Capítulo Vinte e Três: Rivalidade

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Por ser um leilão beneficente, e por todos os presentes terem sido convidados por Peter Chen, esse mestre venerado da medicina, o evento transcorria de modo fluido, sem risco de itens encalhados. Em menos de meia hora, já haviam sido arrematados mais de vinte peças, com a maior delas chegando ao valor impressionante de cinquenta milhões de moedas federais, totalizando um montante superior a quinhentos milhões.

É impossível não admirar o vasto círculo de relações de Peter Chen; tal soma colossal de riquezas foi certamente fruto de sua poderosa rede de contatos.

Fang Can permaneceu sentado por meia hora, folheando o catálogo de leilão e notando que restavam menos de dez itens. Lembrou-se do pedido de seu pai, recobrou o ânimo e fixou o olhar no objeto recém-colocado na mesa do leilão.

"O próximo item é um anel de espaço micrométrico, doado pelo senhor Karls, presidente da LX Energia. Trata-se de uma joia de armazenamento de ponta, fabricada por um império de civilização nível oito, capaz de guardar dois metros cúbicos de itens em espaço asiático. Lance inicial: cinco milhões de moedas federais."

"Não é à toa que é o homem mais rico da Federação; qualquer coisa que ele oferece vale dezenas de milhões, e ainda é um tesouro raro", murmurou Wang Gang, impressionado. Como chefe do Estado-Maior da Terceira Frota, seu conhecimento era vasto; portanto, algo que o cativasse certamente era de grande valor.

"Tio Wang, esse anel pode valer tanto assim?" Fang Can, que planejava investir até trinta milhões, sentiu-se inseguro, desistiu do item e perguntou curioso.

As famílias Wang e Fang eram amigas de longa data; Wang Gang, que viu Fang Can crescer, esclareceu: "Não subestime esse anel de espaço micrométrico. Mesmo entre oficiais acima do nível de general na Federação, os anéis de espaço asiático têm apenas um metro cúbico de capacidade, e são produtos de civilização nível sete."

"Creio que só alguém como Karls, com contatos interplanetários, conseguiria um artigo tão avançado de um império nível oito. Mas, falando nisso, seu tio Chen realmente possui influência: até Karls, que o presidente da Federação respeita, veio prestigiar o evento..."

Evidentemente, o anel de armazenamento tornou-se o objeto mais cobiçado da noite. Em menos de dois minutos, a disputa já ultrapassava cento e vinte milhões, e ainda crescendo.

O martelo do leiloeiro soou três vezes; o anel foi adquirido por Xia Tianjun, presidente da Companhia de Desenvolvimento de Armas da Grande Federação Terrestre, por dois bilhões de moedas federais. Ao mesmo tempo, Fang Can avistou dois rostos conhecidos: Li Shanshan e Xia Ya, ambos sentados ao lado de Xia Tianjun, indicando proximidade.

"Todos com o sobrenome Xia, provavelmente pai e filho..." Não era difícil deduzir, pensou Fang Can, tocando o nariz. "Não é de estranhar que Li Shanshan, com todo seu prestígio familiar, tenha obedecido a Xia Ya; afinal, ele é filho do maior fornecedor de armas da Federação."

Considerando a situação de Wang Wei, Fang Can não contou a ele sobre o que viu. Tentava desviar o olhar quando Li Shanshan, do outro lado, encontrou seu olhar.

Li Shanshan vestia um elegante vestido rosa, de corte impecável, realçando sua figura graciosa e encantadora, digna do título de bela.

Ao receber o olhar de Fang Can, um brilho de alegria surgiu nos olhos de Li Shanshan. Ela levantou discretamente a mão, apontando para fora e depois para si mesma, sinalizando que queria conversar, o que deixou Fang Can inquieto.

Se não fosse, quem sabe ela não se aproximaria sem se importar com o ambiente; além disso, Wang Wei estava ali ao lado, ainda se recuperando de uma decepção amorosa, e um novo choque poderia magoá-lo novamente.

Se fosse, Fang Can percebeu que mal conhecia Li Shanshan; durante todos os anos de escola, provavelmente trocaram menos de dez palavras, não parecia haver assunto algum!

Quando viu Li Shanshan se levantar e caminhar em sua direção, Fang Can resignou-se, levantou-se, desculpou-se dizendo que ia ao banheiro, e saiu do salão antes que ela chegasse. Ao passar por Li Shanshan, notou um sorriso malicioso e satisfeito em seu rosto delicado, deixando Fang Can ainda mais perturbado. Que culpa ele tinha nessa história?

Do lado de fora, Fang Can caminhou em direção ao salão de festas. Li Shanshan apressou-se, interceptando-o e falou suavemente: "Fang Can, você está mesmo tão relutante em me ver?"

"Não é relutância, é só que nunca imaginei que pudéssemos ter algum vínculo", respondeu Fang Can, indiferente.

Normalmente, uma jovem bela e elegante, de família influente como Li Shanshan, era tratada com extrema deferência pelos rapazes da escola, raramente encontrando alguém tão despreocupado quanto Fang Can. No entanto, ela não demonstrava o típico temperamento mimado, piscando e dizendo: "Desde que te vi no Tianyuan, procurei uma oportunidade de te encontrar novamente, principalmente para pedir um favor."

"Servir a uma bela dama é algo que normalmente me agradaria, mas, infelizmente, você não é o meu tipo, então só posso pedir desculpas", recusou Fang Can, com frieza.

"Somos colegas, você não vai me abandonar, vai?"

Ao encarar Li Shanshan novamente, Fang Can percebeu que os olhos dela brilhavam com lágrimas, com um ar vulnerável que o deixou sem saber o que fazer.

Apesar de não querer se envolver com a musa da escola, sua beleza era inegável e irresistível; especialmente naquele momento, com sua expressão de fragilidade, difícil para qualquer homem não se comover — a menos que tivesse sérios problemas de preferência.

"Conte-me", disse Fang Can, percebendo que, sem saber como, o delicado toque da mão de Li Shanshan apertava firmemente sua roupa. Resignou-se.

"Me conquiste..." Foram três palavras diretas que quase fizeram Fang Can querer fugir.

Li Shanshan, preocupada em assustar seu alvo, apressou-se em explicar: "Você viu o que aconteceu no Tianyuan. Nossa família depende muito da relação com os Xia, e meu casamento com Xia Ya tornou-se inevitável. Mas..."

Pelo semblante triste de Li Shanshan, Fang Can deduziu algo, e sua frieza abrandou um pouco. "O que você quer dizer?"

"Xia Ya é um arrogante, mas devo admitir que tem motivos para se orgulhar. Porém, jamais me casarei com alguém assim. Por pressão familiar, estou completamente à mercê da situação. A única solução que vejo é encontrar alguém ainda melhor que Xia Ya para ser meu namorado; não sei se conseguirei a aprovação da família, mas ao menos é uma chance..."

Enquanto Li Shanshan explicava com calma, seus olhos se fixavam em Fang Can, avaliando suas reações.

"Você não acha que sou melhor que Xia Ya, acha?" Fang Can respondeu por instinto, arrependendo-se secretamente de ter sido atraído para aquela conversa — teria sido melhor não sair do lugar.

"Durante todos esses anos, sua presença foi quase invisível. Honestamente, se não tivesse investigado depois, nem saberia seu nome", disse Li Shanshan, rindo discretamente. "E justamente por isso te escolhi para me tirar desse tormento."

"Tormento... Não é exagero?" Fang Can respondeu, perplexo.

"Seu talento ficou claro para mim na última luta simulada. Alguém com tal força e ainda capaz de manter-se discreto só pode ser muito habilidoso e astuto. Talvez astúcia seja ruim para muitos, mas eu gosto. Se não tivesse percebido isso, nunca teria te procurado com tanta urgência."

Fang Can queria gritar para o céu sua inocência — "Eu não sou astuto assim! Até poucos dias atrás, era um estudante comum, não me escondia por vontade, mas porque não tinha capacidade para sobressair!"

"Li Shanshan, acho que você está sendo muito precipitada. Só posso pedir desculpas", respondeu, sem vontade de se envolver com alguém que nada lhe representava e sem planos de criar problemas para si.

"Você realmente não quer me ajudar? Só precisa fingir que me conquista por um tempo. Eu posso aceitar qualquer condição", Li Shanshan insistiu, agarrando o braço de Fang Can com determinação.

"Eu..." Fang Can estava prestes a recusar quando alguém que ele menos queria encontrar surgiu furioso, vindo do salão de leilão. Ao ver Li Shanshan agarrada a Fang Can como um pássaro dependente, Xia Ya explodiu de raiva.

"Minha senhorita, não temos desavenças, não me prejudique, solte o meu braço", murmurou Fang Can, tentando se libertar, mas Li Shanshan o segurou com ainda mais firmeza, seu rosto delicado marcado por determinação e lágrimas teimosas.

"Shanshan, venha aqui...", Xia Ya ordenou com voz fria e ameaçadora.

Li Shanshan mordeu os lábios, lançando um olhar suplicante para Fang Can, ignorando Xia Ya por completo.

Naquele instante, Fang Can sentiu um leve remorso, mas ainda não era suficiente para fazê-lo assumir um problema tão grande sem necessidade.

"Não repito duas vezes. Venha imediatamente", Xia Ya disse, com as sobrancelhas cerradas e os olhos vermelhos, avançando até ficar a cinco passos de Fang Can.

Li Shanshan permaneceu imóvel, mas Fang Can percebeu que ela tremia levemente.

"Tocou na minha mulher? Hoje vou acabar com você", Xia Ya, já sem controle, avançou com força, rachando o chão de mármore e desferindo um soco direto no peito de Fang Can.

Se alguém observasse atentamente, notaria uma fina camada de energia branca envolvendo o punho de Xia Ya, sinal de domínio de energia interna, algo que só guerreiros de nível nove ou superior conseguiam. Por trás daquele soco simples havia um perigo mortal.

Na curta distância, com uma garota frágil ao lado, Fang Can não tinha como esquivar, mas não era tolo a ponto de receber o golpe de Xia Ya. Um sorriso arrogante surgiu em seu rosto, mostrando a faceta ousada que a experiência no espaço da programação imortal lhe conferiu; ergueu o punho e enfrentou Xia Ya sem hesitar.

No passado, mesmo com essa força, Fang Can jamais teria enfrentado Xia Ya. Mas, após sobreviver inúmeras vezes no espaço imortal, sempre que pressionado a agir, sua personalidade mudava, tornando-se sanguinária e destemida. Essa transformação em combate era inexplicável, talvez fruto das condições brutais do espaço imortal, ou mesmo um mecanismo de autoproteção para esquecer a dor extrema das mortes.

As duas forças colidiram com violência, fazendo o salão ecoar com sons abafados. Para não ferir Li Shanshan, Fang Can permaneceu imóvel, suportando o golpe de Xia Ya.

Xia Ya, por sua vez, foi repelido dois passos pela força da colisão e preparava-se para atacar novamente quando uma voz autoritária ecoou: "Xia Ya, pare agora. Você sabe onde está?"

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