Capítulo Sessenta e Um: Só ao Renunciar se Pode Ganhar

— O terceiro nível!

O espaço tinha o mesmo tamanho dos dois anteriores, mas não havia mais colunas cristalinas; em cada um dos quatro cantos, repousava uma mesa de nuvens, semelhante a um antigo móvel de colecionador. Ao redor dessas mesas, uma névoa luminosa e tênue pairava, e diante de cada uma delas, uma estela ostentava um antigo caractere entalhado: Vento, Chuva, Trovão, Relâmpago...

O passo de Fang Can vacilou por um instante. Após ler os caracteres nas quatro estelas, sua resolução se fortaleceu para continuar subindo. “Feng Lin conseguiu uma espada antiga e tinha marcas de corte no corpo. As etapas anteriores não poderiam ter causado tal ferimento. Isso significa que ele já chegou, pelo menos, ao quarto nível. Se ele conseguiu, eu também posso — e talvez até melhor.”

Baseando-se em suas observações, Fang Can rapidamente analisou a situação com racionalidade. Em estado de aprimoramento pela Técnica do Corpo de Nuvem, ele precisou de apenas alguns segundos para avançar pelo próximo corredor sinuoso.

— Que tipo de desafio estará bloqueando meu caminho agora? — Enquanto ponderava, já havia dobrado a última esquina do corredor. Para sua surpresa, não havia obstáculo algum à vista; o caminho seguia livre.

— Isso não pode ser... —, pensou desconfiado, mas sem hesitar, ativou o recém-domínio Corpo Indestrutível do Vajra. Embora essa técnica reduzisse um pouco sua velocidade, a defesa que ela concedia era imensa.

Cinco passos... três passos... passei! Ao atravessar o corredor, Fang Can entrou no quarto nível e, de repente, o espaço vazio transformou-se. Oito figuras luminosas de forma humana surgiram, distribuídas pelos oito pontos cardeais.

Diante de cada uma delas, repousava uma arma diferente: lança, sabre, alabarda, escudo, machado, chicote, martelo e pá.

— Nenhuma espada...

Fang Can intuiu de imediato a origem dos cortes no corpo de Feng Lin. Essas figuras eram guardiãs das armas; provavelmente, na tentativa de obter a espada, Feng Lin teve de enfrentá-las, saindo vitorioso, mas não ileso.

Ainda restavam dúvidas: como ele soube que a espada valia o risco? E, mesmo com a força de um mestre do décimo sexto grau em artes marciais antigas, por que quase não conseguiu sair do Arsenal das Armas Secretas a tempo?

Fang Can conferiu o relógio: só haviam se passado sete minutos desde que entrou no Arsenal. Ele já havia percebido que, ao retornar, não encontraria obstáculos, e calculou o tempo necessário para isso. Portanto, Feng Lin deve ter gastado pelo menos vinte minutos ali.

Na verdade, Fang Can cometia um engano: na primeira etapa, Feng Lin levara o dobro do tempo, pois a técnica de Dissolução que Fang Can praticava era uma arte marcial antiga extremamente rara. Contra obstáculos de padrão fixo, era muito mais eficiente do que confiar apenas em energia interna para forçar a passagem.

Apesar de Feng Lin possuir uma cultivação marcial muito superior, e dominar múltiplas técnicas, nesse aspecto específico ele não podia competir.

— Sabre de Energia de Ouro Eterno, produto de civilização de oitavo nível, raríssimo, acompanha uma arte marcial inata, o Método da Extinção Silenciosa. Combinada, pode multiplicar o poder do portador...

Ao se aproximar e ler o que estava inscrito na pedra diante da figura, Fang Can desfez sua primeira dúvida.

— Feng Lin obteve não só uma antiga espada imperial de oitavo nível, mas também uma técnica marcial inata feita sob medida para ela!

Era impossível não se sentir tentado. Uma técnica marcial inata, combinada a uma arma lendária forjada especialmente para ela, elevava a força de qualquer um a um novo patamar.

De certa forma, isso era mais poderoso que o próprio Corpo Indestrutível do Vajra, que Fang Can só dominava superficialmente. Técnicas que dependiam de armas como sabres e espadas não exigiam tanta energia interna quanto o Vajra, que necessitava de uma força avassaladora.

Dominar uma técnica dessas e empunhar uma arma à altura permitia enfrentar adversários muito superiores com vantagem.

— Restam vinte e dois minutos... — Fang Can relanceou o relógio e parou abruptamente. — É tudo ou nada. Chegou a hora de apostar tudo...

Na sequência, contornou a figura guardiã do Sabre de Energia de Ouro Eterno e seguiu em direção ao quinto nível.

Nos quatro níveis anteriores, Fang Can economizou tempo precioso graças à sua observação e raciocínio. Diante do desconhecido quinto nível, mesmo com seu espírito aventureiro, ele avançou cautelosamente.

No meio do corredor sinuoso, Fang Can sentiu a temperatura ao redor despencar. O ambiente, antes morno, gelou de repente, o que fez até alguém de sua constituição tremer. Um passo adiante, e mergulhou em calor extremo, como se entrasse em uma fornalha. O sangue parecia ferver, e até a energia interna bloqueou por um instante.

— Estranho... Mas se for só isso, é mais fácil que as etapas anteriores. — Fang Can prosseguiu cauteloso. Passou por quatro corredores alternando frio e calor, até que os efeitos desapareceram.

Ao mesmo tempo, a aura violeta característica do Corpo Indestrutível do Vajra se dissipou. Tentou ativar a energia interna — e se alarmou.

— Por que não consigo usar nem um pouco da minha energia?

Nesse instante, uma luz intensa se acendeu, forçando Fang Can a fechar os olhos. Quando voltou a enxergar, o corredor até o quinto nível estava várias vezes mais largo — e repleto de coisas que preferia não ver.

Quase uma centena de seres idênticos ocupavam ambos os lados do corredor.

— Hologramas? Não... São simulacros humanoides avançados. Não há como entender por completo a tecnologia de uma civilização de oitavo nível... Para chegar ao quinto nível devo atravessar por entre eles e, sem poder usar técnicas avançadas ou meu Corpo Indestrutível, será que consigo?

Após breve hesitação, Fang Can ergueu o olhar, os olhos tomados por uma fúria assassina. Era o mesmo olhar enlouquecido que só manifestava no Espaço do Programa Imortal. E, na verdade, durante o ano passado, sobrevivera lá sem cultivar energia interna.

— Cheguei até aqui, não vou sair de mãos vazias. Que seja outra vez a loucura do Espaço do Programa Imortal! — Com um rugido bestial, impulsionou-se como uma flecha solta.

Ao mesmo tempo, os quase cem simulacros avançaram. Socos como trovões, golpes de mão afiados como lâminas: cada ataque era perfeito. Mesmo com a agilidade incomum que Fang Can desenvolvera no Espaço do Programa Imortal, era quase impossível esquivar-se totalmente. Só lhe restava resistir e evitar os golpes fatais, avançando a todo custo.

Um estrondo abafado ecoou quando, já avançando um terço do corredor, Fang Can foi derrubado pela primeira vez. — Que dor!

Mesmo com sua tolerância, não pôde evitar um gemido. Isso mostrava a força brutal dos adversários, e sua queda só atraiu ataques ainda mais ferozes.

— Eu não sou saco de pancadas... — Girando três vezes, Fang Can esgotou as forças para amortecer mais de dez golpes, mas pagou caro: o braço esquerdo quebrou de vez, pendendo inerte ao lado do corpo.

A dor dos golpes confirmava que ainda estava vivo. Mas, após tantos ferimentos, mesmo sua constituição extraordinária chegou ao limite. Cada passo adiante vinha acompanhado de uma dor lancinante quase incapacitante.

— Fracos demais, estão só me fazendo cócegas?

Além dos ossos e músculos dilacerados, as lesões internas fizeram sangue jorrar de seus olhos, ouvidos, nariz e boca; sua visão começou a se turvar. Isso só serviu para atiçar sua ferocidade: cuspindo sangue, ainda conseguiu murmurar:

— Não posso cair...

Quando desabou à saída do corredor, os quase cem simulacros, que quase o mataram, sumiram de repente em meio a um clarão.

O que Fang Can não sabia, desmaiado no chão, era que, ao desaparecerem os simulacros, uma máquina colossal no centro do quinto nível foi ativada. Um feixe de luz com três metros de diâmetro desceu sobre Fang Can, envolvendo-o por completo.

Ao acordar, a primeira reação foi olhar o tempo: — Ainda restam doze minutos...

Logo percebeu que podia controlar novamente sua energia interna. E, para sua surpresa, todos os ferimentos mortais haviam desaparecido sem deixar sequer um hematoma.

Tentou mover o braço que estava quebrado — não só estava perfeito, como sentiu nitidamente que tanto sua força quanto sua velocidade haviam aumentado, assim como a circulação de energia interna.

Era como se tivesse passado por uma renovação completa. Respirou fundo e percebeu que, de alguma forma, tudo à sua volta parecia diferente do que antes — embora não soubesse dizer exatamente o quê, ou por quê.