Capítulo 131: A Audiência com o Comandante-em-Chefe

A Sétima Frota retornou vitoriosa à Base Chon-xing. O comandante supremo das forças da Federação, Hou Qingchen, elogiou pessoalmente Yang Chen com o mais alto reconhecimento e emitiu a ordem para que todo o exército partisse de volta à Terra em três dias.

Nesta batalha de Aegin, um total de dez sete mil rebeldes e refugiados foram feitos prisioneiros. De acordo com a decisão do Parlamento Federal, todos esses dez sete mil refugiados seriam escoltados de volta à Terra para enfrentar o julgamento do tribunal federal.

Como a rebelião em Aegin envolvia o povo Enya, isso já não era considerado um simples motim, mas tratado como crime de alta traição. Embora na atual era interestelar a pena de morte há muito tenha sido abolida, o que aguardava esses dez sete mil refugiados ainda seriam punições extremamente severas.

Ao mesmo tempo, como força meritória na reconquista de Aegin, todos os oficiais e soldados da Sétima Frota receberam recompensas do Ministério da Defesa da Federação. Yang Chen, na qualidade de comandante supremo da Sétima Frota, tornou-se, graças a esta batalha, o general de maior prestígio no exército federal, logo após Hou Qingchen.

Uma vez que Yang Chen já ostentava a patente de general de exército e não havia mais postos acima para ascender, o Parlamento Federal conferiu-lhe especialmente o título de marquês da Federação, designando simbolicamente uma faixa de terra de trezentos quilômetros em Aegin como o seu feudo aristocrático.

Yang Chen também cumpriu a promessa feita aos membros da Esquadra Langfang. Esta unidade de assalto, composta por seis cadetes de Augustin e dois de Yale, desempenhou um papel crucial na batalha de Aegin.

A pedido veemente de Yang Chen para a concessão de méritos, Feng Lin, Bruce, Xiao Qin, Song Keke, Hannibal, Wang Zhan e Green foram todos promovidos de forma extraordinária, alcançando o posto de majores do exército federal. Embora não ocupassem cargos efetivos, o fato de sete cadetes ainda em fase de formação alcançarem tal feito era uma honra raramente vista em cem anos.

Quanto a Fang Can, as recompensas que recebeu foram ainda mais expressivas do que as dos outros sete. Afinal, além de seu mérito na defesa intransigente do espaçoporto de apoio, Fang Can também liderara uma força-tática móvel de cem homens para resgatar dez sete magnatas e aristocratas na caótica cidade de Modu com a marca de zero baixas.

Em gratidão a esse feito, Yang Chen superou todas as oposições e patrocinou a promoção de Fang Can ao posto de tenente-coronel do exército federal, garantindo-lhe paralelamente o título aristocrático de visconde da Federação. Para um jovem de nem vinte anos como Fang Can, tamanha honraria era praticamente inédita desde a fundação da Grande Federação.

Isso também consolidou a posição de Yang Chen como a figura mais cobiçada e influente perante as diversas facções político-militares da Grande Federação. Se fosse antes da batalha pela reconquista de Aegin que ele tivesse apresentado tal pedido de condecoração, teme-se que, por maior que fosse o mérito de Fang Can, dificilmente o Parlamento Federal o teria aprovado.

Hou Qingchen, o comandante supremo da Federação que nutria profunda admiração por Yang Can, também passou a se interessar por Fang Can devido à forte recomendação deste último.

Bem no dia anterior à partida das tropas federais da Base Chon-xing rumo à Terra, Hou Qingchen convocou pessoalmente Fang Can.

Ao receber a notícia da convocação pessoal pelo comandante supremo, Fang Can estava conversando alegremente com seus pais, recém-reunidos, sobre suas experiências em Aegin durante os últimos seis meses. Exceto por omitir levemente os eventos ocorridos no Espaço de Programas Imortais, ele detalhou todo o resto.

— Pequeno Can, você realmente já alcançou o Reino Xiantian...? — perguntou Fang Kunlun, olhando com certa incredulidade para o filho querido. Embora, com sua vasta experiência em lidar com pessoas, pudesse notar claramente a enorme transformação ocorrida em Fang Can, o "Reino Xiantian de Artes Marciais Antigas" era, afinal, um patamar inacreditável, especialmente considerando que Fang Can nem vinha de completar vinte anos de idade.

Fang Can esfregou o nariz por hábito e disse:

— Parece que sim.

Enquanto falava, Fang Can liberou cautelosamente o campo de aura exclusivo de um especialista em artes marciais antigas no Reino Xiantian. Num instante, todo o seu porte sofreu uma mudança drástica; aquela pressão invisível de um especialista de elite fez com que Fang Kunlun, que estava no oitavo estágio das artes marciais antigas, ficasse tão chocado que não conseguia sequer mover um músculo.

O campo de aura de Fang Can foi liberado por um breve momento e recolhido em seguida. Fang Kunlun emudeceu por completo, sentindo em seu coração, além de alegria, uma pitada de preocupação. Nesse momento, Zhao Qingyun, que estava aninhada ao seu lado, falou de repente:

— Pequeno Can, é melhor não exibir demais a sua força diante dos outros...

Fang Can assentiu e disse:

— Mamãe, eu sei.

— Não é que seu pai e eu façamos questão de que você seja discreto... É apenas que... com a sua idade atual, conseguir atingir o raríssimo Reino Xiantian das artes marciais antigas inevitavelmente fará com que você ganhe fama da noite para o dia, e essa mesma fama lhe trará problemas sem fim...

— Há muitas facções ocultas neste mundo. Em certas ocasiões, a ferocidade de algumas delas chega a superar a da própria Grande Federação. Se a sua força no Reino Xiantian for totalmente exposta, acredito que elas certamente se interessarão pela sua existência. Eu não gostaria de ver nosso filho sendo usado como cobaia em experimentos...

Evidentemente, os amplos canais de informação de Fang Kunlun o mantinham a par da existência de forças extremamente sigilosas, o que motivava a sua apreensão anterior.

— "A árvore alta na floresta é a primeira a ser derrubada pelo vento"... Filho, este é um famoso ditado do nosso Antigo País, guarde-o bem na memória.

Por fim, Fang Kunlun suspirou com um sorriso carregado de significado e disse:

— A menos que chegue o dia em que a sua força supere a daquelas facções capazes de ameaçar a sua existência, seu pai e sua mãe jamais voltarão a lhe dar sermões como agora.

— Pelo visto, eu já sou bastante famoso agora! Que dor de cabeça!

Fang Can ainda vestia o uniforme de tenente-coronel, com um sorriso preguiçoso no canto dos lábios:

— Papai, mamãe, o filho de vocês não é nenhum tonto impulsivo que gosta de se exibir. As advertências de vocês estão bem guardadas na minha cabeça.

Zhao Qingyun sorriu com ternura:

— Nosso pequeno Can nunca foi do tipo que aceita desaforos, contanto que você saiba o que fazer daqui em diante.

— Vá logo ver o Marechal Hou. Aquele respeitável senhor é uma lenda no exército federal; acredito que, com este encontro, você aprenderá com ele muitas coisas que seu pai e sua mãe não podem lhe ensinar... — encorajou Fang Kunlun, dando tapinhas no ombro de Fang Can.

Na sala do comandante supremo, Hou Qingchen estreitou ligeiramente os olhos, observando Fang Can que se postava imóvel à sua frente. Só depois de um longo momento ele pronunciou pausadamente uma única palavra:

— Sente-se.

Mesmo com a firmeza de espírito que Fang Can possuía atualmente, ao enfrentar pessoalmente aquele comandante lendário, ele ainda não pôde evitar sentir um certo nervosismo. Primeiro, prestou a Hou Qingchen uma continência militar regulamentar e, só então, sentou-se conforme ordenado.

— Jovem, diga-me, qual é o seu ideal? — perguntou Hou Qingchen calmamente.

— Servir à Grande Federação... essa é a resposta convencional...

Fang Can hesitou por um instante, mas decidiu falar a verdade:

— Meu verdadeiro ideal é, na verdade, muito simples: continuar a me fortalecer, aprimorar as artes marciais antigas, proteger meus entes queridos e amigos, e viver cada dia com plenitude.

Hou Qingchen olhou para Fang Can com interesse evidente, mantendo a expressão impassível, sem demonstrar se aprovava ou não. Logo em seguida, prosseguiu:

— E o seu motivo para se alistar no exército? Qual foi?

— Quando Aegin caiu, meu pai estava lá.

— Você é sincero.

Hou Qingchen riu com franqueza:

— Agora você já é um tenente-coronel do exército federal. Quando terminar todos os seus estudos no futuro, você também retornará às fileiras militares. Diga-me, é este o caminho de vida que você busca?

Fang Can ponderou por alguns instantes, ergueu as sobrancelhas e afirmou com convicção:

— Durante muito tempo, a razão pela qual quis me alistar no exército federal e me tornar parte dele baseou-se, na maior parte das vezes, na expectativa de que, ao entrar nas forças armadas, eu poderia ter acesso a artes marciais antigas de alto nível inacessíveis ao mundo exterior. No entanto, agora minha visão mudou um pouco...

— Alistar-se por causa das artes marciais antigas? — sorriu Hou Qingchen. — Essa ideia é um pouco parecida com a que eu tinha quando me alistei.

— Por que sua perspectiva mudou agora?

Diante da indagação de Hou Qingchen, Fang Can umedeceu os lábios e respondeu com ousadia:

— Porque, após vivenciar a batalha de Aegin, na minha opinião, a importância que o exército federal atribui às artes marciais antigas ainda é francamente insuficiente.

— Jovem, esta é uma era dominada pela alta tecnologia. — Hou Qingchen não demonstrou o menor sinal de irritação, mantendo-se sereno.

— Naquela época, o Sagrado Imperador das Artes Marciais Antigas não dependia de nenhuma força tecnológica e, ainda assim, foi capaz de enfrentar sozinho toda uma frota interestelar, o que demonstra que a força das artes marciais antigas não é de forma alguma inferior ao poder tecnológico.

A paixão obsessiva de Fang Can pelas artes marciais antigas era inerente à sua natureza. Mesmo estando diante do comandante supremo das forças da Federação, uma vez que o assunto envolvia algo que ele prezava tanto, ele jamais recuari um só passo.

— Mas esses são casos isolados, casos raros... Na verdade, o exército federal não carece de indivíduos que possuem tal poder de combate pessoal formidável...

Hou Qingchen sorriu levemente:

— Já que você preza tanto as artes marciais antigas, certamente deve ter alcançado algum patamar de excelência. Nada melhor do que aproveitar a ocasião para trocar alguns golpes com este velho osso, o que acha?

— Lutar com o senhor?

Ao ouvir isso, Fang Can ficou inicialmente surpreso, mas logo seus olhos brilharam com um entusiasmo irrefreável:

— Mas, antes de vir ver o senhor, eu já havia prometido ao meu pai e à minha mãe que seria discreto em tudo!

— Esta será uma disputa secreta, que jamais será divulgada. O quê? Não confia em mim, um mero comandante do exército federal...? — riu suavemente Hou Qingchen, achando graça na reação de Fang Can.

— Eu sou apenas um soldado raso e o senhor é o grande marechal; o senhor manda e eu obedeço — disse Fang Can com um riso sem jeito, levantando-se em seguida. — Como o senhor acha que seria a melhor forma de trocarmos golpes?

A intenção original de Hou Qingchen era usar uma demonstração prática para fazer com que Fang Can compreendesse que até mesmo alguém com um poder formidável nas artes marciais antigas dava enorme valor ao poder da alta tecnologia. O objetivo era duplo: primeiro, refrear a empáfia do jovem; segundo, facilitar os conselhos que pretendia dar-lhe em seguida.

Contudo, Hou Qingchen havia ignorado um detalhe: a verdadeira força de Fang Can não podia ser avaliada com precisão apenas com base em seus vinte e poucos anos de idade.