Capítulo Trinta e Seis: A Assembleia Matinal

No dia seguinte, bem cedo, Li Chengzong foi despertado por Qin Yu.

Ainda atordoado, trocou de roupa e tomou o café da manhã. Foi apenas ao sair do Palácio Yuxiu que se lembrou de um detalhe: desde que nascera, nunca havia participado de uma audiência na corte.

Felizmente, sua mãe estava ciente disso e, ao ser questionada, explicou que as audiências eram divididas em grandes e pequenas. A grande audiência ocorria a cada três dias, originalmente no salão principal, mas como o Imperador Qing achava o espaço grande demais e a acústica ruim, transferira-a para o Palácio Chaoyuan. A pequena audiência não tinha data fixa, dependendo inteiramente da vontade do Imperador, e ocorria no Palácio Hanmo.

Como a grande audiência acontecera exatamente no dia anterior, Li Chengzong deduziu que o assunto referente a ele seria tratado no Palácio Hanmo. Qin Yu concordou, e ordenou que Xiao Xizi conduzisse o filho até lá.

Enquanto Li Chengzong seguia para o Palácio Hanmo, todos os oficiais civis e militares caminhavam em direção ao Palácio Chaoyuan. O motivo da mudança de local devia-se, ironicamente, ao próprio Li Chengzong: o tumulto causado por ele no dia anterior impedira a conclusão da grande audiência, por isso ela fora remarcada para o Chaoyuan.

Como os dois palácios não eram distantes, Li Chengzong não se atrasou, embora tenha chegado um pouco tarde, encontrando os oficiais já reunidos.

Naquela manhã, praticamente todos os que tinham direito a comparecer estavam presentes, com exceção de Chen Pingping e do Príncipe Herdeiro Li Chengru, que se encontrava nas fronteiras. Até mesmo o Príncipe Jing, que raramente aparecia, estava lá. Os oficiais murmuravam entre si, tornando o ambiente ruidoso. Muitos lançavam olhares furtivos para os censores do Tribunal de Censores e para Shang Lian, o ministro do Tribunal de Dali, esperando que o incidente da véspera gerasse um pedido de impeachment — a única dúvida era a intensidade da tempestade que viria.

Após um dia e uma noite, o caso já era conhecido por toda a capital: o Terceiro Príncipe, Li Chengzong, havia exterminado a família Feng, matando dezoito pessoas, sem poupar nem mesmo as crianças. O motivo era irrelevante para os oficiais; o que importava era que aquele príncipe não pensava como um nobre comum, agia sem escrúpulos e era implacável, contando ainda com a proteção do Imperador. Conclusão: ninguém ali queria ser seu inimigo.

À frente dos oficiais estavam o Príncipe Jing e os dois pilares da corte: o Primeiro-Ministro Lin Ruofu e o General Qin Ye, o maior nome das forças armadas. Embora Chen Pingping estivesse ausente, ainda havia três assentos ocupados. Lin Ruofu estava cabisbaixo, pensativo; Qin Ye cochilava profundamente; e o Príncipe Jing observava os oficiais, sem interagir com ninguém.

Do outro lado, à frente dos demais, o Príncipe Herdeiro Li Chengqian e o Segundo Príncipe Li Chengze conversavam com sorrisos.

— Segundo irmão, que perda grande você teve. Sinto muito por você — disse Li Chengqian, embora seu rosto quase transbordasse alegria.

— Príncipe Herdeiro, por que diz isso? — respondeu Li Chengze, balançando a cabeça. — Funcionários corruptos devem ser eliminados por todos. Onde está a perda?

— É mesmo? — Li Chengqian não o desmentiu, rindo alto. — Irmão, você não acha que deveríamos agradecer ao nosso terceiro irmão?

Um ministro do Tribunal de Dali, um vice-ministro e um secretário do Ministério da Justiça — conquistar esses homens exigira muito esforço, e agora, por causa de Li Chengzong, todos haviam caído. Li Chengqian, naturalmente, estava radiante. Li Chengze, apesar da mágoa, não cedeu um centímetro no discurso.

— O Príncipe Herdeiro tem razão, deveríamos agradecer ao terceiro irmão. Se não fosse por ele, eu teria sido enganado e cometido um erro grave.

— O segundo irmão é realmente magnânimo — sorriu Li Chengqian. — Mas ouvi dizer que você ficou furioso ontem.

— Comi muito hotpot ultimamente, o calor acumulado precisa sair de alguma forma.

Li Chengqian concordou, divertido: — De fato, você gosta de hotpot. Já consultou o médico imperial?

— Agradeço a preocupação, Príncipe Herdeiro, já fui consultado.

— Fico mais tranquilo então.

Os dois trocaram farpas sob uma máscara de harmonia fraterna. Foi então que Li Chengzong entrou no salão.

De imediato, todos os olhares se voltaram para ele, exceto os dos três homens sentados à direita. Ignorando a atenção, Li Chengzong caminhou até o lado direito, saudou o Primeiro-Ministro Lin e, em seguida, fez uma reverência a Qin Ye e ao Príncipe Jing: — Saudações ao tio e ao tio real.

A relação entre Qin Ye e sua mãe sempre fora tensa, piorando nos últimos anos. O motivo era simples: Qin Yu descobrira que a morte de Ye Qingmei estava ligada à família Qin. Embora não proibisse Li Chengzong de ver a família, ela preferia que ele mantivesse distância. Li Chengzong, sem laços afetivos com Ye Qingmei, mantinha apenas a etiqueta necessária. Qin Ye, por sua vez, embora gostasse do sobrinho, apenas retribuía as saudações com formalidade, sem prolongar o diálogo.

O Príncipe Jing, ao contrário, foi caloroso, trocando algumas palavras antes de Li Chengzong seguir para o lugar dos príncipes.

— Saudações ao Príncipe Herdeiro e ao segundo irmão — disse Li Chengzong.

Três anos antes, no exame imperial, Li Chengzong enviara uma cabeça ao Palácio Leste, irritando profundamente Li Chengqian. Hoje, ele trouxera um "presente" ainda maior, causando a perda de três oficiais importantes para o segundo irmão. Li Chengqian agora o via com outros olhos.

— Terceiro irmão, logo prepararei um grande presente para você.

Li Chengzong pensou consigo mesmo: "Ele não parece querer me derrubar. Será que tomou o remédio errado?". Mas, externamente, respondeu: — Príncipe Herdeiro, não estará pensando em se vingar do que fiz há três anos, estará?

— Você brinca, terceiro irmão.

Ao ouvir isso, o Príncipe Herdeiro ficou ainda mais satisfeito. Estava claro que Li Chengzong não sabia da situação na corte, o que significava que ele não tinha ambições políticas. Um rival a menos.

Li Chengzong não se importou, mas notou algo na atitude de Li Chengqian. Ele se virou para Li Chengze: — O vice-ministro do Tribunal de Dali, Feng Yuan, era seu homem?

— Era — respondeu Li Chengze, sem esconder. Ele percebera que o irmão mais novo era, de fato, ignorante sobre as tramas da corte.

— Da próxima vez, escolha melhor a quem recruta, segundo irmão.

— Se eu dissesse que não conhecia o caráter dele, você acreditaria? — Li Chengze, que raramente se explicava para o Príncipe Herdeiro, sentia uma ponta de afeto fraternal por Li Chengzong e desejava preservá-lo. Ele acreditava conhecer o irmão: puro, direto e honesto.

Li Chengzong, conhecendo bem o segundo irmão, sorriu: — Eu acredito. Mas, de qualquer forma, tomem cuidado. Príncipe Herdeiro, o mesmo vale para você. Eu não gosto de rodeios: vocês que lutem entre si, contanto que me respeitem, eu naturalmente respeitarei os dois.

Li Chengqian ia responder, mas o som de um gongo interrompeu a conversa. Todos se silenciaram e arrumaram suas vestes. O Imperador Qing entrou, e todos se curvaram.

Após o Imperador se sentar, a audiência começou oficialmente. Assuntos de estado, como desastres naturais e conflitos de fronteira com o Qi do Norte, foram discutidos, deixando Li Chengzong sonolento. Quando a sessão chegava ao fim, chegou a vez do assunto do dia anterior.

Lai Mingcheng, o censor-chefe do Tribunal de Censores, ajeitou suas vestes e saiu da fila: — Majestade, tenho uma petição.

Aí vem, pensaram todos. Lai Mingcheng era conhecido como o "cão louco" do tribunal; se ele se movia, era para morder.

O Imperador Qing, lá do alto, disse calmamente: — Fale.

Lai Mingcheng olhou fixamente para o Imperador: — Majestade, quero processar o vice-ministro do Templo Zongzheng, o Terceiro Príncipe, Li Chengzong.

A maioria dos oficiais ficou perplexa com a menção ao cargo, mas ao ouvir o nome de Li Chengzong, olharam para Lai Mingcheng com uma mistura de choque e admiração. Aquele homem não tinha medo da morte.

O Imperador, sem surpresa, disse: — Li Chengzong, ouviu? O Censor Lai quer processá-lo.

Li Chengzong, que conhecia a fama de "cão louco" de Lai Mingcheng — um homem obstinado que, embora não tivesse a sabedoria política de um Wei Zheng, merecia respeito por sua integridade —, deu um passo à frente e fez uma reverência: — Não sei do que o Censor Lai me acusa.

Lai Mingcheng ergueu o memorial e bradou: — Acuso o Terceiro Príncipe de arrogância e desrespeito às leis do Grande Qing, de aplicar justiça pelas próprias mãos contra funcionários da corte, de estabelecer tribunais privados e de assassinar dezoito pessoas da família Feng. Este é o crime mais hediondo desde a fundação do nosso país! Peço que Vossa Majestade puna o Terceiro Príncipe com rigor para restaurar a lei!

O Príncipe Jing levantou-se, rindo com escárnio: — Lai Mingcheng, você quer mesmo a cabeça do meu sobrinho? Ele cavou a tumba dos seus ancestrais ou você tem algum conluio com a família Feng?

Lai Mingcheng ignorou o Príncipe e manteve os olhos no Imperador.

— Li Chengzong, o que tem a dizer? — perguntou o Imperador.

Li Chengzong curvou-se: — Majestade, o censor-chefe Lai Mingcheng está difamando um príncipe imperial. Segundo as leis do nosso Grande Qing, isso é punível com a execução de toda a sua família.