os obstinados que falhavam muitas vezes ficavam vagando pela capital, sem vontade de retornar, alguns se entregando à decadência, outros à vida desregrada, e muitos simplesmente desaparecendo sem deixar rastro.

Ele já havia visto demais na capital ao longo dos anos.

O exame de primavera era uma cerimônia nacional, mas também um campo de batalha para os estudiosos.

Este ano, com o senhor deles no comando, seria, sem dúvida, o exame mais limpo da história recente, algo que talvez não se repetisse.

Era por esses estudiosos comuns que eles se dedicavam assim, sem precisar de avisos de Guo Zheng.