Capítulo Setenta e Quatro: Um Vilão Mesquinho que Mata e Rouba Minas

Durante o percurso, encontrou cerca de uma dezena de mineradores dispersos, mas cada um estava tão concentrado em golpear suas picaretas de liga com todas as forças que nem sequer se dignavam a lançar um olhar a Fang Can ao passar.

Fang Can ficou satisfeito com a falta de atenção, avançando cada vez mais fundo com passos ágeis. A lanterna de alta potência em sua mão iluminava apenas sete ou oito metros à frente; se não fosse por seus reflexos muito acima dos normais, já teria tropeçado e se machucado seriamente.

Mesmo mantendo um ritmo acelerado, levou quase quinze minutos até chegar à entrada da segunda camada da mina. De acordo com o mapa das galerias que Zhang Yunguo lhe dera, o corredor quase vertical diante de si era o acesso para o segundo nível.

Entrou no corredor, descendo cuidadosamente por uma escada de ferro que não parecia nada segura. Após dez minutos, finalmente pisou firme no solo da segunda camada da mina.

— Esta segunda camada é mesmo como o velho Zhang descreveu, um enorme labirinto onde um passo em falso basta para ficar preso para sempre! — exclamou ao contemplar as mais de dez galerias à sua frente, sem saber para onde levavam. Só então tirou o mapa e seguiu as indicações, avançando em ritmo bem mais lento do que na primeira camada.

A sorte de Fang Can era possuir quase uma memória fotográfica, o que lhe permitia, nesse ambiente sombrio, encontrar o caminho correto indicado no mapa. Sem isso, bastaria um erro para se perder entre as centenas de ramificações.

Na verdade, Fang Can não tinha experiência em identificar minérios, mas graças ao treinamento intensivo recebido de Zhang Yunguo, conseguiu memorizar a aparência e características dos minérios raros.

Era evidente que a produção mineral na segunda camada era muito maior que na primeira. Até mesmo a variedade dos minérios era superior.

— Após mais duas curvas, devo chegar à entrada do terceiro nível... — olhou para o relógio e percebeu que já havia passado meia hora desde que entrara na mina.

Ao contornar a última curva, ouviu gritos irados e súplicas fracas, o que o fez diminuir o passo.

— Leve todo o nitrossulfeto de prata, só não me mate... — implorava um minerador caído.

— O nitrossulfeto de prata eu quero. Mas sua vida não pode ficar — disse um brutamontes careca, girando uma faca e chutando longe o minerador prostrado.

— Culpe sua má sorte por me encontrar aqui, Zhao Bahu. Fique tranquilo, vou ser rápido — riu de modo selvagem e cravou a faca em direção às costas do minerador.

Um som metálico soou. Zhao Bahu sentiu uma dormência na mão, a faca foi repelida com força e o minerador desmaiou de susto.

— Quem ousa atrapalhar meus negócios? Saí do Terceiro Presídio, sabia?...

— Você está no meu caminho — disse Fang Can com calma, saindo do canto e olhando para Zhao Bahu com interesse. — Então você é exatamente o tipo de assassino ladrão de minérios do qual o velho Zhang me alertou.

Comparados apenas fisicamente, Fang Can não parecia ter chances diante do brutamontes de dois metros e rosto grotesco, o que fez Zhao Bahu recobrar a coragem.

— Mais um querendo morrer. Hoje vou ter trabalho em dobro, vou acabar com você também.

Na Montanha Qingtian, todos tinham o fluxo de energia selado, então a força física era o único critério de poder — e os mais fortes naturalmente levavam vantagem. Zhao Bahu, com sua brutalidade, nunca alcançou o nível para ser recrutado pelo “Lobo Selvagem”, e por preguiça, preferia roubar a minerar para obter água e comida.

A segunda camada da mina, com seu labirinto de corredores e poucos frequentadores, era perfeita para suas emboscadas. Zhao Bahu já fizera fortuna ali, sempre pagando o pedágio de seis horas para entrar, e saía carregado de espólios — junto a mais algumas vidas em sua conta.

— Já ouviu falar em “negócio entre bandidos”? — disse Fang Can, sem dar importância ao adversário. Na verdade, ele não surgira apenas para salvar o minerador, mas porque era do seu interesse.

— Você? — Zhao Bahu arregalou os olhos e deu um soco em direção a Fang Can.

Fang Can sequer se dignou a olhar para ele. Sentindo o vento do golpe vindo por trás, desviou-se e desferiu um soco, encontrando o punho enorme de Zhao Bahu.

Um grito de dor, como esperado, saiu da boca de Zhao Bahu. Ao mesmo tempo, Fang Can moveu-se rapidamente, agarrou o pescoço do brutamontes e, com uma só mão, ergueu o homem de dois metros no ar.

— Só vou perguntar uma vez. Se responder à altura, pode sair vivo — disse Fang Can em tom frio. — Você conhece bem o caminho para a terceira camada da mina?

Sentindo o pescoço comprimido como por um torno de ferro, Zhao Bahu ficou vermelho e assentiu, choramingando: — Chefe... conheço muito bem o caminho para a terceira...

— Então você tem algum valor. Mas fala alto demais. Gosto de silêncio... — disse Fang Can, atirando o corpo de mais de cem quilos de Zhao Bahu longe. Este caiu tonto, mas mordeu a dor em silêncio.

— Vá na frente e mostre o caminho para o terceiro nível...

De fato, Zhao Bahu já era velho conhecido por seus crimes na segunda camada, com mais de uma centena de mortes nas costas. Diante da força avassaladora de Fang Can, calou-se e tornou-se um guia obediente.

Na verdade, além da força de Fang Can, havia outro motivo para a docilidade de Zhao Bahu: como ex-presidiário do Terceiro Presídio Federal, conhecia bem a lei do mais forte. Enfrentar alguém superior era suicídio.

Isso era algo que Zhao Bahu testemunhara muitas vezes na prisão, o que o tornava ainda mais sensível à força alheia. Sua submissão serviu para poupar Fang Can de muitos problemas.

— Se não fosse porque o mapa só mostra as duas primeiras camadas, talvez eu mesmo desse fim nesse bandido... — pensou Fang Can. Não era movido por uma justiça exacerbada; após sobreviver aos testes de morte no Espaço do Programa Imortal, seu caráter e visão de certo e errado mudaram. Para ele, qualquer um que lhe fosse útil deveria ser aproveitado ao máximo, fosse criminoso ou não. Não valia a pena arriscar por justiça.

— Chefe, há vários pontos na terceira camada onde se pode extrair cristal de origem, mas o minério é tão duro que nem com picareta de liga dá para penetrar. Só com esforço redobrado e um pouco de sorte se consegue.

Durante a descida, Zhao Bahu respondia a tudo de forma cooperativa. Quem visse pensaria tratar-se de um subordinado de Fang Can, não de um criminoso.

— Já que conhece bem os caminhos, já esteve na quarta camada? — perguntou Fang Can de repente.

— Chefe, nem brinque com isso! Aquilo não é lugar para humanos, é uma caverna demoníaca, quem entra não volta. Eu sou medroso, nem perto chego, imagine entrar! — respondeu Zhao Bahu, assustado.

— E você chama isso de ser medroso... — resmungou Fang Can. — Quem é covarde não mata para roubar minérios.

Zhao Bahu, sem rodeios, murmurou: — É que não tive escolha. Com o meu apetite, se dependesse só de minerar para trocar por água, já teria morrido de fome. Se não buscasse outros caminhos, como sobreviveria?

Espiou Fang Can, que nada comentou, e continuou: — Para falar a verdade, minha atuação é pequena. Os caras do Lobo Selvagem são que são cruéis. Matam dez ou mais de uma vez, nem piscam. Nem se dão ao trabalho de roubar minério, vão direto ao estoque de água dos outros. Quem não agradece a gentileza, não sai vivo.

— E ninguém tenta reagir?

— Quem ousa? No Terceiro Presídio, todos os fortões acabaram no grupo do Lobo Selvagem, são dois mil homens ao todo! Quem diz não para eles, morrer é lucro...

Zhao Bahu passou a língua nos lábios secos: — Eu mesmo quis me juntar ao grupo deles, mas me acharam covarde demais e não me aceitaram...

Fang Can não pôde deixar de balançar a cabeça, entre divertido e resignado. Zhao Bahu era um canalha, sem dúvida, mas ao menos era um canalha honesto e prático.