Capítulo 125: O Elogio do Almirante

O Arcanjo, a principal nave de guerra da Sétima Frota da Força Federal, era a maior embarcação estelar a chegar ao planeta Egeu através do porto espacial reserva. Com três mil e quinhentos metros de comprimento e um escudo de energia de dois mil graus, sua capacidade defensiva era superada apenas pelas naves da classe Titã dentro da frota federal.

Como nave de comando do almirante da frota, o Arcanjo era essencialmente uma poderosa bateria móvel armada até os dentes. Seus trinta e dois canhões de plasma carregáveis de classe fortaleza, dispostos em ambos os lados do casco, podiam pulverizar tudo em um raio de duzentos quilômetros em apenas dez segundos. Embora naves desse porte pudessem parecer comuns na vastidão da galáxia, no contexto do planeta Egeu, possuíam um poder de fogo capaz de dominar qualquer oposição.

Contudo, Yang Chen não pretendia recorrer ao poder destrutivo total do Arcanjo a menos que fosse absolutamente necessário; ele buscava uma vitória completa, não uma conquista sobre as cinzas de Egeu.

Na sala de comando, Yang Chen observava os membros do esquadrão Lobo Cinzento com um olhar de admiração. O general mais jovem da Força Federal assentiu com satisfação: "Relatarei formalmente ao Comando Militar o heroísmo de vocês na luta contra os rebeldes em Egeu. Graças à intervenção estratégica de sua unidade, conseguimos a vantagem decisiva. Assim que a campanha de reconquista terminar, vocês serão celebrados como heróis da Federação."

Apesar de serem prodígios das três grandes academias e terem passado por seis meses de provações brutais, o elogio direto de um general federal deixou os jovens inquietos. Eles eram, afinal, sonhadores com grandes ambições.

"Relatório, senhor. Tenho uma pergunta", disse Xiao Qin, dando um passo à frente visivelmente emocionado.

"Fique à vontade, considere isto uma conversa casual", respondeu Yang Chen com um sorriso leve. "Para ser sincero, na sua idade, eu ainda nem tinha saído dos portões de Augutin."

A postura descontraída do general dissipou a tensão entre os membros do esquadrão. Xiao Qin reuniu coragem e continuou: "General, meu maior desejo é ingressar no Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento de Armas da Federação. Quando eu concluir meus estudos, será possível ter prioridade para essa designação?"

"Prioridade?", Yang Chen riu, surpreso. "Posso garantir sua entrada agora mesmo, se você tiver certeza de que esse é o melhor caminho para o seu futuro."

"Excelente!", exclamou Xiao Qin. "Meu sonho de vida é seguir os passos de Lin Tongze, o Pai da Energia. O Departamento de Pesquisa é, sem dúvida, o meu lugar."

Yang Chen sorriu: "Façamos o seguinte: antes que o Comando Militar formalize as recompensas por seus feitos, ofereço a cada um de vocês um pedido pessoal. O que Xiao Qin pediu conta como um. Se estiver ao meu alcance, atenderei."

Não era de se estranhar a generosidade de Yang Chen. A existência da equipe de Fang Can fora o fator determinante para o sucesso da Sétima Frota em Egeu. Sem o apoio oportuno do esquadrão Lobo Cinzento, o quartel-general da guarnição teria caído diante das forças de Helian Dezesseis, tornando impossível a recuperação do porto espacial.

Diante da promessa de um dos dez generais mais influentes da Federação, todos sentiram o coração disparar. O poder real que Yang Chen detinha era imenso, e sua palavra valia muito para jovens que buscavam construir uma carreira militar.

Yang Chen percorreu os rostos presentes, reconhecendo o brilho nos olhos daqueles jovens. Ele mesmo já estivera naquele lugar anos atrás. No entanto, ao pousar seu olhar sobre Fang Can, percebeu uma persistência e uma leve preocupação que o intrigaram. "Por que ele se sente assim, mesmo após um feito tão grandioso?", pensou.

"Fang Can, diga-me o que você deseja", solicitou Yang Chen.

"General", começou Fang Can, após uma breve pausa, "peço permissão para participar da Batalha de Reconquista da Cidade de Mordo. Essa seria a melhor recompensa para mim."

"Oh?", Yang Chen, que apenas lera as fichas técnicas antes da reunião, desconhecia o papel crucial de Fang Can na defesa do porto espacial. Curioso, ele questionou: "Isso não soa como uma recompensa. Se não me der um motivo sólido, não posso aceitar."

Fang Can respondeu com firmeza, palavra por palavra: "Meu pai ainda está preso na Cidade de Mordo. Além disso, segundo minhas informações, quase não restaram civis da Federação Terrestre lá. Com o poder de fogo da nossa frota, temo que ocorram danos colaterais fatais. Preciso estar lá."

"Se é assim, posso designar uma unidade de mechas para você", respondeu Yang Chen. "No entanto, seus registros indicam que sua patente como piloto é apenas de nível três. Isso o impediria de comandar uma esquadra."

Embora soubesse que Fang Can possuía o nível quinze em artes marciais antigas, Yang Chen não via utilidade nisso para o combate mecanizado. "É apenas a patente de piloto que importa?", perguntou Fang Can, com um brilho de autoconfiança. "Se eu atingir o nível doze até amanhã, o general atenderá ao meu pedido?"

Yang Chen, um gênio que aos quarenta anos detinha o nível dezenove em artes marciais e nível quinze como piloto, viu-se diante de um mistério. Fang Can, agora no estágio inato, parecia um abismo insondável.

"Muito bem", concordou o general após um silêncio. "Se você for aprovado na avaliação de nível doze antes da partida da frota, seu pedido será atendido."

"Muito obrigado, General Yang."

Fang Can estava confiante. Ele sabia que a elevação da patente de piloto estava intrinsecamente ligada ao treinamento em artes marciais, conforme seu cunhado, Chu Xingfeng, lhe ensinara: todos os pilotos de elite da Federação eram mestres em artes marciais. Não existia piloto de alta patente que não dominasse as artes marciais.

No centro de treinamento do Arcanjo, Fang Can completou os testes físicos. Eram tarefas simples de reação e julgamento que, para ele, não passavam de brincadeira. Ele conteve propositalmente seu desempenho para não exceder o necessário, embora pudesse facilmente passar em um teste de nível dezesseis.

"A seguir, o simulado de combate real", disse o Coronel Kane, o piloto de elite da Primeira Divisão de Mechas da Sétima Frota e o único com autoridade para certificar pilotos no Arcanjo. Ele possuía o nível dezessete e, se não fosse pela ordem direta de Yang Chen, não perderia tempo com um novato.

Fang Can conectou o capacete de dados e entrou na simulação. Viu-se no cockpit de um mecha federal de cinco metros em meio a um deserto desolado. Era a primeira vez que ele pilotava uma máquina daquelas.

Para um iniciante, dominar um mecha era um processo lento e frustrante, muitas vezes levando dias de treino para dar passos simples sem perder o equilíbrio. No entanto, Kane observava com atenção: a velocidade com que alguém se adaptava à máquina dependia inteiramente do nível das artes marciais que o piloto possuía.