Capítulo Um: O Núcleo Explosivo da Galáxia

O Templo das Almas, venerado como o território sagrado e proibido do grandioso Império Zuma, sempre foi acessível a apenas uma pessoa: o supremo imperador Duran, fundador do Império Zuma e responsável por conduzi-lo ao patamar de uma civilização de nível dez.

Neste momento, o Imperador Duran fitava o centro do Templo das Almas, onde se erguia o “Poço Cósmico”, envolto em pensamentos profundos.

O Império Zuma fora estabelecido há mil e duzentos anos, e ao longo desse tempo, Duran, com mãos firmes, elevou um reino inicialmente de nível três até se tornar uma civilização imperial de nível dez em seu sistema galáctico. Não seria exagero afirmar que, hoje, o Império Zuma é a potência mais dominante do sistema de Bodor; nem mesmo os antigos impérios de nível dez ousam confrontá-lo. E a raiz de tudo isso está na existência do Imperador Duran.

Agora, o Império Zuma alcançou um ápice, um limite além do qual nem o venerável fundador Duran consegue impulsioná-lo. Estagnado no nível dez há trezentos anos, essa situação é vista por Duran como um obstáculo evolutivo.

Se ainda restasse tempo suficiente, Duran não se preocuparia com esse impasse de trezentos anos. Porém, após viver mil duzentos e trinta anos, este limite tornou-se sua maior inquietação.

Vale lembrar que, no Império Zuma, a expectativa média de vida supera seiscentos anos, e Duran, o mais poderoso de todos e soberano, atingiu a impressionante idade de mil duzentos e trinta anos. Contudo, o tempo é implacável; mesmo o indomável Duran sente que sua existência se aproxima do fim.

“Se eu morrer, o Império Zuma será capaz de preservar sua força? Poderão meus filhos incapazes sustentar tudo isso?”

Com olhos fixos no “Poço Cósmico”, repleto de núcleos de energia antimatéria e considerado o maior mistério do sistema Bodor, Duran murmurou consigo: “No máximo, tenho mais cem anos... Talvez apenas este Poço Cósmico possa me conceder a imortalidade lendária...”

Após alguns segundos de hesitação, Duran tomou uma decisão crucial. Lentamente, retirou um objeto diminuto, do tamanho de uma unha e em forma de meia-lua, que à primeira vista parecia um pingente.

A “Estrela Eterna” — esse pequeno pingente era o segredo supremo de Duran, a fonte de poder que impulsionou o Império Zuma à grandeza. Duran sabia bem que, sem a Estrela Eterna, sua vida teria sido a de um simples filho de camponês, jamais ligada à realeza.

Quando Duran estendeu a mão e repousou a Estrela Eterna sobre o Poço Cósmico, sua mão, normalmente firme, tremeu levemente; um raro traço de hesitação cruzou seu semblante. Mesmo enfrentando sozinho uma Estrela de Batalha de Nêutrons no passado, Duran jamais vacilara, mas agora suas sobrancelhas se entrelaçavam como raízes de uma velha árvore.

Segundo informações legadas por antigas civilizações de nível doze, o Poço Cósmico é um portal capaz de conectar centenas ou milhares de espaços paralelos. Com poder suficiente, esse portal pode ser aberto, ligando-se a dimensões distintas do espaço original.

Se alguém conseguir atravessar esses espaços paralelos, estará livre das leis universais, escapará à morte, doença e envelhecimento, e alcançará a imortalidade.

Essas informações, obtidas após cento e cinquenta anos de pesquisa, são a esperança final de Duran para realizar seu desejo de vida eterna.

“O poder dos maiores da civilização doze apenas permite abrir o Poço Cósmico, e mesmo eu não conseguiria tal feito. Mas, empregando a Estrela Eterna, tudo se torna possível. O pior que pode acontecer é que a Estrela Eterna se destrua, mas tendo conquistado tudo o que queria, se puder obter a imortalidade, que mal há nisso?”

Duran virou a palma e deixou a Estrela Eterna cair no Poço Cósmico. Parecia lançar uma pedra sobre um lago tranquilo; o Poço, preenchido com núcleos de energia antimatéria, ondulou em círculos brilhantes e hipnotizantes.

“Está reagindo... Eu estava certo...”

O nervosismo de Duran se dissipou, substituído por uma expectativa ardente. Com base em seus inúmeros testes anteriores, sabia que a Estrela Eterna realmente ativara o Poço Cósmico.

Antes disso, mesmo reunindo os dez maiores guerreiros do império para atacar o Poço com toda a força, nunca obtivera qualquer reação.

Por séculos, o Poço Cósmico permaneceu imóvel, até que a queda da Estrela Eterna desencadeou mudanças. Ondas de energia tão intensas que pareciam sufocar expandiram-se a partir do Poço. Mesmo Duran, com sua força sobre-humana, precisou empregar oitenta por cento de seu poder para manter-se firme diante dessa energia colossal.

À medida que as ondas energéticas se intensificavam e expandiam, primeiro atingiram o Templo das Almas, depois o Palácio Imperial, e logo se espalharam pela capital inteira, até englobar o planeta Duran.

Nem todos possuíam o poder de Duran. Em poucos instantes, a vida em toda Duran foi extinta pela devastadora onda energética; apenas Duran ainda resistia, meio ajoelhado diante do Poço, com olhos tomados de desespero.

“Por quê? Por que isso está acontecendo?”

Energias destrutivas, comparáveis à conversão de uma anã branca em buraco negro, explodiram do Poço Cósmico. Duran, o guerreiro supremo, nem teve tempo de questionar antes de ser reduzido a pó junto ao planeta Duran.

Mas esse não foi o fim. Naquele dia, todas as estrelas num raio de cinco milhões de anos-luz, tendo Duran como centro, foram pulverizadas; o Império Zuma, outrora o mais poderoso do sistema Bodor, foi extinto.

Movido pelo desejo de vida eterna, Duran transgrediu limites que sua civilização jamais poderia ultrapassar. De fato, a Estrela Eterna, dotada de poderes misteriosos, possuía energia suficiente para ativar o Poço Cósmico. Porém, quando dois mundos paralelos se conectaram, a Estrela Eterna foi despedaçada pela força colossal da travessia, lançando fragmentos no outro universo.

Sem a Estrela Eterna para equilibrar, o Poço Cósmico foi inundado instantaneamente por energias de matéria e antimatéria de ambos os universos, incapaz de suportar o choque. O resultado foi uma explosão intergaláctica aterradora, destruindo bilhões de mundos — tudo isso no universo onde Duran existia, pois o Poço estava localizado nesse espaço.