Capítulo trinta e dois: A morte por mil cortes

— Agradeço-lhe, Vossa Alteza. De hoje em diante, a vida de Lu Jun pertence ao senhor.

Lu Jun ajoelhou-se e bateu a cabeça contra o chão três vezes consecutivas. Ao levantar o rosto, sua testa já sangrava. Tendo acabado de matar o pequeno crápula da família Feng, ele pretendia ir atrás dos outros membros do clã, mas, ao ver que as demais vítimas já estavam a desferir golpes contra eles, retornou para prestar agradecimentos a Li Chengzong.

Não havia uma única alma honesta na família Feng. Mesmo as concubinas carregavam o peso de vidas inocentes em suas mãos, ainda que em graus variados. Por isso, Li Chengzong não sentiu qualquer remorso ao ver a família Feng ser executada; pelo contrário, sentia-se desapontado com a falta de habilidade daqueles que tanto sofreram. Mesmo Lu Jun, com sua aura implacável, parecia-lhe apenas mediano.

— Está satisfeito com isso?

Li Chengzong olhou para Lu Jun e balançou a cabeça. Reprimindo um impulso de vomitar, advertiu:

— Ainda resta o jovem mestre da família Feng no Pavilhão Zui Xian. Acompanhe-me até lá, e eu lhe ensinarei o que é uma verdadeira vingança.

Dito isso, chamou Zhao Huai'en.

— Huai'en, leve um esquadrão da Guarda de Sangue e entregue os servos da mansão Feng à prefeitura da capital. Diga a Mei Zhili que trate o assunto com imparcialidade: quem deve morrer, que morra; quem deve ser libertado, que o seja. Caso contrário, não me importarei de levar a Guarda de Sangue até o seu tribunal para uma visita.

— Sim, meu senhor — respondeu Zhao Huai'en, fazendo uma mesura. — E quanto àqueles três jovens nobres?

Li Chengzong lançou um olhar aos jovens das famílias Qian, Huang e Wang, que vomitavam no chão, e ordenou que recebessem uma surra antes de partir com Lu Jun e a Guarda de Sangue em direção ao Pavilhão Zui Xian.

Antes mesmo de chegarem, viram dois jovens aristocratas ajoelhados à porta do estabelecimento, vigiados por soldados. Eram os mesmos que haviam fugido para avisar Feng Wenyuan. Como administrador da mansão, Zhao Huai'en era meticuloso e não permitia falhas; ele havia destacado homens para seguir cada um dos jovens que deixaram a mansão Feng, e os dois foram capturados antes que pudessem entrar no Pavilhão.

— Nada mal. Muitos fugiram, mas apenas vocês dois vieram até aqui. São leais aos amigos, e eu admiro a lealdade. De quais famílias vocês são?

Ao ouvirem isso, e notando que Li Chengzong não parecia irado, sentiram um alívio imediato.

— Alteza, meu pai é o Ministro do Templo de Grande Justiça.
— Alteza, meu pai é o Vice-Ministro do Ministério da Justiça.

Li Chengzong soltou um "oh" e ordenou:

— Se gostam tanto de levar recados, então quebrem as pernas deles. Deixem que vejam o destino de seu amigo e, depois, enviem-nos de volta.

Ao comando, os guardas os levantaram e, sem dar chance para súplicas, desferiram golpes certeiros nas cavidades atrás dos joelhos, quebrando-lhes as pernas.

— Aaaah!

Um grito lancinante ecoou. Li Chengzong limpou o ouvido com o dedo e disse calmamente:

— Muito barulhentos.

Os guardas imediatamente enfiaram pedaços de pano na boca de ambos. Suando frio de dor, eles apenas podiam emitir sons abafados, com expressões de agonia e terror.

Li Chengzong assentiu, satisfeito.

— Li Yi, chame por eles.

No segundo andar do Pavilhão Zui Xian, Feng Wenyuan acabara de se levantar de um abraço carinhoso e, antes de trocar palavras com sua acompanhante, ouviu uma voz vinda do andar de baixo:

— A Guarda de Sangue do Príncipe Ding está em serviço. Ninguém se mova, sob pena de morte!

A porta foi arrombada e dois soldados de armadura prateada entraram.

— Você é Feng Wenyuan, filho do Vice-Ministro do Templo de Grande Justiça?

— Sou eu. E os senhores seriam...?

Os guardas não responderam; agarraram-no pelos braços e arrastaram-no escada abaixo. Lá embaixo, duas alas de soldados de armadura prateada formavam um corredor, figuras imponentes e veteranos de guerra. Atrás deles, os capangas do pavilhão estavam rendidos, junto a três ou quatro cadáveres que exalavam um forte odor de sangue.

Li Chengzong entrou com Lu Jun e cruzou com a dona do estabelecimento, Si Ling, que se aproximava apressada.

— Ai, Vossa Alteza, o que houve para que esteja tão irado? O que fizemos para desagradá-lo?

Si Ling estava aterrorizada, mas mantinha um sorriso sedutor no rosto.

— Não tem nada a ver com o seu estabelecimento. Vim buscar este homem. — Li Chengzong apontou para Feng Wenyuan e, observando os corpos, acrescentou com um sorriso: — No entanto, aconselho-a a controlar melhor seus subordinados. Devem aprender a obedecer, ou perderão a vida.

Si Ling lançou um olhar aos mortos, um brilho de fúria passando por seus olhos, mas respondeu com doçura:

— Entendido, meu senhor.

— Diga a Ming Jingtang: se ele não estiver satisfeito, estarei à espera.

Após investigar, Li Chengzong descobrira que o dono por trás do Pavilhão Zui Xian era Ming Jingtang, do clã Ming de Jiangnan. Oficialmente, era um cão da Princesa Real Li Yunrui, mas, na realidade, servia ao Imperador Qing.

— Não conheço nenhum Ming Jingtang — respondeu ela.

Li Chengzong ignorou a encenação e voltou-se para Feng Wenyuan. O homem, na casa dos trinta, era magro e de aspecto mesquinho. Comparado aos outros membros da família Feng, ele era o pior: por um simples esbarrão, ordenara o extermínio de famílias inteiras, sem poupar nem mesmo bebês. Seus crimes eram inomináveis.

Feng Wenyuan olhava para Li Chengzong com perplexidade.

— Vossa Alteza, por que me capturou?

— Além de você e seu pai, toda a sua família está morta.

— Vossa Alteza não brinque — disse Feng Wenyuan, trêmulo.

— Parece que estou brincando? Seus seis irmãos, seus três filhos, sua mãe e sua avó foram decapitados. Eu ordenei que fossem executados por aqueles que vocês um dia oprimiram.

— Impossível!

Feng Wenyuan não acreditava, mas seus olhos queimavam de ódio ao encarar Li Chengzong.

— Não precisa me olhar assim. Já que vim buscá-lo, é para garantir que a família se reúna. — Li Chengzong sorriu e perguntou, como se tivesse acabado de se lembrar: — Já ouviu falar da execução por mil cortes?

Feng Wenyuan permaneceu em silêncio, o olhar carregado de intenção assassina.

— Lu Jun, você já ouviu falar da execução por mil cortes?

— Nunca, Alteza.

— Consiste em suspender a pessoa e remover, uma a uma, mil pedaços de carne, cada um do tamanho de uma moeda de cobre, garantindo que o condenado não morra de hemorragia antes do tempo. Dizem que os carrascos mais habilidosos conseguem três mil e seiscentos cortes, infligindo uma agonia interminável antes de, finalmente, cravar uma adaga no coração.

Ao ouvir isso, Lu Jun imaginou um corpo humano desprovido de pele e carne, sentindo um calafrio percorrer sua espinha.

— Alteza, quer dizer que...?

— Li apenas sobre isso num livro antigo e nunca presenciei. Por isso, quero testar neste jovem mestre da família Feng se é realmente possível chegar aos três mil e seiscentos cortes sem que ele morra antes.

Feng Wenyuan soltou uma risada sarcástica:

— Alteza, diga logo o que quer. Não precisa me assustar.

Li Chengzong olhou-o com um leve sorriso:

— Acha que estou apenas tentando assustá-lo?

— Não é o caso?

Li Chengzong não respondeu. Chamou para fora do pavilhão:

— Tragam aqueles dois aqui.

Rapidamente, os guardas arrastaram os filhos do Ministro do Templo de Grande Justiça e do Vice-Ministro da Justiça.

— Olhe para eles. Eles que iriam avisá-lo. Ainda acha que estou apenas assustando você?

Li Chengzong sorriu, o olhar gélido.

— Sabe por que só você terá o privilégio do método dos mil cortes? Porque os outros vermes da sua família morreram rápido demais. Eu adoraria ter testado as dez torturas mais cruéis em todos vocês.

Ele não apreciava tais métodos, mas, contra perversos, apenas a punição mais severa poderia fazê-los sentir a dor e compreender o preço de suas dívidas de sangue.

— Levem-no — ordenou Li Chengzong. — Bem aqui, na rua principal. Executem-no com os mil cortes!

O cadafalso foi erguido rapidamente. Feng Wenyuan, suspenso, trajava apenas uma peça íntima.

— Meu senhor, nós... nunca fizemos algo assim — disse Li Yi, incerto sobre como começar.

Antes que Li Chengzong respondesse, Lu Jun adiantou-se, entusiasmado:

— Irmão Li, traga uma rede de pesca. Eu mesmo farei.

— Para que uma rede?

— Envolve-lo com a rede fará com que a carne se projete pelos buracos. Poderei cortar seguindo os vãos. Sinto que conseguirei muitos cortes, resta saber se chegaremos aos três mil e seiscentos.

— Que pervertido — resmungou Li Yi, mas ordenou que trouxessem a rede.

Os gritos lancinantes ecoaram pela margem do Rio Liujing. Os curiosos que se aproximaram fugiram em pânico, como se tivessem visto fantasmas.

— Desculpe! Eu errei! Por favor, poupe-me! Dê-me uma chance, eu lhe darei tudo o que quiser... Aaaaah!

Feng Wenyuan, que antes se mostrava arrogante, desmoronou em súplicas. À medida que Lu Jun cortava, ele gritava, fraco e desesperado:

— Matem-me! Por favor, acabem comigo! Deixem-me morrer...

Os outros dois jovens, ao verem a cena, tremiam incontrolavelmente. Aquilo não era uma lição, era um tormento absoluto, sem qualquer saída. O medo era insuportável. Li Chengzong, o idealizador, era um demônio. Lu Jun, o executor, era outro.

Aterrorizados, os dois perderam o controle das funções fisiológicas, sujando-se ali mesmo. Os guardas, porém, não os desprezaram; veteranos de campos de batalha, até eles sentiam um frio na espinha diante daquela cena.

Na verdade, os dois jovens aristocratas não tiveram tempo de ter pesadelos. Pouco depois de serem devolvidos às suas mansões, chegou o decreto imperial: o Ministro do Templo de Grande Justiça e o Vice-Ministro da Justiça foram acusados de traição, suas famílias dizimadas. Antes do amanhecer, os dois seguiram o mesmo destino que Feng Wenyuan.