Não ouça o som das folhas cortadas pelo vento na floresta; envolto em uma capa sob a névoa e a chuva, deixe a vida seguir seu curso. Segunda Parte: Palácio Celestial Yunlu

Wang Yaosong e Hupo, embora tivessem viajado juntos por quase quinze dias, nunca haviam realmente se aberto um para o outro. Somente hoje, ao compartilharem aquela refeição, puderam começar a se conhecer de verdade. Wang Yaosong finalmente baixou a guarda e decidiu tratar Hupo com sinceridade.

Após se satisfazerem com a comida, ambos se deitaram em cadeiras de bambu, contemplando a lua brilhante no céu. Por um momento, desfrutaram da noite tranquila e efêmera, esquecendo todas as preocupações, sentindo a beleza da vida.

— Então, por favor, ajude-me a devolver esta espada “Linjiangxian” à senhorita Ake — disse Wang Yaosong, acariciando a espada quente e suave como jade em seu colo, sorrindo.

— Você é realmente apaixonado, mas aposto que essa moça já te esqueceu há muito — Hupo respondeu com um toque de ironia.

— Basta que eu me lembre dela — replicou Wang Yaosong com serenidade, um sorriso discreto iluminando seu rosto.

Curiosa, Hupo olhou para o rapaz ao lado e perguntou com interesse:

— Há quanto tempo vocês se conhecem? A senhorita Huang Ke deve ser um pouco mais velha que você, não?

— Três dias! — respondeu Wang Yaosong, olhando para a lua no céu — Parece uma vida inteira.

Hupo riu alto, apontou para Wang Yaosong e depois para sua própria barriga, gargalhando ainda mais alto. Levantou-se para provocar o rapaz, mas ao olhar para ele deitado ali, imóvel, com um sorriso que parecia brotar do fundo da alma, percebeu que nenhuma perturbação externa o abalava. Ele era firme em sua postura, como a lua que brilha sobre o grande rio, como o vento suave que acaricia as colinas. De repente, Hupo percebeu que a verdadeira tola era ela mesma. Quis dizer algo para recuperar sua dignidade, mas não conseguiu mais rir. E ao olhar novamente para Wang Yaosong, com sua expressão serena, sentiu-se tocada. Silenciosa, voltou a se deitar na cadeira de bambu, e o silêncio voltou a preencher o ar, interrompido apenas pelos sons esparsos dos insetos.

Nos arredores de Tianlu, no monte Nan Yue, com o rio Xiang correndo ao longe, a ilha Jizhou de um lado e a antiga cidade ao alcance da vista.

Na manhã seguinte, Hupo e Wang Yaosong chegaram ao pé do monte Tianlu. Ao alcançar o portão da montanha, avistaram um pavilhão chamado “Aiwan Pavilion”.

Dentro, uma pessoa dormia profundamente, sua face oculta. Quando os dois se aproximaram, ouviram a voz preguiçosa do homem:

— Quem está subindo o monte Tianlu?

— Tio Huaigu, sou eu, Hupo — respondeu ela sorrindo ao reconhecer a voz.

— Ah, por que não veio me procurar antes? — disse Huaigu com um tom meio ríspido.

— Eu queria, mas precisava saber onde você estava, não é? — Wang Yaosong comentou, finalmente notando o velho. Apesar da voz forte, o homem era descuidado na aparência, com barba por fazer, um tanto desagradável.

— Seu mestre disse que você voltaria, me pediu para esperar em paz. Como poderia eu esperar em paz? Então vim todos os dias a este pavilhão te aguardar — disse Huaigu, olhando para Hupo com ternura.

Comovida, Hupo fungou e quase chorou:

— O tio Huaigu é mesmo bom para mim! — exclamou, abraçando-o com carinho.

— Hum, eu fui buscar o sangue do Pássaro Vermelho para o mestre. Não trouxe ele comigo? — Hupo apontou orgulhosa para Wang Yaosong.

— Criança tola, você realmente foi? Eu só falei isso de brincadeira. Venha cá, deixe o tio ver se você se machucou — disse o velho, olhando Hupo de cima a baixo. Vendo que estava bem, ficou aliviado.

— Que bom que está tudo bem! Se seu mestre soubesse que fui eu quem te mandou, provavelmente nunca mais me falaria — disse, em seguida perguntou: — E o sangue do Pássaro Vermelho? Como você conseguiu?

— Observei os astros e fiz adivinhações! Não foi você quem disse que há sinais auspiciosos no céu, favoráveis ao sudeste? O hexagrama superior e inferior indicava fogo, que representa o Pássaro Vermelho. Naquela noite, fiquei no monte Tianlu observando o céu. Vi uma aura púrpura vinda do leste e pensei que o paraíso na região sul só poderia ser Kuanglu. Então arrisquei a sorte e, para minha surpresa, encontrei — explicou Hupo com orgulho.

— Minha boca velha, só falei bobagem. Não conte isso para seu mestre — disse Huaigu, batendo na boca e perguntando em tom misterioso: — E o sangue do Pássaro Vermelho? Onde você escondeu?

— Com medo, por isso vim pedir clemência — Wang Yaosong sorriu.

Huaigu olhou desconfiado para Wang Yaosong e balançou a cabeça, não querendo mais pensar no assunto:

— Venha comigo — disse, conduzindo-os pela trilha até o topo do monte Tianlu.

Enquanto caminhavam, Wang Yaosong notou que o velho carregava uma adaga curva e requintada, parecida com uma lua crescente, muito afiada. Quando Hupo puxou Wang Yaosong para subir rapidamente a montanha, ele também aumentou sua energia interior e acompanhou-os a passos largos.

No topo do monte Tianlu, havia uma antiga cidade voltada para o rio Xiang. Vários guerreiros vestidos com trajes tradicionais faziam patrulha e, ao verem Huaigu e Hupo, cumprimentaram-nos respeitosamente. Todos os transeuntes os cederam passagem, permitindo que o trio atravessasse a cidade sem impedimentos, até chegarem diante de um magnífico palácio.

De longe, o portão ostentava uma placa dourada com o nome “Palácio Yunlu”, com telhas azuis e entalhes requintados, esplêndido e magnífico.

Wang Yaosong, fascinado pela imponência do palácio, foi puxado diretamente por Hupo para dentro. Lá dentro, viram uma mulher de meia-idade sentada sozinha, vestida com um manto vermelho. Seu rosto pálido causava medo, e sua garganta emitia tosses constantes. Ela estava de olhos fechados, aparentemente meditando ou cultivando sua energia.

Antes que se aproximassem, Hupo falou com voz doce:

— Mestre, eu voltei!

Ela correu e se jogou nos braços da mulher, como uma filha retornando ao colo da mãe. A mulher abriu os olhos lentamente, acariciou o cabelo de Hupo com ternura e disse, num tom um pouco severo:

— Ainda lembra de voltar! Para onde foi se meter?

— Mestre, você está me julgando mal! Veja o que trouxe — disse Hupo, puxando Wang Yaosong para frente.

Antes que Hupo pudesse dizer mais, a mulher fitou o rosto corado de Wang Yaosong e perguntou surpresa:

— Você tem sangue do Pássaro Vermelho no corpo?

— Sim, senhora. Ouvi dizer que isso pode ser útil para a senhora? — respondeu Wang Yaosong sem hesitar.

— Sim e não — a mulher respondeu, recuperando a compostura rapidamente.

— Como assim? — Wang Yaosong questionou intrigado.

— Esse sangue pode curar minhas feridas internas, mas talvez não minha doença — ela sorriu suavemente e olhou com carinho para a menina animada. — Hupo, leve-o para descansar!

Hupo acenou obediente e conduziu Wang Yaosong para fora do salão. Quando estavam longe, a mulher chamada Xiao Xiangyue perguntou a Huaigu:

— Foi você quem contou a Hupo sobre o sangue do Pássaro Vermelho?

— Fico feliz que Hupo esteja bem. Não quero que isso se repita — respondeu Huaigu.

Sem olhar para trás, Xiao Xiangyue saiu do palácio.

Huaigu ficou parado por um longo momento, observando a silhueta distante de Xiao Xiangyue, antes de se despedir com relutância do Palácio Yunlu.