Com a brisa primaveril a meu favor, os cascos do cavalo voam; num só dia, contemplei todas as flores de Chang’an Décima seção — Fengju Yumen

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Qin Yueyin observava as três figuras se afastando, quando repentinamente seu semblante se encheu de tristeza. Mil pensamentos invadiram sua mente. Prestes a se levantar, hesitou por um momento e sentou-se novamente, imersa em dúvidas por um longo tempo. Nesse instante, Hua Manlou, que havia organizado os alojamentos para todos, retornou ao salão interno. Vendo Qin Yueyin sozinha, com a testa franzida, aproximou-se silenciosamente e gentilmente tapou a cabeça dela, com um olhar cheio de compaixão, dizendo: “Menina tola, por que essa tristeza tão profunda?”

“Vovô!” Qin Yueyin, incapaz de mais conter suas emoções, lançou-se nos braços de Hua Manlou e chorou desamparadamente.

A prosperidade da cidade de Chang’an superava em muito a imaginação de Wang Yaosong e Hupo. Após se satisfazerem com comida e bebida, os três passeavam livremente do mercado leste ao oeste, desejando experimentar todas as delícias e diversões que a cidade da China Central tinha a oferecer. Contudo, com as 108 ruas de Chang’an, era impossível visitá-las todas em um só dia. Quando o toque de recolher se aproximava, os três relutantemente retornaram à mansão Hua. Ao entrarem, foram conduzidos pelo mordomo até os quartos já preparados. O velho mordomo, já com mais de sessenta anos, havia acabado de arrumar o aposento de Wang Yaosong, mas Hupo insistiu em dividir o quarto com ele. O mordomo, um tanto confuso, ouviu Wang Yaosong explicar: “Ela tem medo do escuro.”

Após ouvir isso, Hupo agarrou o pescoço de Wang Yaosong e respondeu brincando: “Você é que tem medo do escuro.” Brincalhões, entraram no quarto. O mordomo sorriu e balançou a cabeça, não comentando mais nada, e se afastou.

No silêncio da noite, a luz do salão interno ainda queimava suavemente.

Hua Manlou estava sentado no centro do salão, com Qin Yueyang e Qin Yueyin ao seu lado, atentos.

“Yueyang, você já decidiu?” perguntou Hua Manlou.

“Seu neto já pensou bem!” respondeu Qin Yueyang.

“Embora você pertença à família imperial, desde pequeno optou pela vida monástica no monte, afastando-se do mundo mundano. Por que insistir em retornar a esse mundo comum? Não poderia viver uma vida simples? Sua mãe faleceu cedo, e eu já me arrependo disso,” disse Hua Manlou, com tristeza estampada no rosto.

“Talvez este seja meu caminho, algo predestinado no destino,” respondeu Qin Yueyang com firmeza, sem contestar.

“Você sabe o que terá que perder por isso?” perguntou Hua Manlou.

“Ainda não, mas quero tentar,” respondeu Qin Yueyang.

“Mesmo que isso custe a felicidade de Yueyin, você está disposto a isso?” Hua Manlou falou em voz baixa, desviando o olhar para Qin Yueyin ao seu lado, que estremeceu e ficou rígida ao ouvir, deixando seu coração cheio de pesar.

“Seu neto não vai chegar a esse ponto,” garantiu Qin Yueyang com convicção.

“Quando você realmente entrar nesse jogo, muitas coisas estarão além do seu controle,” suspirou Hua Manlou, balançando a cabeça.

“Então serei eu quem comandará,” disse Qin Yueyang, cada palavra como uma lâmina, transbordando determinação.

Vendo tal firmeza, Hua Manlou pensou profundamente, fechou os olhos para se recompor. A atmosfera no salão tornou-se gelada, silenciosa como se a vida tivesse desaparecido. Qin Yueyang ficou em silêncio, apenas esperando.

Após longo tempo, Hua Manlou finalmente abriu os olhos levemente, como se tivesse tomado uma decisão importante, e disse lentamente: “Vá, eu e seu tio vamos tentar conseguir uma oportunidade para você. O que vier depois dependerá de você.” Dito isso, levantou-se com esforço e dirigiu-se para o quarto lateral. Qin Yueyin apressou-se a ampará-lo, e Hua Manlou suavemente apertou a mão dela, sem dizer mais nada.

Na penumbra do salão interno, Qin Yueyang ficou sozinho, caído na cadeira, olhando desanimado para o teto. Uma lágrima quente escorreu do canto do olho — seria de alegria ou tristeza?

Embora Qin Yueyang já tivesse planejado mentalmente tudo o que estava por vir, ver esses acontecimentos reais diante de seus olhos provocava sensações diferentes. Ele sabia que teria que se adaptar a esses sentimentos, e jamais permitiria o medo dominá-lo.

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Nos dias seguintes, Wang Yaosong e Hupo permaneciam na mansão Hua. Apesar do velho mordomo cuidar meticulosamente de suas necessidades, fazia vários dias que não viam Qin Yueyang, Qin Yueyin nem Hua Manlou, o que os deixava preocupados, especialmente ao lembrar da expressão melancólica de Qin Yueyin naquele dia.

Às vezes, com muito tempo livre, a mente tende a divagar. Para evitar que pensamentos negativos dominassem seus sentimentos, Wang Yaosong sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e entrou em meditação, mergulhando sua consciência no Clássico Ocidental do Grande Ermo. Lá estava ele novamente no Monte Buzhi de Buzhou, com os dois pequenos leões que, após dias sem vê-lo, haviam crescido bastante. Ao vê-lo aparecer, os leõezinhos se alegraram, dançando alegremente e o guiaram para mergulhar no rio quente. Após dias de imersão, Wang Yaosong já estava acostumado ao calor intenso do rio. Os dois leões pareciam sentir a mudança e, saltando juntos, pularam para o rio frio, que exalava vapor denso, mas era gelado até os ossos.

Wang Yaosong compreendeu e também mergulhou no rio frio, sentindo o corpo congelar instantaneamente. Diferente do rio quente, onde a quietude permitia a adaptação ao calor, no rio frio o frio cortante o envolvia, e ele precisava se mover constantemente para evitar congelar. Quando quase não resistia mais, os dois leões pularam sobre ele, impedindo-o de se levantar. Pressionado, Wang Yaosong afundou o corpo na água, cruzou as pernas e flutuou. Logo, a sensação gelada deu lugar à dormência e perda de sensibilidade; ele sentiu-se paralisado, assustado, e começou a circular seu verdadeiro qi, que lentamente rompeu os meridianos congelados. Com o estalo dos meridianos se abrindo, sentiu seu corpo renascer, leve e revigorado. Repetindo esse processo várias vezes, notou seus meridianos mais largos, o fluxo sanguíneo acelerado e seu corpo se aquecendo, adaptando-se ao frio.

Exclamou maravilhado sobre o efeito purificador dos rios quente e frio. Sem perder tempo, continuou cultivando no Clássico Ocidental do Grande Ermo por vários meses em sua consciência. Quando abriu os olhos, já estava escuro no mundo real.

Vendo Hupo observá-lo, perguntou: “Que horas são?”

“Já quase anoiteceu, você ficou sentado o dia todo,” respondeu Hupo, preocupada.

“Não sinto cansaço, sinto meu qi cada vez mais denso, quase alcançando o estágio da Harmonia,” disse Wang Yaosong.

“Não se esforce demais, sua irmã está aqui para te proteger,” disse Hupo sorrindo.

O calor aqueceu Wang Yaosong ao ouvir isso, e ele a abraçou, apertando seu corpo macio, sorrindo: “Não posso deixar você se machucar!”

“Você já me machucou!” Hupo reclamou com um toque de charme e dor.

“E você gosta disso?” Wang Yaosong perguntou, com olhar lascivo.

“Adoro!” respondeu Hupo, jogando-o na cama e apertando sua cintura. Os dois se abraçaram colados, entre risadas e brincadeiras, fingindo estar zangados, completamente felizes.

Cansada, Hupo adormeceu profundamente. Para proteger Wang Yaosong e evitar que ele se perdesse na prática, ela não fechou os olhos o dia todo, vigiando-o. Vendo a fadiga nela, Wang Yaosong acariciou seus cabelos e a beijou na testa, cobrindo-a com o cobertor. Tentou dormir, mas logo sua consciência voltou ao Clássico Ocidental do Grande Ermo, onde percebeu que havia alcançado o estágio da Harmonia: compreensão da longevidade, abertura do Portal Celestial. O Menino Dourado sobe ao pavilhão de seda, a Donzela de Jade desce à plataforma de lótus. O rugido do tigre habita a alma do céu, o canto do dragão repousa no espírito da terra. O destino da Harmonia não requer perguntas sobre Penglai.

Desta vez, Wang Yaosong não estava mais no Monte Buzhi, mas flutuava diante de uma montanha de jade perfeita. Ao olhar para trás, viu o Monte Buzhi sob seus pés, e podia ouvir os rugidos distantes dos dois leões amarelos.

Sem tempo para apreciar a paisagem, aproximou-se da montanha de jade envolta em névoa, até encontrar um portão de jade com inscrições antigas que diziam: “Montanha Fengju de Jade.”

O local parecia um paraíso, com fumaça branca por toda parte, exalar do ar trazia paz ao espírito. Tentando abrir o portão, Wang Yaosong não conseguiu movê-lo. Quando tentou se afastar, sentiu a mão presa ao portão, impossível de soltar. Assustado, usou toda sua força interna para se soltar, mas caiu pesadamente no chão, sentindo dor no traseiro.

Sem alternativa, tentou várias vezes abrir o portão, sempre caindo, até desistir, preocupado que Hupo ficasse preocupada com ele. Saiu da consciência e percebeu que já era noite. Vendo Hupo dormir profundamente em seus braços, sentiu uma felicidade imensa e fechou os olhos para meditar.

Após alguns dias na mansão Hua, Hupo se entediava e insistia para passear pela cidade de Chang’an, mas Wang Yaosong sempre a impedia. O clima estava tenso, com os problemas da família Qin ainda por resolver e uma pedra pesada no coração.

Finalmente, um dia a mansão inteira se agitou. Wang Yaosong perguntou ao mordomo, que respondeu: “O Segundo Mestre está chegando!”

Confuso, Wang Yaosong não perguntou mais nada e voltou ao quarto para continuar cultivando no Clássico Ocidental do Grande Ermo. Hupo, sem muito interesse, passava o tempo dormindo ou comendo, ficando cada vez mais cheia. Segundo ela, o apetite estava melhor do que nunca.

Sem ter o que fazer, Wang Yaosong meditou sentado, tentando abrir o portão da Montanha Fengju de Jade repetidas vezes, levantando-se após cada queda. De repente, ouviu uma voz chamando fora da consciência. Saiu dela e abriu os olhos para ver Hupo dizendo: “Qin Yueyang voltou e quer falar com você.”

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“Oh, certo!” Wang Yaosong ainda processava a notícia, aparentando estar um pouco desligado. Apressou-se para arrumar a aparência e, junto com Hupo, foi encontrar Qin Yueyang.

Ao chegar ao salão interno, viu Qin Yueyang esperando sozinho, sem sinal de Hua Manlou. Wang Yaosong olhou ao redor e perguntou: “E Yueyin? Ela não está com você?”

“Ela tem alguns assuntos para resolver. Você quer vê-la?” Qin Yueyang respondeu com um sorriso enigmático.

“Não exatamente, só não estou acostumado a ficar tanto tempo sem vê-la,” disse Wang Yaosong, observando discretamente a expressão de Hupo. Ao notar que ela não demonstrava surpresa, sentiu-se à vontade para continuar.

“E se você nunca mais a ver?” Qin Yueyang perguntou.

“Como assim?” Wang Yaosong perguntou, intrigado.

Qin Yueyang fez um gesto para dispensar o assunto por enquanto e, com expressão séria, disse: “Meu tio, Hua Liushui, é o Grande General da Guarda Imperial, responsável pela segurança do palácio e da capital. Recentemente, perto de Tongguan, bandidos têm causado problemas, roubando e atacando os habitantes. Se eu conseguir acabar com essa ameaça, terei um motivo para ser reintegrado ao registro da família imperial.”

“Só vocês dois contra eles?” perguntou Wang Yaosong.

“Meu tio me concedeu 500 soldados para erradicar os bandidos,” respondeu Qin Yueyang.

“Quantos são os inimigos?” Wang Yaosong quis saber.

“Ainda não sabemos,” disse Qin Yueyang, franzindo a testa. Uma luta incerta, uma aposta pela vida; sem saber onde está o esconderijo inimigo, talvez o fim seja trágico. Mas pensou que, se fosse uma missão fácil, provavelmente nem seria para ele.

“Então vá,” Wang Yaosong sorriu e continuou.

“Você não tem medo?” Qin Yueyang olhou para ele, hesitante.

“Não,” Wang Yaosong respondeu, como um reforço de coragem. Uma vez escolhido o caminho, não há arrependimento.

“Já organizei os soldados. Partiremos amanhã cedo para eliminar os bandidos,” Qin Yueyang disse, com um olhar firme, deixando para trás a sombra anterior.

“Então desejo a você uma vitória estrondosa!” Wang Yaosong sorriu.

“Será nossa vitória!” respondeu Qin Yueyang.

Embora Chang’an fosse uma cidade próspera, nem todos viviam confortavelmente. Quanto mais alta a torre, maior o frio que se enfrenta. Se os membros da família imperial enfrentam dificuldades, quanto mais os cidadãos comuns, que vivem na labuta diária. A vida raramente é justa, e todos carregam seus fardos, avançando arduamente.