Capítulo Sessenta e Nove: Canhão Orbital de Classe Planetária

Cinturão de meteoros de Éfeso, o último obstáculo antes de as naves interestelares penetrarem na atmosfera do planeta Éfeso. Neste momento, a frota de vanguarda das Forças Federais atravessa esta região; em menos de duas horas, chegarão ao destino desta expedição: Éfeso.

A Federação enviou cento e vinte naves médias de transporte, levando cinquenta e seis mil soldados como força avançada. Além disso, vinte navios de escolta e duas naves-mãe da classe Naga escoltam esta frota especial.

Ao receber a ordem de reunião, Fang Can arrumou apressadamente seus pertences e correu ao centro de concentração para se juntar aos companheiros.

O comandante da equipe Estrela Lobo Ávido, Chen Huaji, era um homem de meia-idade, robusto e de cabelo curto, personificando o vigor de um militar. Como oficial de destaque das forças especiais da Federação, foi designado para comandar um pequeno grupo de apenas oito pessoas. Inicialmente, isso o deixou frustrado.

Mas na véspera da partida para Éfeso, Fang Can e os demais demonstraram diante de Chen Huaji a força extraordinária que possuíam, dissipando sua inquietação.

Em termos de capacidade individual, os oito membros da Estrela Lobo Ávido superavam facilmente soldados comuns das forças especiais; até mesmo alguns instrutores não podiam rivalizar com eles. Liderar um grupo com tal poder não era de todo uma desonra para Chen Huaji.

Neste instante, Chen Huaji fitou os membros alinhados à sua frente e falou com seriedade: “Falta apenas uma hora para o desembarque em Éfeso. É hora de revelar a missão da nossa equipe.”

“Se compararmos esta frota de vanguarda da Federação a uma lâmina afiada, nós somos o fio da lâmina. No início, seguiremos o grupo principal, mas não temos um alvo de ataque definido. Ou seja, após o desembarque, teremos liberdade total de ação. A única ordem do comando: guerra de guerrilha.”

“Guerrilha?” Xiao Qin, sempre inquieto, foi o primeiro a perguntar: “Comandante, quer dizer que vamos atacar e mudar de posição?”

“Pode pensar assim”, respondeu Chen Huaji.

Ele conhecia bem a origem de seus subordinados, por isso não os pressionava com normas rígidas; afinal, era um tempo de emergência. O que se precisava eram soldados poderosos e capazes de cumprir missões, não apenas obedientes e disciplinados.

“Isso é que é emocionante”, exclamou Xiao Qin, com os olhos brilhando.

“Emocionante?” Chen Huaji sorriu friamente. “Quando matar alguém com as próprias mãos, pense se ainda acha isso emocionante.”

Ao ouvir a palavra “matar”, todos mudaram de expressão, até Fang Can, que já estava habituado ao sangue, franziu a testa. Para ele, matar não era problema, tampouco sentia desconforto com o ato, mas sempre exigia um motivo.

Apenas Hannibal sorriu com desejo ao ouvir isso, um sorriso estranho que logo desapareceu. Em seguida, falou: “Comandante, posso ir buscar o robô de combate agora?”

Chen Huaji assentiu. “Você é o único piloto de robô de combate da equipe. Não desperdice nossa capacidade de transporte. Por causa do ‘Sable Alfa’, tivemos que reduzir em dez o número de soldados da vanguarda…”

“Vai valer a pena”, respondeu Hannibal, com um brilho raro nos olhos.

“Hannibal, prepare o robô. Os demais, vistam os trajes de combate e estejam prontos para desembarcar em Éfeso”, ordenou Chen Huaji, e todos começaram a se mover.

O Traje de Alma de Combate — obra-prima da tecnologia da Federação da Terra, a configuração mais poderosa para um soldado individual, com preço exorbitante, atingindo milhões de moedas federais no mercado negro.

Esse equipamento ainda não era comum entre as tropas federais; mesmo entre os mais de cinquenta mil soldados enviados para Éfeso, apenas um vigésimo estava equipado com o Traje de Alma de Combate, e nem todos tinham o conjunto completo.

O fato de todos os membros da Estrela Lobo Ávido possuírem o traje completo mostrava como eram valorizados pelo alto comando.

Após se equipar, Fang Can colocou sua faca de energia de ouro eterno na caixa de bloqueio de armas nas costas e se aproximou de Chen Huaji. “Comandante, além de nossa equipe, quantos grupos têm a mesma missão?”

Chen Huaji devolveu a pergunta com um sorriso: “Por que essa curiosidade?”

“Só acho que, neste contexto, uma equipe de nove pessoas parece demasiado pequena”, respondeu Fang Can, encarando o comandante.

“Confie no comando. Obedecer ordens é dever do soldado. Vocês são o futuro da Federação da Terra, o comando não os colocaria em perigo.” Chen Huaji respondeu evasivamente, olhando o relógio: “Entrem na cápsula de desembarque, cada um em sua posição…”

Antes, o espaçoporto em Cidade Modo tinha um corredor de ligação construído a custo de bilhões, usando tecnologia antigravitacional para guiar as naves interestelares a Éfeso. Agora, com o espaçoporto destruído por rebeldes, só restava atravessar o cinturão de meteoros densos de Éfeso. Sem guia, apenas naves médias podiam atravessar e penetrar na atmosfera.

Pela janela da cápsula, Fang Can avistou Éfeso, três vezes maior que a Terra, envolto em dezenas de anéis de meteoros, compostos por bilhões de pedras, brilhando com cores fascinantes.

“Estamos quase lá?” Fang Can olhou o espetáculo multicolorido, com uma determinação surpreendente nos olhos.

As duas naves-mãe Naga e vinte e cinco escoltas já haviam parado antes do cinturão. As cento e vinte naves de transporte se dividiram em dois grupos, avançando lentamente para a atmosfera de Éfeso.

Em uma dessas naves, um operador na sala de controle gritou: “O que é aquilo…?”

No radar, centenas de pontos de luz surgiram, avançando rapidamente em direção às naves.

“Ativar escudo de energia”, ordenou o capitão. Uma camada azul envolveu a nave.

“Espero que seja só chuva de meteoros…”

Os pontos de luz se aproximaram. Todos na sala de controle focaram no radar, torcendo silenciosamente.

“Pontos desconhecidos dentro da faixa de detecção; o analisador está respondendo…” gritou um operador.

“Qual o resultado?”

“Hastes de partículas… impossível! Éfeso é só um planeta mineral — como pode ter armas orbitais desse porte?”

“O quê!”

O capitão levantou-se, apressado: “Potência máxima, virar à esquerda noventa graus, avante!”

“Capitão, estamos no cinturão de meteoros!”

“Idiota, com o escudo, temos chance ao colidir com meteoros. Se a arma orbital nos acertar, não sobra nada.”

“Capitão, nossa nave está totalmente bloqueada…”

Na sequência, dezenas de feixes de partículas, com cinquenta metros de largura e cem de comprimento, atravessaram impiedosamente os escudos das naves, provocando explosões monumentais.

“Que fogos bonitos!” sentada na cápsula, Song Coco piscou seus olhos límpidos, admirando pela janela.

“Fogos?” A observação de Song Coco chamou a atenção de todos na Estrela Lobo Ávido.

“Aquele lado é o caminho da segunda frota!” Xiao Qin olhou e ficou pálido: “Caímos em uma emboscada.”

Chen Huaji ficou tenso. “Para causar essa explosão, só armas orbitais de nível planetário. Mas segundo informações, Éfeso não tinha esse tipo de arma…”

Enquanto falava, a nave onde estavam foi sacudida violentamente; só a força dos ocupantes impediu que caíssem.

Fang Can foi rápido em segurar Song Coco, a menos experiente, antes de voltar o olhar à janela.

Milhares de feixes de partículas disparavam de longe. Alguns passaram a cem metros da nave, luz intensa queimando os olhos de Fang Can.

“Somos uma nave de transporte, sem armas. O escudo não resistirá a um golpe desses. Então, só resta sentar e…”, Chen Huaji fez uma cara amarga, “apostar na sorte!”

“Sou jovem, sou estudante de Yale, tenho futuro, não quero morrer…”

Um aluno magro de Yale, apavorado, levantou-se e correu à porta da cápsula, tentando sair.

“Covarde, não sei como foi selecionado.” Chen Huaji bufou, avançou e agarrou o ombro do rapaz, jogando-o de volta ao assento.

“Se mexer de novo, elimino você por deserção”, ameaçou Chen Huaji, com uma aura feroz que assustou o estudante, deixando-o em silêncio e tremendo, à beira do colapso.

Já os demais, embora tensos, mantinham a calma.

“Can, estou com medo…” Song Coco segurou o braço de Fang Can, murmurando.

“Calma, Coco, qualquer perigo, eu protejo você. São só fogos caros, nada a temer.” Ao confortar Song Coco, Fang Can sentiu-se impotente. “Neste universo, a força individual é insignificante.”

Logo, lembrou-se de informações buscadas na rede: “O Santo Imperador das Artes Marciais era mesmo tão forte? Conseguia destruir uma frota inteira sozinho, no espaço? Será que algum dia poderei atingir esse nível?”

Enquanto Fang Can refletia, a nave Ziwêi tremia com força, parecendo prestes a se despedaçar.

Ao mesmo tempo, o sistema inteligente soou: “Modo de navegação em sobrecarga ativado. Preparar para desembarque em Éfeso... Sobrecarregado…”

“Tivemos sorte. As explosões das naves atingidas nos ocultaram. Mais dez segundos e, ao entrar na atmosfera, estaremos fora de perigo.”

Chen Huaji analisou com gravidade: “Após o desembarque, devido a este ataque, todos em alerta nível três. Saírem imediatamente da nave.”

Os dez segundos pareciam uma eternidade para os ocupantes da Ziwêi.

Quando metade da nave entrou na atmosfera, outra nave, a trezentos metros, foi destroçada por dois feixes cruzados de partículas; a onda de choque, como uma tempestade, abalou a Ziwêi, arrancando sua cauda.

A nave girou dezenas de vezes no ar, até cair torta na atmosfera…