Capítulo Vinte e Dois: O Cunhado Instrutor

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Apesar de toda a sua relutância, depois de ter fingido estar doente e faltado propositalmente ao banquete de casamento de Catarina Lin no outro dia, restava apenas a Francisco admitir a própria culpa e, agora, seguir obedientemente a anfitriã em meio às interações sociais.

"Deixe-me apresentar: este é meu marido, Vítor Chu, instrutor-chefe das Forças Especiais da Federação." Catarina Lin estava visivelmente animada naquela noite, puxando pela mão um homem de aparência resoluta, vestindo o uniforme de coronel das Forças Federais, aparentando pouco mais de trinta anos.

"Vítor, este é Francisco, de quem sempre falo com você. O que acha? Meu irmão adotivo é mesmo um rapaz de presença, não é?" Catarina Lin, mesmo depois de mais de um ano de casada, continuava com seu jeito de menina travessa, apresentando Francisco com alegria.

Ao ver Vítor Chu pela primeira vez, os olhos de Francisco brilharam. Aquele domínio natural e contido de quem é realmente forte não escapou ao seu julgamento. Quando esteve no Espaço do Código Imortal, nem mesmo o mais dissimulado lagarto mutante de terceiro grau conseguiu enganá-lo. Essa sensibilidade aguçada não era dom nato, nem mero instinto, mas fruto de centenas de experiências à beira da morte, que lhe concederam uma percepção incomum.

"Um verdadeiro mestre!", pensou Francisco, e se adiantou, estendendo a mão para Vítor Chu: "Boa noite, Vítor. Espero que cuide bem da minha irmã adotiva."

Ao ouvir Francisco mencionar Catarina Lin, o rosto austero de Vítor suavizou-se com um sorriso gentil. "Catarina é a dedicação da minha vida. Prometo fazê-la feliz para sempre."

"Não imaginei que Vítor fosse tão eloquente. Bastou uma frase para deixar minha irmã adotiva radiante", comentou Francisco, captando de relance o rubor delicado no rosto de Catarina.

"Francisco, agora até ousa brincar com a irmã adotiva? Veja se não te dou uma lição", ralhou Catarina, beliscando-lhe a cintura com força. Por sorte, a tolerância de Francisco à dor já estava além do comum, e ele aguentou firme. Em outros tempos, certamente teria gritado de dor.

Naquele instante, Vítor Chu, fora do campo de visão de Catarina, fez um discreto gesto de aprovação para Francisco, admirando sua resistência. Se Catarina não estivesse ali, talvez o elogiasse em voz alta. Pelo olhar sincero de Vítor, ficava claro que ele próprio já experimentara aquela famosa beliscadela.

Como filha única de Pedro Lin, Catarina era uma das figuras mais cobiçadas no leilão beneficente, logo cercada por convidados ávidos por fazer contatos, deixando Francisco e Vítor Chu finalmente aliviados.

"Vítor, aposto que não sabe o apelido da minha irmã na infância", brincou Francisco, já em total sintonia com Vítor.

"Qual era o apelido de Catarina?", perguntou Vítor, curioso.

"Pimenta!", respondeu Francisco entre risos. "Vítor, minha irmã pode ser benção ou desgraça, dependendo da ocasião. Acho que você sabe disso melhor do que eu, não é?"

Vítor respondeu com um olhar de cumplicidade — entre homens, às vezes nem são necessárias muitas palavras para transmitir entendimento.

"A propósito, Francisco, sempre ouço tua irmã falar de você. Daqui a dois meses chega o momento de preencher os formulários e participar das avaliações, não é?"

Francisco assentiu: "Sim, está chegando."

"Já decidiu para qual academia pretende prestar?"

"Academia Militar Augusto." Quando Francisco tomava uma decisão, dificilmente voltava atrás.

"Você tem ambição, mas entrar em Augusto não é fácil. Esforce-se." Como instrutor-chefe das Forças Especiais da Federação e ex-aluno da Academia Militar Augusto, Vítor pareceu satisfeito: "Por pouco não fiquei como instrutor de artes marciais tradicionais lá, sabia?"

Ouvindo "artes marciais tradicionais", Francisco se animou e perguntou: "As Forças Especiais também praticam artes marciais tradicionais?"

Vítor assentiu: "Os membros das Forças Especiais são a elite escolhida entre milhões de soldados da Federação, e muitos dos selecionados têm formação avançada em artes marciais tradicionais — pelo menos metade, eu diria."

"Mas atualmente não é a era dos mechas? As artes marciais tradicionais não estão em declínio?", indagou Francisco, curioso.

O semblante de Vítor se fechou, tornando-se sério: "Francisco, acredite ou não, preciso dizer que, mesmo nesta era dominada por mechas, as artes marciais tradicionais continuam sendo uma das estratégias de combate mais valorizadas do exército federal. Não posso entrar em detalhes, mas talvez isso ajude a entender: o exército possui métodos próprios de treinamento, muito diferentes do que se aprende na rede ou na escola. Muitas vezes, uma arte marcial poderosa é mais útil que um mecha caríssimo."

"As artes marciais são habilidades que você domina, enquanto o mecha é apenas um instrumento externo de poder. Essa é a diferença fundamental. E além disso…"

Vítor hesitou, cruzando o olhar com o de Francisco, cuja curiosidade era evidente. Depois de ponderar, continuou: "Vou te contar, mas não saia espalhando. Caso contrário, quem paga o preço sou eu."

Saber que as artes marciais tradicionais tinham status tão elevado dentro do exército federal era significativo para Francisco, que as admirava profundamente. Ansioso, prometeu: "Pode confiar, não conto a ninguém."

"Na verdade, não é segredo absoluto. Quase todos os oficiais federais sabem. Certamente já ouviu falar da Primeira Divisão de Mechas da Federação."

"A Primeira Divisão de Mechas? Não é considerada a elite das elites entre as tropas de mechas da Federação?", disse Francisco, demonstrando algum conhecimento.

"Exato. O que quero te dizer é que todos os pilotos da Primeira Divisão só são admitidos após passarem pela avaliação de nono grau das artes marciais tradicionais." Vítor lançou um olhar significativo a Francisco, depois bateu-lhe no ombro: "Entendeu o recado?"

Francisco compreendeu imediatamente. Aquilo fortaleceu como nunca sua convicção de continuar treinando artes marciais tradicionais. Ele respondeu com firmeza: "Obrigado por me revelar isso, Vítor. Não importa o quanto a tecnologia avance, o lugar das artes marciais entre os humanos da Terra jamais mudará, porque toda tecnologia é força externa. Somente fortalecendo a si mesmo é que se alcança o verdadeiro poder."

Vítor, surpreso com tamanha compreensão, sentiu uma admiração sincera e propôs: "Que tal assim? Nos arredores da Cidade Y há uma base de treinamento das Forças Especiais. Tirei uma folga recentemente e terei bastante tempo livre. Se quiser, venha me procurar e eu te mostro como são de verdade as artes marciais do exército."

"Seria ótimo!", exclamou Francisco, entusiasmado. "Com certeza irei."

Depois de conversarem um pouco mais, o anfitrião Pedro Lin finalmente apareceu. Com o auxílio da equipe, logo prepararam um salão de leilões improvisado. Rui também chegou correndo e arrastou Francisco para seus lugares.

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