Capítulo Quarenta e Três: O Palco da Decisão Marcial

[Capítulo especial de 4000 palavras escrito durante a madrugada; Xianyun agradece a todos pelo apoio e recomendações.]

“O que é esse negócio de vaga para o teste final?” Já de volta ao meio dos muitos novos alunos, Fang Can olhava confuso para o crachá de prata que Lu Zhanlong lhe havia atirado.

“Você não sabe nem do costume anual do teste de admissão da Academia Augutin?” Alguns novatos olhavam para Fang Can, surpresos.

“Que costume?” Fang Can parecia despreocupado, prestes a perguntar a alguém ao lado, quando um aroma sutil lhe invadiu as narinas. Shen Yiyun, sorridente, apareceu diante dele.

“Colega Fang, já que você tem tantas dúvidas e eu, professora, estou com tempo livre, que tal conversarmos enquanto caminhamos?”

Tendo sido gentilmente alertado por Shen Yiyun antes, Fang Can sentia simpatia por ela — e, sendo uma mentora da Academia Augutin, era impossível recusar. Aceitou o convite e seguiu Shen Yiyun em direção ao centro da praça.

“Meu nome é Shen Yiyun, mentora da disciplina de artes marciais antigas. Colega Fang Can, acabei de revisar seu perfil: primeiro colocado na avaliação anual de Y City. Olhando seu desempenho agora, imagino que você seja especialista em artes marciais antigas, não?”

“Obrigado por antes, professora Shen.” Fang Can sorriu afável e assentiu: “Já tinha decidido me inscrever em artes marciais antigas antes de vir para Augutin. Mas ouvi dizer que cada disciplina tem vagas limitadas, não basta querer para entrar.”

Shen Yiyun sorriu suavemente: “Se você quiser, este ano certamente haverá uma vaga reservada para você entre os calouros de artes marciais antigas.”

Fang Can percebeu o significado implícito. Shen Yiyun claramente apreciava seu talento, estendendo-lhe um convite. Antes que pudesse responder, ela o interrompeu: “Colega Fang Can, chegamos. Espero que você obtenha bons resultados no teste final; acredite, isso será muito útil para sua trajetória na Academia Augutin.”

“Mas até agora não entendi o que é esse teste final!” Fang Can deu de ombros, insistindo.

“É simples: você sobe naquele ringue e garante que não será derrubado — ou, pelo menos, que seja derrubado o mais tarde possível... Todos os anos, o melhor colocado recebe um prêmio valioso. Aproveite.”

Fang Can olhou na direção indicada por Shen Yiyun e viu, a trinta metros de distância, um ringue de três metros de altura e cinquenta de diâmetro. O que mais lhe surpreendeu foi que o ringue era feito de liga metálica de alta densidade — material usado principalmente em armaduras de mechas. Uma estrutura tão grande custaria mais de um milhão de moedas federais. Usar isso para montar um ringue era um luxo.

“Esta é a sexta ‘Arena de Duelo’ reconstruída desde a fundação de Augutin.” Shen Yiyun, percebendo o espanto de Fang Can, sorriu serenamente.

“E as cinco anteriores?”

“Os alunos foram intensos demais e destruíram todas...” respondeu Shen Yiyun com tranquilidade.

Fang Can ficou sem palavras diante do imenso ringue metálico, mas seus olhos logo brilharam de entusiasmo. “Se tiver oportunidade, vou tentar destruir uma dessas também...”

Shen Yiyun manteve o sorriso habitual: “Eu adoraria que Augutin formasse mais alunos capazes de destruir tais arenas.”

Enquanto conversavam, os vinte mentores responsáveis pelo teste de admissão haviam terminado sua tarefa. Os mais de quinhentos novos alunos foram divididos em vinte e cinco grupos, guiados por seus mentores até os arredores do ringue metálico.

Fang Can foi levado por Shen Yiyun ao grupo liderado por Lu Zhanlong.

Um homem de meia-idade com óculos de armação preta subiu ao imenso ringue de duelo e rapidamente leu a lista de selecionados para o teste final. Fang Can e outros vinte e quatro calouros subiram um a um ao ringue, entregando seus crachás de prata ao homem, que logo desceu.

As regras do teste final eram simples e cruéis: vinte e cinco pessoas lutariam simultaneamente; quem caísse do ringue estava fora. O teste só terminaria quando restassem três, e os mentores presentes dariam notas para determinar os três melhores.

Antes de subir, Fang Can olhou atentamente para os outros calouros e reconheceu uma silhueta familiar: He Xue, a prodígio que sempre conquistava o primeiro lugar em todas as matérias do Colégio Médio Afiliado à Augutin, descendente de uma família de artes marciais antigas com séculos de história.

Embora Fang Can, por seu desempenho mediano, nunca tivesse contato com a prodigiosa garota, era impossível ignorá-la: bela, inteligente, forte, uma presença que atraía todos os olhares. Durante quatro anos de escola, Fang Can não podia deixar de conhecer tal talento.

No instante em que olhou para He Xue, ela pareceu sentir seu olhar. Seus profundos olhos encontraram os de Fang Can com um toque de provocação, até soltando um resmungo frio de desafio, demonstrando certa hostilidade. Fang Can ficou intrigado: quando teria ofendido essa prodigiosa garota?

Com o comando do homem dos óculos, os vinte e cinco novatos selecionados entre mais de quinhentos iniciaram a batalha pelo teste final.

Estar naquele “ringue de duelo” já era prova do talento excepcional de todos. Os gênios pensavam de forma semelhante: ninguém queria entrar em confronto direto logo no início. O resultado foi um início frio, com apenas trocas rápidas de golpes, mais como sondagem do que combates reais.

Só quando o homem dos óculos anunciou calmamente uma regra de avaliação, a atmosfera mudou.

“O ranking dos últimos a permanecer no ringue será determinado pela quantidade de adversários que derrubarem.”

Nos dez segundos após esse anúncio, seis foram imediatamente derrubados, evidenciando a intensidade da luta.

Fang Can também foi alvo de ataques ferozes várias vezes, mas, ao jogar dois adversários fora do ringue com apenas uma mão, tornou-se alguém que ninguém queria provocar — pelo menos por um tempo, ninguém se arriscaria contra um concorrente tão perigoso.

Com o número de participantes diminuindo, era mais sensato derrubar os menos habilidosos e acumular pontos do que desafiar Fang Can, cuja força era claramente superior. Afinal, quem ainda estava no ringue não era nenhum tolo.

Mas, como tudo na vida, havia exceções. Como naquele momento, quando um gigante corria em direção ao canto onde Fang Can estava.

Se Lu Zhanlong era grande, esse sujeito só podia ser chamado de gigante. Ele avançava com passos que faziam o ringue metálico ecoar, seus pequenos olhos brilhando com ferocidade. Gritou: “Você derrubou meu irmão, vou te mostrar como se faz!”

Apesar do tamanho, era rápido — enquanto falava, já golpeava o peito de Fang Can com um soco de força esmagadora, quase sufocante. Mesmo Fang Can, acostumado ao perigo, não ousava confiar totalmente na vitória; estando num canto, se bloqueasse diretamente, poderia ser arremessado para fora.

Na plateia, um aluno de baixa estatura, ainda se levantando do chão, gritou: “Yuan Hong, acabe com aquele garoto...”

Mas a frase ficou pela metade, pois Fang Can lançou um olhar mortal, que fez o pequeno encolher-se de medo e calar-se.

“Esse garoto é humano? Olha aquele olhar... assustador...” O baixinho, assustado, não ousou falar mais.

O punho de Yuan Hong já estava a menos de meio metro do peito de Fang Can.

Yuan Hong, prestes a acertar, soltou um grito selvagem. Era um talento em força, recrutado especialmente pela disciplina de artes marciais antigas de Augutin. Herdara uma técnica secreta de qi desde pequeno, não era o mais forte do mundo, mas entre os jovens, era imbatível.

Sentindo o ar faltar, Fang Can agachou-se rapidamente, escapando por pouco do golpe que poderia tê-lo jogado para fora.

“Retribuir é questão de cortesia.” Fang Can, estudando história antiga da Federação, aprendera muitos provérbios clássicos. Girou três vezes ao redor de Yuan Hong, encaixando os movimentos perfeitamente e acertando um soco no ombro do gigante.

Yuan Hong não era inteligente, como se via pelo impulso de vingar o amigo, mas tinha talento de combate incomparável. Não conseguiu bloquear diretamente o golpe rápido de Fang Can, mas ativou sua técnica familiar de qi antes de ser atingido, fortalecendo drasticamente sua resistência.

Com um baque abafado, Fang Can sentiu como se tivesse acertado uma chapa de aço; a mão doeu com a vibração, impedindo-o de derrubar Yuan Hong de imediato.

Yuan Hong também sofreu: mesmo com sua robustez e técnica defensiva, não esperava que um colega tão magro pudesse quebrar dois ossos de seu ombro com um único golpe.

Pior ainda, com o impacto, Yuan Hong trocou de posição com Fang Can. O choque foi tão intenso que, apesar do tamanho, não conseguiu resistir e caiu do ringue.

Se fosse apenas força bruta, Yuan Hong teria vantagem, mas só força não basta. O soco de Fang Can, após quatro giros, acumulou não só sua força, mas um bônus de aceleração.

Só os mentores e alguns alunos mais atentos entenderam o que realmente aconteceu. Para os demais, Fang Can, com um soco, derrubou o gigante imbatível. Que força ele teria?

Yuan Hong não era um calouro qualquer; recrutado especialmente, já era considerado elite. Isso fez os mentores de várias disciplinas olharem para Fang Can com ainda mais interesse.

“Grandão, hoje você teve azar. Quando quiser, podemos treinar de novo.” Fang Can recolheu o punho e se firmou, vendo Yuan Hong, furioso, batendo o pé na plateia. Animado, gritou:

“Eu vou ter medo de você?” Yuan Hong respondeu: “Da próxima vez, vamos lutar num lugar mais aberto. Esse ringue é traiçoeiro!”

Com sua honestidade, Yuan Hong arrancou risos da plateia, enquanto no ringue restavam poucos lutadores.

[Capítulo especial de 4000 palavras escrito durante a madrugada; Xianyun agradece a todos pelo apoio e recomendações.]