Capítulo Oito: Cruzando a Zona Proibida

No Deserto Mortal, jamais houve um momento em que se pudesse relaxar completamente. Mesmo durante a noite, mesmo quando Fang Can já encontrara mais de uma vez cavernas ou ocos de árvore relativamente bem escondidos, ele ainda fora morto por feras selvagens enquanto dormia, mais de uma vez.

Cada morte era uma lição gravada na alma, uma dor inimaginável e um realismo intenso faziam com que Fang Can jamais esquecesse nenhum de seus erros. Para evitar morrer novamente, ele precisava se transformar, fortalecer-se, mas, acima de tudo, manter sua vigilância no mais alto grau. Atualmente, mesmo que ficasse sete dias e noites sem fechar os olhos, era capaz de, ao adormecer por um instante, despertar e escapar a cem léguas ao menor ruído estranho.

Após centenas de mortes, Fang Can desenvolveu uma habilidade quase sobrenatural de pressentir perigos. Talvez não fosse sequer uma habilidade, mas um instinto forjado através do sofrimento e do aperfeiçoamento constante, como os animais que pressentem desastres antes dos humanos. Mas, no caso de Fang Can, sua percepção do perigo superava em muito a de qualquer criatura.

O centro do Deserto Mortal era uma terra proibida, eternamente coberta por centenas de tornados de areia. Mesmo Fang Can, que sobrevivia ali há um ano e meio, jamais ousara entrar.

Agora, porém, ele tinha um motivo inadiável para atravessar essa zona. Ali se escondia a criatura mais poderosa do Deserto Mortal, seu alvo final para escapar do Primeiro Cenário de Provação: o Rei Escarlate, como era chamado, repousava exatamente nesse território proibido.

Em um ano e meio, nos primeiros seis meses, Fang Can morreu setecentas vezes. Nos seis meses seguintes, trezentas e cinquenta. No terceiro semestre, cento e vinte e três vezes. Do mês passado até agora, Fang Can bateu seu próprio recorde de sobrevivência: trinta e seis dias inteiros—ferido, mas sem morrer.

Hoje, Fang Can podia combater com facilidade qualquer criatura mutante de até nível sete no Deserto Mortal. Mesmo aquelas de nível oito ou nove, das mais formidáveis, ele já tinha meios de se proteger e, com sorte, até mesmo matá-las.

Segundo as estatísticas do Programa Imortal, o progresso de Fang Can na caça das criaturas mutantes ultrapassava 70%. A razão pela qual ainda não fora reconhecido pelo Programa era simples: faltava cumprir uma missão obrigatória—obter o ferrão carmesim da cauda do Rei Escarlate.

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A Técnica do Corpo das Nuvens—um dos seis estilos marciais obrigatórios para cidadãos da Grande Federação—fora ensinada a Fang Can já no seu primeiro ano de escola, quando tinha seis anos.

Era uma arte marcial leve, que permitia à pessoa caminhar com graça e leveza. Segundo a lenda, quem a dominasse poderia voar mil metros pelo ar. Obviamente, nunca ninguém, ao menos publicamente, atingira tal domínio desde a fundação da Grande Federação.

Com o tempo, a Técnica do Corpo das Nuvens tornou-se um método popular, utilizado para deixar os passos mais leves, o corpo mais ágil, vista pela maioria como uma arte elementar e fácil de aprender.

Entretanto, naquele momento, ao atravessar os centenas de tornados de areia com uma velocidade quase imperceptível a olho nu, Fang Can subvertia completamente a ideia de que a Técnica do Corpo das Nuvens era algo elementar.

Usando essa arte desprezada por muitos, Fang Can alcançava um nível de mobilidade aterrador, superior até mesmo aos exoesqueletos de combate terrestre-marítimo-aéreo modelo TZG, famosos por sua velocidade.

Para encontrar uma brecha e avançar entre os tornados de areia, era necessário não só velocidade impressionante, mas também uma percepção aguçada, pois sem previsão e precisão, ninguém escaparia ileso dos tornados de cinquenta metros de diâmetro.

Agora, Fang Can já havia avançado mais de quinhentos metros dentro da área proibida, restando pouco mais de duzentos metros até o núcleo central de segurança—um oásis de cinco quilômetros quadrados, o único paraíso no Deserto Mortal.

Quanto mais avançava, mais densa se tornava a barreira de tornados. Muitas vezes, Fang Can só conseguia passar entre dois turbilhões devastadores por um fio de distância, mudando de direção e velocidade num ritmo alucinante, combinando perfeitamente a Técnica do Corpo das Nuvens com a técnica do Salto nas Nuvens, ambas artes de leveza corporal.

Num movimento rápido, saltou, girou lateralmente a mais de cem metros de altura e pousou à beira do oásis.

Atrás dele, os tornados rugiam. À frente, com um suspiro profundo, um brilho assassino cintilou em seus olhos negros e vivos.

Era um olhar sedento de sangue, que mesmo um veterano de guerra, um general que rastejara entre túmulos, dificilmente possuiria. Um olhar bestial, que punha de lado a própria sobrevivência, voltado apenas para a matança pura. Esse olhar era o instinto que Fang Can desenvolveu após morrer mil vezes de maneira atroz.

“Vou sair deste maldito Programa Imortal, mesmo que precise morrer mais dez milhões de vezes!”

Fang Can apertou com força a adaga de metal eterno em sua mão, apoiou-se na ponta dos pés e, num movimento impossível para qualquer ser humano comum, desapareceu no oásis.

Sempre em alerta, Fang Can cultivara o hábito de nunca baixar a guarda em ambientes desconhecidos. Embora aquele fosse um paraíso no inferno, jamais se permitia relaxar.

“Se o Rei Escarlate é o ser mais poderoso do Deserto Mortal, o único de nível dez, seu poder deve ultrapassar em muito a minha capacidade atual...” Afinal, mesmo arriscando tudo, Fang Can só conseguia rivalizar com criaturas de nível oito. Contra monstros de nível nove, sem truques e sorte, a chance de morrer seria superior a setenta por cento.

“Obter o ferrão carmesim da cauda do Rei Escarlate... Parece impossível sem matá-lo. Fora isso, não vejo outro meio viável.” Fang Can umedeceu os lábios ressecados, ignorando o lago cristalino ali perto. Apesar da sede intensa, após analisar a situação e estimar setenta por cento de chance de o Rei Escarlate aparecer ali, Fang Can começou a esperar em silêncio.

Nunca se mostre antes do seu inimigo. Essa fora a lição que Fang Can aprendeu após morrer pela tricentésima sexagésima terceira vez.

Passou-se um dia inteiro e Fang Can não se moveu. Mas o brilho assassino em seus olhos tornava-se cada vez mais selvagem, como uma fera à espreita nas sombras, esperando o momento certo para atacar.