Capítulo Setenta e Três: Pagamento pelo Caminho

Até agora, Fang Can ainda não sabia se devia considerar-se sortudo ou azarado. Naquele combate, quando suas forças se esgotaram e perdeu a consciência, ficou claro que não fora encontrado pelos saqueadores, mas sim capturado por uma patrulha dos Enianos. Como eles estavam desesperados por mão de obra, escapou por pouco da morte, mas acabou, gravemente ferido e inconsciente, sendo atirado nas minas de Qingtian.

Segundo Zhang Yunguo, foi ele quem o encontrou na plataforma de troca. Por serem ambos descendentes dos antigos, e Zhang Yunguo ser um dos raros médicos tradicionais, movido tanto por solidariedade quanto por ética, levou Fang Can para sua caverna e tratou dos seus ferimentos.

“Setenta e seis dias em coma...”, pensou Fang Can, esboçando um sorriso amargo. “Se não fosse por não ter sido encontrado pelos saqueadores, se Zhang Yunguo não fosse um médico tradicional capaz de improvisar tratamentos sem instrumentos ou medicamentos, talvez nem teria sobrevivido.”

“Agora que sei a verdade sobre a revolta dos saqueadores, preciso fazer com que o exército da Federação saiba disso o quanto antes. Mas, antes, devo escapar desta mina... Felizmente, não sou do tipo que perde toda a força ao perder a energia interna; com o meu corpo robusto, sou certamente mais forte que a maioria dos que estão aqui.”

Enquanto ponderava, Zhang Yunguo surgiu novamente à entrada da caverna. O velho, sempre cordial, trazia meia tina de água turva e mais de dez pedaços de pão duro, caminhando animado em sua direção.

“Xiao Can, venha comer”, ofereceu Zhang Yunguo, e Fang Can não recusou a gentileza. Para recuperar-se, era indispensável alimentar-se bem.

“Seu corpo ainda está fraco, descanse mais alguns dias. Tenho reservas de minério suficientes para trocarmos por água e comida por mais três ou cinco dias”, disse Zhang Yunguo.

Após comer, Fang Can sentiu-se revigorado. Com sua constituição, aqueles ferimentos já não eram nada. Sorrindo com gratidão, respondeu: “Tio Zhang, enquanto eu estava inconsciente, não pude retribuir o favor de salvar minha vida. Agora, desperto, prometo que tornarei nossos dias aqui muito melhores.”

Zhang Yunguo sabia bem a força incomum de Fang Can. Por dois meses e meio cuidou de seus ferimentos diariamente, e com seu olhar clínico percebeu o extraordinário poder do rapaz — qualquer outro já teria morrido várias vezes.

“Xiao Can, sei bem o que pensa. Não leve a mal este velho tagarela. Nem todos aqui são cidadãos da Federação, e este lugar está longe de ser pacífico. Não faça imprudências; custou para eu trazê-lo de volta à vida. Se algo lhe acontecer, este velho não suportará”, alertou Zhang Yunguo.

“Nem todos são cidadãos da Federação?” Fang Can estranhou. “Há saqueadores aqui dentro?”

Zhang Yunguo balançou a cabeça: “Após a queda de Modorá para os saqueadores, todos os prisioneiros da terceira penitenciária federal, situada lá, foram atirados aqui pelos Enianos. Dos vinte mil presos nas minas de Qingtian, pelo menos metade são criminosos de alta periculosidade da terceira penitenciária. Talvez não saiba, mas essa prisão é especializada em manter criminosos violentos — eles compõem quase noventa por cento dos detentos...”

Zhang Yunguo fez uma pausa, o semblante tomado pelo medo: “Quando fui lançado aqui, entrei junto com quase dez mil desses criminosos e mais de quinhentos guardas da penitenciária. Naquela mesma noite, em menos de dez minutos, todos os guardas foram mortos pelos presos. Não sobrou um sequer, e nem mesmo os corpos...”

Vendo o terror nos olhos do velho, Fang Can completou, impassível: “Diante da fome e da sede, os presos dividiram e devoraram os corpos dos guardas...”

Fang Can, que já havia experimentado a morte verdadeira centenas de vezes, sabia que o conceito de “crueldade” ia muito além do canibalismo.

“Como adivinhou?”, exclamou Zhang Yunguo, surpreso. “Mas Xiao Can, não repita isso a ninguém. O chefe do setor sudoeste da mina é um desses criminosos da penitenciária. Portanto...”

Fang Can acenou em concordância e, com seu sorriso habitual, perguntou: “Tio Zhang, onde costuma minerar?”

“Seu corpo ainda não aguenta”, respondeu Zhang Yunguo, negando com a cabeça.

“Estou pronto.” Sem discutir, Fang Can levantou-se, aproximou-se da parede rochosa e desferiu um soco casual. Imediatamente, uma cavidade de meio palmo de profundidade surgiu na pedra.

Zhang Yunguo, acostumado à medicina e não à força bruta, ficou espantado: “Com essa força, pode trabalhar na terceira camada, minerando cristais primários. São valiosos — cada um pode ser trocado por três quilos de pão de qualidade ou cinco litros de água limpa!”

Satisfeito pelo reconhecimento, Fang Can sentiu-se ainda mais disposto a retribuir o velho bondoso, pois sempre acreditou que todo favor merece retorno.

Depois de se informar melhor sobre as minas de Qingtian, retirou as ataduras, vestiu uma roupa velha trazida por Zhang Yunguo e preparou-se para sair.

“Xiao Can, lembre-se: só vá até a terceira camada. Abaixo disso, é morte certa. Tratei de cinco pessoas que fugiram de lá, e nenhum sobreviveu mais de dois dias... Se alguém tentar roubar seu minério, diga que é neto do velho médico Zhang. Isso deve bastar para deixá-lo em paz.”

“Não se preocupe, tio Zhang, sei me cuidar”, respondeu Fang Can, deixando a caverna e descendo pela trilha escavada na montanha.

A cada dez metros de escada, cruzava com grupos de mineiros voltando do trabalho, quase todos homens robustos e de aparência feroz, ostentando atitudes de verdadeiro bandido.

Também não era raro ver homens sozinhos indo minerar, mas esses mantinham-se discretos, de cabeça baixa e passos apressados — bem diferente de Fang Can, que observava tudo ao seu redor.

Na verdade, ele não buscava chamar atenção, mas sim analisar o ambiente das minas de Qingtian, uma montanha dividida em três setores: sudoeste, nordeste e sudeste, separados por profundos abismos que cruzavam o centro, tornando cada área relativamente independente.

Ao chegar à entrada da camada mais baixa do setor sudoeste, Fang Can assustou-se com a multidão: três a cinco mil pessoas se amontoavam em um espaço de aproximadamente dez hectares, formando longas filas para entrar na mina em grupos.

Agora entendia por que tio Zhang insistira tanto para que levasse consigo uma peça de meia libra de minério azul, dizendo que era para pagar a passagem.

Dirigiu-se então a uma entrada quase vazia, sendo barrado por um brutamontes de torso nu, tatuado com um feroz animal de presas à mostra, que parecia um açougueiro.

“Garoto, quer entrar na mina? Sabe das regras?” O homem berrou, apontando para um baú de ferro semiaberto no chão.

Fang Can, de natureza pacífica quando não provocado, não se irritou com o empurrão do homem. Sorrindo, tirou o minério azul que Zhang Yunguo lhe dera e disse: “Conheço a regra, trouxe o pagamento.”

O açougueiro pegou o minério, pesou-o na mão e rosnou: “Com essa quantia, só tem direito a três horas. Se passar disso, a gente confisca tudo que você encontrar, entendeu?”

“Entendi, serei pontual.” Sem mais, Fang Can acenou e entrou na mina escura e profunda.

Já na descida, soubera por Zhang Yunguo que o setor sudoeste era controlado por um sujeito conhecido como “Lobo Enfurecido”, antigo chefe da terceira penitenciária da Federação. Lançado pelos Enianos nas minas, rapidamente tornou-se o líder do setor.

Neste mundo, a força dita as regras — até mesmo neste abismo. O trabalho bruto das minas é exaustivo e perigoso, por isso os capangas do Lobo Enfurecido nunca precisavam sujar as mãos.

Depois de uma semana de repressão brutal, estabeleceu seu domínio absoluto e criou regras próprias, como a cobrança de pedágio para entrar em uma das minas, enquanto outra era liberada para escavação em grupos supervisionados.

Devido à escassez de minério, quem quisesse entrar na mina principal sem pagar, teria que esperar dez horas ou mais na fila.

Assim que entrou na galeria, Fang Can pegou a lanterna de alta potência que Zhang Yunguo lhe dera e, sem hesitar, avançou rapidamente pelos túneis, pois não pretendia minerar nos pontos superficiais já exauridos — seu alvo estava em outro lugar.