Capítulo vinte e um: Si Lili

O barco de luxo do Zui Xian Ju não é a maior embarcação de entretenimento do Rio Liu Jing, mas é, sem dúvida, a mais refinada, pois nele reside Si Lili, a cortesã mais requisitada de toda a capital.

A senhorita Si Lili não só possui uma beleza e temperamento notáveis, como também é versada nas artes da cítara, xadrez, caligrafia e pintura, além de possuir um talento para o canto e a dança. Embora não se possa dizer que tenha alcançado um nível de maestria absoluto, o constante louvor dos jovens nobres da capital lhe garantiu a fama de mulher talentosa.

Naturalmente, o motivo pelo qual a senhorita Si Lili ascendeu tão rapidamente no cenário de entretenimento da capital em menos de um ano, tornando-se a joia entre as cortesãs, não se deve apenas a isso; deve-se, em grande parte, a um boato.

Diz a lenda que seu sobrenome não é Si, mas Li — o mesmo sobrenome da família imperial do Reino Qing. Corre à boca pequena que ela seria descendente de um ramo da linhagem real dos tempos da fundação do reino, tendo caído na desgraça devido a um grave erro cometido por seus antepassados.

Embora poucos acreditem piamente nessa história, Si Lili nunca fez questão de desmenti-la, e as pessoas simplesmente preferiram manter a ilusão. Afinal, a ideia de ter uma parente distante do Imperador sob seus cuidados é, por si só, uma perspectiva bastante estimulante.

Por conta disso, a fama de Si Lili espalhou-se por toda a capital, tornando o Zui Xian Ju extremamente popular e caro. Contudo, quanto mais caro, mais pessoas aparecem; não faltam tolos dispostos a gastar fortunas para se tornarem seus convidados de honra, entre eles, muitos herdeiros de famílias ilustres.

Infelizmente, embora muitos tenham sido convidados a subir em seu barco, ninguém jamais pernoitou lá. Assim, a senhorita Si Lili permanece, até hoje, uma cortesã de linhagem pura.

Essas informações foram obtidas por Zhao Huai'en e seus companheiros junto às cortesãs de seus respectivos aposentos após terem partido. Embora não fossem segredos na capital, Zhao Huai'en fez questão de reportá-las a Li Chengzong.

— Compreendido.

Li Chengzong assentiu e perguntou:
— Sabe quem é o proprietário do Zui Xian Ju?

— O proprietário é bastante misterioso. Nossa mansão raramente se interessa por esses locais de entretenimento, mas dizem que tem ligação com a família Ming de Jiangnan.

— A família Ming de Jiangnan, entendo.

Li Chengzong assentiu novamente e fez um gesto com a mão, mas de repente exclamou:
— Ah, a propósito, Xingzhi já se casou, então pare de pensar nela. Já que precisa encontrar alguém para dividir a vida, uma cortesã de linhagem pura de um bordel não é uma má escolha. Elas são versadas em artes e têm boa aparência; levá-la para casa como concubina não seria um mau negócio.

— Mestre, já passei dos trinta anos.

— O que quer dizer com isso?

Li Chengzong não entendeu por que ele mencionou a idade do nada. Na verdade, seus quinhentos guardas não tinham a mesma idade; os mais velhos, como Zhao Huai'en e Li Junxin, estavam na casa dos trinta, enquanto os mais jovens tinham entre vinte e quatro e vinte e cinco anos.

— São todas garotas de dezesseis ou dezessete anos; sinto que estaria estragando a vida delas.

— ... Então procure por alguém mais velha — disse Li Chengzong, atônito.

— Mestre, o senhor acha que existem cortesãs mais velhas nesses bordéis?

— Que frescura, suma daqui...

Após dispensar Li Junxin, Li Chengzong dormiu por uma hora e, ao acordar, esperou por mais meia hora até que uma criada do Zui Xian Ju trouxesse os apetrechos de escrita. Era evidente que esperavam que Li Chengzong demonstrasse seu talento literário para impressionar a senhorita Si Lili.

Ele se lembrava de muitos poemas clássicos, mas, após refletir um pouco, decidiu não se tornar um plagiador. Afinal, Fan Xian logo apareceria declamando poemas sob o efeito do álcool, e seria embaraçoso se ele copiasse algo que Fan Xian viesse a recitar depois. Além disso, já que finalmente desfrutava de uma posição de poder, deveria aproveitar o privilégio que isso trazia.

Assim, Li Chengzong escreveu uma única frase com sua assinatura e pediu à criada que a levasse ao barco.

No barco, Si Lili leu o bilhete e hesitou:
— Interessante. Já ouviu falar desse Li Xiu?

Uma criada que carregava uma espada ao lado balançou a cabeça:
— O sobrenome Li indica que ele deve ser de uma das cinco grandes famílias da capital, mas nunca ouvi falar dessa pessoa.

As cinco grandes famílias da capital eram Li, Lin, Qin, Fan e Ye. Sem contar as outras, os Li eram membros da linhagem imperial. Com a ascensão do Rei Cheng, a maioria dos membros do clã Li foi executada por crimes. Atualmente, a única autoridade da família Li na capital é a Mansão do Príncipe Jing, e este "Li Xiu" claramente não pertence a ela, portanto, não é alguém com quem se preocupar.

No entanto, Si Lili sentiu curiosidade em conhecer esse Li Xiu e ver que tipo de habilidade ele possuía para proferir tal arrogância. Ela perguntou:
— Quem são os jovens nobres da capital que vieram ao Zui Xian Ju hoje?

— Muitos enviaram poemas e canções. Os de posição mais elevada são o herdeiro do Príncipe Jing, Li Hongcheng; o filho do Ministro dos Ritos, Guo Baokun; o terceiro jovem mestre da Mansão do Duque Chen, Liu Linjie; e o jovem marquês da Mansão do Marquês Weiyuan, Zhou Dewang.

— Então prepare um banquete e convide esses quatro, além de Li Xiu.

— Como desejar!

A criada saiu e Si Lili olhou novamente para o bilhete antes de jogá-lo na lareira. Nele, podia-se ler vagamente: "Se não me receber, farei com que você não consiga dar um passo sequer nesta capital."

No quarto privativo, Li Chengzong esperou por mais meia hora. O céu já estava completamente escuro e, lá fora, ouviam-se sons sugestivos.

— Patifes! — praguejou Li Chengzong. Com seus sentidos aguçados pelas artes marciais, qualquer barulho soava alto demais para ele.

Felizmente, a criada bateu à porta:
— Jovem mestre Li, a senhorita Si Lili convida-o para o barco.

— Já vou.

Seguindo a criada para fora do Zui Xian Ju, atravessando a ponte coberta e caminhando cem passos pela trilha à beira do lago, um barco de luxo surgiu diante dele. Lá dentro, podia-se ver pessoas bebendo e se divertindo.

Li Chengzong saltou para o barco. A criada que estava na proa levantou a cortina, revelando quatro homens bebendo e conversando, mas sem sinal da famosa Si Lili.

Ah, ele conhecia todos.

Li Chengzong assentiu, entrou sorrindo e cumprimentou:
— Eu sou Li Xiu, saudações a todos.

Li Hongcheng, Guo Baokun e Liu Linjie ficaram surpresos, mas reagiram rapidamente. Um príncipe de verdade visitando um bordel seria alvo de críticas severas dos censores se descoberto; usar um pseudônimo era perfeitamente compreensível.

Os três se levantaram e retribuíram o cumprimento:
— Jovem mestre Li.

Zhou Dewang também se levantou e saudou, mas permaneceu em silêncio. Ele o fez por etiqueta, sem ter reconhecido Li Chengzong.

Os ancestrais de Zhou eram militares, mas a família decaiu e seguiu o caminho dos burocratas. Zhou Dewang conhecera Li Chengzong na infância, nos tempos da Academia Imperial. Mas naquela época, Li Chengzong era gordo e, depois, passou a viver recluso. Embora tenha aparecido em banquetes e exames imperiais, Zhou Dewang não tinha status para participar daqueles eventos, então, apesar de ter tentado dar uma lição em Li Chengzong anos atrás, ele não o reconheceu.

Li Chengzong não se importou com a atitude de Zhou Dewang. Antes que pudesse dizer algo, Li Hongcheng sorriu:
— Sente-se aqui, irmão Li.

Antes da chegada de Li Chengzong, ele era o de maior status; agora, cedeu seu lugar.

— Sente-se onde quiser, eu fico em qualquer lugar.

Li Chengzong sentou-se ao lado de Guo Baokun e sorriu:
— Irmão Guo, por que está de pé? Sente-se.

— Isso... irmão Li, meu pai é rígido, preciso me retirar.

Embora tivessem se passado dois anos, Guo Baokun ainda se sentia culpado ao ver Li Chengzong e não queria ficar ali. Li Chengzong, sem saber do motivo, achou que ele apenas temia sua identidade e o fato de ter interferido nos exames do pai dele, por isso foi bastante gentil.

— Irmão Guo, não precisa ser assim, fique à vontade, sente-se!

Guo Baokun, sem opção, sentou-se.

Li Chengzong virou-se para Li Hongcheng e riu:
— Hongcheng, você é um frequentador assíduo desses lugares. As cortesãs deste barco sempre recebem vários convidados ao mesmo tempo?

Li Hongcheng, de fato, herdara o gosto do tio pelo entretenimento. No ano passado, ele conquistara a famosa Yuan Meng. Já o Príncipe Jing, nos últimos dois anos, trocara as cortesãs pela agricultura e jardinagem.

— Alguns barcos são assim, mas a senhorita Si Lili sempre atende apenas um convidado. Hoje, ela nos convidou todos de uma vez, e estávamos justamente discutindo isso.

Li Chengzong assentiu, compreendendo as intenções de Si Lili. Provavelmente, ela queria usar os nobres da capital para intimidá-lo.

Nesse momento, Si Lili apareceu.

— Saudações aos cinco jovens mestres.

Sua voz era melodiosa e ela era ainda mais bela. Com passos leves, ela caminhou diretamente até Li Chengzong.

— Este jovem mestre é um rosto novo, imagino que seja o senhor Li Xiu. Deixe-me oferecer-lhe um brinde.

Dito isso, Si Lili sentou-se no colo de Li Chengzong e levou a taça aos lábios dele.

Si Lili era deslumbrante. Ele sempre gostara dela ao assistir à série, e agora, com aquele olhar sedutor e lábios entreabertos, ela exalava um charme irresistível. Mais impactante ainda era a sensação de seu corpo macio contra o dele; Li Chengzong sentiu-se um pouco atordoado.

Sentindo o batimento cardíaco acelerado do jovem rapaz sob ela, Si Lili também se surpreendeu. Ao ler o bilhete, pensara que ele fosse um veterano, mas não imaginava que fosse um novato. Ela sentiu uma ponta de curiosidade; afinal, em sua época, jovens abastados começavam a se envolver com criadas aos treze ou catorze anos. Ser tão puro a ponto de ter o coração disparado apenas por tê-la no colo era, no mínimo, fascinante.

Si Lili, é claro, não sabia que Li Chengzong crescera no palácio cercado por mulheres muito mais velhas e, embora quisesse se envolver, não tinha condições físicas. Depois que amadureceu, dedicou-se às artes marciais para se tornar um Grande Mestre, nunca tendo tido mulher alguma.

Si Lili, ao notar o desconforto de Li Chengzong e a reação física dele, corou levemente. Por dentro, chamou-o de pervertido, mas por fora, manteve a compostura e disse com um risinho:
— Jovem mestre Li, beba.

Li Hongcheng lançou a Li Chengzong um olhar que todo homem entenderia e se levantou:
— Parece que a senhorita Si Lili se interessou pelo irmão Li. Parabéns pela conquista, não vou atrapalhar. Com licença!

Dito isso, Liu Linjie e Guo Baokun também se levantaram:
— Parabéns, irmão Li, também nos retiraremos.

Eles foram muito perspicazes. Já Zhou Dewang não parecia querer sair, observando Si Lili com fascinação.

Li Hongcheng tossiu, com a voz fria:
— Jovem Marquês Zhou, ainda não vai embora?

Guo Baokun puxou-o discretamente. Agora, mesmo que fosse tolo, Zhou Dewang sabia que o tal Li Xiu não era alguém simples.

Zhou Dewang reprimiu seu desejo e disse:
— Parabéns, irmão Li. Lembrei-me de um assunto urgente em casa, peço licença.