Capítulo Cento e Trinta e Sete: Confronto Direto

He Wuji voltou o olhar para Fang Can e, parecendo confuso, disse: "O jovem amigo tem algo a dizer?"

Nesse momento, Fang Can exibia uma altivez havia muito ausente. Com o olhar repleto de provocação, apontou para os jovens das três grandes famílias e declarou: "Eu e He Xue somos colegas e bons amigos, por isso simplesmente não consigo aceitar que o velho senhor trate estes imprestáveis como tesouros. Para a altura das realizações de He Xue, eles simplesmente não estão à altura."

Assim que Fang Can proferiu tais palavras, causou um espanto geral entre os presentes. Em particular, Bai Qingmo, Zhao Yangandang e Sun Jiuce — os três apontados como "imprestáveis" — sentiram uma fúria cega incendiar-lhes o peito e fitaram-no com olhares carregados de ódio.

Esses três eram considerados verdadeiros prodígios tanto dentro quanto fora de seus círculos. Em seus cotidianos, jamais ouviam outra coisa senão elogios à sua genialidade, sem nunca terem experimentado o amargo sabor do desprezo alheio. Sobretudo em uma ocasião daquela envergadura, serem diminuídos por um estranho que afirmava não possuírem qualificações para serem os maridos da família He — tal insulto e provocação eram simplesmente intoleráveis para rapazes de sangue quente.

Por parte da família He, todos também fulminavam Fang Can com o olhar. He Dinghai chegou a dar alguns passos à frente, sibilando friamente: "A família He não é bem-vinda para ti. Peço que te retires imediatamente."

Em contrapartida, He Wuji mantinha a expressão impassível como a superfície de um poço antigo. Suas longas brancas sobrancelhas moviam-se sem que soprasse vento, enquanto fitava firmemente Fang Can: "Dizes que eles não possuem qualificações. Em que te baseias?"

"Eles nem sequer são páreo para mim, como poderiam estar qualificados...?"

Nesse instante, Fang Can ostentava a mais pura audácia. Apontando o dedo para Bai Qingmo e os outros dois, desafiou: "Se qualquer um desses três conseguir resistir a um ataque meu por três minutos, ajoelhar-me-ei ali mesmo para pedir perdão por meu erro."

Zhao Yangandang era o de gênio mais explosivo entre os três. Mal Fang Can terminou de falar, ele já bramia furioso: "De que buraco saiu este pirralho insolente? Hoje, o teu senhor Zhao vai dar-te uma boa lição."

"Quem dará lição em quem é que é a questão."

Fang Can há muito calculara como perturbar o evento, estando decidido a levar a sua insolência até o fim. Ele fez um gesto desdenhoso na direção de Zhao Yangandang e retrucou: "No teu caso, liquidar-te-ei em no máximo dois minutos, talvez até menos..."

"Velho He, já não aguento mais. Peço permissão para dar uma lição neste rapaz." Zhao Yangandang curvou-se respeitosamente perante He Wuji. Exalando uma presença imponente e com a voz a trovejar, concluiu: "Vou quebrar-lhe uma perna para que aprenda o preço de falar sem pensar."

"Velho senhor, qual é a vossa opinião?" A arrogância de Fang Can não passava de uma estratégia calculada para tirar proveito da situação. Ele sabia perfeitamente que o segredo para tumultuar o ambiente sem perder o controle era jamais constranger o patriarca da família He; caso contrário, por mais talentoso que fosse, nada adiantaria. Por isso, antes de pôr os pés na arena de combate, fizera questão de pedir o aval do ancião.

"Se realmente possuis tal habilidade, eu próprio gostaria de ver", disse He Wuji, com um brilho intenso a cintilar em seus olhos. Ele fez um gesto com a mão e prosseguiu: "Contudo, já que tens a ousadia de desafiar estes três jovens mestres para um duelo marcial, deves estar preparado para o pior desfecho."

Ouvindo que He Wuji não se opunha ao seu confronto com Zhao Yangandang, Fang Can sentiu-se um pouco mais seguro. Adotando uma expressão séria e pausando cada palavra, declarou: "Respondendo ao velho senhor, sou um homem que nunca mente... Eles de fato não são meus oponentes..."

Nesse ponto, os espectadores já haviam superado o espanto inicial, substituindo-o por uma sensação de completo absurdo diante das palavras e ações de Fang Can.

Um estudante do segundo ano da Academia Agostinho, colega de turma de He Xue, com o que pretendia ele rivalizar com os herdeiros mais talentosos da jovem geração das três grandes famílias? Com base em quê?

No entanto, Fang Can não tardou em dar aos presentes uma resposta esmagadora através de suas ações práticas.

No exato momento em que He Wuji consentiu tacitamente no duelo entre Fang Can e Zhao Yangandang, a figura de Fang Can transformou-se num borrão, disparando diretamente contra Zhao Yangandang, que já se encontrava postado no centro da arena. Em questão de instantes, desferiu dezenas de socos.

Cada soco soava como um disparo de canhão, com a energia ki a transbordar. Embora quase todos os presentes possuíssem um cultivo marcial ancestral extremamente profundo, ainda assim ficaram atônitos com a formidável força explosiva demonstrada por Fang Can naquele momento.

"Este rapaz realmente tem capital para ser arrogante..."

"Condensar a energia em feixes, desferir socos como trovões... Só essa habilidade de controlar e direcionar o ki já o coloca entre os melhores!"

"Força, velocidade e técnica combinadas de forma primorosa. Raro, verdadeiramente raro!"

Assim que o combate começou, Fang Can fez com que a imensa maioria dos presentes esquecesse as dúvidas que nutria sobre a sua força.

Sendo o herdeiro designado da família de artes marciais ancestrais, o poder próprio de Zhao Yangandang era naturalmente formidável. Embora estivesse a ser empurrado para uma posição estritamente defensiva sob a torrente de golpes repentinos de Fang Can, ele conseguia manter a guarda firme.

Ignorando que tipo de técnica marcial ancestral estaria a utilizar, a pele do seu corpo gradualmente adquiriu um tom azulado, assemelhando-se a rocha sólida. Mesmo quando não conseguia esquivar-se a tempo e era raspado pelas rajadas dos socos de Fang Can, ouvia-se apenas um som metálico de impacto, sem que sofresse o menor dano.

"Parece ser uma técnica marcial ancestral de tipo defensivo bastante razoável, mas..."

Fang Can pretendia estabelecer a sua reputação e jamais permitiria a Zhao Yangandang qualquer oportunidade de contra-ataque. Com um giro brusco, desferiu um soco rotativo diretamente contra o peito do oponente. O punho foi instantaneamente revestido por um subtil brilho dourado — uma técnica de canalização e liberação de energia que ele próprio criara ao longo do último mês, inspirando-se nos conselhos de Lin Tingfeng. Tratava-se de uma evolução da sua antiga técnica de "explosão instantânea localizada", embora com um poder muito superior e uma energia interna muito mais versátil.

Confiante na proteção da técnica herdada de sua família, o "Corpo Rígido de Rocha Tectônica", Zhao Yangandang optou resolutamente por abdicar da defesa e desferir um soco recíproco diretamente contra o peito de Fang Can, numa postura típica de quem joga o tudo ou nada.

Fang Can não esperava que Zhao Yangandang escolhesse um método tão drástico de duplo dano. Contudo, a sua preocupação não era a de se ferir, mas sim a possibilidade de a força do seu próprio golpe ser excessiva. Se Zhao Yangandang não usasse os punhos para bloquear, o impacto direto no seu peito poderia muito bem resultar em morte.

O pensamento cruzou a mente de Fang Can num relâmpago, e ele retirou instantaneamente três partes da sua força total. Oharam-se então dois sons estrondosos semelhantes ao choque de metais ("bum, bum"). No momento em que o peito de Fang Can recebeu o soco, uma suave aura dourada irrompeu ao seu redor. Sob os efeitos da técnica do Corpo Dourado Indestrutível, mesmo que o soco de Zhao Yangandang tivesse força suficiente para partir uma montanha, apenas conseguiu agitar o sangue no peito de Fang Can e fazer o seu corpo balançar levemente — nada mais do que isso.

Em contrapartida, Zhao Yangandang, que recebera o soco de Fang Can diretamente no peito, não teve tanta sorte. A sêxtupla força contida no golpe de Fang Can irrompeu em ondas sucessivas para o interior do seu corpo. Inicialmente, Zhao Yangandang ainda conseguiu neutralizar as primeiras três camadas de força recorrendo ao "Corpo Rígido de Rocha Tectônica" da sua família; contudo, à medida que o impacto progredia, a energia converteu-se subitamente de rigidez em suavidade, rompendo violentamente a sua defesa protetora e penetrando ferozmente no seu organismo.

As restantes três camadas de força arremessaram Zhao Yangandang para longe. Voando por mais de dez metros, ele mal conseguiu estabilizar a postura ao aterrar de forma cambaleante, dando ainda sete passos para trás antes de conseguir estancar a imensa força de recuo. Incapaz de conter a agitação no peito, sentiu um sabor adocicado na garganta e cuspiu um bocado de sangue. O seu rosto empalideceu instantaneamente, revelando que sofrera ferimentos internos consideráveis.

"Ainda bem que não libertei a força completa das nove camadas... Caso contrário, teria mesmo acabado por matar alguém..."

Fang Can estava bastante satisfeito com o resultado daquela troca de golpes mútua. No momento presente, Zhao Yangandang evidentemente já não tinha qualquer condição de continuar a lutar contra ele. Tudo durara poucas dezenas de segundos, e o efeito de criar impacto e presença fora excelente. Além disso, do início ao fim, Fang Can não revelara o campo de energia exclusivo de um especialista marcial ancestral do reino celestial, o que, de certa forma, conferia ainda mais credibilidade à sua avaliação anterior de que os três eram "imprestáveis".

Ao mesmo tempo, entre os especialistas em artes marciais ancestrais que assistiam, ecoavam exclamações de surpresa: "Que técnica marcial ancestral foi essa que aquele rapaz utilizou? Conseguiu suportar o Punho Desmoronador de Nuvens da família Zhao do Portal Celestial sem sofrer nenhum dano..."

"Nos últimos cem anos, nunca se ouviu falar de nenhuma técnica marcial defensiva capaz de emitir um brilho dourado..."

"No entanto, há duzentos anos, existia."

"Estás a sugerir que se trata do Corpo Dourado Indestrutível, a técnica marcial milagrosa do Sagrado Imperador Marcial? Como é possível? As artes marciais milagrouzas há muito deixaram de ser transmitidas ao mundo!"

"O facto de não serem transmitidas há muito tempo não significa que tenham desaparecido por completo. Dizem os rumores que no Templo Marcial de Ojia existem dezenas de pessoas que dominaram esta técnica milagrosa... Mas, olhando para este rapaz, ele não se parece em nada com alguém do Templo Marcial de Ojia!"

"Achas que este rapaz poderá ser discípulo direto daquele velho monstro em Agostinho..."

"Impossível, quando é que aquele velho de sobrenome Lin compreendeu uma técnica marcial milagrosa? Mas, pensando bem, as habilidades daquele velho monstro nunca foram exibidas por completo, por isso a hipótese não está totalmente posta de parte."

Deixando de lado as discussões da assistência, após a derrota de Zhao Yangandang, Bai Qingmo — vestindo roupas brancas imaculadas como a neve — entrou na arena de combate sem demora. Vendo a sua expressão firme, parecia que ele não fora minimamente abalado pela demonstração de força anterior de Fang Can.

"Afinal, trata-se de alguém que já ultrapassou a marca de uma década de cultivo. A exibição de força que fiz antes claramente não teve o menor efeito sobre este indivíduo... A Terceira Frota da Marinha Federal... parece não ter rostos familiares por lá. Como vice-chefe de gabinete com patente de coronel, ele também é um oficial considerável, além de ser um descendente direto da família Bai. Certamente será muito mais difícil de lidar do que aquele rapaz impulsivo e cabeça-quente de antes."

Este era o excelente hábito que Fang Can havia desenvolvido no Espaço do Programa Imortal: avaliar e julgar a força do oponente logo no primeiro instante. Mesmo considerando-se com a vitória garantida, ele jamais descurava os julgamentos preliminares que lhe fossem vantajosos.

Bai Qingmo estava prestes a completar trinta anos, mas ostentava um rosto com feições infantis. Se avaliado puramente pela aparência física, parecia muito mais um jovem na flor dos vinte anos do que o próprio Fang Can.

"Fang Can, lembrei-me de quem tu és. O grande herói da Batalha de Reconquista do Planeta Egeu, promovido excecionalmente ao posto de coronel e agraciado com o título de nobre da Federação, a principal figura do departamento de artes marciais de Agostinho..."