Capítulo Vinte e Sete: O Pós-Guerra

"Majestade, o senhor exagerou na dose. O príncipe é seu próprio filho."

Ao ver Li Chengzong inconsciente nos braços do Imperador Qing, Hong Sixiang não se conteve e, esquecendo-se da hierarquia, queixou-se imediatamente.

"Como se eu precisasse que você me dissesse isso!"

Dada a aparência de Li Chengzong, ninguém ousaria duvidar de que ele era seu filho legítimo.

"Então por que o tratou com tamanha brutalidade?"

Hong Sixiang, com o coração apertado, aproximou-se rapidamente. Ele colocou o manto sobre os ombros do imperador e fez menção de pegar o jovem em seus braços.

"Velho tolo, este é meu filho, não o seu."

O Imperador Qing sentiu um azedume inexplicável no peito e lançou um olhar severo a Hong Sixiang. "Pegue a espada. Deixo o resto com você; vou levá-lo de volta para tratar os ferimentos."

O Imperador partiu carregando o filho, enquanto Hong Sixiang, empunhando a espada, entrou no vale. Ele forçou a saída de um pouco de sangue e aguardou a chegada dos outros.

Nesse momento, Yan Xiaoyi corria em direção ao local, acompanhado pelos guardas da Guarda Imperial.

A princípio, os guardas não compreendiam por que seu comandante os convocara para o pavilhão de caça nos fundos da Cidade Imperial. Foi apenas ao sentirem a intenção assassina de uma espada, capaz de cortar o sol e a lua, que perceberam que mestres estavam travando um combate ali.

Aquela intenção era aterradora. Que tipo de pessoa poderia emanar um poder tão avassalador?

Todos já suspeitavam: tratava-se, certamente, de um Grande Mestre. Somente alguém dessa magnitude possuía tal influência, embora não soubessem quais dos Grandes Mestres estariam se enfrentando.

"Comandante Yan."

Li Chengzhen e Xie Bi'an, que chegavam apressados, cruzaram com o grupo de Yan Xiaoyi e trocaram uma breve saudação.

"Segundo Príncipe."

Yan Xiaoyi respondeu com um aceno, e sem mais delongas, ambos seguiram em direção ao epicentro do combate.

Ao chegarem ao vale, todos ficaram estupefatos, incapazes de acreditar no que viam.

O vale inteiro estava em ruínas, coberto por detritos e galhos quebrados, com árvores derrubadas por toda parte, como se um furacão furioso tivesse passado pelo local.

Mais chocante ainda era o estado das encostas: de um lado, a colina estava parcialmente desmoronada, marcada por sulcos profundos como ravinas; do outro, uma fenda de mais de trezentos metros cortava a montanha de baixo a cima, como se alguém tivesse tentado parti-la ao meio.

"Isso é algo que um ser humano pode realizar?"

Li Chengzhen, o segundo príncipe do Reino de Qing, murmurou para si mesmo, tomado por um profundo choque.

Yan Xiaoyi, o comandante da guarda, olhou para o príncipe e balançou a cabeça: "Um Grande Mestre já não pertence ao mundo dos homens."

Li Chengzhen concordou plenamente. Ao virar-se para Xie Bi'an, viu que ele encarava fixamente a fenda colossal.

De repente, Xie Bi'an sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem. Um medo visceral, vindo do mais profundo de sua alma, o invadiu, e ele teve a nítida visão de uma espada vindo do vazio em sua direção.

"Ah!"

O terror sem precedentes o fez perder o controle. Ele soltou um grito de agonia, recuou vários passos e vomitou uma bocado de sangue.

"Bì'an!"

Li Chengzhen correu para ampará-lo. "O que houve?"

"Estou bem, Alteza."

Xie Bi'an limpou o sangue dos lábios, ainda aterrorizado. "Que intenção de espada terrível... Seria este o poder de um Grande Mestre?"

Ele nunca presenciara um combate de um Grande Mestre, muito menos enfrentara um. Sabia que eram poderosos, mas o conceito de "poder" permanecia abstrato para ele.

Agora, ele entendia.

Ele, que se considerava um espadachim de nono nível, acreditava não estar tão distante dos Grandes Mestres. Jamais imaginou que a mera intenção deixada para trás por um deles seria capaz de feri-lo internamente. Não queria nem imaginar o que aconteceria em um golpe direto; provavelmente, um único movimento seria o suficiente para ceifar sua vida.

"Comandante, há alguém ali."

Alguém gritou, e todos voltaram seus olhares.

Hong Sixiang estava sentado em meditação, com os olhos fechados. Suas pálpebras tremeram; ele pensou que já era hora de eles chegarem.

"Aquele é... o Eunuco Hong!"

Li Chengzhen e os guardas aproximaram-se apressados. Hong Sixiang estava sentado de pernas cruzadas sob uma árvore, com uma espada fincada ao lado e restos de sangue nos lábios.

Ninguém ousou interromper sua meditação; todos esperaram em silêncio.

Após um longo tempo, Hong Sixiang abriu os olhos, levantou-se lentamente e fez uma reverência a Li Chengzhen. "Segundo Príncipe."

Sempre houve rumores de que havia um Grande Mestre no palácio, e muitos suspeitavam que fosse Hong Sixiang, mas nada era confirmado.

Sua presença ali dissipava todas as dúvidas.

Como um Grande Mestre era uma figura transcendente, Li Chengzhen tratou-o com uma deferência ainda maior do que a habitual, retribuindo a saudação: "Eunuco Hong."

Yan Xiaoyi, ao lado, também saudou respeitosamente antes de perguntar: "O senhor está ferido? Quem neste mundo seria capaz de ferir um Grande Mestre?"

Apenas outro Grande Mestre poderia ferir um igual. Yan Xiaoyi perguntava para identificar quem estivera ali, pois, como comandante da guarda, ele teria de prestar contas.

Hong Sixiang, preocupado com Li Chengzong, não quis se prolongar. Ignorou a pergunta, fez uma nova reverência a Li Chengzhen e partiu, levando sua espada.

Yan Xiaoyi não se atreveu a dizer nada. Além de não conhecer a verdadeira extensão do poder de Hong, o status do eunuco no palácio impedia qualquer desrespeito.

Ao vê-lo partir, Yan Xiaoyi voltou-se para Li Chengzhen e disse: "Segundo Príncipe, como o incidente de hoje ainda não foi esclarecido, peço que mantenha discrição."

"Pode ficar tranquilo, Comandante Yan."

Li Chengzhen assentiu e chamou: "Bì'an, vamos."

Ele não se estendeu na conversa com Yan Xiaoyi. Sendo este o chefe dos guarda-costas pessoais do Imperador, Li Chengzhen não era tolo como Li Chengqian, o príncipe herdeiro, que sonhava em conquistar a lealdade do homem mais próximo de seu pai.

Ao sair do vale, Xie Bi'an não pôde evitar olhar para trás, tomado por uma sensação de vazio. Com um poder de destruição tão assustador, ele algum dia seria capaz de alcançar tal nível?

"Bì'an, como você se sente?"

Ao ouvir a pergunta de Li Chengzhen, Xie Bi'an recuperou a compostura: "É um pouco grave. Receio não poder usar artes marciais por um mês."

"Entendido. Diga-me o que precisa para a cura."

Li Chengzhen assentiu e comentou com um suspiro: "Quem diria que o Eunuco Hong fosse um Grande Mestre espadachim. Ele realmente escondeu muito bem o jogo."

"De fato. Era impossível notar que o Eunuco Hong fosse um mestre da espada."

Xie Bi'an confiava em seu julgamento, e não ter percebido nada só provava que a força de um Grande Mestre é insondável.

"Consegue identificar quem era o outro?"

"Deve ter sido Sigu Jian. Há vestígios da intenção de espada dele nas marcas do terreno."

"Quem é mais forte: Sigu Jian ou o Eunuco Hong?"

"Isso... pela intenção deixada no vale, o Eunuco Hong parece ter uma leve vantagem."

Um quase partiu uma montanha, o outro devastou uma encosta. Ambos eram aterrorizantes, mas a intenção que quase dividiu a montanha parecia mais pura e poderosa.

Enquanto conversavam, retornaram à mansão. Quando chegaram, Yan Xiaoyi já havia chegado ao Palácio Guangxin.

"Princesa Longa."

"O que aconteceu no pavilhão de caça?"

"Houve um combate entre Grandes Mestres. Quando cheguei, já havia terminado, e apenas o Eunuco Hong estava lá, tratando de seus ferimentos."

"Então, Hong Sixiang é realmente um Grande Mestre."

Li Yunrui murmurou para si mesma e perguntou: "Quem estava enfrentando ele?"

"Pela intenção de espada deixada no local, deve ter sido Sigu Jian."

"E o que o Imperador disse?"

"Sua Majestade não disse nada, apenas afirmou que estava ciente e me dispensou."

Yan Xiaoyi hesitou um pouco antes de acrescentar: "Ao encontrar Sua Majestade, senti um odor de sangue. Parecia ferido."

"Sigu Jian feriu o Imperador?!"

Li Yunrui sentiu um aperto no peito e levantou-se num ímpeto. Logo sentou-se novamente, mantendo um tom de voz contido, embora carregado de preocupação: "O ferimento do Imperador é grave?"

"Parecia agir normalmente, não posso confirmar."

"Bom, que bom."

Li Yunrui assentiu, aliviada, e perguntou: "Xiaoyi, você notou quem era mais forte?"

"Pareciam estar em pé de igualdade."

Como não era um espadachim, Yan Xiaoyi não percebera as nuances da intenção de espada como Xie Bi'an, julgando apenas pelo estrago visual.

"Muito bem, Xiaoyi, pode ir."

"Como desejar, Princesa."

Assim que ele saiu, pensando na possibilidade de o Imperador estar ferido, Li Yunrui rangeu os dentes e praguejou: "Sigu Jian, você deve morrer!"

Longe dali, em Dongyi, Sigu Jian: "..."

Sigu Jian jamais imaginaria que, estando tranquilamente em sua cidade, acabaria por levar uma culpa tão pesada e inesperada. Realmente, a desgraça pode cair do céu quando menos se espera.