Cem e vinte passagens de Qin acabaram por pertencer a Chu, e três mil armaduras de Yue bastaram para engolir Wu. Seção Vinte e Quatro: O Destino Está Selado

As nuvens escuras e a fumaça no céu já haviam se dissipado há muito tempo. Com uma brisa leve soprando, o tempo estava novamente limpo. Cerca do tempo que leva para queimar um tablete de incenso, exatamente como Qin Yueyang previra, os gritos de batalha vindos do sopé da montanha gradualmente alcançaram o Templo de Taiqing. Todos olharam de lado, com o coração inegavelmente tomado pela ansiedade, até que um grupo de discípulos vestidos com túnicas azul-escuras chegou primeiro, fazendo com que Qin Yueyang finalmente soltasse um suspiro de alívio por dentro. Por outro lado, Qin Yueguan, ao ver aquilo, sentiu a alma completamente destruída; seu corpo balançou a ponto de quase não conseguir se manter de pé.

Nesse momento, Qin Yueyang observava atentamente seu terceiro irmão, Qin Yueguan. Vendo seu rosto instinto e repleto de preocupação, ele abriu um sorriso e proferiu palavras que funcionaram como o golpe final para derrubar a última gota de esperança no coração de Qin Yueguan: "Meu terceiro irmão, no momento em que você subiu a montanha, o meu exército de Zhongzhou já havia conquistado consecutivamente as quatro cidades a oeste de Henan e agora cerca os portões da cidade de Yuzhou. Se a notícia de que você foi capturado chegar a Yuzhou, você ainda acha que tem alguma chance de vitória?"

Ouvindo aquilo, Qin Yueguan cambaleou a ponto de quase cair, mas conseguiu se sustentar à força. Com o olhar cravado em Qin Yueyang, disse: "Você tem uma mente terrivelmente calculista!"

"Isso é exagero seu, terceiro irmão! No máximo, consegui prever os três primeiros passos. Quem arquitetou toda esta estratégia por trás dos bastidores foi o meu irmão Wang Yaosong. É uma pena que você não tenha um assistente tão competente ao seu lado!" Com um sorriso ambíguo, Qin Yueyang continuou a golpear a linha de defesa psicológica de Qin Yueguan. Vendo que este último havia afundado em pensamentos sem fim, a respiração de Qin Yueguan finalmente falhou; ele vomitou sangue, caiu diretamente no chão e desmaiou.

Com um sorriso gélido ao contemplar o corpo prostrado de Qin Yueguan, Qin Yueyang ordenou aos subordinados: "Guardas, levem o líder da seita Zhang e o Príncipe de Yu, bloqueiem os meridianos principais de ambos e tragam-nos juntos para Zhongzhou!" Matar inimigos era secundário; destruir a mente era o principal. Somente quebrando completamente a vontade de um homem seria possível fazê-lo afundar na desesperança, sem qualquer chance de reviravolta. Essa estratégia de abalar o psicológico, executada por Qin Yueyang, era verdadeiramente magistral.

Enquanto isso, dentro da cidade de Yuzhou, diante do vasto exército que cercava as muralhas, os soldados e o povo já estavam extremamente agitados. Sem uma liderança central, Yuzhou dispunha de mão de obra, recursos e riquezas em abundância, mas ninguém era capaz de comandar de forma eficaz. Para piorar a situação — desgraças nunca vêm sozinhas —, boatos incertos circulavam dizendo que o Príncipe de Yu já havia sido capturado, fazendo com que as tropas encarregadas da defesa perdessem o rumo e ficassem completamente sem saber o que fazer. No alto da torre do portão oeste, o general de Yuzhou, Chen Qi, afligia-se com a tarefa de estabilizar o ânimo das tropas quando viu os três comandantes desertores das cidades de Yima, Xin'an e Guancheng se aproximarem da base militar acompanhados por um grupo de guardas. Antes mesmo de anunciar a presença deles, o grupo invadiu à força. Ao entrarem, já perguntavam sem cerimônia: "Onde está o Príncipe de Yu?"

Chen Qi enfureceu-se. Aquela corja de derrotados ousava agir com tanta audasidade? Se soubesse disso antes, deveria tê-los executado junto com Sun Liangyuan, o comandante de Hangu, para eliminar males futuros. Contudo, agora era tarde demais para arrependimentos. Com Yuzhou imersa no caos, decapitar generais na véspera da batalha poderia provocar um motin entre as tropas. Colocando a situação geral em primeiro lugar, Chen Qi fitou os três homens enquanto sua mente buscava desesperadamente uma contramedida.

— O Príncipe de Yu está indisposto. Com que direito vocês entram assim no acampamento principal? — indagou Chen Qi, contendo a fúria a custo.

— Ao que vejo, são vocês três que estão perturbando o moral das tropas na iminência da batalha, e merecem a morte. Guardas, arrastem estes três para fora e decapitem-nos! — ordenou Chen Qi com voz severa, tomado pela insegurança e desejando agir primeiro. No entanto, fora da tenda, nenhuma silhueta apareceu. Dominado pela ira, quando estava prestes a desembainhar a espada, viu de repente um dos subordinados de Liu Zhi sacar subitamente a lâmina e, desferindo um golpe certeiro contra o desprevenido Chen Qi, decepou-lhe a cabeça. Assim, aquele bravo e imponente general teve seu corpo separado da cabeça.

Ao deparar-se com aquela cena sangrenta, Liu Zhi tremeu levemente. Ele curvou-se em direção ao soldado que segurava a arma ensanguentada e disse: "General Han, nós consideramos isto como um ato para compensar nossos erros passados. Por favor, pedimos que interceda junto ao Grande Marechal para nos poupar a vida!" Com um sorriso bajulador e sentindo um calafrio na espinha ao contemplar a cabeça de Chen Qi, que ainda sangrava, sua expressão subserviente era extremamente repulsiva.

Aquele que se disfarçara de guarda era, na verdade, Han Tao, o general adjunto e "General Cem Vitórias" sob o comando de Qin Yueyang. Ele havia liderado seus homens de confiança para infiltrar-se em Luoyang de Yuzhou — cidade que antes parecia inexpugnável —, sem que soubessem quando isso ocorrera. Naquele momento, segurando a cabeça decepada de Chen Qi, ele a atirou aos pés de Liu Zhi e dos outros, dizendo: "Fiquem tranquilos, cargos elevados eu não posso garantir, mas salários generosos certamente não faltarão!" Apesar de falar assim, seu coração transbordava de desprezo.

Sabendo das intenções de Han Tao, Liu Zhi apressou-se a apanhar a cabeça de Chen Qi. Ele correu para fora da tenda e gritou a plenos pulmões: "O Príncipe de Yu foi capturado e Chen Qi está morto! Rendam-se imediatamente e suas vidas serão poupadas!"

Os dois comandantes de defesa de Xin'an e Guancheng, vendo aquilo, correram rapidamente para fora da tenda e, seguindo os passos de Liu Zhi, uniram-se ao coro: "O Príncipe de Yu foi capturado e Chen Qi está morto! Rendam-se imediatamente e suas vidas serão poupadas!"

Ao testemunharem a cena, os soldados de Yuzhou depuseram as armas sucessivamente e inclinaram a cabeça em rendição. Em seguida, Han Tao liderou seus homens de confiança para abrir rapidamente o portão oeste de Yuzhou. No mesmo instante, um sinalizador cortou os céus e, acompanhado por uma estrondosa explosão, uma avalancha de cavaleiros do exército sitiante irrompeu a galope pela cidade de Luoyang. Avançaram como se estivessem em território deserto, sem encontrar qualquer resistência.

Com a abertura dos portões, a cidade de Yuzhou foi reconquistada sob o estandarte de Qin Yueyang sem que fosse preciso gastar uma única flecha. Esta campanha, fosse por meios velados ou abertos, encaixou-se com tanta perfeição que, mesmo nos registros históricos das gerações futuras, tal batalha seria amplamente celebrada e elogiada por séculos. Por algum tempo, a façanha do "Marquizes Dingyuan retomando com astúcia a cidade de Yuzhou" converteu-se em um tema predileto nas ruas e becos da Grande Dinastia Xia.

Graças ao triunfo inicial do exército de Zhongzhou, que subjugou o inimigo sem travar combate, a notícia da vitória espalhou-se rapidamente por toda a planície central. O mundo inteiro ansiava pela paz, mas apenas o povo de Yuzhou não sabia se devia alegrar-se ou lamentar. Desde o levante do Príncipe de Yu até a supressão da rebelião, a vida parecera uma peça teatral encenada em poucas noites: tudo parecia ter voltado ao normal, mas, ao mesmo tempo, parecia carregar um sabor diferente. As agruras e dores dessa transição provavelmente só eram compreendidas com clareza pelos habitantes de Luoyang.

Após o general de vanguarda Hua Liushui conduzir o exército para ocupar Luoyang, ele substituiu sucessivamente as guarnições de defesa da cidade, substituindo-as majoritariamente por tropas dos antigos Guardas Jinwu. Em seguida, apaziguou os eruditos locais e o povo comum, informando-os de que a culpa recaía inteiramente sobre o Príncipe de Yu e não afetava os cidadãos de Yuzhou. Com o povo autorizado a retomar suas vidas e buscar tranquilidade, a corte imperial não apenas absteve-se de punir Yuzhou, como também reforçou as defesas de suas muralhas, melhorou as condições de vida da população e aboliu tributos excessivos. Após governar Yuzhou por vários dias e ver que a situação havia se estabilizado por completo, ele finalmente recebeu o decreto para retornar à capital a fim de prestar contas! Antes de marchar de regresso, Hua Liushui deixou Han Tao e Han Yue encarregados de guarnecer Yuzhou, a fim de responder prontamente a quaisquer ordens de Qin Yueyang e Wang Yaosong, visto que ainda havia pendências a resolver e a presença de homens de confiança facilitaria o desfecho. Ele próprio, à frente do grosso do exército e de uma parcela das tropas de Yuzhou rendidas e realocadas, partiu sem demora de volta à capital. Embora a distância não fosse curta, a marcha seguiu imponente.

O Pavilhão Qili, na Montanha Shaojun, encontrava-se igualmente pacífico como antes, e os vestígios dos combates haviam sido completamente apagados!

Assim que tomou Yuzhou com sucesso, Han Tao galopou dia e noite em socorro à Montanha Shaojun, deixando Han Yue encarregado da administração dos assuntos locais em Yuzhou. Contudo, naquele momento, o Pavilhão Qili já não registrava combates e tudo parecia ordinário, exceto pelo fato de que várias tendas haviam sido erguidas na entrada da montanha. Taoístas com túnicas azul-claras e brancas circulavam entre o cume e o sopé; outrora inimigos mortais, agora tratavam-se com cortesia mútua.

Perguntando pelo caminho, Han Tao soube que o grande general Qin Yueyang encontrava-se no interior de uma tenda, pelo que se dirigiu até lá para solicitar uma audiência.

Por coincidência, viu Qin Yueyang sair da tenda acompanhado por uma jovem. Postou-se respeitosamente ao lado, com as mãos em concha, aguardando ser chamado. Qin Yueyang também notou a presença de Han Tao, mas limitou-se a acenar levemente com a cabeça em sinal de reconhecimento.

— A senhorita Wang tem certeza de que partirá hoje mesmo para Qingzhou? — perguntou Qin Yueyang, fitando Wang Wuyang, que estava ao seu lado. Durante a pacificação de Yuzhou, embora a postura de Wang Wuyang tivesse permanecido ambígua por diversas vezes e ela fosse dotada de uma mente profunda, no fim das contas ela o ajudara enormemente, prestando auxílio crucial no combate e sem fugir no momento decisivo. Qin Yueyang sentia-se sinceramente grato àquela mulher.

— Meu pai já me aguarda na cidade de Heze. Partirei hoje mesmo, pois sinto uma pressa imensa em reencontrá-lo! — respondeu Wang Wuyang com um sorriso. Sua expressão parecia muito mais relaxada, sem a carga de preocupações que carregava antes, como se vivesse perpetuamente sob uma máscara.

— Sendo assim, não tentarei retê-la. O compromisso que Yaosong e eu assumimos de escoltá-la para fora da cidade será rigorosamente cumprido — disse Qin Yueyang, unindo as mãos em saudação, com um sentimento de gratidão evidente em seu olhar. Independentemente de terem agido com sinceridade mútua no passado, aquele desfecho representava o melhor final possível para ambos.

— Wang Yaosong ficará bem? — perguntou Wang Wuyang, demonstrando ainda uma preocupação incomum com ele. Aquele jovem rapaz era extremamente inteligente e a tratara com muita consideração ao longo da jornada; se não fosse pela intervenção de Wang Yaosong naquele dia, talvez Wang Wuyang já não existisse neste mundo.

— Meu tio-avô garantiu que Yaosong ficará bem, pode ficar tranquila! Ele acordará novamente, é apenas uma questão de tempo — respondeu Qin Yueyang, que não ousava duvidar das palavras de Tian Difan.

— Sendo assim, fico aliviada! Quando ele acordar, transmita-lhe minhas saudações! — Dito isso, Wang Wuyang montou a cavalo, acenou para Qin Yueyang e disse: — Até um dia destes, Quarto Príncipe! — Um leve sorriso brotou em seus lábios enquanto falava.

— Han Tao está presente? — perguntou Qin Yueyang em voz alta, sabendo perfeitamente que ele o aguardava nas proximidades.

— O subordinado está aqui! — respondeu Han Tao, curvando-se em continência.

— Lidere um destacamento para escoltar a senhorita Wang até Qingzhou. Obedeça às orientações dela durante o trajeto e, se houver qualquer falha, traga-me sua cabeça.

— Entendido! — replicou Han Tao, hesitando brevemente antes de fitar Qin Yueyang novamente para acrescentar: — O senhor ainda não recebeu o relatório sobre a defesa da cidade de Yuzhou!

— Os detalhes serão tratados quando eu retornar! — Qin Yueyang aproximou-se, deu tapinhas no ombro de Han Tao e, vendo que ele ainda usava a armadura e trazia as marcas de uma viagem exaustiva, sentiu-se tocado. No entanto, os militares sempre consideraram a obediência às ordens como um dever sagrado. Compreendendo a intenção de Qin Yueyang sem vacilar, Han Tao montou imediatamente a cavalo e conduziu a tropa de soldados para escoltar Wang Wuyang rumo a Qingzhou.

Enquanto observava a silhueta do grupo que se afastava, Qin Yueyang não pôde deixar de sentir uma ponta de melancolia. Não há banquete que dure para sempre neste mundo; por mais que se deseje reter algo, sempre chega o momento em que a música cessa e as pessoas se dispersam!