Capítulo Três: Encontro Casual com o Imperador Qing

Palácio da Imperatriz Viúva.

Pouco depois da partida de Li Chengzong, Hong Sixiang entrou no salão do palácio carregando uma caixa de comida, curvado e caminhando com passos curtos e apressados.

— O garotinho gorducho já foi embora? — perguntou a imperatriz viúva, um pouco aborrecida.

Ela gostava muito de seu neto Li Chengzong; ele era rechonchudo e transmitia uma alegria contagiante.

Para ser sincero, ela amava muito sua neta Lin Wan’er, mas tinha um carinho especial e profundo por Li Chengzong, seu neto legítimo.

Se não fosse pela amizade íntima entre Qin Yu e Ye Qingmei, que a fazia não gostar de Qin Yu, certamente seu afeto por Li Chengzong teria sido maior do que por Lin Wan’er.

— Sua Alteza já voltou — respondeu Hong Sixiang.

— Hmph, esse garotinho gorducho veio ao Palácio Shouning e nem se dignou a me visitar. Que ingrato! Deve ser por eu ter falado algumas palavras à sua mãe há poucos dias, que ele agora me guarda rancor, unindo-se a ela apenas para me irritar.

Claramente, a imperatriz viúva estava com ciúmes.

— Sua Alteza ainda se importa com a senhora. Embora não tenha vindo pessoalmente cumprimentá-la, fez bolos com as próprias mãos e mandou este servo trazê-los para a senhora. Também pediu que eu lhe dissesse para comer menos doces no futuro, pois não fazem bem à saúde.

— O garotinho tem consideração.

...

Palácio Yuxiu.

Qin Yu, recém-chegada ao seu quarto, logo começou a procurar pelo filho.

— Onde está Zong’er? Por que não o vejo?

Já se passaram muitos anos desde a tentativa de assassinato há cinco anos, e não houve outros incidentes do tipo, mas o episódio ainda a deixava receosa.

Afinal, das três criadas pessoais que trouxera ao palácio, duas a haviam traído, o que a fazia desconfiar de todos ao seu redor.

Embora tivesse descoberto a origem e o propósito de Xingzhi, ainda não havia conseguido identificar quem havia enviado Caiyun.

Por precaução, Qin Yu desejava manter o filho sempre por perto.

Somente nos últimos dias, devido às circunstâncias especiais — a consorte Yi estava prestes a dar à luz — foi inconveniente levar Li Chengzong com ela, então o deixou no Palácio Yuxiu.

— Senhora, hoje é o aniversário do Eunucho Hong. Sua Alteza foi ao Palácio da Imperatriz Viúva para celebrar, e, no caminho de volta, encontrou o irmão mais velho e o acompanhou até Ning Cairen. Para não preocupar a senhora, mandaram avisar que não precisa esperar pelo jantar do príncipe.

— Certo, preparem a refeição.

...

Li Chengzong, acompanhado por Xingzhi e os criados, acabara de entrar no salão quando avistou uma garotinha vestida de branco, com um pequeno bumbum empinado, aparentando ter uns três ou quatro anos, e corpo franzino.

Ele se aproximou silenciosamente por trás da menina, que estava fascinada observando um grupo de formigas.

De repente, uma ternura infantil o dominou, e ele ficou ali, observando as formigas se mudarem.

— Vai chover — disse ele.

— Ai! — A menina se assustou, caiu sentando no chão, mas, ao olhar para o rosto rechonchudo de Li Chengzong, sorriu inocentemente: — Primo San, como você sabe que vai chover?

— Dizem que quando as formigas se mudam, é sinal de chuva — respondeu Li Chengzong, improvisando para agradar a futura protagonista, Lin Wan’er.

...

— Entendi, primo San, você sabe muitas coisas — disse a garotinha, admirada, levantando-se para cumprimentar Li Chengzong e Li Chengru.

— Wan’er cumprimenta os primos — falou ela.

Li Chengzong afagou a cabeça da menina, prestes a falar, quando Ning Cairen saiu do salão.

— Oh? Zong’er, como vem aqui com tempo livre hoje?

No palácio, todos sabiam que a consorte Xian era muito zelosa com o terceiro príncipe, quase nunca permitindo que ele saísse do Palácio Yuxiu, exceto em ocasiões necessárias. Por isso, a visita de Li Chengzong foi uma surpresa para Ning Cairen.

— Saúdo a tia Ning — disse Li Chengzong, sorrindo —. Fui ao Palácio da Imperatriz Viúva hoje, e no caminho de volta encontrei meu irmão mais velho vindo da Academia Imperial. Tinha assuntos para discutir com ele.

— Que assuntos vocês dois têm para tratar?

— Nada demais. Hoje o velho Hong me deu um manual de artes marciais, e, por acaso, encontrei o irmão. Como ele gosta de treinar, pensei em pedir que ele copiasse uma cópia.

— Um manual de artes marciais do Eunucho Hong?

— Sim.

Ao confirmar, Ning Cairen ficou feliz, mas respondeu:

— Se o Eunucho Hong deu para você, não seria inadequado dar para Chengru?

— Como o velho Hong me deu, é meu. Só vou deixar o irmão copiar, não há problema. Se a tia Ning quiser treinar, também pode tentar.

— Então, muito obrigado, Zong’er. Vão cuidar dos seus assuntos.

Depois de copiar o manual e fazer uma refeição, o céu começou a escurecer. Li Chengzong decidiu voltar para casa.

Caminhando, nuvens negras se aglomeraram, cobrindo o céu, seguidas de dois trovões estrondosos. Uma chuva forte, com gotas do tamanho de grãos de soja, caiu rapidamente, tornando o ambiente turvo.

Li Chengzong correu, entrando no corredor, mas bateu de frente com uma parede de pessoas, caindo de bunda no chão.

— Quem é você? Cuidado por onde anda! — resmungou.

Ele esfregou o bumbum e levantou a cabeça para olhar quem havia esbarrado nele.

Caramba, não era Chen... Era o encontro com o pai.

Na verdade, era a primeira vez que ele via o imperador Qing.

Não sabia se o imperador já havia visitado os aposentos de outras consortes no palácio, mas ele nunca tinha visto o imperador vir ao Palácio Yuxiu. Embora o eunucho Hou o convocasse algumas vezes, Qin Yu não gostava que ele fosse ao encontro do imperador. Além disso, Li Chengzong usava a desculpa de estar debilitado por um veneno para evitar ir.

O imperador Qing olhou para o garotinho gorducho caído à sua frente, surpreso com a ousadia dele em falar daquela forma, franzindo a testa:

— De qual palácio você é?

[Som de notificação: Parabéns, o anfitrião ativou a missão principal, fazendo o vilão chefe se desculpar. Pacote de iniciantes desbloqueado.]

Li Chengzong sorriu satisfeito, levantou-se, bateu na calça e olhou para o homem de meia-idade que se parecia com Chen Daoming.

— Que importa de qual palácio sou? Você me esbarrou, deveria se desculpar. Eu estava correndo e você apareceu do nada. Não ouviu falar que quem está virando a esquina deve dar passagem a quem vai em linha reta?

O imperador Qing, vendo aquele garotinho resmungando, pareceu encontrar a alegria de antes de se tornar imperador, sorrindo com interesse:

— Você sabe quem eu sou para me exigir desculpas?

Li Chengzong sabia que ele era o imperador Qing, mas para desbloquear o pacote de iniciantes, não podia recuar. Além disso, não precisava de amor paternal; o imperador não lhe dava isso.

Ignorando o eunucho ao lado que fazia sinais desesperados, Li Chengzong cruzou os braços, mostrando-se arrogante:

— Se você não olhar para frente ao virar a esquina, o erro é seu. Você deve se desculpar. Mesmo que seja meu pai, não vou ceder.

— E se eu não me desculpar?

— Ficarei te importunando.

— Li Chengzong, não tem medo de ser punido por mim?

O imperador Qing tinha cinco filhos; dois deles eram praticamente desconhecidos, um criado em Danzhou e o terceiro príncipe, Li Chengzong. Agora ele compreendia a situação.

— Você é meu pai, eu sou seu filho, não vai me matar, certo?

— Certo, um tigre não devora seus filhos. Você não cometeu erro grave, não vou matar você, mas se não respeitar seu pai, vou dar umas palmadas.

Ao ouvir isso, Xingzhi, atrás de Li Chengzong, ajoelhou-se assustada.

— Majestade, Sua Alteza é frágil. Peço clemência.

O imperador Qing não deu atenção a Xingzhi, avaliando o corpo rechonchudo do menino:

— Dizem que você é frágil, nem pode participar dos banquetes familiares, mas não vejo fraqueza em você.

— A saúde não importa, o importante é que, pai, você tem que se desculpar. Se não fizer, não deixarei você sair.

Disposto a desbloquear o pacote de iniciantes, Li Chengzong agarrou a perna do imperador.

— Solte-me.

Ele apertou ainda mais o abraço:

— Se não se desculpar, não largo.

Por enquanto ainda era pequeno, e o imperador Qing, talvez não tão cruel, ainda nutria algum sentimento paternal, caso contrário não teria deixado isso acontecer.

— Solte!

— Não solto, nem que me mate.

O imperador Qing olhou para o garotinho agarrado à sua perna e suspirou:

— Está bem, me desculpo, foi minha culpa. Agora solte-me, um príncipe não deveria se envergonhar assim.

[Som de notificação: Parabéns, o anfitrião fez o vilão chefe se desculpar. Pacote de iniciantes desbloqueado. Por favor, verifique.]

O sistema soou na mente, e Li Chengzong rapidamente soltou a perna do imperador, limpando a chuva do rosto dele com a manga.

— Pai, está ocupado, vou voltar ao palácio. Xingzhi, vamos.

Xingzhi olhou para Li Chengzong e depois para o imperador. Vendo que ele acenou para ela, guiou os criados e seguiu Li Chengzong.

O imperador Qing observou o pequeno que se afastava alegremente e comentou:

— Esse garoto é interessante. Deve ter uns cinco anos, não é?

O eunucho ao lado confirmou rapidamente:

— Majestade, Sua Alteza completou cinco anos no dia quinze do primeiro mês lunar, idade nominal seis anos.

— Mande chamar Li Chengzong para ingressar na Academia Imperial.

Fim.