O vigésimo nono passo, a Tartaruga Negra de Água Negra

Ao acordar novamente, já era o meio-dia do dia seguinte. A bela donzela ao seu lado havia partido havia muito, deixando apenas um perfume suave. Wang Yaosong espreguiçou-se preguiçosamente, sentindo o fluxo de sua energia interior, e seu humor instantaneamente melhorou; a dor dos ferimentos dos dias anteriores já não era sentida.

Vendo aquilo, Wang Yaosong levantou-se apressado, pegou a toalha e disse com um sorriso envergonhado: — Eu mesmo faço isso.

Qin Yueyin não respondeu, apenas permaneceu em silêncio ao lado, observando Wang Yaosong se arrumar. Em um piscar de olhos, Wang Yaosong completou sua toalha; seus olhos antes sonolentos agora revelavam um rosto delicado, sobrancelhas arqueadas como espadas, olhos brilhantes como estrelas e uma aparência magnifica e cavalheiresca.

Vendo Qin Yueyin encará-lo sem piscar, Wang Yaosong brincou: — Sou acaso formoso de se ver?

O rosto de Qin Yueyin corou instantaneamente, mas ela assentiu em silêncio.

— Mas não tão belo quanto você! — Wang Yaosong olhou para o rosto de pele macia como jade de Qin Yueyin, lembrando-se de ter dividido o mesmo leito com ela na noite anterior, e sentiu uma onda de nostalgia em seu coração. Talvez percebendo que suas palavras eram um tanto inadequadas, pigarreou duas vezes e mudou imediatamente de assunto:

— Quando partiremos de volta para a cidade de Chang'an?

— Quando estiver pronto, poderemos partir — respondeu Qin Yueyin.

— E Yueyang?

— Ele partiu na frente com Han Yue para prestar contas à corte na capital.

— Então, quem ficou encarregado de defender a cidade de Tongguan? — Wang Yaosong, com sua mente perspicaz, pensava que devia deixar tudo devidamente arranjado antes de partir.

— Meu irmão deixou o general subordinado Han Tao e quinhentos soldados do Batalhão Baisheng guarnecendo Tongguan — respondeu Qin Yueyin calmamente.

— Sendo assim, vamos então rumo a Chang'an! — Dito isso, os dois partiram sem bagagem da mansão do governador. Lá fora, os soldados do Batalhão Baisheng já haviam preparado os cavalos. Eles tomaram as rédeas, montaram de um salto e deixaram a mansão do governador de Tongguan, seguindo rumo oeste em direção à cidade de Chang'an.

Os pássaros voam livremente no céu e os peixes nadam à vontade no vasto mar. Naquele momento, a Cidade Negra de Mobei estava envolta em densa penumbra, sob uma chuva fina. Avistando a vastidão daquelas margens de deserto e cascalho, erguia-se solitária aquela cidade abandonada chamada Cidade Negra, cujas ruínas jaziam em completo estado de deterioração. Segundo as lendas dos tempos antigos, este lugar fora outrora uma próspera capital comercial repleta de caravanas, banhada por águas escuras, razão pela qual se chamava "Cidade Negra".

No entanto, com a desertificação cada vez mais severa daquelas areias de Mobei, as águas negras da cidade secaram e empobreceram. Após séculos de migrações e transformações, os habitantes originais fugiram para o sul, até que, nos dias de hoje, o lugar tornara-se estéril e desabitado, com raríssimos vestígios humanos.

Naquele instante, avistou-se um grupo de figuras vestidas de preto avançando velozmente em direção ao interior da cidade. Naquela cidade antes ressequida, veios de águas negras brotando das profundezas da terra começaram misteriosamente a serpentear em correntes ocultas. Acompanhando a chuva fina que caía do céu, o caudal das águas avolumou-se como a cheia do rio Amarelo, tornando-se absolutamente incontível.

Os homens de preto agruparam-se sobre as casas arruinadas próximas às águas negras, fitando fixamente o fluxo de água que irrompia e borbulhava no centro da torrente, sem ousar desviar o olhar nem por um segundo.

O homem de meia-idade que liderava o grupo dirigiu-se em tom suave a um homem de rosto escuro ao seu lado: — Quando Dashu, Kuihua, Huangyao e Duyao chegarão para se juntarem a nós?

O homem de rosto escuro respondeu: — O pombo-correio já foi enviado; devem estar prestes a chegar à Cidade Negra. Noutros dias, Dashu soube que o Pássaro Vermelho havia se manifestado no sul, e os quatro partiram juntos para tentar a sorte, mas infelizmente retornaram de mãos vazias!

Enquanto os dois conversavam, o centro das águas negras agitou-se de forma ainda mais violenta. Fixando o olhar, viram uma colossal besta de cabeça de serpente e corpo de tartaruga emergindo lentamente à superfície.

— Não vamos esperar mais. O Xuanwu já se manifestou; esperar mais seria apenas dar o fruto do nosso esforço aos outros. — O homem que liderava o bando, chamado Yelu Hongtu, disse aos demais ao seu redor: — Hetu, Haitu, vocês dois vão para o flanco noroeste dar cobertura e ajam conforme a oportunidade. Kuangtu, Bantu, vocês dois vão para o sudeste preparar a rede de seda de bicho-da-seda celestial; assim que o Xuanwu emergir por completo, apanhá-lo-ão de uma só vez. Eu e Jiangtu iremos atrair a atenção da besta divina e levá-la para a margem.

— Sim, irmão mais velho. — Dito isso, os quatro se dispersaram, cada qual assumindo sua posição.

— Irmão mais velho, esta besta divina Xuanwu possui uma capacidade defensiva formidável, sua carapaça é impenetrável a espadas e lanças; como poderemos ter sucesso? — perguntou em voz baixa Yelu Jiangtu, escondido a leste das águas negras, a Yelu Hongtu.

— O pescoço e a cauda do Xuanwu são seus pontos vulneráveis; devemos encontrar a oportunidade de golpear esses lugares. Contudo, assim que o Xuanwu se sentir ameaçado, retrairá ambos os pontos vulneráveis para dentro da carapaça. Portanto, para derrotá-lo, teremos de aguardar o momento em que ele baixar a guarda e desferir um golpe fatal — explicou Yelu Hongtu.

— Irmão, cuidado! O Xuanwu vai submergir novamente nas águas negras — disse Yelu Jiangtu com urgência, vendo o monstro não muito longe agitar incessantemente seu corpo na lama.

Assim que terminou de falar, Yelu Hongtu não conseguiu mais conter-se. Erguendo a longa lança que trazia nas mãos, deu um salto e investiu contra o Xuanwu, bradando em alta voz: — Com mil braços agito três mil dragões, com a espada aponto para dez mil demônios no cume das nuvens — A Batalha do Dragão na Terra Selvagem! — No mesmo instante, seu corpo emitiu um denso fulgor esverdeado, e um facho gélido disparou na direção da cabeça do Xuanwu, que emergia das águas escuras.

Os olhos redondos do Xuanwu fitaram o lance e ele rapidamente retraiu-se para dentro da carapaça de tartaruga. O brilho gélido chocou-se em cheio contra a carapaça, gerando faíscas elétricas ao friccionar-se antes de dissipar-se rapidamente, sem deixar o menor arranhão na casca do monstro.

— Esta besta divina é deveras formidável! — Vendo que sua técnica suprema não causara o menor dano ao Xuanwu, Yelu Hongtu recuou velozmente, dando um salto para trás de um丈 de distância. Viu então o Xuanwu esticar novamente a cabeça e cuspir uma flecha de água que disparou contra ele.

Percebendo a situação, o Xuanwu desferiu um bote impetuoso com suas quatro longas patas sobre a superfície da água, escancarou as mandíbulas e avançou para morder Yelu Hongtu com uma velocidade tamanha que mal dava tempo de esquivar.

Quando a enorme bocarra do Xuanwu estava prestes a engolir Yelu Hongtu de uma só vez, uma colossal rede de seda flutuou subitamente pelos ares. Eram Yelu Kuangtu e Yelu Bantu, que haviam chegado a tempo; esticaram firmemente a rede de seda celestial no sudeste e ancoraram-na naquela direção. Ao mesmo tempo, Yelu Hetu e Yelu Haitu, que se ocultavam a noroeste, surgiram com igual prontidão, saltando para o alto, agarrando com as mãos as duas pontas noroeste da rede e puxando-a com força para ancorá-la com firmeza.

Num instante, o outrora arrogante Xuanwu viu-se enredado com firmeza implacável pela rede de seda celestial, tão resistente quanto cabos de aço, tornando-se incapaz de se mover. Yelu Hongtu, que ainda jazia no chão, aproveitou a oportunidade, ergueu a lança de aço e, pisando com força o solo com a sola dos pés, alçou voo para golpear o pescoço do monstro: — O Ponto nos Olhos do Dragão!

Soltando um forte brado envolto em uma luz púrpura deslumbrante, Yelu Hongtu desferiu uma estocada certeira no pescoço do Xuanwu, e a lança de prata reluzente penetrou diretamente em sua carne.

Tendo obtido sucesso no primeiro golpe, Yelu Hongtu tentou recuar puxando a lança, mas por mais força que fizesse, não conseguia retirá-la do pescoço da besta. Irritado, viu o Xuanwu — contido pela rede — abrir a colossal bocarra a curtíssima distância, virar a cabeça e cuspir outra rajada de flechas de água em sua direção; contudo, desta vez a flecha de água assumira a forma de um líquido negro que disparou velozmente.

Yelu Hongtu sobressaltou-se sobremaneira. Incapaz de recuperar a lança de prata, abandonou-a e esquivou-se com um salto lateral, jamais imaginando que aquela flecha de água negra não continuaria sua trajetória em linha reta, mas detonaria exatamente ao seu lado durante o voo. Com um estrondo ensurdecedor, a flecha de água estilhaçou-se em inúmeras pequenas flechas líquidas que perfuraram o abdômen de Yelu Hongtu. Imediatamente, ele tombou ao chão, com um ferimento do tamanho de um polegar em sua barriga, de onde jorrava um líquido enegrecido.

— Droga, esta água é venenosa! — gritou Yelu Hongtu, mas ao tentar levantar-se, percebeu que já não conseguia mover o corpo.

Justamente nesse momento crítico, o Xuanwu abriu a boca com a intenção de repetir a dose e disparar outra rajada de flechas de água negra para exterminar Yelu Hongtu. Naquele triz, viu-se uma lança voando das profundezas, zunindo diretamente em direção à garganta da besta e cravando-se em sua boca. Sentindo dor, o monstro foi incapaz de cuspir qualquer coisa.

— Pai, o senhor está bem? — Aquele que chegara era Yelu Dashu, seguido de perto por Yelu Kuihua, Yelu Duyao e Yelu Huangyao, que tinham estado com ele nos arredores de Tongguan naquele dia.

— Estou bem! Rápido, tirem aquela lança de prata de lá. Os ferimentos causados por ela jamais cicatrizam; enquanto houver sangramento, o sangue não parará de jorrar. Tudo o que temos de fazer agora é continuar a fustigá-la para desgastar o Xuanwu passo a passo — disse Yelu Hongtu, palavra por palavra, suportando a dor lancinante provocada pelo veneno em seu corpo.

Apenas terminara de falar quando Yelu Jiangtu, que espreitava à margem, disparou subitamente para o flanco do Xuanwu. Aproveitando os urros de dor da fera, deu um salto acrobático e aterrissou nas costas do monstro, tentando arrancar a lança de prata. Contudo, bastou extraí-la escassamente para que o Xuanwu se contorcesse em acessos de dor. Yelu Jiangtu, um homem de fibra, recusou-se a soltá-la por mais que a besta rodopiasse e se sacudisse; segurou firmemente o cabo da lança com ambas as mãos, embora a força dos movimentos da fera o arremessasse pelos ares.

Possuidor de uma força colossal e sentindo a ameaça mortal do mundo exterior, o Xuanwu irrompeu em um instinto de sobrevivência avassalador, a ponto de a rede de seda celestial quase não conseguir contê-lo. Yelu Dashu gritou aflito: — Duyao, Huangyao, vão depressa ajudar os quatro tios a firmar a rede! Kuihua, vá até a retaguarda do Xuanwu e aproveite a chance para desferir-lhe uma lançada! — Dito isto, Yelu Dashu deu um salto vigoroso e aterrissou na carapaça do monstro, primeiro estabilizando o corpo de Yelu Jiangtu que balançava no ar, e em seguida segurando também o cabo da lança com ambas as mãos para arrancá-la mais um terço.

Mas aquela nova dor enfureceu de vez a besta divina. O Xuanwu bateu violentamente com as quatro patas no chão, fendendo o solo em várias fendas profundas. As palmas das mãos de Yelu Hetu, Yelu Haitu, Yelu Kuangtu e Yelu Bantu — que seguravam a rede de seda — tiveram a pele esfolada até os ossos; e Yelu Duyao e Yelu Huangyao, que acabavam de acorrer em socorro sem estarem firmados, foram instantaneamente derrubados ao chão. Com o solavanco, a rede escapou das mãos de todos e, ao perderem o controle, o Xuanwu saltou impetuosamente pelos ares, arremessando Yelu Dashu e Yelu Jiangtu para o céu antes de caírem pesadamente de volta sobre a carapaça, onde ambos se agarraram desesperadamente para não despencar.

Vendo que a rede em seu dorso havia se desfeito, o Xuanwu desferiu um pisoteio impiedoso sobre Yelu Hetu e os demais, transformando-os em poças de sangue num piscar de olhos, enquanto gritos agônicos ecoavam incessantemente.

Ao testemunhar aquilo, Yelu Dashu soltou um brado estrondoso, fincou os pés com força na carapaça e correu para tentar arrancar a lança de prata, secundado prontamente por Yelu Jiangtu.

Exatamente nesse instante, o Xuanwu emitiu um grito cortante e lancinante ao sentir sua retaguarda ser perfurada por uma estocada certeira. Tomado por uma dor lancinante, chicoteou a cauda com violência para trás, atingindo em cheio o abdômen de Yelu Kuihua. O golpe arremessou Yelu Kuihua pelos ares, cujo corpo chocou-se violentamente contra o tronco de uma árvore distante, desmaiando no mesmo instante, entre a vida e a morte. Olhando melhor, viu-se que uma lança de aço havia penetrado com toda a haste na retaguarda do Xuanwu, fazendo jorrar uma água negra de odor nauseabundo e fétido.

Sem tempo para se importar com a sorte de Kuihua, Yelu Dashu canalizou toda a sua energia interior e força bruta, urrando com todas as forças: — Ruptura do Dragão Celeste! — Envolvido em luz púrpura e com seus braços multiplicando sua força várias vezes, ele arrancou com violência pura a lança de prata do pescoço do Xuanwu. Um jato de água negra irrompeu e ameaçou atingir o corpo de Yelu Dashu, mas este sentiu-se subitamente empurrado por um impacto que o afastou a tempo, salvando-o do banho tóxico. Ao virar-se, viu que fora seu tio Yelu Jiangtu quem o empurrara com força para o lado, recebendo sobre si todo o banho daquela água negra.

Yelu Jiangtu tateou o próprio rosto em agonia enquanto a carne tocada pelo líquido dissolvia-se rapidamente; em breves instantes, o homem converteu-se em uma pilha de ossos alvos.

Com lágrimas nos olhos e consumido por uma dor lancinante, Yelu Dashu fitou impotente a cena. O tempo escoava lentamente; a besta divina continuava prostrada ao solo em sofrimento, esguichando água negra intermitentemente. Incapaz de socorrer os parentes mortos e com o próprio pai — Yelu Hongtu — começando a escurecer e apodrecer devido ao envenenamento, Yelu Dashu manteve o olhar fixo no Xuanwu em agonia mortal, aguardando pacientemente que as feridas drenassem todo o sangue negro da fera até que ela expirasse de vez. Só então ergueu a lança, esfolou, desossou e esquartejou o monstro imóvel, retirando de seu interior a pérfida e escura pérola interna do Xuanwu.

Apertando-a firmemente na palma da mão, Yelu Dashu sentiu-se exausto de corpo e alma. Aquela pérola de pouco mais de meio quilo custara dezenas de vidas de seu próprio clã. Apertando-a ainda mais, incapaz de suportar o tormento da perda de seus entes queridos, ergueu a cabeça para os céus e soltou um uivo lancinante.

Após um longo momento, conseguindo finalmente aplacar um pouco a dor do luto, Yelu Dashu deu passos pesados para inspecionar os corpos dos parentes caídos. Ao chegar junto a Yelu Kuihua, constatou que este ainda respirava fracamente. Sem hesitar, partiu a pérola interna do Xuanwu ao meio, enfiou uma metade na boca de Kuihua e engoliu a outra metade, antes de erguê-lo nos braços e partir em disparada para longe da Cidade Negra.

Sob a chuva torrencial, Yelu Dashu lançou um último olhar para trás em direção à Cidade Negra e, finalmente, deixou escapar lágrimas que se misturaram às águas do temporal que despencavam sobre as ruínas.