Capítulo Oitenta e Três – Os Planos de Zhao Qingyun

A setenta milhões de quilômetros de distância da Estrela Egeia, a Base de Investida foi construída às pressas pela Grande Federação da Terra assim que se soube da aniquilação total das tropas de vanguarda na Zona dos Anéis de Meteoros. Este porto espacial, colossal como uma fortaleza espacial, abrigava naquela hora a sala de comando central, onde os sete comandantes das frotas federais estavam reunidos em um debate intenso. O burburinho se dissipou somente quando um homem de semblante nobre e porte imponente, aparentando trinta e poucos anos, adentrou o recinto.

Este era Hou Qingchen, comandante supremo das forças federais, considerado uma lenda viva entre os militares da federação. Sua trajetória, de simples soldado de infantaria ao posto máximo do exército, compunha um mito militar que testemunhara o florescimento da Federação Terrestre. Embora sua idade real ultrapassasse um século, Hou Qingchen mantinha o vigor da juventude graças ao domínio das artes marciais antigas e à conquista do ápice do cultivo físico aos trinta e seis anos, o que lhe preservara a aparência jovem.

No início da rebelião dos refugiados em Egeia, Hou Qingchen não interveio, pois seu status era tão elevado que superava até o do próprio presidente da Federação; batalhas de pequena escala não justificavam sua mobilização. Mas a destruição das tropas de vanguarda na Zona dos Anéis de Meteoros o forçou a agir, ordenando a criação da Base de Investida, uma verdadeira cidadela espacial.

— Imagino que não compreendam o propósito de construirmos a Base de Investida e deixarmos de atacar Egeia diretamente... — disse Hou Qingchen, lançando o olhar sobre os oficiais reunidos. — Não estamos mais diante de meros refugiados peritos em artes marciais, mas sim de rebeldes armados com tecnologia avançada. Esqueçam a ideia de reconquistar Egeia num único golpe; uma guerra prolongada é inevitável. Sem uma base sólida, nosso poder de combate se reduziria pela metade. A Base de Investida nos garantirá a vitória final.

Alguns oficiais assentiram, outros mantiveram o cenho franzido, mas nenhum ousou questionar. Só quando Hou Qingchen mudou de assunto, solicitando que expusessem seus planos de ataque, é que todos se manifestaram.

O almirante Hong Wentao, comandante da Primeira Frota, foi o primeiro a se levantar:
— Segundo os relatórios das naves de reconhecimento, os rebeldes de Egeia possuem ao menos cem canhões orbitais de classe planetária, cobrindo toda a superfície. Somando a vantagem do cinturão de meteoros, nossas grandes naves de guerra, capazes de resistir a esses canhões, não conseguem pousar, e as menores não têm escudos de energia suficientemente fortes para suportar tal ataque. Minha sugestão é utilizar uma nave de classe Titã para abrir um corredor através do cinturão de meteoros e, em seguida, enviar uma frota reorganizada para erradicar os rebeldes e recuperar Egeia.

— Eu me oponho — rebateu imediatamente Ike, comandante da Quinta Frota. — O uso de uma nave Titã para destruir o cinturão causará danos severos a Egeia, podendo inclusive fazer com que meteoros desabem sobre o planeta. Mais de vinte milhões de cidadãos inocentes ainda vivem em Egeia; não podemos ignorar suas vidas.

— Apoio o almirante Ike — acrescentou Wang Wei, comandante da Sexta Frota. — Embora o plano de Hong Wentao seja viável, há o risco de recuperarmos apenas um planeta devastado, o que seria um preço alto demais...

— Sem riscos, não há sucesso! Vamos esperar indefinidamente? Eu considero o plano do almirante Hong Wentao o único caminho possível. Não temos outra escolha — manifestaram quase em uníssono Shaker, comandante da Segunda Frota, e Zhu Jin, comandante da Terceira.

— Sou totalmente contra esse plano que despreza a vida dos cidadãos federais — disse o almirante Duncan, comandante da Quarta Frota, batendo na mesa. — A queda dos meteoros pode provocar uma catástrofe comparável, senão pior, à extinção dos dinossauros na Terra. Não podemos correr esse risco.

A discussão reacendeu, mas Hou Qingchen permaneceu sereno e calado, até que os seis almirantes perceberam sua postura e silenciaram, restabelecendo a ordem no salão.

— Yang Chen, quero ouvir sua opinião — disse Hou Qingchen, dirigindo-se ao comandante da Sétima Frota, que até então permanecera em silêncio.

Mais jovem dos dez almirantes da federação, Yang Chen sempre fora discreto, mas sua ascensão ao posto máximo aos quarenta e cinco anos, vindo de origem civil, falava por si sobre sua competência.

— O plano do almirante Hong Wentao é, de fato, um dos mais eficazes, mas apresenta riscos sérios. Creio que temos uma alternativa viável, embora seja de execução difícil...

Quando Yang Chen terminou de expor sua estratégia, todos assentiram em concordância. Aqueles que apoiavam Hong Wentao mostraram um leve traço de insatisfação, mas ninguém se opôs após a decisão de Hou Qingchen.

— Muito bem, está em suas mãos — ordenou Hou Qingchen a Yang Chen. — Espero resultados em até um mês. Se o plano fracassar, executaremos o de Hong Wentao sem demora. A pressão do governo é imensa, a nossa é maior ainda. A rebelião em Egeia já dura meio ano. Se não mostrarmos resultados logo, os familiares dos cidadãos sitiados em Egeia nos afogarão em críticas.

Zhao Qingyun, que permanecia há mais de duas semanas na Base de Investida, recebeu repentinamente o convite do comandante Yang Chen. Enxugando rapidamente as lágrimas, dirigiu-se apressada à sala de reuniões da Sétima Frota.

Primeiro perdera o marido, preso em Egeia; depois, chegou a notícia de que seu filho, junto às tropas de vanguarda, fora aniquilado na Zona dos Anéis de Meteoros. Em menos de seis meses, a outrora bela e exuberante Zhao Qingyun emagrecera de forma notável, e embora ainda mantivesse a graça, a dor marcada em seu semblante comovia a todos.

Se não fosse pelo relatório das naves de reconhecimento, que não encontraram destroços da nave "Ziwei" — onde estava Fang Can — entre os escombros do cinturão de meteoros, Zhao Qingyun já teria sucumbido ao desespero. Sua permanência na base com trezentos soldados geneticamente modificados era sustentada por uma última esperança.

— General Yang, deseja falar comigo?

Zhao Qingyun, embora não pertencesse à estrutura formal do exército, fora convocada como comandante das tropas de modificados genéticos, agora integradas à federação.

— Vice-diretora Zhao, quero lhe fazer uma pergunta — disse Yang Chen, conhecedor de sua situação, com voz gentil. — Qual é o valor máximo do poder de combate da sua tropa de modificados genéticos? Por favor, detalhe para mim.

— Eles podem enfrentar cem, até mil adversários sozinhos... — respondeu Zhao Qingyun, exibindo um raro sorriso confiante. — Todos receberam o mais novo reforço genético T6, e já eram fisicamente superiores antes disso. De acordo com minhas estatísticas, seu poder é equivalente ao de artistas marciais de décimo quinto nível, superando até mesmo em combate real. Foram aprimorados não só fisicamente, mas também em resistência mental e à dor.

Yang Chen assentiu, satisfeito.

— Muito bem, mas, pelo que sei, controlar e comandar esses soldados não é tarefa fácil, correto?

Zhao Qingyun percebeu algo nas palavras de Yang Chen e, após breve hesitação, respondeu decidida:

— Comigo presente, posso garantir obediência absoluta.

Yang Chen balançou a cabeça, explicando:

— A missão é perigosa demais. Prometi ao velho Xu garantir sua segurança. Por isso, peço que ensine o método de controle dos soldados a alguém mais preparado para esta missão.

— E se eu não concordar? — rebateu Zhao Qingyun, obstinada.

— Então prefiro cancelar o plano — afirmou Yang Chen, firme. — Imagino que a vice-diretora também não queira isso. Se eu desistir, a federação enviará naves Titã para abrir à força um corredor no cinturão, com consequências desastrosas para os civis sitiados em Egeia.

O corpo de Zhao Qingyun estremeceu. Após uma longa pausa, ela cedeu:

— Aceito sua condição, mas quero conhecer o plano em detalhes.

— Justo. Não pretendia ocultar nada — sorriu Yang Chen. — Planejo enviar uma equipe de elite para infiltrar-se em Egeia e reativar o porto espacial de emergência do comando de defesa.

— Além do porto destruído em Cidade Modo, há outro ainda? — os olhos de Zhao Qingyun brilharam, vislumbrando a vantagem estratégica que isso traria.

— Na verdade, trata-se de um porto abandonado, mas levarei uma equipe de engenheiros. Basta obtermos o controle, e em uma semana o porto estará operacional, marcando o momento ideal para retomar Egeia.

— Aceito sua proposta...

Ao sair da sala, Zhao Qingyun não voltou para seus aposentos. De imediato, reuniu seus trezentos soldados geneticamente modificados.

— Primeiro alvo de resgate: Fang Kunlun. Segundo alvo: Fang Can... Estas missões têm prioridade absoluta sobre todas as demais. Anotaram bem?

Após mostrar repetidas vezes os hologramas de Fang Kunlun e Fang Can aos modificados, Zhao Qingyun recebeu a confirmação unânime de todos.