Capítulo Vinte e Quatro: Nesta vida, não desposarei outra senão ela

— Ouviu a novidade? Na noite passada, um ser divino apareceu às margens do Rio Liujing.
— Já ouvi falar. Dizem que esse ser divino é o atual Terceiro Príncipe.
— Os estudiosos que frequentam o Rio Liujing contam que o Terceiro Príncipe compôs um poema para a senhorita Si Lili, um verso que pode ser considerado o mais belo poema de amor de todos os tempos.
— Quem é a senhorita Si Lili?
— Inacreditável, simplesmente inacreditável! Quem diria que o Terceiro Príncipe possuía tal talento literário!
— Sabe como se chama esse poema de amor eterno?
— Meu caro, lembra-se da íntegra de "A Fênix em Busca do seu Par"?
— ...

Na noite anterior, Li Chengzong caminhara sobre as águas recitando versos, utilizando sua energia vital para projetar a voz. Quase toda a margem do Rio Liujing pôde ver e ouvir o espetáculo. Somado ao impulso dado pelo Pavilhão Zuixian e à qualidade sublime de "A Fênix em Busca do seu Par", a notícia espalhou-se pela capital ao amanhecer, tornando-se o assunto principal em todas as esquinas.

Meio-dia.
Gabinete Imperial.

O Imperador Qing, furioso, lançou o memorial que segurava contra o chão.
— Já é um escândalo um príncipe digno frequentar bordéis, mas ele ainda fez questão de que todo o mundo soubesse! Como pude gerar um filho tão crápula? Por causa desse idiota, perdi toda a minha dignidade hoje! Quanto tempo falta para aquele gordinho entrar no palácio?

— O Terceiro Príncipe deve chegar a qualquer momento.

O eunuco Hou, um servidor de longa data, conhecia bem o Imperador. Sabia que, embora ele praguejasse, no fundo estava bastante satisfeito. Ele sorriu:
— Majestade, a performance do Terceiro Príncipe sobre as águas na noite passada deixou todos no Rio Liujing atônitos. Na capital, já se espalha o boato de que ele é um ser divino.

— Ser divino? — O Imperador soltou um bufo. — Para mim, ele é um ser absurdo.

— Majestade, o Terceiro Príncipe ainda não atingiu a maioridade. É natural da juventude sentir o despertar do coração e apreciar a beleza feminina.

Como companheiro de infância do Imperador e presente no gabinete, Fan Jian compreendia bem o monarca. Se antes ele apenas suspeitava que o Imperador estivesse de bom humor, agora tinha certeza: toda aquela encenação não passava de uma forma de exibir o filho diante deles. Sendo também um pai, Fan Jian entendia aquele sentimento.

Pelas habilidades marciais e pelo refinamento cultural demonstrados na noite anterior, não seria exagero dizer que o Terceiro Príncipe era o primeiro entre a geração mais jovem da capital. Para ser franco, ele estava profundamente chocado. Os negócios entregues anos atrás já o faziam não subestimar aquele príncipe discreto, mas ele não esperava ter subestimado tanto. Tão jovem e já um mestre de nono nível; provavelmente não haveria um segundo em todo o Reino Qing. Quanto ao talento literário... em meio dia, "A Fênix em Busca do seu Par" tornou-se o poema mais aclamado da capital. Com apenas uma obra, ele garantiu seu lugar na história. Quem ousaria menosprezá-lo agora?

Além de ser um prodígio em artes marciais, literatura e negócios, ele ainda demonstrava visões profundas sobre estratégia militar. Com um filho tão excelente, se fosse ele, também se exibiria.

Observando a expressão de Fan Jian, o Imperador riu com gosto.
— Parece que você gosta bastante daquele gordinho. Ah, esqueci-me que você, em sua juventude, era igual. Isso é admiração mútua entre heróis ou afinidade entre semelhantes?

Em sua juventude, o Conde Sinan, Fan Jian, era frequentador assíduo dos locais de entretenimento da capital. Mesmo após o casamento, costumava vagar pelo Rio Liujing, atraindo constantes repreensões dos censores imperiais. No entanto, devido à amizade de infância com o Imperador, nada podia ser feito.

Ao ouvir a menção ao seu passado, Fan Jian sorriu com certo constrangimento.
— Majestade, não falemos de coisas passadas, mas confesso que admiro o Terceiro Príncipe.

— Já que o admira tanto, e considerando que a Concubina Qin gosta da sua filha, Ruoruo, que tal selarmos uma união entre nossas famílias?

— Majestade, minha filha ainda é muito jovem, não há pressa para o matrimônio — respondeu Fan Jian sem hesitar. — O Terceiro Príncipe é um gênio, mas minha filha foi mimada demais por mim e não é digna dele.

Ele admirava Li Chengzong, sem dúvida, mas dar-lhe sua filha em casamento estava fora de cogitação. Por que "A Fênix em Busca do seu Par" foi aclamado como o poema de amor supremo? Porque qualquer pessoa comum poderia sentir a profundidade da paixão ali contida. Casar sua filha com Li Chengzong, nessas condições, seria empurrá-la para uma armadilha. Fan Jian considerava-se um bom pai e jamais se rebaixaria a vender a filha por prestígio.

— Você está menosprezando meu filho, não é? — disse o Imperador friamente.

— Jamais ousaria, Majestade.

No momento em que o impasse se instalava, Li Chengzong entrou.
— Saudações, meu pai — disse Li Chengzong, curvando-se, antes de acenar para Fan Jian.

— Chegou na hora certa. Estávamos discutindo seu casamento com a filha do Conde Sinan.

— Eu não aceito!

A atitude categórica de Li Chengzong fez Fan Jian rir, mas logo ele percebeu: o rapaz estava rejeitando sua filha. Como ele se atrevia, se sua Ruoruo era tão excelente?! Fan Jian irritou-se:
— Terceiro Príncipe, onde minha filha não é digna de vossa alteza?

— O senhor entendeu mal, Conde. A senhorita Fan é brilhante, virtuosa, sagaz e elegante. É uma mulher rara, que não se vê em cem anos. Sou eu, com meu conhecimento limitado, que não sou digno dela.

Embora o tom de Li Chengzong fosse cortês, Fan Jian não deu continuidade e voltou-se para o Imperador:
— Majestade, já que o Terceiro Príncipe também não tem interesse, deixemos o assunto de lado.

Como a proposta fora casual e ambos se opunham, o Imperador não forçou a situação. Ele assentiu e olhou para Li Chengzong:
— O Conde Sinan não te quer.

— Ótimo, melhor assim. Já tenho uma mulher que amo.

— Aquela mulher do bordel?

— Exatamente.

— Eu não permito. — O Imperador, inexpressivo, lançou uma pressão esmagadora sobre Li Chengzong.

— Pai, esqueceu que prometeu não interferir nos meus assuntos matrimoniais?

Não era apenas porque Li Chengzong também era um Grande Mestre; mesmo quando estava no nono nível, ele já suportava a aura do Imperador. O eunuco Hou, que estava por perto, sofreu o impacto direto e começou a suar frio, com as pernas trêmulas.

Percebendo a situação, o Imperador retraiu sua aura e disse calmamente:
— Eu me lembro. Mas você sabe quem é Si Lili?

— Sei. Uma espiã de Qi do Norte infiltrada após a rebelião.

Li Chengzong não se surpreendeu pelo fato de o Imperador saber a origem de Li Lisi. Não se engane pelo fato de o Imperador passar o dia polindo flechas no gabinete; seu controle sobre a capital era absoluto.

— Já que você sabe...

Antes que ele terminasse, Li Chengzong interrompeu:
— Pai, o senhor já conheceu uma mulher por quem, ao vê-la pela primeira vez, decidiu que se casaria?

O rosto do Imperador revelou um traço de nostalgia; era evidente que pensava em Ye Qingmei. Vendo isso, Li Chengzong aproveitou a brecha:
— Não me importa se ela é Li Lisi ou Si Lili. Nesta vida, não me casarei com outra. Se o senhor não permitir, eu a levarei e vagaremos pelo mundo.

— Você não ousaria!

— O senhor pode tentar para ver se eu ouso ou não.

Observando pai e filho, nenhum disposto a recuar, Fan Jian e o eunuco Hou pensaram a mesma coisa: "O Terceiro Príncipe é verdadeiramente audacioso!"

Após um longo silêncio, o Imperador impôs uma condição:
— Ela não pode ser sua esposa principal.

Fan Jian e o eunuco Hou ficaram surpresos. "O Imperador é realmente indulgente com o Terceiro Príncipe", pensaram. Desde que subira ao trono, o Imperador nunca recuara, mas hoje, ele o fizera. Na verdade, eles não sabiam que o Imperador não estava cedendo a Li Chengzong, mas a si mesmo, ao seu passado. Ao olhar para aquele filho que tanto se parecia com ele, via a si mesmo na juventude, lembrava-se de Ye Qingmei e de como ele próprio havia desafiado seu pai por ela. A cena atual era estranhamente semelhante.

Li Chengzong sentiu uma ponta de alegria.
— Aceito.

Era raro o Imperador ceder; o melhor era aceitar a condição e resolver o resto mais tarde. O Imperador lançou um olhar para Li Chengzong e sinalizou para que Fan Jian e o eunuco se retirassem.

Assim que ficaram a sós, o Imperador saltou subitamente em direção a Li Chengzong, como um falcão capturando uma serpente. A velocidade era assustadora, chegando a ele num piscar de olhos. Felizmente, Li Chengzong não era lento; recuou, concentrou toda a sua energia vital nos punhos e enfrentou o ataque do pai.

No momento em que os punhos estavam prestes a colidir, o Imperador parou.
— Quando atingiu o nível de Grande Mestre?

Quando Li Chengzong entrara mais cedo, ele sentira a mudança na aura do filho, e foi por isso que o testara.

— Ontem.

— E no dia em que rompeu o nível, foi direto ao bordel?

Li Chengzong sorriu sem jeito:
— Foi apenas uma coincidência.

O Imperador bufou:
— Procure Hong Sixiang. Ele saberá para onde levá-lo.