Capítulo 30: Primeiro a cortesia, depois a força

A Travessa Wuyi, na capital, é onde residem as linhagens de tradição militar do Reino Qing, concentrando a maioria das famílias de generais do país.

Na rua paralela, a Travessa Hanmo, vivem majoritariamente os burocratas da corte. Como os civis e os militares dificilmente se entendem, os jovens de ambas as ruas vivem em constantes confrontos desde a infância. O que antes era uma disputa da geração de Li Chengzong, agora passou para os mais novos.

Dezenove de março, terceiro ano do período Qingli. Logo cedo, o som rítmico de cascos de cavalos rompeu o silêncio da Travessa Wuyi. Sendo um reduto de famílias militares, bastou ouvir o som para saber que eram soldados, e de elite. Ao abrirem as portas, confirmaram a suspeita: eram os Guardas de Vestes Sangrentas da Mansão do Príncipe Ding.

Observando os cavalos imponentes passarem, as crianças curiosas correram para a rua. Entre elas, um menino gordinho de uns sete ou oito anos, líder de um bando de pequenos, gritou entusiasmado para Li Chengzong: "Tio-avô, você vai dar uma surra em alguém?"

Esse gordinho era Qin Yue, de um ramo secundário da família Qin. Embora sua linhagem fosse modesta, apenas um general de quarto escalão, ele se tornou o "rei" das crianças da Travessa Wuyi graças à sua força física e ao fato de não ter rivais na briga entre as duas ruas.

"Sim, vou à casa de Zhou Dewang."

"A família Zhou? Dê uma bela surra naquele maldito!"

A família Zhou era de tradição militar, mas mudaram para a carreira civil; aos olhos dos moradores da Travessa Wuyi, eles eram traidores, e quase todos ali, jovens ou velhos, nutriam desprezo por eles.

"Voltem logo para casa e vão comer, antes que suas mães lhes deem uma surra", acenou Li Chengzong, cavalgando com seus guardas em direção à mansão dos Zhou.

Os pequenos, porém, não eram fáceis de dispensar. Ignorando a ordem, seguiram o grupo, conversando pelo caminho.

"Por que a família Zhou ofendeu o Terceiro Príncipe?"

"Não sei, mas com certeza foi aquele pirralho do Zhou Dewang que provocou o Príncipe."

O menino que falou tinha apenas cinco ou seis anos, mas já chamava Zhou Dewang de "pirralho". Pelo parentesco, ele era tio de Zhou Dewang — irmão por parte de pai da matriarca da família Zhou.

"Os guardas do Terceiro Príncipe são imponentes. Acho que nem a Guarda Imperial tem esse porte."

"Claro! Os guardas do meu tio-avô são os Guardas de Vestes Sangrentas. Eles foram os fundadores do Exército de Sangue, sabia?"

"Qin Yue, você acha que o Terceiro Príncipe vai destruir a mansão dos Zhou?"

"Humph, meu avô diz que os Zhou são traidores e não merecem morar na nossa Travessa Wuyi. Destruir seria o melhor."

Para a decepção das crianças, Li Chengzong não derrubou o portão; ele apenas ordenou que batessem à porta. A família Zhou, ciente da chegada pomposa de Li Chengzong, estava em pânico. Zhou Dewang, que tentara planejar uma vingança contra o príncipe, agora tremia. Ele sabia que, embora Li Chengzong fosse visto como um príncipe inútil, ainda era um membro da realeza. Antes que pudesse arquitetar algo, soube que Li Chengzong havia se revelado um gênio literário e, mais importante, um mestre de nono escalão.

Alguns diziam que ele era de oitavo, mas, fosse oitavo ou nono, Zhou Dewang não era páreo. Desistiu de qualquer plano de retaliação. Contudo, jamais imaginou que o príncipe viria pessoalmente.

"Mãe, o que fazemos agora?"

O patriarca, Zhou Xingzu, estava na corte. A matriarca, uma mulher mimada e arrogante da família Xu, estava em choque. Sabia que não podia ofender um príncipe, muito menos um mestre de nono escalão. Nem mesmo a influente família de seu pai ousaria tal coisa.

"Mãe, deixe-me ir ver se consigo acalmar o Terceiro Príncipe", sugeriu o segundo filho.

"Vá, segundo irmão. Vou me esconder", respondeu a matriarca.

Quando o portão se abriu, Li Chengzong encontrou apenas um jovem elegante de quatorze ou quinze anos.

"Saudações, Terceiro Príncipe. Faz tempo que não nos vemos."

Zhou Deyao, ao contrário de seu irmão mais velho, era respeitado pelos jovens da Travessa Wuyi e participava das brigas, sendo considerado um estrategista.

"Zhou Deyao, por que você saiu? Onde está seu irmão?"

"Príncipe, como meu irmão o ofendeu?"

"Ele espalhou boatos sobre mim e, nos últimos dois anos, conspirou com os pirralhos das famílias Qian, Sun, Huang, Wang e Feng para me dar uma lição. O que você acha?"

"Como pretende puni-lo?"

Antes que Li Chengzong respondesse, um guarda trouxe Zhou Dewang, que tentava fugir. Li Chengzong sorriu e disse: "Zhou Dewang, eu tentei ser cortês, mas você não valorizou. Quer morrer?"

"Príncipe, tenha piedade! Eu nunca o ofendi!"

"Sério? Ouvi dizer que você me chamava de gordo e estúpido entre os nobres da capital."

"É um mal-entendido!"

Li Chengzong desceu do cavalo e desferiu um chute em Zhou Dewang. "Vou te dar uma chance. Sua família é de tradição militar e você se gaba de ser um intelectual. Se vencer em qualquer uma dessas áreas, eu perdoarei tudo."

Zhou Dewang sabia que não tinha chance. Seja na literatura, onde o príncipe brilhava, ou nas artes marciais, onde era um mestre, ele não era nada.

"Príncipe, eu me rendo! Por favor, poupe minha vida!"

"Eu nunca quis sua vida", disse Li Chengzong, sentindo uma pontada de tristeza. Aquele jovem, herdeiro de uma linhagem militar, não tinha um pingo de fibra ou coragem.

As crianças ao redor também ficaram desapontadas. "Zhou Dewang, você é um covarde! Não merece morar na nossa Travessa!"

Li Chengzong chamou o pequeno Qin Yue e deu um leve tapa em sua cabeça. "Quer que eu destrua a casa? Você é muito abusado."

"Tio-avô, é que o Dewang é muito boca suja", retrucou o gordinho.

"Certo. Dêem uma surra nele até que seu rosto fique inchado, para ele aprender a não falar besteira. E como tentou fugir, quebrem uma perna dele", ordenou Li Chengzong.

O som de tapas ecoou pela rua, seguido pelos gritos de agonia de Zhou Dewang.

Ao final, Li Chengzong deu um tapinha no ombro de Zhou Deyao e disse: "Deyao, diga ao seu pai para educar melhor os filhos. Que aprenda a ter fibra. Aquele ali é um fracassado. Acho que seu pai deveria investir em você, você tem mais potencial. Até mais!"

Vendo Li Chengzong montar seu cavalo e partir, Zhou Deyao curvou-se respeitosamente: "Agradeço as palavras, Alteza. Tenha uma boa partida."