Capítulo Treze: Liu Qing de Quanzhou

“Senhor ancião.”

O idoso, que estava sentado nos degraus de pedra comendo um pãozinho enquanto lia um livro, levantou a cabeça ao ver o visitante. Este vestia uma roupa azul celeste bordada, com um cinto de fios dourados e jade pendurado, de onde balançava um amuleto duplo de peixes. Sua presença emanava uma aura de nobreza e esplendor, claramente um filho de família abastada, cuja riqueza vinha de gerações passadas.

O velho imediatamente ficou cauteloso, levantou-se rapidamente e fez uma reverência.

“Saudações, jovem senhor. Posso saber o que o traz até este velho?”

“Nada em especial, só queria conversar um pouco. O senhor tem tempo? Gostaria de convidá-lo para uma refeição.”

Como diz o ditado, quando alguém demonstra demasiada cordialidade sem motivo, ou é ladrão ou tem segundas intenções.

Os filhos das famílias oficiais na capital eram muito astutos. Embora ele não tivesse nada a esconder, nunca se sabe.

Percebendo a cautela do ancião, Li Chengzong sorriu e disse: “Não se preocupe, podemos conversar aqui mesmo. Jun Xin, traga algumas comidas e bebidas.”

Logo depois, Li Junxin voltou do restaurante carregando os pratos.

Uma travessa de carne bovina, um frango assado à moda do mendigo e um jarro de vinho fino.

Essa quantidade era suficiente para Li Chengzong, que agora havia alcançado o auge da nona categoria no exame imperial e não precisava de muita comida para se nutrir. Se fosse alguns anos antes, isso mal daria para ele sozinho.

“Vocês vão ao restaurante comer, eu vou conversar com o senhor.”

“Mas…” Li Junxin ficou um pouco constrangido.

Vendo a hesitação de Li Junxin, Li Chengzong entendeu seus pensamentos e acenou com a mão: “Não tem problema, somos todos estudiosos, quem poderia me fazer mal?”

“Então, chefe da casa, nós vamos.”

Li Chengzong assentiu e se voltou para o ancião, juntando as mãos em reverência: “Chamo-me Li Xiu, ainda não tive a honra de conhecer o nome do senhor?”

Estar fora de casa exigia usar um pseudônimo, por isso Li Chengzong usava o nome de sua vida anterior.

Não era exatamente uma mentira, pois sua alma realmente se chamava Li Xiu.

O velho respondeu rapidamente com uma reverência: “Sou Liu Qing, de Quanzhou. Prazer em conhecê-lo, jovem senhor Li.”

Apesar de ter esquecido muitas cenas de dramas que assistira ao longo dos anos, ele ainda se lembrava de alguns momentos importantes.

Por exemplo, na segunda temporada de “Qing Yu Nian”, Fan Xian era o principal examinador, e dentre os aprovados havia um chamado Yang Wanli, também de Quanzhou.

Esse homem era implacável: ele não buscava glória para sua família ao prestar o exame imperial, mas derramar sangue no palácio para garantir uma luz de esperança aos estudantes pobres de todo o país.

“Por favor, senhor Liu, sente-se.”

Sentados no chão, Li Chengzong serviu vinho ao ancião e perguntou: “Senhor Liu, o que acha do restaurante ‘Youjian’?”

“Bom.”

Sentindo que um simples “bom” soava superficial, Liu Qing acrescentou: “Ouvi dizer que a hospedagem e alimentação no ‘Youjian’ não são baratas, mas considerando as refeições gratuitas oferecidas pelo restaurante, acho que o valor é justo. Embora eu tenha chegado há pouco tempo à capital, também ouvi que o dono do ‘Youjian’ costuma praticar boas ações, ajudando os pobres da cidade. Isso é uma grande virtude! Se eu tivesse tido hospedagem gratuita como a oferecida pelo ‘Youjian’ quando vim à capital para o exame imperial, talvez teria passado de primeira.”

Recentemente, além de distribuir comida gratuita aos estudantes necessitados, o ‘Youjian’ havia construído uma pequena estrutura perto do restaurante para abrigar os estudantes da chuva, embora não protegesse do vento, e disponibilizava velas para que pudessem estudar à noite.

Zhao Huaien já havia informado Li Chengzong sobre isso, e ele naturalmente não se opusera, afinal, esses estudantes vinham de todos os cantos do país, e quando retornassem a suas terras após o exame, seriam verdadeiros embaixadores vivos do restaurante. Com esses embaixadores promovendo o estabelecimento, não seria impossível que o ‘Youjian’ se espalhasse por todo o país.

Li Chengzong assentiu e, após o ancião beber e comer, continuou: “Se o restaurante abrir uma filial em Quanzhou, o senhor estaria disposto a consumi-la?”

“Certamente.”

A atitude casual do senhor Liu surpreendeu Li Chengzong.

É importante saber que o ‘Youjian’ não era barato; mesmo as filiais, onde três ou quatro pessoas comiam, custavam cerca de duas taéis de prata. Famílias comuns não podiam pagar.

Um estudioso pobre não agiria com tanta despreocupação.

Observando melhor, embora Liu Qing vestisse roupas simples de tecido grosseiro, suas botas eram de alta qualidade, chamadas ‘Liu Yun’, que não eram baratas e estavam além do alcance da maioria.

“Parece que o senhor Liu não é um estudioso tão pobre assim.”

“Para ser sincero, vim ao exame imperial escondido da minha família. Esqueci de trazer dinheiro e tive que vender minhas roupas. Agora só tenho o dinheiro para voltar para casa. Se não fosse pelo ‘Youjian’ oferecendo hospedagem e alimentação gratuitas, provavelmente estaria dormindo nas ruas.”

Durante a viagem até a capital, ele não havia encontrado ninguém com quem pudesse conversar. A atitude respeitosa de Li Chengzong fez com que Liu Qing se sentisse confortável, e mesmo sendo a primeira vez que se viam, não conseguiu conter a conversa.

“Sinto vergonha de dizer, tenho sessenta e cinco anos e já sabia que não tinha chance de passar, mas ainda assim não consigo desistir. Já estou quase enterrado, mas quero tentar mais uma vez, quero lutar.”

“Senhor está fazendo o exame para se tornar oficial?”

Antes que Liu Qing respondesse, Li Chengzong balançou a cabeça: “Com sua idade, mesmo se passasse, quanto tempo teria para servir?”

Liu Qing também balançou a cabeça, pegou um pedaço de carne e mastigou demoradamente antes de dizer: “Na minha idade, até comer carne é um esforço. Não tenho energia para ser oficial e trabalhar pelo povo.”

“Então, senhor ancião…”

Liu não respondeu, mas perguntou: “Jovem senhor, vem de uma família oficial?”

“Mais ou menos.”

“Vejo que é um jovem distinto, deve ser estudioso. Participou do exame primaveril deste ano?”

“Não se deixe enganar pela minha aparência; só estudei por um ano. Nem participar do exame primaveril, quanto mais passar no exame de iniciante.”

“Uma família militar?”

“Meio que sim.”

Minha mãe é da família Qin, então posso ser considerado meio militar.

“Se é de família militar, deve saber algo sobre o exame primaveril, não?”

Ele desconhecia como eram os exames primaveris nos primeiros anos do Reino Qing, mas sabia que nos últimos anos, para pessoas como Liu Qing, sem conexões, influência ou dinheiro, passar era impossível. A lista de aprovados já estava decidida antes mesmo do exame começar.

Vendo a expressão de Li Chengzong, Liu Qing sorriu: “Parece que o jovem senhor também sabe. Dizem que o exame imperial serve para selecionar talentos para o país, mas na verdade, antes mesmo do exame, os aprovados já foram escolhidos: alguns pelo alto escalão, outros pelo palácio, pela academia e ainda alguns por intelectuais influentes. E sobram poucos — e esses poucos ainda precisam pagar.”

“Isso não é seleção nacional, é uma escolha dos oficiais para escolher seus lacaios.”

“A injustiça no exame imperial e a corrupção são conhecidas por todos, mas no tribunal reina o silêncio.”

Liu Qing suspirou e apontou para os estudantes próximos.

“Jovem senhor, veja esses estudantes. Eles dedicaram a vida toda aos livros dos sábios, estudaram arduamente por décadas, mas no exame, o que conta não é o talento, e sim as conexões e o dinheiro. Que injustiça para eles!”

Li Chengzong serviu mais um pouco de vinho para o ancião, indicando que continuasse.

Depois de beber, Liu Qing ficou com o rosto vermelho e disse: “No passado, eu era tímido e não ousava falar contra essas injustiças, mas agora, com pouco tempo de vida, parece que fiquei mais corajoso. Quero dizer não a essas injustiças. Se alguém tem que sofrer para mudar este mundo injusto, que seja este velho, melhor que jovens. Quero tentar, e se tiver sorte e passar, talvez cause mais impacto.”

Então Li Chengzong finalmente entendeu o que Liu Qing quis dizer com “tentar” e “lutar”.

Tentar mudar a injustiça do exame imperial e abrir um caminho para os estudantes pobres de todo o país.

Li Chengzong não podia se sacrificar por uma causa assim, mas admirava profundamente essas pessoas.

Ergueu a taça, levantou-se e fez uma reverência solene: “Senhor Liu, sua grandeza me inspira. Brindo a você.”

“Jovem senhor Li, você me honra.”

Liu Qing levantou-se apressadamente, brindou e bebeu de um só gole.

Coincidentemente, assim que se sentaram, Fan Wujiu chegou.

Antes que pudesse dizer algo, Li Chengzong o puxou para sentar.

“Wujiu, deixe-me apresentar: este é o senhor Liu Qing, de Quanzhou, também candidato deste ano. Vocês podem conversar.”

Parecia que era a primeira vez que o ancião via um estudante armado, e ficou visivelmente surpreso, levantando-se para cumprimentar: “Liu Qing, de Quanzhou, saudações, senhor Fan.”

“Eu, seu discípulo, saúdo, senhor Liu. Meu conhecimento é limitado, não mereço ser chamado de senhor.”

Por serem candidatos no mesmo ano, Liu Qing parecia à vontade com Fan Wujiu e conversavam animadamente.

Após algumas taças, Liu Qing já estava embriagado e, mesmo com Li Chengzong, falava sem reservas.

Conversaram a tarde toda, desde os clássicos, poemas e canções, até o sistema atual do Reino Qing. Falavam de tudo que lhes vinha à mente.

Era evidente que o ancião era um verdadeiro erudito, embora embriagado, tenha se exaltado, criticando ministros corruptos e condenando o imperador Qing por sua incompetência.

Se não fosse Li Chengzong pedir para Fan Wujiu levá-lo de volta ao restaurante, provavelmente os estudantes teriam ficado furiosos e até agredido o velho.

“No caminho de volta, Wujiu, o que achou do que o senhor Liu disse?”

Li Chengzong perguntou.

“Nos exames primaveris, sempre foi assim. Todos estão acostumados, mas eu admiro o senhor Liu, ele é um verdadeiro estudioso.”

“Acostumados, hein.”

Li Chengzong respondeu baixinho: “Esse hábito é algo assustador.”

Enquanto conversava com Liu Qing, ele pensou em tornar o exame primaveril mais justo, dar um ambiente mais equitativo aos estudantes.

Mas agora... só podia dizer que, se todos estão acostumados, por que ser o primeiro a se destacar?

Certamente ele desagradiaria muitos oficiais, e o príncipe herdeiro e o segundo príncipe poderiam suspeitar que ele almejava o trono.

Até o imperador Qing talvez usasse isso para armadilhas quando ele entrasse na corte.

Eliminar as injustiças do exame imperial era tarefa do protagonista Fan Xian; ele, como coadjuvante, não tinha motivo para roubar a cena.

Era melhor deixar isso para Fan Xian.

Afinal, ele tinha cinco “pais” influentes, o que facilitava suas ações e lhe dava proteção contra inimigos.