Capítulo Dezoito: As Diversas Faces da Vida

Gotas de chuva espaçadas caíam, acompanhadas ocasionalmente por um trovão primaveril, e os estudantes na pousada pareciam atordoados por esses trovões, permanecendo tolos sob a fina chuva, tanto dentro quanto fora do estabelecimento.

Essa viela era o ponto de encontro dos estudantes de outras regiões que vinham à capital para prestar o exame imperial, por isso havia muitos jovens reunidos ali. O chamado do oficial provocou uma atmosfera estranha entre eles.

Após um momento, alguns estudantes reagiram e saíram correndo em disparada rumo ao Grande Instituto Imperial.

Logo depois, outros também se apressaram sob a chuva em direção ao Grande Instituto.

— Irmão Hou, não vai dar uma olhada no Grande Instituto? — Sun Yunnian tentou conter sua alegria, mas não conseguia esconder o sorriso no rosto.

— Se eu passar, os oficiais virão me informar. Não há pressa agora — respondeu Hou Jichang, balançando a cabeça e sorrindo. — Hoje, se os dois irmãos sábios forem aprovados, eu, como um local, naturalmente devo cumprir minha hospitalidade.

Como diz o ditado, a família conhece seus próprios assuntos; na verdade, Hou Jichang sabia muito bem que provavelmente havia sido reprovado.

Primeiro, com seu nível de talento, não era certo que ele se destacasse entre tantos candidatos, afinal, muitos estudiosos haviam reprovado nos anos anteriores e a competição era extremamente acirrada.

Além disso, sua reputação era ruim; para os oficiais do governo, ele não passava de um rebelde arrogante com algum talento. Mesmo que se destacasse na prova, dificilmente seria selecionado para o quadro dos aprovados.

Embora Tang Qingnan soubesse que havia sido aprovado no primeiro grau, ainda queria ir até o Grande Instituto para confirmar, mas assim que chamou por alguém, Sun Yunnian o segurou.

Sun Yunnian balançou a cabeça para ele e, então, com um gesto de cortesia, sorriu para Hou Jichang dizendo:

— Estamos sem dinheiro no bolso, então não vamos ser formais com você, irmão Hou.

— Assim deve ser — respondeu Hou Jichang rindo alto, gritando para fora: — Garçom, traga uma mesa com bons vinhos e pratos!

Não demorou para que o garçom trouxesse a nova mesa com comida e bebida.

O gerente da pousada veio oferecer felicitações, basicamente dizendo que não cobraria nada e que isentaria Sun e Tang do pagamento pelos dias de estadia. Ambos agradeceram, mas recusaram a gentileza.

O raciocínio deles era simples: algumas portas não deveriam ser abertas. Se aceitassem a oferta do gerente, depois de assumirem cargos oficiais, seria difícil controlar as mãos diante de outras gentilezas que poderiam surgir.

Olhando para os dois companheiros à mesa, Hou Jichang parecia absorto, levantou a taça e bebeu, sem notar o ardor do vinho, ainda pensativo:

— Não imaginei, realmente não imaginei…

— Irmão Hou, não imagina o quê? — Tang Qingnan perguntou instintivamente.

— Imagino que você não esperava que o Terceiro Príncipe realmente conseguisse tornar o exame justo e imparcial — respondeu Hou Jichang, rindo alto e batendo forte na mesa. — Como o irmão Yunnian disse, eu realmente não esperava que o Terceiro Príncipe pudesse nos oferecer justiça, muito menos que o governo permitisse tanto no exame imperial.

Ele pegou o bule e encheu as taças dos dois amigos, erguendo a sua com entusiasmo:

— Venham, brindemos ao Terceiro Príncipe!

— Saúde! — Sun e Tang não precisaram de mais palavras e beberam com entusiasmo.

O sistema político do Reino Qing estava corrompido há muito tempo. Embora todos soubessem que não seria possível mudar tudo apenas com um exame supervisionado pelo Terceiro Príncipe, eles eram estudiosos e compreendiam que uma jornada de mil milhas começa com um passo. Desde que houvesse essa mudança, que o imperador reconhecesse o problema e quisesse solucioná-lo, esses jovens estudiosos cheios de energia e até ingênuos acreditavam que o futuro do Reino Qing certamente seria melhor.

Do outro lado, em frente ao Grande Instituto e à Academia Imperial, já se reuniam muitos estudantes.

De vez em quando, alguns vindos de famílias humildes gritavam animados:

— Passei! Eu passei!

Entre os aprovados, havia os enlouquecidos de alegria, os que choravam de felicidade e os que mantinham uma postura muito tranquila.

Em suma, a felicidade era indescritível.

Quanto aos reprovados, naturalmente estavam amargurados, desolados, sem conseguir distinguir se as lágrimas em seus rostos eram da tristeza ou da chuva.

A vida é assim, cheia de nuances.

Observando os estudantes abaixo, um grupo de jovens nobres bebia em uma casa de chá próxima ao Instituto. Um deles, embriagado, resmungou com indignação:

— Li Chengzong, esse inútil, realmente não respeita nenhuma regra.

Outro da mesma mesa ignorou o comentário e olhou para o jovem sentado na posição principal, dizendo:

— Irmão Guo, Li Chengzong roubou a principal função de seu pai como supervisor do exame e não age com decoro algum, não nos dá nem um pouco de respeito. Quando você vai dar uma lição nele? Nós, seus irmãos, vamos apoiá-lo.

O chamado irmão Guo não era outro senão Guo Baokun, filho do atual Ministro dos Ritos, Guo Youzhi.

Originalmente, o pai dele era o supervisor do exame daquele ano, mas devido às interferências de Li Chengzong, não obteve benefício algum. Guo Baokun estava naturalmente irritado e havia contatado alguns amigos para dar uma lição em Li Chengzong.

No entanto, até o momento, Guo Baokun não tinha coragem de agir.

Agora que estava sob a tutela do Príncipe Herdeiro, sabia que, dias atrás, Li Chengzong enviara uma cabeça humana ao palácio do Príncipe.

Além disso, seu pai havia lhe dado instruções claras para não provocar Li Chengzong.

Para evitar que desobedecesse, explicara a origem dos guardas pessoais de Li Chengzong.

Respeito? Li Chengzong não respeitava nem o próprio príncipe herdeiro. Os homens do príncipe matavam quando queriam; a família Guo não era nada diante disso.

Dar uma lição em Li Chengzong? Acham que os guardas de sangue ao redor dele são fracos?

Esses homens eram assassinos impiedosos, com habilidades marciais extraordinárias; matá-lo seria como matar um frango.

Nesse momento, Guo Baokun já havia bebido bastante, mas permanecia sóbrio. Ele balançou a cabeça e disse:

— Antes, eu não sabia o que fazia. Esse assunto não deve mais ser mencionado. Ah, lembrei que meu pai pediu para eu voltar mais cedo hoje. Já está tarde, então vou indo. Irmãos, aproveitem o jantar. A conta fica por minha conta.

Ao ver Guo Baokun levantar e sair apressadamente, os presentes ficaram surpresos por um momento, demorando a se recompor.

— O que está acontecendo? Será que o grande tolo da família Guo finalmente amadureceu?

— Será que exageramos demais e ele percebeu algo?

— Amanhã vamos convidá-lo para beber e conversar de novo, tentaremos sondá-lo. Se não der certo, deixamos pra lá.

— Não vamos dar uma lição em Li Chengzong?

— Como assim, Zhou Dewang quer agir sozinho? Não digam que não avisei, Li Chengzong pode ser inútil, mas é um príncipe imperial, protegido pela família Qin, e esses malditos não vão negociar, só sabem usar a força.

Li Chengzong, claro, não sabia que esses jovens oficiais planejavam dar-lhe uma lição. Mesmo que soubesse, não se importaria; ao aceitar a supervisão do exame pelo imperador, já se preparara para enfrentar problemas.

Afinal, o exame impactava os interesses de muitas pessoas.

Se esses filhos de oficiais realmente ousassem provocá-lo... Li Chengzong só poderia dizer: quem matou o príncipe herdeiro pode matar esses jovens também; não se importaria em brandir a lâmina.

Na mansão do Príncipe Ding.

Desde que Liu Qing se instalara na residência, esperava ansiosamente na porta pelo retorno de Li Chengzong.

Não importava quem tentasse persuadi-lo, ele não ouvia, e em poucos dias sua teimosia tornou-se conhecida por toda a mansão.

Como de costume nos últimos dias, hoje Fan Wujiu acompanhava Liu Qing na entrada, conversando sobre os textos do exame imperial enquanto aguardavam Li Chengzong voltar do palácio.

Desde a manhã até o meio da tarde, finalmente a carruagem real chegou. Quando Li Chengzong desceu do veículo, Liu Qing tentou falar, mas ele o antecipou, fazendo uma reverência e sorrindo:

— Parabéns, Mestre Liu, por passar no segundo grau.

— E eu? — perguntou Fan Wujiu, que estava ao lado.

— Hum... — Li Chengzong hesitou. — Parece que não passou.

Fan Wujiu suspirou desapontado, tocou instintivamente o livro na cintura e forçou um sorriso:

— Na verdade, nos últimos dias conversei com o Mestre Liu e sei que não passei. Mas acredito que um dia meu nome estará na lista dos aprovados.

— Hm, continue se esforçando! — Li Chengzong estendeu a mão para dar um tapinha no ombro de Fan Wujiu, mas não conseguiu alcançá-lo, recuou constrangido, tossiu e disfarçou, perguntando a Liu Qing:

— O senhor ficou desapontado com o exame imperial?

— De modo algum, de modo algum — Liu Qing balançou a cabeça e imediatamente fez uma reverência profunda: — Eu, um velho estudioso, agradeço em nome de todos os estudantes humildes ao príncipe por nos proporcionar justiça.

— Que bom que não está desapontado — disse Li Chengzong, ajudando-o a levantar e notando os olhos marejados do velho, sentiu-se tocado: — Depois de tudo isso, espero que meu pai possa perceber alguma mudança e que os exames imperiais futuros sejam mais justos.

— Parece que o senhor ainda não sabe? — indagou Liu Qing.

— O que eu deveria saber? — Li Chengzong ficou confuso.

— Recentemente, o imperador decretou que o exame imperial, que antes ocorria a cada três anos, passará a ser anual. Essa mudança foi trazida pelo senhor. Pode haver fraudes no futuro, mas acredito que, com sua presença, o exame será cada vez melhor.

— Ah, senhor, só este exame já me deixou exausto. Se eu tiver que supervisionar todo ano, não sei se aguento — respondeu Li Chengzong, não querendo repetir a experiência, que foi cansativa.

Além de cansativa, era cara.

Os custos com alimentação, materiais de escrita e o prejuízo das casas de chá que fechavam por alguns dias somavam uma quantia considerável.

Era de partir o coração.

Sem querer lidar com o velho teimoso, Li Chengzong voltou-se para Fan Wujiu e perguntou:

— Como está o preparo para o banquete?

— O velho Zhao e os outros já prepararam tudo, só estão esperando o senhor voltar para começar a festa.

— Então não vamos esperar mais, vamos abrir o banquete!