Capítulo vinte e nove: Frustração

A família de Si Lili descende da linhagem do Príncipe Zhao, o terceiro filho do Imperador Ancestral da linhagem Li. Este Imperador Ancestral não foi o fundador do Reino Qing, mas sim o fundador do Reino do Sul, sendo, portanto, um ancestral distante de Li Chengzong.

Mais tarde, o Reino do Sul caiu na segunda geração. A família Li, após três gerações de esforços, conseguiu restaurar seu esplendor na época do bisavô de Li Chengzong, lançando as bases do Reino Qing, o que levou ao conhecido reinado do Velho Rei Cheng.

Após a ascensão do Rei Cheng ao trono, com o apoio do Imperador Qing e de Ye Qingmei, o Reino Qing tornou-se cada vez mais poderoso. Naturalmente, esse período foi marcado por guerras, e foi durante esse tempo que o pai de Si Lili morreu em combate.

Ele era o único filho do velho Príncipe Zhao e sua morte teve uma relação, ainda que indireta, com o Imperador Qing. Inicialmente, o Imperador Qing usou o pai de Si Lili como isca e, devido à incapacidade de chegar a tempo para o resgate, ele acabou morrendo.

Contudo, segundo o Príncipe Jing, o Imperador Qing mantinha uma boa relação com o pai de Si Lili, e o atraso no resgate deveu-se a fatores climáticos. Infelizmente, o velho Príncipe Zhao não acreditou, aliou-se ao Rei Kang — meio-irmão do Imperador Qing — e, após a morte do velho Rei Cheng, participou de uma rebelião com o Rei Kang, que fracassou, resultando no extermínio de toda a sua família.

Provavelmente lembrando-se do pai de Si Lili e da traição do velho Príncipe Zhao, a expressão do Imperador Qing oscilou, mas, por fim, ele assentiu: "Podem poupar a vida dos dois irmãos, mas, a partir de agora, não poderão mais usar o sobrenome Li."

"Muito obrigado, meu pai."

Observando o sorriso cínico do filho, o Imperador Qing bufou: "O que você acha dos atritos entre nosso Reino Qing e o Reino Qi do Norte na fronteira?"

"Eu acho sentado."

Li Chengzong estava sem palavras; sem saber o que estava acontecendo, que opinião poderia ter?

"Você..."

O Imperador Qing respirou fundo duas vezes para se acalmar e disse calmamente: "Quero mobilizar a sua Guarda de Vestes de Sangue."

"Recentemente, não é possível. Pretendo que eles façam algo."

"Fazer o quê?"

"Pai, o senhor não sabe, mas a minha reputação na capital está péssima. Muitos filhos de funcionários dizem que sou gordo e estúpido como um porco. Eles não estão insultando o senhor e a mim? Por isso, quero dar-lhes uma lição. Mas, sendo eu um príncipe, seria deselegante ir sozinho, então planejo levar a Guarda de Vestes de Sangue para que saibam que Li Chengzong não é alguém com quem se brinca."

O Imperador Qing sentiu-se como se tivesse sido atingido por um absurdo ao ouvir que o filho queria usar a temida Guarda de Vestes de Sangue apenas para ostentação.

"Não, você foi exaltado como um gênio há dois dias; quem ousaria chamá-lo de gordo e estúpido como um porco?"

"O que diziam antes também conta."

Imperador Qing: "..."

"Aliás, pai, o que o senhor pretende que a Guarda de Vestes de Sangue faça? Se o senhor os levar para o exército da fronteira, ficarei sem guarda-costas. Por que não me transfere uma parte da sua Guarda Imperial?"

"Fora daqui!"

"Se não quer, não quer. Que coisa, um filho legítimo vale menos que os companheiros de infância. Estou magoado, vou embora." Li Chengzong saiu da cama pronto para escapar.

"Pare aí! Quase me enganou. Transfira dez homens para a Academia Militar."

Li Chengzong virou-se e perguntou: "Que academia militar?"

"A Academia Militar do Grande Qing que você sugeriu. Nos últimos dois anos, ela foi aperfeiçoada, mas sinto que falta algo. Deixe Li Junxin levar a Guarda de Vestes de Sangue para realizar um treinamento lá."

Li Chengzong compreendeu e soltou um "ah". "O senhor tem mais alguma coisa?"

"Não, suma."

Li Chengzong saiu, mas não voltou diretamente para a mansão. Já que estava no palácio, naturalmente deveria visitar Qin Yu e a velha senhora.

Primeiro, visitou a velha senhora, almoçou com ela e, após garantir que ela tirasse sua sesta, dirigiu-se ao Palácio Yuxiu. Lá, assistiu a uma cena de uma mãe dando uma lição no filho.

O futuro Imperador do Grande Qing havia matado aula e foi denunciado pelo velho mestre Zhang à concubina nobre Liu. Ele tentou pedir ajuda a Qin Yu, mas sua mãe estava decidida desta vez, e ele acabou levando uma surra de verdade. Ao sair, resmungava que o terceiro irmão não o amava mais, pois não intercedera por ele.

Para acalmar o coração ferido do futuro imperador, Li Chengzong visitou a concubina nobre Liu no dia seguinte, levando presentes, antes de retornar à mansão.

Em seguida, convocou seus homens de confiança ao escritório.

"Junxin, o velho quer que você leve nove homens para a academia militar como instrutores. Você sabe como está a situação lá?"

"Ouvi falar um pouco. Atualmente, os filhos das famílias militares estão estudando na academia."

"Já que sabe, prepare-se e leve o pessoal."

Li Chengzong assentiu e ordenou a Zhao Huai'en: "Huai'en, leve Wujiu ao Tribunal de Inspeção para encontrar Chen Pingping. Obtenha os arquivos de Zhou Dewang e outros. Quero saber que tipo de sujeira eles têm feito ao longo dos anos."

Como príncipe do Grande Qing, agir como Fan Xian, colocando sacos na cabeça das pessoas, era indigno. Já que ia se vingar, faria da maneira mais implacável possível.

"Mestre, Chen Pingping não está na capital. Atualmente, o Tribunal de Inspeção na capital está sob o comando de Yan Ruohai, responsável pelo Quarto Departamento."

Li Chengzong hesitou: "Então esqueça, investigaremos por conta própria."

Se Chen Pingping estivesse no Tribunal, ele daria algum crédito; afinal, Chen Pingping lhe devia um favor, e obter alguns arquivos não seria um problema. Contudo, Yan Ruohai... seria justo dizer que ele é a pessoa mais inflexível do Tribunal de Inspeção. Sem uma ordem do Imperador Qing, Yan Ruohai certamente não lhe daria ouvidos, afinal, este homem era capaz de enfrentar até o Príncipe Herdeiro, e não levaria um príncipe a sério.

Como não podia obter os arquivos diretamente, teria que investigar por conta própria.

A investigação durou mais de meio mês e o resultado surpreendeu Li Chengzong. Si Lili lhe dera seis nomes, quase todos filhos de altos funcionários de nível ministerial.

Além de alguns casos isolados, o pior que haviam feito era roubar concubinas de estranhos e de seus próprios pais. Zhou Dewang, em particular, além de espalhar boatos, não havia cometido nenhum ato vil; nem sequer intimidara pessoas comuns.

Como ele poderia agir com crueldade contra eles?! Se não fosse pelo filho de um magistrado do Tribunal de Justiça, Li Chengzong sentiria-se frustrado.

"Huai'en, tem certeza de que a investigação não tem falhas?" perguntou Li Chengzong, ainda incrédulo.

Como filhos de funcionários de alto escalão, não cometer crimes graves e focar apenas em roubar concubinas era quase uma desonra para um "filho mimado".

Zhao Huai'en assentiu: "Aqueles rapazes foram os que mais se beneficiaram dos exames imperiais anteriores, por isso ficaram insatisfeitos com o senhor. A educação deles é bem rigorosa."

"Então, quem faz as coisas ruins são os pais?"

"Principalmente a formação de facções e a fraude nos exames. Quanto ao resto... durante a nossa investigação, houve interferência secreta da Guarda Imperial."

"Tudo bem, então vamos começar pelo filho do magistrado do Tribunal de Justiça. Traga todas as vítimas."

...

A "Entrega Rápida" era uma empresa de transporte recém-aberta na capital. Desde a sua inauguração, nunca perdera uma carga, e mesmo em casos de danos, a empresa compensava o dobro do valor, o que a tornava muito popular. Infelizmente, a empresa operava apenas dentro dos limites da capital, o que desapontava muitos mercadores.

Liu Er era um trabalhador da empresa, especializado em carga e descarga. Embora lhe faltasse uma perna e ele fosse lento, sua força era imensa; um carregamento seu equivalia ao de quatro ou cinco trabalhadores comuns.

Sem cultura e sem saber ler, ele conseguiu se estabelecer na capital graças à sua força. Nos primeiros anos, viveu bem, mas depois passou por momentos difíceis, até que, nos últimos dois anos, começou a trabalhar na empresa de transporte e sua vida melhorou gradualmente.

Ao meio-dia, após descarregar uma remessa, enquanto comia com outros trabalhadores — uma refeição farta com carne e vegetais —, um colega aproximou-se.

"Irmão Liu, o gerente quer vê-lo."

Um homem de trinta e poucos anos acompanhava o gerente até o local. O gerente sorriu para Liu Er, que parecia tenso: "Você tem algum ressentimento contra a família do magistrado do Tribunal de Justiça?"

"Gerente, entendi."

Liu Er levantou-se para sair. Embora não soubesse como o gerente descobrira, ele estava acostumado; sempre que descobriam seus ressentimentos, ele era demitido. Era uma pena perder aquele emprego, com um salário tão bom e refeições tão fartas; em tantos anos na capital, ele nunca vira nada igual.

O gerente segurou-o, balançou a cabeça e sorriu: "Acho que você não entendeu nada. Sabe quem é o dono desta empresa? É o Terceiro Príncipe. Ele temeria um simples magistrado do Tribunal de Justiça?"

Liu Er ficou paralisado.

"O Terceiro Príncipe soube do seu caso e pretende ajudá-lo a obter justiça. Além de você, há outros. Se quiser ir, é uma escolha sua. Mas aviso: a chance de se vingar com as próprias mãos só vem uma vez. Tire meio dia de folga, vá para casa conversar com sua família e, se decidir, vá à mansão do Príncipe Ding. Alguém os receberá."

"Outros?" Liu Er captou o ponto principal: "Gerente, não sou só eu?"

"Sim, todos os que foram vitimados podem ir à mansão."

Liu Er fez uma reverência profunda, agradeceu e correu para casa. Sua esposa estava cozinhando para os filhos e ficou surpresa com o retorno repentino.

"Por que você voltou?"

"Liangniang, vou me vingar. Leve as crianças para fora da capital e, quando terminar, eu as buscarei." Liu Er estava emocionado, mas também com medo de represálias caso não conseguisse se vingar.

"Você enlouqueceu? Aquele é um magistrado do Tribunal de Justiça!"

"O Terceiro Príncipe nos levará."

"O Terceiro Príncipe?"

"Sim, ele é o grande dono da nossa empresa."

"Será que..."

Liu Er interrompeu a esposa: "Impossível. O gerente disse para irmos à mansão; não pode ser uma armadilha. Mesmo que seja, eu aceito. No máximo, morrerei. Preciso vingar meus pais."

"Então vamos juntos. Se não fossem seus pais, eu teria morrido de fome há muito tempo. Somos uma família; se você não voltar, morreremos juntos."

Liu Er abraçou a esposa com força: "Está bem, vamos juntos."

...

Fora da cidade, em uma vila.

Zhang San estava saindo do campo quando um homem a cavalo bloqueou seu caminho.

"Você é Zhang San?"

"Sou eu mesmo. O nobre deseja algo?"

"Meu mestre quer lhe dar uma chance de vingança. Vai ou não?"

"Vou!"

Zhang San fez uma reverência: "Peço que o nobre aguarde um pouco, preciso trocar de roupa."

Sua casa era miserável. O teto de palha parecia prestes a desabar. Uma mulher desgrenhada estava amarrada ao pilar central, lutando e gritando.

"Wanniang, espere, vou me vingar por você agora mesmo."

Ao voltar, Zhang San arrumou a mulher com ternura e disse à mãe idosa na cozinha: "Mãe, um nobre quer levar seu filho para se vingar. Eles estão esperando na entrada da aldeia. Wanniang e Danya ficarão sob seus cuidados. Perdoe este filho por não ser filial."

Ao ver o filho se ajoelhar, a velha senhora assentiu, mas, após ele trocar de roupa, chamou-o.

"Beba este vinho, que seja o seu vinho da despedida."

Embora não soubesse quem era a pessoa, ela sabia que ninguém ajudaria seu filho a se vingar sem pedir algo em troca — provavelmente, a vida de seu filho.

Após beber, Zhang San sentiu uma tontura e desmaiou.

"Filho, esta casa não pode ficar sem você. Danya, cuide do seu pai."

Antes que ela pudesse sair, um jovem em trajes nobres entrou.

"Senhora, venham todos. Meu mestre é o Terceiro Príncipe. Ele não quer nada de vocês, apenas lhes dará a chance de se vingarem com as próprias mãos."

Por fim, uma carroça de bois carregando Zhang San inconsciente, a menina manca, a velha senhora e a mulher amarrada partiu da aldeia.

...

Em um cassino ao sul da cidade.

Em um canto, jazia um homem imundo, com cheiro fétido, vestindo um robe de acadêmico puído. Ele era uma figura conhecida nos cassinos locais; a cada dez ou quinze dias, perdia tudo o que tinha, mas nunca pedia dinheiro emprestado, embora frequentemente ficasse bêbado e fosse espancado. Se não trouxesse um pouco de dinheiro regularmente, já teria sido morto.

Ninguém sabia de onde vinha ou seu nome, apenas que era um acadêmico.

No entanto, hoje, um apostador que frequentava o local nos últimos quinze dias parou diante dele.

"Lu Jun, dou-lhe uma chance de vingança. Quer?"

Lu Jun sentou-se rapidamente e encarou o homem: "Quero. Contanto que me deixem vingar, farei qualquer coisa."

...

Palácio Imperial, Escritório Real.

O Imperador Qing examinava flechas polidas. O palácio estava em silêncio.

"Vossa Majestade!" O eunuco Hou entrou com passos curtos: "O Terceiro Príncipe enviou um memorial."

"Traga-o aqui."

O Imperador Qing leu o memorial e sorriu: "O tambor de apelação... interessante. Ele é bastante habilidoso em conquistar o povo. Aliás, o que o gordinho está fazendo?"

"Vossa Majestade, o Terceiro Príncipe está oferecendo um banquete para as vítimas do magistrado do Tribunal de Justiça e enviou o médico imperial Sun para tratá-las."

O Imperador Qing assentiu, largou o memorial e riu: "Parece que o gordinho realmente quer matar para estabelecer sua autoridade. Bem, ele deveria ver um pouco de sangue. Você acha que eu não deveria impedi-lo de investigar os outros? Ousar espalhar boatos sobre um príncipe demonstra uma falta de respeito."

"Este servo não ousa opinar." O eunuco Hou estava aterrorizado.

"Infelizmente, aquele garoto não tem interesse no tribunal. Deixá-lo lidar com o magistrado do Tribunal de Justiça é suficiente por ora. Deixe os outros vivos. Vá à mansão do Conde Sinan e diga-lhe que aceitei o que ele pediu. Na próxima primavera, permita que Fan Xian venha à capital."

O Imperador Qing pegou o arco e flecha, mirou em uma armadura à frente e disparou. A flecha perfurou o metal com um som estridente.