Capítulo Quatorze: Coração Desassossegado, Assume a Responsabilidade da Prova Imperial de Primavera

De volta à residência real, após uma refeição apressada, Li Chengzong retirou-se para seu quarto e deitou-se. Contudo, por mais que tentasse, não conseguia pregar os olhos. Em sua mente, surgiam involuntariamente os rostos daqueles estudiosos que vira na cidade, o descontrole de Liu Qing após beber, chorando e amaldiçoando o céu pela injustiça e os ministros corruptos.

Li Chengzong sabia que no mundo não existia justiça verdadeira.

Alguns nascem em Roma, outros já nascem destinados a serem bestas de carga.

Essa era a realidade da sociedade.

Mas seu espírito não se conformava, como Liu Qing dissera — alguém tinha que se levantar e dizer “não” à injustiça.

Além disso, a missão principal do sistema dizia que seu destino era determinado por si mesmo, não pelo céu, que não deveria se curvar a ninguém, vivendo conforme seu próprio desejo.

Embora não fosse uma submissão direta a qualquer pessoa, sabendo que o exame imperial era fraudado e permanecendo indiferente, não estaria ele, de certa forma, se curvando aos oficiais do governo?

Muito menos poderia dizer que estava vivendo conforme seu próprio desejo.

Pensando nisso, Li Chengzong levantou-se, pegou papel e tinta, e escreveu uma petição até tarde da noite, quando finalmente caiu em sono profundo.

Dormiu profundamente até o sol já estar alto.

Em seguida, adentrou o palácio.

Primeiro foi ao Palácio Yuxiu, mas soube que Fan Ruoruo não estava lá. Entrou apenas porque ninguém sabia se a mãe dele teria ou não um momento de fraqueza, e era melhor evitar contato com Fan Ruoruo na presença dela.

Após mais de um ano fora do palácio, ele havia aprendido a regra de visitar a mãe: não passar de cinco dias, senão o tratamento decairia; o ideal era ir uma ou duas vezes por mês, pois a distância traz beleza.

Claro, naquele dia havia assuntos importantes, não podia passar cinco dias. Ficou um pouco com a mãe, conversaram, depois visitou a residência da viúva imperial para uma breve conversa, e por fim dirigiu-se ao gabinete do imperador Qing.

Como esperado, o imperador Qing estava novamente polindo flechas.

“Filho saudando o pai imperial.”

“Tem algum pedido para mim?” O imperador respondeu indiferente, sem erguer a cabeça.

“Pai imperial, não posso visitá-lo sem motivo algum?”

“Fale, o que deseja? Estou ocupado.”

Vendo essa atitude, Li Chengzong não perdeu tempo com bajulações e foi direto ao ponto.

“Desejo ser o examinador principal do exame imperial desta primavera.”

O imperador Qing ergueu a cabeça e olhou para ele. “Por causa do que aconteceu ontem, quer dar justiça aos estudiosos?”

Não se surpreendeu com o conhecimento do imperador sobre os eventos recentes e assentiu: “Sim, pai. Sei que não existe justiça absoluta, mas quero oferecer um ambiente relativamente justo para os estudiosos deste país.”

Indiscutivelmente, o imperador Qing era um soberano ambicioso e visionário. No passado, priorizava o povo, mas em algum momento desviou do caminho certo, colocando os grandes mestres e o templo como foco principal, ciente dos problemas no governo, mas deixando-os seguir seu curso, preocupado apenas em destruir o templo e os outros três mestres do reino.

Do ponto de vista do imperador, não era totalmente errado: como governante, não podia tolerar que alguém ou alguma força estivesse acima de seu poder imperial, por isso tramava contra os grandes mestres e o templo.

“Palavras corretas, mas você acredita estar qualificado para ser o examinador principal?”

O imperador deu um leve bufar. “Quando ordenei que estudasse na Academia Imperial, como foi seu desempenho? Quem na capital não sabe que o terceiro príncipe é indolente? Se você for o examinador principal do exame imperial, não será o povo todo a pensar que o reino Qing está vazio? Que honra restará para nós?”

“Então, pai, como posso convencê-lo?”

“Quer fazer um acordo comigo de novo?”

O imperador riu. “Não me interessa seus bens na capital. O que mais teria para negociar comigo?”

Li Chengzong entregou a petição e sorriu: “Pai, dê uma olhada nisto.”

O imperador franziu a testa ao abrir a petição. “A caligrafia... é realmente ruim.”

Li Chengzong ficou sem palavras.

Sua caligrafia fora ensinada pessoalmente por Qin Yu; embora não fosse perfeita, era no mínimo decente. A caligrafia de Fan Xian é que era realmente feia.

Depois de ler a petição, o imperador sorriu: “A Academia Militar e os métodos de treinamento dos soldados são bons, mas o examinador principal já está decidido.”

Ao ouvir isso, Li Chengzong entendeu.

Poderia ser o examinador principal, mas o preço não era suficiente; teria que pagar mais!

Isso estava dentro do esperado, mas não entregaria tão facilmente.

“Tenho o que deseja e certamente excedo suas expectativas, mas tenho uma condição.”

“Fale.”

“Quero controle absoluto. Ninguém deve interferir no exame imperial. Se houver problemas, o pai imperial deve me proteger, pois só o senhor tem poder suficiente para isso neste reino.”

“Com sua franqueza, se houver problemas, eu o protegerei.”

Li Chengzong sorriu radiante: “Então não entregarei o que tenho para o senhor.”

“O quê?” O imperador estreitou os olhos.

“Você disse que, por minha franqueza, me protegeria, não foi?”

O imperador apenas lançou um olhar desconfiado, sem dizer palavra.

“Vejam só, não resiste a uma brincadeira. Eu vou entregar, sim, vou entregar.” Li Chengzong tirou um papel de seda dobrado do bolso e colocou diante do imperador.

“Isso é um arco?”

“Sim, um arco composto. Quanto ao poder, é difícil descrever, mas o senhor saberá ao produzir.”

Na verdade, no início Li Chengzong queria apresentar uma arma de fogo. Como formado na Academia Militar e entusiasta de armas, não seria difícil criar um mosquete de pederneira primitivo neste mundo.

Mas ponderou melhor e desistiu.

Primeiro, o imperador já conhecera o rifle Barrett M82A1, e um mosquete de pederneira poderia suscitar suspeitas sobre sua ligação com o templo.

Além disso, o arco composto foi um presente de Fan Xian quando simulou sua morte para enganar o rei, então entregar este objeto ao imperador seria trilhando o caminho de Fan Xian e fechando suas possibilidades, o que era bastante interessante.

Saindo do gabinete imperial, Li Chengzong ordenou a Li Junxin, que esperava do lado de fora: “Junxin, convoque os Guardas Sangrentos para assumirem o controle da Academia Imperial. Envie mensagens a todas as prefeituras da capital: o exame deste ano deve ser limpo. Se houver resistência, será como enfrentar este príncipe pessoalmente. Se alguém ousar desobedecer, não diga que não avisei.”

Li Chengzong não era Fan Xian; como príncipe legítimo, com a ordem imperial em mãos, não precisava temer nenhuma força.

“Sim, senhor!”

Imediatamente, a cidade de Jingdu entrou em agitação.

No Palácio Guangxin.

A princesa mais velha, Li Yunrui, sentava-se, limpando as unhas com um saquinho de pó de pérola. O príncipe herdeiro Li Chengqian estava sentado em frente, irritado:

“Pai trata o terceiro irmão com tanto favor, até o cargo de examinador principal do exame imperial ele recebeu.”

“Aquela aparência do terceiro irmão é igualzinha ao do imperador quando jovem, claro que ele gosta dele.”

Li Yunrui sorriu serenamente. “Mas por que o imperador mudou de ideia repentinamente e entregou a tarefa ao terceiro irmão?”

“Hoje, o terceiro irmão pediu a incumbência e conversou com o imperador no gabinete sem testemunhas.”

Li Chengqian tomou um gole de chá. “Tia, quer que eu vá falar com ele?”

“Ele já enviou avisos para toda a prefeitura da capital. Você acha que ele faria isso para te poupar?”

“Então... e se tentássemos...” Li Chengqian não terminou, mas estava claro que queria atrapalhar o exame.

“Você é o príncipe herdeiro, abaixo de ninguém na terra. O que quer fazer, eu, sua tia, não posso impedir.”

“Entendido, tia.”

Na residência do segundo príncipe.

“Príncipe, chegou notícia do palácio: o imperador ordenou que o terceiro príncipe seja o examinador principal do exame imperial deste ano.”

Ao ouvir isso, Li Chengze, que jantava hotpot, ficou surpreso, depois murmurou: “Não esperava que o terceiro irmão fizesse algo tão impressionante de repente.”

“Quer entregar a ordem ao terceiro príncipe?”

Li Chengze ficou em silêncio por um momento e perguntou: “Há alguma notícia da residência do príncipe Ding?”

“Os Guardas Sangrentos foram movimentados; provavelmente foram para a Academia Imperial.”

“Se o terceiro irmão mobilizou os Guardas Sangrentos, parece que vai limpar as fraudes no exame. Este ano não faremos nada.”

Na residência da família Lin.

Yuan Hongdao entrou apressado e informou: “Senhor Ministro, o terceiro príncipe enviou mensagem: o exame deste ano deve ser limpo, caso contrário, será como enfrentar ele diretamente. Parece que vai haver uma grande purga.”

“Jovem demais, mas que voz alta.”

Lin Ruofu soltou uma leve risada. “Este governo está ficando interessante. O segundo príncipe e o herdeiro ainda disputam, e agora o terceiro aparece. Que briguem; será divertido.”

“Pai, e o que faremos quanto ao exame deste ano?”

“O terceiro trata Wan’er bem; podemos deixar passar este ano.”

Lin Ruofu começou a rasgar lentamente uma folha cheia de nomes e jogou as tiras na braseira.

Na casa da família Qin.

“Pai, o primo vai presidir o exame este ano. Vamos visitá-lo?”

Qin Ye bateu imediatamente no rosto do filho mais novo.

O irmão mais novo, atordoado, olhou para Qin Shan, que disse com resignação: “Irmão, se formos visitá-lo agora, como o terceiro príncipe vai se sentir? Como os outros vão vê-lo? Qualquer um pode ir à prefeitura, menos nós, família Qin.”

“Eu só queria...” O filho mais novo tentou explicar, mas ao notar a expressão do pai, rapidamente fugiu.

“Nossa base está no exército, mas você...”

Qin Ye balançou a cabeça e suspirou: “Cuide mais do seu irmão.”

Qin Shan assentiu, com tristeza no rosto.

Na Academia Imperial.

“De hoje em diante, assumimos todas as responsabilidades da Academia Imperial.” Li Yi, montado a cavalo, anunciou em voz alta.

“Quem são vocês para agir assim aqui?” Um soldado que guardava a Academia tentou sacar a espada, mas foi contido.

“Quer morrer? Esses são os Guardas Sangrentos.”

Ele então se curvou para Li Yi: “Capitão Li, tem a ordem do imperador?”

Nesse momento, o eunuco Hou e Li Chengzong chegaram com a ordem imperial.

“Transmitam a ordem do imperador: o terceiro príncipe é o examinador principal do exame imperial deste ano. Todos os assuntos do exame ficam sob seu controle total.”

Após proclamar a ordem, o eunuco sorriu para Li Chengzong sem dizer palavra: “Parabéns, terceiro príncipe. Os estudantes deste exame devem chamá-lo de mestre. Tenho outros assuntos no palácio, vou me retirar.”

“Eunuco Hou, vá com cuidado.” Li Chengzong tirou uma nota de prata e entregou.

“Não posso aceitar, príncipe, não posso.”

“Por quê? Está com medo de que alguém o acuse de corrupção na frente de tantas testemunhas?” Li Chengzong brincou.

“O príncipe brinca, estou realmente feliz por você.”

“Se está feliz, então aceite. Este é seu dinheiro pelo serviço de chá; ninguém ousará acusá-lo de corrupção.”