Capítulo Sessenta: Lutando Contra o Tempo — Terceira Atualização de Dez Mil Palavras, Pedindo Votos Mensais

Quando Xiao Qin saiu correndo do Salão das Armas, em um estado deplorável, levando em conta o tempo que passou lá dentro, constatou-se que ele havia gastado apenas quinze minutos. Vendo-o emergir do salão com as roupas rasgadas, cabelo desgrenhado, ofegante e tropeçando como se mal pudesse se sustentar, Fang Can não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio em seu íntimo. “Parece que acertei em minha suposição: o Salão das Armas é realmente um tesouro, mas não se pode simplesmente tomar o que quiser; sem demonstrar força suficiente, dificilmente se obtém grandes benefícios.”

— Você está bem? — perguntou Fang Can, ao ver Xiao Qin abraçado a um objeto prateado, mantendo um ar de mistério, como se temesse que alguém o visse. Só depois de três insistências de Fang Can, Xiao Qin finalmente recuperou o fôlego e respondeu:

— Estou bem, só não consegui tudo o que esperava… Mas… — Um sorriso enigmático surgiu em seu rosto. — Só de ter conseguido este tesouro, já valeu a pena. Agora, não fale comigo por enquanto; preciso estudar o mecanismo de funcionamento desta coisa. Por ora, vou chamá-lo de Metal de Memória de Acúmulo de Energia, ainda que não seja o nome mais adequado…

Vendo Xiao Qin afastar-se para um canto deserto, murmurando para si mesmo e analisando o estranho pedaço de metal que parecia até vibrar como se fosse vivo, Fang Can conteve sua curiosidade. Ainda assim, o fenômeno aguçou seu desejo de desvendar os mistérios guardados pelo Salão das Armas.

Em seguida, Song Coco também terminou sua incursão pelo salão rapidamente. Saiu em poucos minutos, de mãos vazias, mas com uma marca vermelha semelhante a uma gota, do tamanho de metade de uma unha, gravada em sua testa, como se fosse uma marca de fogo.

— Lá dentro é apavorante, há monstros devoradores de pessoas… Buá… Coco não quer nunca mais voltar lá… — exclamou Song Coco, correndo para os braços de Shen Yiyun, chorando copiosamente.

— Não se espante — comentou Hannibal, cruzando os braços diante do peito e dirigindo-se calmamente ao perplexo Fang Can. — Song Coco ainda não tem quinze anos… Além disso, é uma estudante com aptidão para habilidades mentais. Seu temperamento sempre foi peculiar.

Surpreendeu Fang Can que Hannibal tomasse a iniciativa de conversar. Com um sorriso de alívio ele replicou:

— Quem diria que você, desse jeito, também gosta de um pouco de fofoca!

— Todos os fortes de Ogudin estão na minha lista de desafios. Song Coco é jovem, mas já pode figurar entre os dez melhores alunos do instituto. Conhecer a força dos futuros adversários não é nada demais.

Hannibal arqueou uma sobrancelha e continuou:

— Formada pela Primeira Academia Média Subordinada de Ogudin, cultiva uma técnica interna que não é ensinada na academia, possui físico robusto, força e velocidade entre as melhores dos novatos. Destacou-se há dez meses, mas sempre manteve o perfil discreto…

— Sinto-me honrado por ser considerado seu rival — respondeu Fang Can, resignado.

— Não precisa agradecer, em breve teremos uma nova oportunidade para um duelo — sorriu Hannibal, mostrando-se bastante sociável quando não estava dominado por sua habitual arrogância.

Enquanto conversavam, Feng Lin já havia entrado no Salão das Armas. Meia hora se passou e ele não retornava. Bai Kaishui, que mantinha a porta aberta, já estava no limite de sua energia; a velocidade de recuperação de seu qi inato não acompanhava o consumo exacerbado, e a qualquer momento poderia desabar.

O tempo parecia se arrastar. No instante em que Bai Kaishui, exaurido, foi lançado para trás, uma silhueta vestida de branco disparou do portal num relâmpago. Em menos de um décimo de segundo, o Salão das Armas voltou ao seu estado caótico e impenetrável.

— Feng Lin, você está brincando com fogo… — repreendeu Shen Yiyun, com rara expressão de fúria.

— Professora Shen, mesmo que seja brincar com fogo, valeu a pena — respondeu Feng Lin, sem alterar-se, com um brilho de satisfação nos olhos, fixando o olhar na espada antiga que segurava. Embora traços de sangue ainda adornassem seus lábios e dezenas de cortes marcassem seu corpo, sua expressão revelava um prazer extremo, uma sensação de realização plena.

— Esse também está na minha lista de desafios, mas não pretendo incomodá-lo tão cedo — comentou Hannibal, com um brilho nos olhos.

— Ele é tão forte assim?

— Ele é o verdadeiro campeão não coroado do departamento de artes marciais antigas de Ogudin, chamado Skoll. Por ora, não sou páreo para ele. — Para alguém com a autoestima de Hannibal, reconhecer a força de outro já dizia muito, o que despertou em Fang Can um grande interesse por Feng Lin, com seus longos cabelos prateados cuidadosamente arranjados para impressionar.

— Ele é mesmo ousado. Se tivesse demorado um segundo a mais, não teria saído com vida. Fico curioso para saber o que valia tanto a pena.

— Feng Lin não faz nada sem lucro. Se não houvesse um benefício suficiente, jamais teria cometido tamanha loucura. Acredite, aquela espada vale o risco de apostar a própria vida — disse Hannibal, com um leve sorriso. — Fang Can, agora é a sua vez.

Diante do salão, Fang Can alongou as articulações, preparando-se para entrar no melhor estado possível. O que o aguardava era um mistério, mas, a julgar pelos desafios enfrentados pelos que entraram antes, a expectativa pelo perigo só aumentava.

— Xiao Can, lembre-se: meia hora… — advertiu Shen Yiyun ao lado.

— Nem antes, nem depois. Pode deixar comigo — respondeu Fang Can, com seu sorriso preguiçoso habitual, transbordando confiança.

No instante seguinte, Bai Kaixin canalizou seu qi inato e pressionou o símbolo do Taiji. A misteriosa porta, cujo conteúdo era desconhecido, voltou a se abrir.

Cada segundo era precioso — essa era uma das estratégias de Fang Can. Assim que o portal se abriu, ele deslizou rapidamente para dentro, sem esperar que a abertura estivesse completa.

Agora, Fang Can entendia por que, visto de fora, não se podia enxergar nada do que havia dentro do salão. Logo ao entrar, precisou contornar nove curvas seguidas. Ao sair da última, deparou-se com um vasto espaço repleto de quase cem colunas cristalinas. Algumas estavam vazias, outras exibiam objetos estranhos.

Fang Can não perdeu tempo. Seu olhar se fixou no outro extremo do salão, onde havia uma nova entrada. Ativando sua técnica de deslocamento, disparou naquela direção.

Mais nove curvas. Graças ao seu instinto aguçado, Fang Can percebeu que estava no caminho certo, subindo para o próximo nível.

— Tão fácil assim, já passei pelo primeiro andar? — pensou. Nesse momento, uma força imensa o lançou para longe, interrompendo sua corrida.

Uma barreira azulada se erguia diante dele, bloqueando o acesso ao segundo andar.

— Técnica da Dissolução… — Sem hesitar, Fang Can ativou a técnica que já dominava até o quinto nível. Com as palmas nas barreiras, sentiu ondas de força brutal atravessarem seus braços, ameaçando lançá-lo para trás a cada instante.

A técnica de dissolução neutralizou progressivamente cada onda de energia, permitindo a Fang Can avançar. Cinco metros de barreira consumiram cinco minutos de esforço. Se não fosse por esta técnica tão eficaz em dissipar forças externas, teria levado o dobro do tempo.

— Se não me engano, este é o obstáculo que feriu Bruce e fez Xiao Qin desistir — pensou, olhando para a barreira azul que se dissipava. Rapidamente, examinou o segundo nível: havia menos colunas cristalinas, cerca de trinta, das quais apenas sete continham objetos, sinal de que muito já havia sido retirado ali.

Sem hesitar, Fang Can avançou pelo próximo corredor, novamente com nove curvas. Mas, ao avistar a última, ele diminuiu o passo.

Na frente de um corredor de cinco metros de altura, largo o suficiente para duas pessoas, um gigante de dois metros e meio, com físico titânico, bloqueava o caminho.

— Não tem nem aura vital… Ainda mais aqui dentro, não pode ser um ser humano de verdade — concluiu Fang Can, entrando em alerta total. Qualquer um que o impedisse era um alvo a ser eliminado.

Avançou, girou o corpo e desferiu um soco com toda sua força. O qi violeta se concentrou, percorrendo seus canais de energia e envolvendo o punho como uma massa palpável, capaz de despedaçar até mesmo uma liga metálica de alta resistência.

Um estrondo ecoou. O gigante, sem desviar, rebateu com um soco igualmente poderoso, encontrando o punho de Fang Can. A fúria do impacto foi devastadora. Fang Can poderia recuar para dispersar o golpe residual, mas decidiu resistir, cravou o pé no chão e, num lampejo, atacou novamente.

Mais uma vez, o gigante reagiu com velocidade surpreendente para alguém de seu porte. No instante em que os punhos se encontraram pela segunda vez, um brilho dourado irrompeu do punho de Fang Can, esmagando o punho do gigante em polpa, permitindo que Fang Can aproveitasse o impulso para avançar. Ao olhar para trás, viu o gigante desvanecer-se em partículas de luz.

— Um produto da tecnologia do Império de Oitavo Nível? Aposto que os hematomas de Bruce foram por causa dele…

Tendo recorrido a uma explosão súbita de força, Fang Can não sentiu nenhum desconforto, pois tudo aconteceu em pouco mais de um segundo, dentro de sua capacidade de resistência.

— Terceiro nível, aqui vou eu!