Capítulo Quarenta e Um: O Exame de Admissão

Durante esse período, Fang Can dedicava-se frequentemente a acessar a Rede Celeste, onde lia relatos e reflexões de outros praticantes sobre o cultivo da energia interior, absorvendo experiências de terceiros. Ele sabia muito bem que praticar tais técnicas por conta própria envolvia riscos significativos; mesmo possuindo uma constituição física muito superior à média, não era feito de aço e estava longe de ser invulnerável. Isso não era o Espaço do Programa Imortal, e um deslize, como perder o controle da energia, poderia custar-lhe a vida.

Faltando apenas dois dias para se apresentar no Caminho de Augustin, Fang Can já conseguia realizar oito grandes ciclos de circulação energética em quatro horas. Segundo o que estava descrito no Fragmento do Manual de Cultivo Interior Militar, ele havia atingido o limite da fase de acumulação de energia e estava pronto para avançar ao segundo estágio: a condensação da energia. Uma vez superado esse obstáculo, poderia canalizar toda a energia interior adquirida em golpes, atingindo de uma só vez o nono nível das artes marciais ancestrais.

“Um soldado federal leva, normalmente, seis meses para concluir o estágio inicial de acumulação e concentração de energia usando o método militar de cultivo. No meu caso, por possuir uma constituição especial e praticar uma técnica diferente das comuns no exército, alcancei esse patamar em apenas um mês... Agora, devo continuar aumentando o volume de energia interna, ou passo diretamente para o estágio de condensação?”

Após ponderar bastante, Fang Can decidiu não avançar ainda para o segundo estágio, preferindo manter a rotina diária de oito grandes ciclos de cultivo energético.

“No que diz respeito ao cultivo da energia interior, ainda sou um iniciante. Após ingressar na academia, consultarei um verdadeiro mestre antes de prosseguir; isso certamente será mais seguro.”

Por sorte, sua cautela o preservou de um descontrole energético que quase certamente teria ocorrido. Naquele momento, seu cultivo baseava-se apenas em sua própria compreensão individual da energia interior. Embora seguisse um método, os ensinamentos dos livros eram limitados; muitas advertências e detalhes não estavam registrados, e sua técnica era uma das sete maravilhas ancestrais do passado, considerada o ápice das artes de cultivo interior. Consequentemente, a dificuldade era imensa e os perigos, igualmente elevados.

Para a maioria das pessoas, após a abertura dos oito canais principais de energia, seriam necessários ao menos dois meses de meditação para sentir os primeiros sinais de energia. Só então, com muita paciência e prática, poderiam acumular energia e, após um ano ou mais, talvez consolidá-la no centro de energia vital.

A menos que se utilizasse um método militar de cultivo, que aceleraria esse processo pela metade, mas com consequências negativas para o desenvolvimento futuro. Tudo que é apressado deixa, inevitavelmente, algumas sequelas.

No caso de Fang Can, o volume de energia acumulado já equivalia ao que outros levariam um ano para obter. Essa rapidez se devia, em parte, à excelência do Manual de Cultivo Interior Militar, uma técnica de ponta entre as artes marciais ancestrais. Se não tivesse vantagens, não seria digna do nome “maravilha”.

Outro fator era o corpo extraordinariamente forte de Fang Can. Ele não precisou de ninguém para abrir-lhe os canais de energia; conseguia cultivar sem obstáculos desde o início. Apenas o fato de realizar diariamente oito grandes ciclos de circulação energética, aumentando sua reserva de energia, já era algo assombroso.

Por fim, seu espírito fora temperado no Espaço do Programa Imortal, tornando-o de uma tenacidade incomum. Para alguém de sua idade, manter uma rotina tão monótona seria quase impossível, mas para alguém capaz de permanecer imóvel por três dias e três noites num deserto escaldante à espera de uma fera mutante, esse cultivo não era nem um pouco tedioso.

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Situada no extremo leste da Cidade Y e ocupando mais de trezentos hectares, a Academia Militar Augustin é o sonho de todos os jovens da cidade. Mas sonhos são sonhos, e a realidade costuma ser bem diferente.

Segundo as estatísticas, a cada ano, cerca de quinhentos mil estudantes do ensino médio se inscrevem para tentar uma vaga na Academia Militar Augustin, mas menos de seiscentos conseguem de fato ingressar.

Hoje era o dia do exame anual de admissão de novos alunos em Augustin, um evento que distingue as três grandes instituições de ensino superior das demais. Para ser aceito em qualquer uma dessas três academias federais, o candidato deve passar por uma prova especial, única para cada instituição. O desempenho nessa prova pode influenciar diretamente a trajetória do estudante nos quatro anos seguintes.

A comissão avaliadora era composta por vinte e cinco instrutores da academia, e os testes variavam conforme o humor de cada um deles. Não havia um padrão fixo; a cada ano, o conteúdo era diferente e, às vezes, cada candidato recebia um desafio distinto.

Na enorme praça da academia, trinta instrutores já haviam escolhido suas áreas para realizar os testes. Este ano, havia quinhentos e cinquenta e oito candidatos, e cada um recebia ao chegar um crachá com um número, indicando a qual instrutor deveria se apresentar para o exame.

Fang Can chegou acompanhado de Wang Wei. Na entrada, ambos retiraram seus crachás, mas perceberam que haviam sido designados para praças opostas. Combinaram um ponto de encontro para depois e seguiram cada um para o seu teste.

Ao chegar à praça oeste, Fang Can deparou-se com uma luta intensa—ou, talvez, fosse mais apropriado chamar de demonstração orientada de combate—pois um dos envolvidos era justamente um instrutor da academia.

“Garoto, você ainda tem trinta segundos. Se conseguir tocar sequer a barra da minha roupa, estará aprovado.”

O homem que falava era um gigante de dois metros de altura, de barba espessa e rosto tão negro quanto carvão, movendo-se com uma agilidade surpreendente para seu porte físico. Ele sorria friamente para um candidato que, num frenesi de golpes, tentava acertá-lo.

O jovem claramente tinha alguma base em artes marciais ancestrais; seus golpes eram poderosos e metódicos. No entanto, sempre que desferia um soco que parecia próximo de atingir o instrutor, via tudo se embaralhar e não conseguia acertar. Já ofegava pesadamente, sinal de que suas forças estavam se esgotando.

Trinta segundos se passaram num instante, e o jovem não conseguiu sequer tocar o instrutor. Exausto, caiu de bruços no chão, ofegando desesperadamente.

“Que decepção... Com esse nível, como espera ser aluno da nossa academia?” resmungou o instrutor, insatisfeito. Virou-se, pegou seu tablet e, ao lado do nome do candidato, selecionou a opção “Reprovado”.