Capítulo Seis: O Deserto Negro da Morte

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"O modo de provação está totalmente ativado... Progresso da missão de provação: 0%... O cenário da primeira provação é uma simulação completa de 100% da Zona Proibida de Seres Vivos do Sistema Alfa, Deserto Negro da Morte. O objetivo da provação — evolução corporal, fortalecimento da força mental..."

Com esse som mecânico do sistema invadindo seus ouvidos, enquanto despertava lentamente da dor do choque elétrico, Fang Can ergueu-se e sentiu o pé afundar até o joelho na areia cinzenta e negra. Primeiro, examinou-se da cabeça aos pés e, tomado por espanto, percebeu que as marcas provocadas anteriormente pela forte corrente elétrica haviam desaparecido completamente, restando apenas a desagradável lembrança daquela dor extrema.

"...Tudo isso é real."

Fang Can finalmente percebeu a gravidade de sua situação. Com muito esforço, conseguiu arrancar a perna da areia, mas logo percebeu, surpreso, que apenas esse pequeno movimento esgotara quase todas as suas forças. Ofegante, compreendeu que a gravidade ali era muito superior ao padrão da Terra. Embora não pudesse determinar exatamente a força gravitacional daquele deserto, estimava que fosse pelo menos duas vezes maior do que o normal.

Desabando no chão, Fang Can não conseguiu conter a fúria e gritou para o céu: "Me arrastam para esse inferno e nem dizem como sair... Lan Si... apareça agora... Lan Si..."

O único retorno ao seu chamado foi um bocado de areia negra amarga e áspera na boca. E, ao mesmo tempo, um tornado de areia, a pouco mais de mil metros de distância, avançava rapidamente em sua direção. Se não fizesse nada, em menos de meio minuto, seria despedaçado por aquela fúria de areia.

Nesse momento, a voz mecânica do sistema ressoou novamente ao seu lado: "O Deserto Negro da Morte, na Zona Proibida de Seres Vivos do Sistema Alfa, é assolado por tornados de areia durante todo o ano. Com base na análise da força corporal e resistência máxima do mestre, o coeficiente gravitacional deste cenário de provação foi ajustado para 2,5 vezes o coeficiente normal da Terra, o que equivale a 30% da gravidade original do Deserto Negro..."

"No deserto existem mais de uma centena de bestas sanguinárias ancestrais, todas extremamente ferozes, capazes de matar com facilidade. Entre elas, destaca-se o Rei Aká Mutante, classificado como uma criatura de nível dez. A única maneira de escapar deste cenário da primeira provação é obter o ferrão escarlate na cauda do Rei Aká Mutante. Além disso, a cada besta abatida pelo mestre, o sistema atribuirá um percentual de conclusão da missão, de acordo com o nível biológico da criatura. Os parâmetros detalhados são os seguintes..."

"Maldição, se querem que eu morra, digam logo, não precisam de rodeios." Fang Can explodiu de raiva, mas o instinto de sobrevivência o fez levantar-se à força e correr desesperadamente para a esquerda, tentando alcançar uma zona segura antes que o tornado o atingisse.

Ao perceber que, dentro daquele espaço, podia de fato sentir toda a dor física e psicológica como na realidade, Fang Can começou a acreditar em tudo que Lan Si e o sistema haviam dito antes. "Posso realmente morrer aqui!"

Fang Can jamais havia experimentado a sensação da morte, nem ao menos pensara nisso, mas agora, a morte estava tão próxima que ele podia senti-la. Em menos de trinta segundos, sob uma gravidade 2,5 vezes maior, ele milagrosamente percorreu cento e cinquenta metros em deslocamento lateral — feito impossível para alguém como ele, desprovido de qualquer aptidão esportiva.

Exaurindo até o último resquício de energia, Fang Can tropeçou e caiu sentado sobre uma pequena duna. Ao ver o tornado de areia passar raspando por ele, soltou um longo suspiro de alívio. Mas, naquele instante, algo inesperado aconteceu.

A duna sob a qual estivera sentado afundou repentinamente, e uma escorpião gigante de três metros de comprimento emergiu da areia.

Quase ao mesmo tempo, o sistema transmitiu-lhe instantaneamente uma informação: "Escorpião de Cauda Gigante do Deserto Negro, criatura de nível dois, o veneno do ferrão pode matar em três segundos. Ataque D, Defesa E, Mobilidade D."

Antes mesmo que esse pensamento se fixasse em sua mente, o escorpião já havia girado e lançado o ferrão de um metro e meio de comprimento contra Fang Can, perfurando-o num golpe fulminante.

Se o escorpião tivesse usado o veneno, Fang Can talvez não tivesse sofrido tanto. Mas, no seu estado atual, o escorpião nem precisou recorrer ao veneno — o ataque físico já era suficiente para aproveitar sua presa indefesa.

Ter o tórax perfurado por um buraco enorme não é algo que alguém pudesse suportar facilmente. Cuspindo sangue, com os membros frouxos, Fang Can demorou a morrer.

Preso no ferrão, balançando com os movimentos do escorpião, Fang Can vivenciou uma dor tão intensa que a morte parecia um alívio. Queria gritar, xingar, gemer, mas já não tinha forças para tais luxos.

Por seis longos minutos, foi torturado por uma dor atroz até que, finalmente, seus olhos se esvaziaram em desespero e terror — a morte era, naquele momento, sua melhor saída.

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O ciclo do sol, morte e renascimento; em um piscar de olhos, Fang Can já havia sobrevivido mais de sessenta dias no Deserto Negro da Morte. O Programa Imortal, analisando as informações em seu cérebro, ajustara o tempo do cenário de provação para corresponder às 24 horas terráqueas.

Quem conhecesse Fang Can jamais o reconheceria na figura do homem selvagem, que, agora, devorava vivo um rato-toupeira, criatura de nível um do deserto.

Lembrando-se de como, há pouco mais de dez dias, morrera de fome, Fang Can agora devorava a presa, como se fosse um fruto do mar raro.

Passando a mão ensanguentada pela boca, os olhos de Fang Can reluziram com uma ferocidade gélida — um brilho de predador, incomum em seres humanos.

Sessenta dias no Deserto Negro da Morte e Fang Can já havia morrido mais de cem vezes — ao todo, trezentas e vinte e quatro mortes. Destas, duzentas e setenta causadas por bestas ferozes do deserto, trinta e quatro pelas condições adversas do ambiente, e as vinte restantes por suicídio, durante sua primeira semana.

Naquela semana inicial, após dezenas de mortes dolorosas, seu espírito quase se quebrou, e ele optou pelo suicídio, convencido de que era a única saída.

No entanto, após vinte suicídios, Fang Can percebeu que, mesmo que se matasse mil ou dez mil vezes, sempre renasceria. Sem cumprir as tarefas definidas pelo Programa Imortal para o cenário de provação, estaria condenado a morrer e reviver, num ciclo interminável.

Naquele ponto, o Programa Imortal, ciente de seu estado mental crítico, demonstrou uma rara misericórdia — lançou-lhe uma adaga de metal eterno.

Foi graças a essa adaga que Fang Can sobreviveu ao ataque de uma fera do deserto pela primeira vez. Embora não tenha matado o tricerátopo de couraça, perdeu o braço esquerdo de forma brutal, mas, após dezenas de mortes, a alegria de repelir pela primeira vez uma criatura de nível três transformou seu estado de espírito.

"Eu vou sobreviver, vou viver bem!"

Naquele dia, mesmo após perder o braço, foi atacado por uma serpente gigante de escamas douradas, de nível cinco. Antes de ser devorado, gritou com uma determinação inabalável:

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